অধ্যায় ২৩: গাছের তলায় মাছের অপেক্ষা

অন্ধকার, নীরবতা, শীতলতা।
মহাসাগরের গভীর গর্তের নিচে যেন অবস্থিত, একটুও আলো বা শব্দ নেই, চারপাশে শুধুই কালো অন্ধকার...
সন্ধির মতো গাঢ় অন্ধকারে পুরো শরীর ঢেকে গেছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।
পরিচিত সেই অনুভূতি আবার ফিরে আসল, যখন হান জিংলুয়েই বিছানায় থেকে উঠে দাঁড়াল, ভাড়া করা ঘরটি দুর্দশাগ্রস্ত হয়ে পড়েছে।
সে আবারও গুইশুতে এসে পৌঁছেছে, শুধু এবার সে প্রস্তুত ছিল।
চিন্তা করে হান জিংলুয়েই উঠে দাঁড়িয়ে আয়নার সামনে গেল।
হাত দিয়ে ধুলো জমে ধূসর আয়নাটি মুছে দেখল, আয়নায় নিজের প্রতিবিম্ব দেখা গেল, বাইরে সাদা আগুনের জামা পরা, ভিতরে স্পোর্টস পোশাক।
কোলে ছিল চামড়ার বেল্ট নয়, বরং একটি ছুরির বেল্ট।
বাম কোমরে দুইটি তাং ধরণের ছুরি লাগানো, ডান কোমরে বাঁশি ও তীরের খোলস বাঁধা।
পিঠে ছিল খুলে রাখা লম্বা ভালা...
বলতেই হয়, এবার সে সম্পূর্ণরূপে নতুন অস্ত্র নিয়ে এসেছে, আগের গভীর ডুবুরি সৈন্যদের সঙ্গে লড়াই হলে এক মিনিটের বেশি সময় লাগবে না।
ঠক!
পিঠ থেকে লম্বা ভালা নামিয়ে সামনে জোড়া দিল, হান জিংলুয়েই কাঁধে বাঁশি ঝুলিয়ে, তীরের খোলস পিঠে লাগালো।
কোন দ্বিধা বা আত্মসন্তুষ্টি ছাড়াই, পরের মুহূর্তে সে ভাড়া করা ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
করিডোরে হাঁটতে হাঁটতে, গুইশুতে প্রবেশের পদ্ধতিতে সে সন্তুষ্ট ছিল না।
এই পদ্ধতিতে প্রবেশের ঝুঁকি বেশী, যদি অন্য কোনো অপরিচিত জায়গায় সে ঘুমিয়ে পড়ে আর টেনে নেওয়ার শক্তিকে প্রতিহত করতে না পারে,
তাহলে গুইশুতে গেলে কোনো ভয়ংকর দানবের কাছে পড়তে পারে, যা খুবই বিপজ্জনক।
যেমন প্রথম দিন আগুনে পুড়ে মারা যাওয়া সেই মানুষটির মত, অজান্তেই নিজেকে বিপদের মুখে ফেলে দেয়।
কিন্তু এখন হান জিংলুয়েই এই সমস্যা সমাধান করতে পারছে না।
এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে সে এসব চিন্তা মাথা থেকে সরিয়ে দিল।
এখন তার একমাত্র কাজ নিজেকে শক্তিশালী করা, যতদিন সে শক্তিশালী হবে, অন্য কোনো বিষয় নিয়ে চিন্তা করতে হবে না।
এই ভাবনা নিয়ে হান জিংলুয়েই লম্বা ভালা হাতে নিয়ে আবাসনের গেটের দিকে গেল।
খালি রাস্তা, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, এতে তার মন একটু শান্ত হল।
সে লম্বা ভালা দিয়ে একটি কাঁচ ভাঙল, কাঁচ ভাঙার শব্দ রাস্তার ওপর প্রতিধ্বনিত হল।
কয়েক মিনিট অপেক্ষা করেও পরিচিত গভীর ডুবুরি ও আগুন ইঁদুর আসল না।
"দেখে মনে হচ্ছে আমাকে নিজে খুঁজতে হবে, গভীর ডুবুরিরা সম্ভবত সোনার-রূপার হ্রদের দিকে থাকবে।"
সংক্ষিপ্ত বিশ্লেষণের পর হান জিংলুয়েই সিদ্ধান্ত নিল।
সে লম্বা ভালা হাতে নিয়ে সোনার-রূপার হ্রদের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

সোনার-রূপার হ্রদ তার বাসাস্থানের খুব কাছেই, বেশি দূর হাঁটতে হয়নি, রাস্তার শেষে বিস্তৃত একটি হ্রদ দেখা গেল।
এটি সোনার-রূপার হ্রদের দক্ষিণ অংশ, এই বড় হ্রদের প্রধান প্রবাহ উত্তর-পশ্চিম থেকে আসা টিব নদী।
হাজার একর জায়গা জুড়ে ছড়িয়ে থাকা সোনার-রূপার হ্রদের তীরে প্রচুর গজ গাছ।
হান জিংলুয়েইর স্মৃতিতে এ অঞ্চল ছিল বিরল গজ গাছের বনভূমি, যেখানে প্রচুর বন্য হাঁস-রাজহাঁস ছিল।
গুইশু বিশ্বের এই জায়গাও এখনো বিরল গজ গাছের ছায়ায় ঢাকা।
রাস্তার ধারে এসে হান জিংলুয়েই নিচে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে একটি গ্রাম দেখতে পেল।
পাথর দিয়ে তৈরি দেয়াল, মাত্র এক মিটার ছয় সেন্টিমিটার উচ্চতা, ভিতরের দৃশ্য স্পষ্ট।
বিশ থেকে পঁইত্রিশটি গজ ঘর খোলা জায়গায়, মাঝখানে বড় একটি অগ্নিকুণ্ড।
অগ্নিকুণ্ডের কাছে একটি বিশাল পাথরের স্তম্ভ এবং একটি মঞ্চের মতো মন্দির।
গ্রামের প্রবেশদ্বারে কোনো প্রহরী নেই, রক্ষা ব্যবস্থা শূন্য।
"অবশ্যই..."
হান জিংলুয়েই কিছু বলল না, শুধু চোখে উত্তেজনা ঝলমল করল।
সে লম্বা ভালা পিঠে নিয়ে একটি ফাঁকা জায়গায় গিয়ে গোপনে আক্রমণের জন্য প্রস্তুতি নিতে চাইল।
গ্রাম থাকায় বোঝা যায় গভীর ডুবুরির সংখ্যা কম নয়।
একমাত্র যা খেয়াল রাখতে হবে, গ্রামের গভীর ডুবুরিদের স্তর।
এখন পর্যন্ত হান জিংলুয়েই দুই প্রকার গভীর ডুবুরি চেনেন:
একটি হলো গভীর ডুবুরি সৈন্য, শারীরিক গঠন বড়ো, শক্তি তার চেয়েও বেশি।
অন্যটি হলো মাত্র এক মিটার ত্রিশ থেকে চুয়াল্লিশ সেন্টিমিটার উচ্চতার গভীর ডুবুরি-অর্ধমানব।
গতবার বাস্তব জগতে ফিরে এসে হান জিংলুয়েই গভীর ডুবুরির ব্যাপারে খোঁজ নিয়েছিলেন।
গভীর ডুবুরি আসলে ক্রাতুলু পুরাণের এক প্রকার জীব।
তারা মাছের বৈশিষ্ট্যযুক্ত সামুদ্রিক মানবজাতি, প্রায় অনন্তজীবী।
এই জাতির পুরো সম্প্রদায় তাদের নেতা পিতা দেবতা ডাগন এবং মাতৃ দেবী হাইড্রাকে পূজে, পাশাপাশি মহান ক্রাতুলুকেও শ্রদ্ধা করে।
গভীর ডুবুরির শহরসমূহ পৃথিবীর বিভিন্ন সাগরতটে বিস্তৃত, সবই সমুদ্রের নিচে ডুবে আছে।
তারা পুরাণের শহরগুলো গভীর সমুদ্রে নির্মাণ করে লুকিয়ে রাখে, বাইরের লোকেরা দেখতে পায় না।
মাছ ধরার লোককথায় এদের শহর, বিশাল পাথরের শিল্পকর্ম এবং অদ্ভুত পানির নিচের স্থাপত্যের কথা বলা হয়।
গভীর ডুবুরিরা মানুষের সঙ্গে মিলেমিশে সন্তানের জন্ম দিতে পারে।
‘গভীর ডুবুরি’ রক্তবাহী মানুষের বংশধর জন্মের পর, প্রথমে তাদের চেহারা স্বাভাবিকই থাকে।
কিন্তু সময়ের সঙ্গে, যদি তারা নিজেদের জাতের সঙ্গে মিশে, তাদের মুখ দ্রুত পরিবর্তিত হয়ে গভীর ডুবুরির মেরুদণ্ডীয় ব্যাঙের মতো রূপ নেয়, পরে সময়ের সঙ্গে মানব আকৃতি থেকে দূরে সরে যায়।
বিভিন্ন মানুষের পরিবর্তনের গতি আলাদা, অনেকেই জীবনের শেষ পর্যন্ত স্বাভাবিক থাকে।

যখন পরিবর্তন সম্পূর্ণ হয়, মিশ্র বংশের সন্তান সমুদ্র উপকূলের জলরাশিতে প্রবেশ করে গভীর ডুবুরির সম্প্রদায়ে যোগ দেয়।
অমরত্বের কারণে, গভীর ডুবুরির বংশধররা তাদের দূরবর্তী পূর্বপুরুষদের দেখতে পেতে পারে।
সত্য কথা বলতে, এই ঘৃণ্য জীবগুলোতে হান জিংলুয়েই একদমও জড়াতে চায় না।
তবুও সে কৌতূহলী যে, কেন পাশ্চাত্যের পুরাণীয় জীব এখানে গুইশুতে উপস্থিত? সম্ভবত গুইশু বিভিন্ন জগতের সাথে সংযুক্ত?
এই প্রশ্নটি বর্তমানে হান জিংলুয়েইর পক্ষে বোঝা সম্ভব নয়।
এখন তার একমাত্র ইচ্ছা, এই গভীর ডুবুরিদের সবাইকে তার বিকাশ পয়েন্টে পরিণত করা।
কারণ মানুষের মুখের পেঁচা, রেই পাখির মতো প্রাচীন পৌরাণিক দানবদের তুলনায় গভীর ডুবুরি তার সবচেয়ে সহজ প্রতিপক্ষ।
তবুও সে অন্ধভাবে ঝুঁকি নেবে না।
তার পরিবর্তে গজ গাছের গুচ্ছের মধ্যে লুকিয়ে বসে ধীরে ধীরে গভীর ডুবুরি গ্রামটিকে পর্যবেক্ষণ করল।
সময় কাটার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের বাতাস গরম হতে শুরু করল।
“সূর্য নেই, তবু কেন এত গরম...”
মনের মধ্যে গালি দিয়ে হান জিংলুয়েই তৎক্ষণাত নজর রাখল।
অর্ধ ঘণ্টার বেশি গজ গাছের মাঝে লুকিয়ে বসে থাকা অবস্থায়, যখন সে কিছুটা অসহিষ্ণু হয়ে উঠছিল, তখন গ্রামে ত্রিশের বেশি অর্ধমানব গভীর ডুবুরি ফিরে এলো।
“প্রায় সময় হয়েছে...”
গ্রামে মানুষের সংখ্যা বাড়তে দেখে হান জিংলুয়েই ধীরে ধীরে লম্বা ভালা পাশে রাখল, তারপর দূরত্ব হিসাব করল।
"১০০ মিটার... অনেক দূর..."
হান জিংলুয়েই আত্মবিশ্বাসী, নিজের শারীরিক গুণে সে ১২০ পাউন্ড ওজনের বাঁশি সামলাতে পারবে।
তবে ১০০ মিটার দূরত্ব খুব বেশি, গভীর ডুবুরি উপজাতির পরিমাণ দেখে ধারণা করা যায় দুই শতাধিক হবে।
যদি তাদের ব্যাঘাত ঘটে এবং তারা তার অবস্থান বুঝতে পারে, তাহলে তার জীবন বিপদে পড়বে।
এই চিন্তায় হান জিংলুয়েই ভাবল, শেষে বাঁশি পিঠে ফিরে নিল, তবে হাত দিয়ে জল পৃষ্ঠে আঘাত দিতে শুরু করল।
শোনা যায় এই পদ্ধতি কিছু সংবেদনশীল মাছ আকৃষ্ট করে, তবে গভীর ডুবুরির ওপর কাজ করে কিনা জানা নেই।
প্লাপ... প্লাপ... প্লাপ... প্লাপ...
হান জিংলুয়েইয়ের হাত ছন্দপতিতভাবে জল স্পর্শ করল, কিন্তু গভীর ডুবুরি গ্রামে থাকা অর্ধমানবরা কোনো সাড়া পেল না।
“শুধু হয় না যে...”
ঠক—
তথ্যের জন্য ধন্যবাদ, আশা করি সবাই প্রতিদিন নিয়মিত পড়বেন।
(এই অধ্যায় শেষ)