৫২তম অধ্যায়: বিপদ দরজায় কড়া নাড়ছে

৫২. বিপদ দরজায় কড়া নাড়ল

“শাও উস্তাদ, আপনি কি মনে করেন লি ডং কি আর আসার সাহস পাবে না?”

“না, তা হবে না। যদিও তারা ফেরিঘাট চালানোর লাইসেন্স পেয়ে গেছে, তবুও তো আপনাদের সম্মতির প্রয়োজন। তাদের উচিত এখনই—”

“কে বলেছে আমার আসার সাহস নেই!”

শাও উস্তাদের কথা শেষ হওয়ার আগেই সিঁড়ির মোড় থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

যিনি হেঁটে ওপরে উঠে এলেন, তাঁর শরীর বেশ সুগঠিত। গায়ে কালো জ্যাকেট, বাঁ চোখের কোণে রয়েছে লম্বালম্বি এক জখমের দাগ।

এই মানুষটিকে দেখার মাত্রই শাও উস্তাদ এক অদ্ভুত বিপদের গন্ধ পেলেন।

তখন ইউনশান নর্থ গার্ডেনের বাইরে উজ্জ্বল রোদে ঝিকমিক করা ইয়াংসি নদীর চরে মানুষের কোলাহল শোনা যাচ্ছিল, অথচ ইউনশান নর্থ গার্ডেনের ভেতরে ছিল সম্পূর্ণ নিস্তব্ধতা।

“কী ব্যাপার? ভাইয়া, একটু আগেই তো বলছিলে আমার আসার সাহস নেই বলে ভয় পাচ্ছো?”

“এখন তো আমি এসে গেছি, তোমার কি একটুও আনন্দ হচ্ছে না?”

লোকটি শান্তভাবে কু তিয়ানহাওয়ের দিকে এগিয়ে গেল। কু তিয়ানহাও এবং অন্যদের প্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা না করে সে নিজে থেকেই সামনের একটা চেয়ারে বসে পড়ল। তার মুখের হাসিতে নিষ্ঠুরতার চেয়ে পরিহাসের সুরই বেশি ছিল।

কু তিয়ানহাও ধনী পরিবারের সন্তান হলেও বিগত সাত-আট বছর ধরে সে বেশ কিছু ঝড়ঝাপ্টা সহ্য করেছে।

সামনের মানুষটিকে দেখে সে মনের ভেতরকার ভয়কে জোর করে চেপে ধরে বলে উঠল:

“লি ডং, আমি ভাবতেও পারিনি যে তুমি ফিরে আসার সাহস পাবে!”

“কেন সাহস পাব না?!”

লি ডংয়ের প্রতিটি নড়াচড়ায় তার মুখের সেই কাটা দাগটি নড়ে উঠছিল, যা দেখতে বেশ ভীতিজনক মনে হচ্ছিল:

“তোমাদের কু পরিবার যখন আমার ভাইয়ের কাছ থেকে ফেরিঘাটের ব্যবসা কেড়ে নিয়েছিল, তখনই তো তোমাদের এই দিনের কথা ভেবে রাখা উচিত ছিল!”

“লি ডং, ভেবো না যে কয়েক বছর মার্শাল আর্ট শিখেছো বলেই যা খুশি তাই করতে পারবে। এটা মহাশান্তি সাম্রাজ্য, তোমাদের এইউং গ্যাংয়ের কোনো বিদেশের আস্তানা নয়!”

“ওহ? তুমিও মার্শাল আর্ট জানো নাকি?” লি ডং একটু অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে নির্বিকারভাবে বলল:

“যেহেতু জানোই, তবে আর সময় নষ্ট না করে আত্মসমর্পণ করো!”

“তোমার কি মনে হয়, তোমার এই কটি লোক দিয়ে তুমি আমার সঙ্গে পেরে উঠবে?”

লি ডংয়ের তেজ এতটাই প্রবল ছিল যে কু তিয়ানহাও ভয়ে ঢোঁক গিলে কোনমতে নিজেকে সামলে নিয়ে শাও উস্তাদের দিকে তাকাল:

“শাও উস্তাদ, মনে হচ্ছে এবার আপনাকেই আসরে নামতে হবে!”

“হুহ……” কু তিয়ানহাওয়ের অনুরোধ শুনে শাও উস্তাদ মাথা নেড়েゆっくり উঠে দাঁড়ালেন, আর লি ডংয়ের মুখে এক ক্রূর হাসি ফুটে উঠল।

সে এভাবেই বসে থেকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত শাও উস্তাদকে ভালো করে দেখে নিল, তারপর কয়েক সেকেন্ড পর কু তিয়ানহাওকে উদ্দেশ্য করে বলল:

“বৎস, তোমার দাদা কু ইউয়ের তুলনায় তুমি তো কিচ্ছু না! তোমার কি তবে একমাত্র ভরসা ইনিই?”

লি ডংয়ের এই উপহাস তার নিজের প্রবল শক্তির ওপর ভিত্তি করেই তৈরি হয়েছিল।

লি ডংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে শাও উস্তাদের মনেও কিছুটা কাঁপন ধরল।

যুদ্ধের আগেই যদি মন ভেঙে যায়, তবে সেই মানসিকতা স্বাভাবিকভাবেই তার দক্ষতায় প্রভাব ফেলবে।

এমনটা হলে তার শক্তি লি ডংয়ের চেয়ে অনেকটাই পিছিয়ে পড়বে।

সোজা কথায় বলতে গেলে, শত বছর আগে মহাশান্তি সাম্রাজ্যে মার্শাল আর্ট চর্চায় নিষেধাজ্ঞা জারির পর থেকে এই দেশে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের বাস্তব অভিজ্ঞতা সম্পন্ন আসল মার্শাল আর্টিস্ট আর কোথায় পাওয়া যাবে?

তাঁর মতো মানুষেরা কেবল নিজের চেয়ে এক ধাপ দুর্বল কিছু প্রতিপক্ষের সঙ্গেই লড়াই করতে পারত।

কিন্তু যখনই নিজের চেয়ে শক্তিশালী বা সমকক্ষ কোনো যোদ্ধার মুখোমুখি হতে হয়, তখনই আসল রূপ বেরিয়ে পড়ে।

তবে যেহেতু অন্যের টাকা নিয়ে অন্যের বিপদের ঝুঁকি নেওয়ার কথা, আর তিনি কু পরিবারের কাছ থেকে বহু সুবিধা নিয়েছেন, তাই এই পরিস্থিতিতে তাঁর আর পিছিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় ছিল না। বাধ্য হয়েই তাঁকে জোর করে ময়দানে নামতে হলো।

এই উসকানির মুখে দাঁড়িয়ে শাও উস্তাদ সবার প্রত্যাশিত দৃষ্টির সামনে খালি করিডোরে গিয়ে দুই হাত এক করে কুর্নিশ জানিয়ে বললেন:

“আমি জিয়াংহান শহরের বাকুয়ান ফিস্ট জিমনেসিয়ামের প্রধান, শাও জিআনগুও। জানি না ভাই কোন ওস্তাদের অনুসারী।”

“চিহুং গ্যাং, লি ডং……”

লি ডং শীতল গলায় এই কথাটি বলে প্রতিপক্ষকে পাত্তাই দিল না।

“হুম! অহংকার!”

এই উপহাসে শাও উস্তাদের রাগও চরমে উঠল। তিনি এক হাত উঁচুতে তুলে লি ডংয়ের দিকে ঘুষি চালিয়ে দিলেন।

লি ডং তার পেশীবহুল হাত দুটি এমনভাবে ঘোরাল, যেন মনে হলো দুটো লোহার ডাঁডা ছুটে আসছে, আর ঠিক তখনই তা শাও উস্তাদের বাহুর সঙ্গে ধাক্কা খেল।

এই সংঘর্ষে শাও উস্তাদ কেবল তাঁর বাহুতে তীব্র ব্যথা অনুভব করলেন, আর ঠিক তখনই লি ডংয়ের পরবর্তী আক্রমণ ধেয়ে এল।

উপায় না পেয়ে তিনি কষ্টেসৃষ্টে তা প্রতিহত করতে লাগলেন।

চোখের পলকে দুপক্ষের হাত-পায়ের বহুবার লড়াই হয়ে গেল।

যোদ্ধাদের এই লড়াই মাত্র কয়েক মুহূর্তের ব্যাপার। শত斤 ওজনের একটি শক্ত কাঠের টেবিল তাদের দুজনের লাথি খেয়ে মাঝখান থেকে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

শাও উস্তাদ সাধ্যমত এড়িয়ে চলার চেষ্টা করলেন এবং লি ডংয়ের চালের দুর্বলতা খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু লি ডং তাঁকে একেবারে কোণঠাসা করে ফেলল।

লোহার মতো শক্ত হাত এগিয়ে আসতেই শাও উস্তাদ অবচেতনভাবেই মাথাটা নিচু করে নিলেন।

লি ডংয়ের ঘুষি গিয়ে পড়ল সিমেন্টের দেওয়ালে। দেওয়ালে ভেসে ওঠা হালকা ঘুষির দাগ দেখে শাও উস্তাদের মাথার চুল দাঁড়িয়ে গেল।

“এটাই তবে মার্শাল আর্ট……”

সামনের এই দৃশ্য দেখে সাধারণ কু তিয়ানহাওও আতঙ্কে শিউরে উঠল।

দুজনের এই লড়াই চলল মোটে দশ-পনেরো সেকেন্ড, কিন্তু এর মধ্যেই আশপাশের সমস্ত টেবিল-চেয়ার ধ্বংস হয়ে গেল।

গোলমাল শুনে ওপরে উঠে আসা সাত-আটজন নিরাপত্তারক্ষী বাধা দিতে গেলে চোখের পলকে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

কু তিয়ানহাও ভেবেছিলেন শাও উস্তাদ হয়তো লি ডংয়ের সঙ্গে অনেকক্ষণ লড়তে পারবেন, কিন্তু দেখা গেল মাত্র কয়েকটি চালের পরেই লি ডংয়ের একটি ঘুসি সরাসরি শাও উস্তাদের বুকের ঠিক মাঝখানে গিয়ে লাগল, আর সঙ্গে সঙ্গে দুজনের ছায়াও আলাদা হয়ে গেল।

লি ডং দু পা পিছিয়ে গেল, আর শাও উস্তাদ টলতে টলতে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে শেষ পর্যন্ত মাটিতে বসে পড়লেন এবং মুখ দিয়ে গাঢ় লাল রক্ত বমি করে ফেললেন……

এই দৃশ্য দেখে কু তিয়ানহাও ও অন্যদের বুক হিম হয়ে এল। অন্যদিকে হান জিংলিয়ে অত্যন্ত আগ্রহভ্রেটেই এই দৃশ্য দেখছিলেন।

এই প্রথম তিনি মার্শাল আর্টিস্টদের মধ্যকার সরাসরি লড়াই দেখলেন, কেবল এই পদ্ধতিগুলো তাঁর কাছে বড্ড আদিম বলে মনে হলো।

ভাঙা টেবিলটার সাহায্য নিয়ে শাও উস্তাদ কোনোমতে উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর ঠোঁটের কোণে লেগে ছিল রক্তের দাগ, আর অনবরত কাশির দমক সামলে তিনি বললেন:

“ভাবতেও পারিনি আপনার বয়স এত কম হওয়া সত্ত্বেও আপনি ইতিমধ্যেই ভেতরের শক্তির স্তরে পৌঁছে গেছেন। আপনার আসল পরিচয় আমি চিনতে পারিনি……”

শাও উস্তাদের তুলনায় এই লড়াইয়ে লি ডংয়ের গায়ে একটুও আঁচড় লাগেনি। সে ধীরেসুস্থে তার গায়ের কাঠের গুঁড়ো ও ধুলোবালি ঝেড়ে ফেলল এবং শাও উস্তাদের দিকে তাকিয়ে অহংকারী সুরে বলল:

“মার्चাল আর্ট হলো রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের কৌশল। মহাশান্তি সাম্রাজ্যে একশ বছর আগে মার্শাল আর্ট নিষিদ্ধ হওয়ার পর থেকেই দেশের এই প্রতিভারা ধীরে ধীরে ম্লান ও দুর্বল হয়ে পড়েছে।”

“তোমার হাড়গোড়ের শক্তি সীমিত, প্রতিভা কম। যদি তুমি আমার একই গোত্রের হতে, তবে হয়তো তিন দিনও টিকতে পারতে না।”

“দেশের মার্শাল আর্টিস্টরা যদি সবাই তোমাদের মতো কাঁচের ঘরে লালন করা ফুলের মতো হয়, তবে মনে হয় কয়েক বছর পরে গোরিওদের সেই সার্কাসের লোকগুলোর সঙ্গেও পেরে উঠবে না!”

লি ডংয়ের এই কথাগুলো শুনে শাও উস্তাদের চোখের দৃষ্টি মলিন হয়ে এল।

কয়েক সেকেন্ড নীরব থাকার পর তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং লি ডংয়ের উদ্দেশ্যে হাত জোড় করে বললেন:

“আমার এই হার একেবারে সঠিক……”

শাও উস্তাদের এই কথায় কু তিয়ানহাওয়ের বুক কেঁপে উঠল। লি ডং এবং শাও উস্তাদের কথার শেষ হওয়ার আগেই কু তিয়ানহাও গর্জে উঠলেন: “ধর ওদের!”

চোখের পলকে দুই দেহরক্ষী তাদের কোট থেকে দুটি হাতুড়ে পিস্তল বের করে ফেলল।

কিন্তু পিস্তল বের করার ঠিক আগেই, গুলি করার সুযোগ পাওয়ার আগেই লি ডং ঝটপট নিচু হয়ে এক পলকে তাদের সামনে হাজির হলো এবং দুজনেই হাতের কবজি দুমড়ে ভেঙে দিল।

“আহ!”

অসহ্য ব্যথায় দুজনের মুখ থেকে আর্তনাদ বেরিয়ে এল। অস্ত্র ধরা দুটো হাত বিকৃতভাবে ভেঙে ঝুলতে লাগল এবং তারা যন্ত্রণায় কুঁকড়ে মাটিতে বসে পড়ল।

পরের মুহূর্তেই লি ডং পরপর দুটো লাথি মারল। তারা কোনো প্রতিঘাত করার সুযোগই পেল না, লাথির চোটে অজ্ঞান হয়ে গেল।

মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে কু তিয়ানহাওয়ের সব ভরসা ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

লি ডং মাথা ঘুরিয়ে কু তিয়ানহাওয়ের দিকে তাকাল। কু তিয়ানহাওয়ের মুখ তখন ফ্যাকাশে হয়ে গেছে এবং তার দুই পা থরথর করে কাঁপছে।

এই পরিস্থিতি দেখে হান জিংলিয়ে বুঝতে পারলেন যে মামলার পরিণতি নির্ধারিত হয়ে গেছে। তিনি কু নিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন: “চলুন, আমরা যাই।”

“এভাবে… এভাবে কীভাবে যাব? আমিও তো কু পরিবারেরই একজন……”

কু নিয়ানের দুই পা ভয়ে কাঁপলেও তিনি ভালোভাবেই জানতেন যে এই লোকটা নিশ্চিতভাবেই কু পরিবারের ওপর প্রতিশোধ নিতে এসেছে।

ভেতরের শক্তিধর মার্শাল আর্টিস্টদের ইন্দ্রিয়শক্তি অত্যন্ত প্রখর হয়। হান জিংলিয়ে কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই লি ডং তাদের দিকে ফিরে তাকাল এবং সরাসরি হান জিংলিয়ে ও কু নিয়ানকে লক্ষ্য করে বলে উঠল:

“কু পরিবারের সঙ্গে যারাই জড়িত, আজ তাদের কাউকেই রেহাই দেওয়া হবে না!”

“সঠিক ধারার সমর্থক গরিব ছাত্র, বহু বছর ধরে ভালোবাসার জন্য ধন্যবাদ”-এর প্রতি অনুদান এবং মাসিক টিকিটের জন্য কৃতজ্ঞতা।

পাশাপাশি সবাইকে ধন্যবাদ জানাই নিয়মিত পড়ার জন্য এবং সুপারিশ ভোট দেওয়ার জন্য।

(অধ্যায় সমাপ্ত)