অধ্যায় ৩৫: যন্ত্রণার মধ্যেও আনন্দ

পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: যন্ত্রণার মাঝে আনন্দ

"ধপাস!!!"

ডিপ ওয়ান বা গভীরবাসী সৈনিকের অতর্কিত হার্পুনের সামনে দাঁড়িয়ে হান জিংলুয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

পরের মুহূর্তেই তার শরীর থেকে কমলা রঙের তীব্র আগুন জ্বলে উঠল। আকস্মিক সেই অগ্নিশিখা ডিপ ওয়ান সৈনিক এবং হান জিংলুয়ে—উভয়কেই গ্রাস করে নিল। ডিপ ওয়ান সৈনিকটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল এবং দুই সেকেন্ডের মধ্যে ছটফট করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

হান জিংলুয়ে আগুন নিভিয়ে নিজের কাঁধ চেপে ধরল। সে দুটি মৃত ডিপ ওয়ান সৈনিকের পাশে বসে হাঁপাচ্ছিল। নিঃসন্দেহে, এর আগে সে বেশ কিছু ভুল করেছিল; হয় সে ডিপ ওয়ান সৈনিকদের শক্তিকে ভুল বুঝেছিল, নয়তো নিজের ক্ষমতাকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করেছিল। তবে এই দুটি সৈনিককে খতম করতে পারাটা দুর্ভাগ্যবশত একটা বড় প্রাপ্তি ছিল।

"খুব ব্যথা করছে..."

হান জিংলুয়ে দাঁতে দাঁত চেপে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনে হচ্ছিল তার ডান কাঁধের হাড় যেন ফেটে গেছে। কোনো উপায় না দেখে সে সদ্য পাওয়া ২০০ ইভোলিউশন পয়েন্ট বা বিবর্তন পয়েন্ট তার শারীরিক সক্ষমতায় ব্যয় করল।

শরীরে এক ধরনের ঝিনঝিন অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল এবং ডান কাঁধের তীব্র ব্যথা ধীরে ধীরে কমে আসতে লাগল। অনুভূতিটি যখন শেষ হলো, তখন কাঁধে কেবল সামান্য অস্বস্তি ছাড়া আর কোনো তীব্র ব্যথা রইল না। শারীরিক সক্ষমতা বাড়ালে প্রতিবারই শরীর কিছুটা মেরামত হয়, কিন্তু এই মেরামতের একটি সীমা আছে। দুই পয়েন্ট খরচ করার ফলে হাড়ের ফাটল পুরোপুরি না সারলেও ব্যথা অনেকটা উপশম হয়েছে। কাঁধের ফোলা ভাবটা এক-দুদিনের মধ্যে চলে যাবে বলে মনে হলো।

"ঝামেলা হলো বটে... তবে ভালো যে দুটো সৈনিক মারা গেছে।"

কাঁধ মালিশ করতে করতে হান জিংলুয়ে ডিপ ওয়ান সৈনিক দুটির দেহ রাস্তার নিচে ফেলে দিল। তারপর সে নিজেও নিচে নেমে এল এবং মৃতদেহগুলোর বুক চিরে সেগুলোকে হ্রদের পানিতে ভাসিয়ে দিল।

"লোকসান হয় এমন কাজ আমি করি না। এখানে যখন এসেছি, তখন সুস্থভাবে বের হব। জখম নিয়ে বের হওয়াটা কোনো কাজের কথা নয়!"

প্রায় বিশটির মতো মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে হান জিংলুয়ে কাঁধ ডলতে ডলতে আবার তার শিকারের অপেক্ষায় ওত পেতে বসল।

"আর একটি ডিপ ওয়ান সৈনিক এবং পঞ্চাশটির মতো ডিপ ওয়ান অর্ধ-মানব অবশিষ্ট আছে।"

উইলো গাছের নিচে, হ্রদের তীরে হান জিংলুয়ে আরও তিনটি মৃতদেহ পানিতে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল। ততক্ষণে হ্রদের পানিতে চল্লিশটি মৃতদেহ ভাসছে। ডিপ ওয়ান গ্রামে এখন শুধু একটি সৈনিক এবং পঞ্চাশটির মতো অর্ধ-মানব অবশিষ্ট। অবশ্য হ্রদের গভীরে আরও কিছু অর্ধ-মানব থাকতে পারে যারা খাবার খুঁজতে গিয়ে এখনো ফেরেনি।

হান জিংলুয়ে সময় হিসেব করে দেখল, গ্রেস্কেল বা ধূসর জগতে তার হাতে আর বড়জোর তিন ঘণ্টা সময় আছে। শেষ সৈনিকটিকে প্রলুব্ধ করে খতম করার জন্য এটুকু সময় যথেষ্ট।

সে মৃতদেহগুলোকে গ্রামের দিকে ঠেলতে শুরু করল। পানির রক্ত আর পচনের উৎকট গন্ধে বমি আসার উপক্রম হলেও সে নিজেকে সামলে নিল। এতগুলো দেহ একসাথে সরানো অসম্ভব, তাই সে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ওই দুটি সৈনিকের দেহ গ্রামের দিকে ঠেলে দিল।

গ্রামের কুড়ি মিটার দূরে একটি নলখাগড়ার ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে সে উঁকি দিল। গ্রামের প্রবেশপথে তখন কেবল একটি ডিপ ওয়ান সৈনিক দাঁড়িয়ে ছিল। সম্ভবত তার দুই সঙ্গী দীর্ঘসময় না ফেরায় সে সতর্ক সংকেত দিয়েছিল। তখনই বারোটি ডিপ ওয়ান অর্ধ-মানব হার্পুন হাতে এক নেতার নেতৃত্বে গ্রাম থেকে বেরিয়ে চারদিকে তল্লাশি শুরু করল।

বোঝাই যাচ্ছিল, এই অর্ধ-মানবগুলো বাইরে বের হতে একদমই ইচ্ছুক নয়, কারণ তাদের হাঁটার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত অলস। নেতাটি বারবার তাড়া দিলে তারা কয়েক কদম দ্রুত হাঁটছিল, কিন্তু নেতা একটু ঘুরলেই তারা আবার ধীরগতিতে মৃতপ্রায় মানুষের মতো চলতে শুরু করছিল। তবে যখনই নেতা হ্রদে ভাসমান মৃত সৈনিকদের দেহগুলো দেখতে পেল, তাদের অলসতা মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল। তারা লাফিয়ে হ্রদে নেমে মৃতদেহগুলো ভক্ষণ করতে শুরু করল।

এ থেকেই বোঝা গেল, খাবার নিয়ে এই প্রাণীগুলোর তাড়না সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। এমনকি নিজেদের প্রজাতির মৃতদেহ হলেও তাদের কোনো আপত্তি নেই। হয়তো এই এলাকায় পেট ভরানোর মতো পর্যাপ্ত খাবার তারা পায় না।

এই দৃশ্য দেখে হান জিংলুয়ের মাথায় একটি বুদ্ধি এল। সে এখানে কোনো আক্রমণ না চালিয়ে চুপিচুপি পানিতে নেমে উইলো গাছের নিচে ফিরে এল। ফেরার পথে সে আরও দুটি অর্ধ-মানবকে মৃতদেহ খেতে দেখল। বন্দুকের দুটি গুলির শব্দে তাদের খতম করে সে কিছু নলখাগড়া ও আগাছা সংগ্রহ করল এবং সেগুলো দিয়ে হ্রদে ভাসমান চল্লিশটি মৃতদেহকে একটি শৃঙ্খলে বেঁধে ফেলল।

এরপর সে বাম হাতে একটি মৃতদেহ ধরে এবং ডান হাত দিয়ে নলখাগড়ার দড়িটি টেনে গ্রাম থেকে ত্রিশ মিটার দূরে নিয়ে গেল। সেখানে সে ইচ্ছাকৃতভাবে জোরে শব্দ করল।

শব্দ হতেই অর্ধ-মানবদের দল সতর্ক হয়ে উঠল। তারা তীরের সৈনিকটির দিকে ডাকল। নলখাগড়ার ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে থাকা হান জিংলুয়ে দেখল, গ্রামের ভেতর থেকে আরও ডজনখানেক অর্ধ-মানব বেরিয়ে এল। তারা সবাই মিলে শব্দের উৎসের দিকে এগিয়ে গেল। সেখানে একটি মৃতদেহ দেখে তারা সবাই মিলে সেটা খেতে শুরু করল।

একটি মৃতদেহ মাত্র বিশ সেকেন্ডের মধ্যে উধাও হয়ে গেল। এরপরই তাদের চোখে পড়ল নলখাগড়া দিয়ে বাধা সারি সারি মৃতদেহ। তারা কোনো কিছু না ভেবেই সেগুলো খেতে খেতে উইলো গাছের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। তাদের মাথায় কোনোভাবেই এল না যে এটি একটি ফাঁদ। হয়তো তাদের বুদ্ধিমত্তা এতদূর পর্যন্ত পৌঁছায় না।

হান জিংলুয়ে নিস্পলক তাকিয়ে দেখল, দলটি উইলো গাছের কাছে পৌঁছানো মাত্রই সে তার ধনুক বের করল।

শূ...

একটি একটি করে তীর লক্ষ্যভেদ করল। সাথীদের দেহ ভক্ষণে ব্যস্ত অর্ধ-মানবগুলো বিপদের আঁচটুকুও পেল না। তিনটি তীর সরাসরি তিনজনের মাথায় বিঁধল। তাদের মাথার খুলি এতটাই দুর্বল যে নবজাতকের চেয়েও নাজুক। হান জিংলুয়ে ভেবেছিল, এই তিনজনের মৃত্যু অন্যদের সতর্ক করে দেবে, কিন্তু সে ভুল ভেবেছিল। বাকিরা এতই ক্ষুধার্ত ছিল যে তারা বুঝতেই পারল না তাদের সঙ্গীরা মারা গেছে। বরং তারা মৃত সঙ্গীদের দেহগুলোকেও ভক্ষণ করতে শুরু করল। এই দ্রুত ভক্ষণের ফলে তাদের মধ্যে কেউ কেউ বিবর্তিত হতে শুরু করল।

পরিস্থিতি বুঝে হান জিংলুয়ে দ্রুত তীর চালাতে লাগল। চার-পাঁচটি ডিপ ওয়ান সৈনিকের সম্মিলিত আক্রমণ সে নিতে চায় না। এভাবে সে আড়াল থেকে তীর মারতে মারতে তাদের কাছাকাছি এগিয়ে গেল। অর্ধ-মানবগুলো তখনো খাবারেই মগ্ন, তারা টেরই পেল না যে তাদের শত্রু ক্রমেই কাছে চলে আসছে।

হঠাৎ...

"তীর শেষ?"

পিছনে হাত দিয়ে শূন্যতা অনুভব করতেই হান জিংলুয়ে এক সেকেন্ড থমকে দাঁড়িয়ে ধনুকটি পিঠে ঝুলিয়ে নিল এবং বর্শাটি জোড়া দিল। তখন অর্ধ-মানবদের থেকে তার দূরত্ব মাত্র ত্রিশ মিটার এবং তাদের সংখ্যা কমে দাঁড়িয়েছে এগারোতে।

হান জিংলুয়ে বৃত্তাকারে ঘুরে হঠাৎ গতি বাড়িয়ে একটি অর্ধ-মানবের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। এবার তারা তাকে দেখতে পেল। সেই অর্ধ-মানবটি তীক্ষ্ণ চিৎকার করে সঙ্গীদের সতর্ক করার চেষ্টা করল। সে বর্শা দিয়ে হান জিংলুয়েকে আঘাত করার চেষ্টা করল, কিন্তু তাদের শক্তি এগারো-বারো বছরের শিশুর চেয়েও কম। হান জিংলুয়ে এক হাতে হার্পুনটি ধরে ফেলল এবং অন্য হাতে বর্শা দিয়ে তার বুক এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। মুহূর্তেই প্রাণ গেল প্রাণীটির।