চতুর্থ অধ্যায়: বাস্তবে প্রত্যাবর্তন

চতুর্থ অধ্যায়: বাস্তবে প্রত্যাবর্তন

"উয়াঁ—"

গাছের ডাল দিয়ে জিনিসটা বের করা সম্ভব হলো না। নিরুপায় হান জিংলিয়ে ঘেন্না গিলে হাতটা বাড়িয়ে দিলেন সেই পচা মাংসের স্তূপের ভেতরে।

সেটা যেন কাদা... না, পচা আলু ভর্তার ভেতরে হাত ঢুকিয়ে খোঁজার মতো এক অনুভূতি, যা হান জিংলিয়েকে বারবার বমি ভাব এনে দিচ্ছিল। আঙুলে যা ঠেকছিল, তা ছিল তার জীবনের সবচেয়ে জঘন্য অভিজ্ঞতা। বহু কষ্টে শক্ত কিছু একটা ধরতে পেরে প্রবল টানে টেনে বের করার পরেই তিনি তার আসল রূপ দেখতে পেলেন।

একটি ধবধবে সাদা মুক্তো তার চোখের সামনে ভেসে উঠল, আর সেখান থেকে ছড়িয়ে পড়ল এক মোহনীয় সুঘ্রাণ। কিন্তু এই মুহূর্তে হান জিংলিয়ে ব্যথায় কাতর। একদিকে যন্ত্রণা, অন্যদিকে বমি ভাব—তিনি শুধু এই নরক থেকে দ্রুত পালাতে চাইছিলেন, ওটি নিয়ে গবেষণা করার বিন্দুমাত্র আগ্রহ তার ছিল না।

সেটিকে সাবধানে রেখে তিনি আবারও ডাল দিয়ে ইঁদুরটির মৃতদেহ নাড়াচাড়া করলেন। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ইঁদুরটি মরার পর ডালের সামান্য স্পর্শেই এর চামড়া খসে পড়ল। সাদা পশমে এক ফোঁটা রক্তও লাগেনি, বরং বেশ পরিষ্কারই মনে হচ্ছিল। হান জিংলিয়ে প্রথমে এটি নিতে চাননি, কিন্তু ফলের ছুরি দিয়ে আঘাত করার সময় এই পশম যে প্রতিরক্ষা দিয়েছিল, তা মনে পড়তেই তিনি সেটি তুলে নিলেন। পশম ছাড়া আর কিছুই তার নজরে পড়ল না।

পিঠের ব্যাগটা কাঁধে তুলে নিয়ে সেই অদ্ভুত দানবীয় ইঁদুরটির লাশের দিকে শেষবারের মতো তাকিয়ে হান জিংলিয়ে আর পেছনে না ফিরে তার ভাড়াবাড়ির দিকে রওনা হলেন। তার এখন প্রধান কাজ হলো ফিরে গিয়ে ক্ষত সারানো।

হান জিংলিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে আবাসন এলাকার দিকে এগোতে লাগলেন। রাস্তাঘাট অস্বাভাবিক রকমের শান্ত, শুধু তার নিজের ভারী শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ কানে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। এমন নিস্তব্ধতা হান জিংলিয়েকে স্নায়ুবিক চাপে ফেলে দিল; তিনি ভয়ে ছিলেন, পাছে কোনো মোড় থেকে সেই আগুনের ইঁদুরের মতো কোনো দানব ঝাঁপিয়ে পড়ে। ভাগ্য ভালো, অ্যাপার্টমেন্টের গেটে পৌঁছানো পর্যন্ত কোনো দানবের সাথে তার দেখা হয়নি।

মূল গেটটি ভালোমতো আটকে, কিছু জিনিস দিয়ে বাধা সৃষ্টি করে হান জিংলিয়ে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। নিজের ঘরে ফিরে তিনি মেঝেতে ধপ করে বসে পড়লেন। এই অবস্থায় নোংরা-পরিচ্ছন্নতার বালাই তার আর ছিল না; তাছাড়া সেই পচা মাংস ছোঁয়ার পর তিনি নিজেই তো এখন এই ঘরের সবচেয়ে নোংরা বস্তু।

"আহ..."

মেঝেতে বসে এক ঢোক জল খেতে গিয়েই ক্ষতস্থানে টান পড়ল, যন্ত্রণায় তার মুখ কুঁচকে গেল। তিনি সেই মুক্তোটি বের করে তার অ্যাট্রিবিউট প্যানেল বা বৈশিষ্ট্য তালিকাটি খুলে ফেললেন।

নাম: হান জিংলিয়ে
জাতি: মানব
লিঙ্গ: পুরুষ
বয়স: ২৪ বছর
জীবস্তর: ১ স্টার

বৈশিষ্ট্য: (একজন সাধারণ পুরুষ সৈনিকের গড় মান ১০ পয়েন্ট)
শক্তি: ৯
তড়িৎগতি: ৭
শারীরিক গঠন: ১০
বুদ্ধিমত্তা: ১১
অনুভূতি: ১৪
আকর্ষণ: ১২
দক্ষতা: ধ্রুপদী চীনা ভাষা (প্রাথমিক), প্রথাগত চীনা লিপি (প্রাথমিক)...
অতিপ্রাকৃত শক্তি: নেই
বিবর্তন পয়েন্ট: ১০০
মজুত বস্তু:
অগ্নি-ইঁদুরের অন্তস্থ মণি: দুই স্টার বিশিষ্ট অগ্নি-ইঁদুরের মূল অংশ, বিষমুক্ত, ভক্ষণ করলে অতিপ্রাকৃত শক্তি অর্জন করা সম্ভব।
অগ্নি-ইঁদুরের পশম: সাধারণ আগুনের দহন থেকে রক্ষা করতে সক্ষম, বিশেষ আগুনের বিরুদ্ধে ৮০ শতাংশ প্রতিরোধ ক্ষমতা সম্পন্ন, এই পশম দিয়ে অগ্নি-প্রতিরোধী কাপড় তৈরি করা যায় এবং এতে অগ্নি-উপাদানের শক্তি সঞ্চয় করে রাখা সম্ভব।

বৈশিষ্ট্য তালিকার নিচে দুটি পরিবর্তন দেখা গেল—প্রথমত, বিবর্তন পয়েন্ট শূন্য থেকে একশ হয়েছে, আর দ্বিতীয়ত, মজুত বস্তুর তালিকায় দুটি নতুন জিনিস যোগ হয়েছে। তালিকার ব্যাখ্যা দেখে হান জিংলিয়ে আর দেরি না করে অগ্নি-ইঁদুরের মণিটি মুখে পুরে দিলেন। এই অবস্থায় তার আর কোনো বিকল্প ছিল না।

মণিটি মুখে নিয়ে চিবিয়ে ফেললেন তিনি। সেটি বেশ মচমচে ছিল, কিন্তু বিশেষ কোনো স্বাদ পেলেন না। মণিটি গিলে ফেলার পর নিজেকে পরীক্ষা করলেন, কিন্তু আপাতদৃষ্টিতে কোনো পরিবর্তন চোখে পড়ল না। ঘরে ঝাপসা আয়নায় নিজের চেহারা দেখলেন; উঁচু নাক, চওড়া ভ্রু আর বড় বড় চোখ—সব আগের মতোই আছে, শুধু শরীরের ক্ষতগুলো তাকে খুব বিপর্যস্ত দেখাচ্ছিল।

কোনো পরিবর্তন না পেয়ে তিনি শোবার ঘরে গিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়লেন।

"আমি... আমি এসব কী করলাম?"

বিছানায় শুয়ে ছাদের স্যাঁতসেঁতে হলদেটে দাগগুলোর দিকে তাকিয়ে হান জিংলিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার জীবনটা ছিল একজন সাধারণ মানুষের মতোই। বাবা আগে খনির ব্যবসা করতেন, মা অনেক আগেই বাবার কাছ থেকে আলাদা হয়ে যান। পরে সরকার খনি খনন নিষিদ্ধ করলে বাবার ব্যবসায় ধস নামে, সেই ধাক্কা সহ্য করতে না পেরে তিনি গ্রামে ফিরে যান।

প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পড়ার সময় হান জিংলিয়ে বড় বড় স্বপ্ন দেখতেন—বিজ্ঞানী হবেন, লেখক বা সরকারি কর্মকর্তা হবেন। অনেক কিছু ভেবেছিলেন, পড়াশোনাতেও বেশ ভালো ছিলেন। যদিও পরিবার তার খরচ চালাতে পারছিল না, তবু তিনি পড়াশোনার পাশাপাশি কাজ করে বিশ্ববিদ্যালয়ের খরচ জুগিয়েছেন। চিত্রাঙ্কন নিয়ে পড়াশোনা শেষ করে তিনি একটি অ্যানিমেশন কোম্পানিতে চিত্রশিল্পী হিসেবে যোগ দেন।

যদিও তিনি একজন ছোট কর্মচারী ছিলেন, তবুও প্রতি মাসে দশ হাজার টাকার মতো আয় করতেন। দুই হাজার বাবাকে পাঠাতেন, দুই হাজার ঘরভাড়া দিতেন, হাতে ছয় হাজার টাকা থাকত। কখনো কখনো অর্ডারের চাপ বেশি থাকলে বোনাস মিলে তেরো-চৌদ্দ হাজার টাকা আয় হতো। জীবনটা মোটামুটি ভালোই কাটছিল, কোনো চরম বা উচ্চাকাঙ্ক্ষী ভাবনা তার ছিল না।

আর এখন দেখুন, এই অদ্ভুত এক জগতে এসে পড়েছেন! অন্য সব বাদ দিলেও, যদি ক্ষত সারানোর ওষুধ না পাওয়া যায়, তবে মৃত্যু থেকে তিনি মাত্র এক কদম দূরে।

বুকের ক্ষতস্থান চেপে ধরে বিছানায় শুয়ে রইলেন তিনি। বুক আর পিঠের যন্ত্রণা তাকে মানসিকভাবে ভেঙে দিচ্ছিল।

"ঘুমানো যাবে না... ঘুমানো যাবে না..."

চোখের পাতা ক্রমশ ভারী হয়ে আসছিল। নিজেকে বারবার সাবধান করা সত্ত্বেও, ক্লান্তির কাছে নতি স্বীকার করে তিনি অগোচরেই ঘুমের রাজ্যে হারিয়ে গেলেন।

স্বপ্নে নিজেকে কোনো এক অস্পষ্ট অন্ধকার জগতে মনে হলো। গভীর সমুদ্রের অতলে ডুবে যাওয়ার মতো সেই অনুভূতি আবার ফিরে এল, মনে হলো তার দেহ ও আত্মা সমুদ্রের স্রোতে ভেসে বেড়াচ্ছে।

অনেকক্ষণ ডুবে থাকার পর, যখন তিনি এক চিলতে আলো দেখতে পেলেন, মনে হলো তিনি তার শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পাচ্ছেন। সেই আলোর দিকে সাঁতরে যেতেই তার শরীর ধীরে ধীরে উষ্ণ হতে শুরু করল। এই অনুভূতি অনেকক্ষণ স্থায়ী হলো, যতক্ষণ না তার কানে কিছু কোলাহলের শব্দ এল। এতে তার ঝিমুনি ধরা মস্তিষ্ক মুহূর্তেই সজাগ হয়ে উঠল।

তিনি ঝটকা দিয়ে উঠে বসলেন এবং পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন শোবার ঘরটি দেখতে পেলেন। কানে এল আবাসন এলাকার দুষ্টু বাচ্চাদের খেলার শব্দ।

"ফিরে এসেছি?!"

ঝকঝকে সাদা দেয়াল আর জানালার উষ্ণ রোদ দেখে তিনি অবাক হলেন। পর্দা সরিয়ে বাইরের দিকে তাকাতেই দেখলেন, সেই ধ্বংসপ্রায় আবাসন এলাকা এখন বেশ প্রাণবন্ত। বাচ্চারা হইচই করে দৌড়াচ্ছে, যেন চারদিকে শান্তি বিরাজ করছে।

"কী করে সম্ভব? আমি ফিরে এলাম? কিন্তু কীভাবে?"

হান জিংলিয়ে নিজেকে সামলে নিলেন, পুরো বিষয়টি তার কাছে অবিশ্বাস্য মনে হলো। তিনি কি স্বপ্ন দেখছেন?

"না, এটা স্বপ্ন নয়! স্বপ্ন হওয়ার কথা নয়..."

তিনি হাত বাড়িয়ে নিজের বুকের ক্ষতস্থান স্পর্শ করলেন। চামড়া একদম মসৃণ। সেই দানবীয় ইঁদুরের বিষাক্ত রক্তে পুড়ে যাওয়া ক্ষতটি পুরোপুরি সেরে নতুন চামড়া গজিয়েছে। যদি তার পরনের ছেঁড়া টি-শার্টটি মনে করিয়ে না দিত, তবে তিনি হয়তো সত্যিই এটাকে স্বপ্ন বলে ধরে নিতেন।

তিনি বিছানার মাথার দিকে তাকালেন। সেখানে দুটি ব্যাগ রাখা ছিল। দুটো হুবহু একই রকম ব্যাগ, শুধু একটি একদম নতুন, আর অন্যটি ছিন্নভিন্ন।