ত্রিশ অধ্যায়: জীবন বাঁচানো যায়, কিন্তু মানুষের মন নয়

দুজন লিফটে ঢোকার পর গুয়ান শিয়াংইউ অবশেষে বিষণ্ণ গলায় বলল, “দাদা, ওরা শুধু চায় দাদু বেঁচে থাকুন…”

থাং ছেংইউ বলল, “আমি জানি।”

তারা যে বৃদ্ধ গৃহকর্তার জীবন নিয়ে সত্যিই চিন্তিত, সে বিষয়ে সন্দেহ নেই; কিন্তু তার চেয়েও বেশি তারা ভাবছে গুয়ান পরিবারের স্বার্থের কথা।

বৃদ্ধ গৃহকর্তা যতক্ষণ বেঁচে আছেন, তিনি সুখী কি না, আনন্দে আছেন কি না—সেসব গুরুত্বপূর্ণ নয়; তিনি বেঁচে থাকলেই গুয়ান পরিবারের মর্যাদা অটুট থাকবে।

কিন্তু মানুষ এতটা স্বার্থপর হতে পারে না। আজ তাদের যা কিছু আছে, সবই তো বৃদ্ধ গৃহকর্তার দেওয়া। তাই তাঁকে উপেক্ষা করা চলে না।

এটাই ছিল উপস্থিত সকল গোষ্ঠীনেতারও প্রশ্ন। তাই তারা একে একে প্রত্যাশাভরা দৃষ্টিতে প্রবালকুমারীর দিকে তাকাল।

আমি কিউকিউ খুলতেই দেখলাম, অসংখ্য অবতার ঝিকমিক করছে—নেটবন্ধুরা আমাকে বার্তা পাঠিয়েছে। সেগুলো দেখার সময় আমার ছিল না। প্রথমেই ঝৌ তানফেংকে একটি বার্তা পাঠালাম। তার অনলাইন নাম ‘উন্মাদ ধাতু’।

“ঠিক আছে, কোথায় দেখা করব?” থোং ইউলিং একসময় তাকে সাহায্য করেছিল বলেই সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে রাজি হয়ে গেল।

“অন্ধকার পেরোলেই আবার আলোর গ্রাম,” লি রুই হেসে বলল। আসলে সে আগেই বলেছিল, এই সাংকেতিক বাক্যটির উত্তর দেওয়া খুব সহজ—এমনকি তাদের সঙ্গী না হলেও যে কেউ উত্তর দিতে পারবে। কিন্তু অধ্যক্ষ আর প্রধান শিক্ষক চেয়েছিলেন ফলটা এমনই হোক, তাই তারও আর কিছু করার ছিল না।

আর যদি তার স্মৃতি তাকে প্রতারণা না করে থাকে, তাহলে দেবরাজ জন্মের পর থেকেই তো তার পোষ্য-জগতের ভেতরেই ছিল, তাই না? বাইরে গিয়ে অভিজ্ঞতা সঞ্চয়ের সুযোগই সে পায়নি। তাহলে এত ভয়ংকর কিছুর সম্মুখীন হওয়া তার পক্ষে কীভাবে সম্ভব?

সত্যি বলতে, তখন তিং জিউশি হতবাক হয়নি—এমন নয়। কিন্তু মজ্জাগত সেই তাৎক্ষণিক পরিস্থিতি সামলানোর ক্ষমতা চাইলেই তো ভুলে যাওয়া যায় না; স্বভাবতই সে আত্মরক্ষার ব্যবস্থা করে ফেলেছিল।

শু ইউনশি তিন পা, দুই পায়ে দৌড়ে রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে থাকা গাড়িটির কাছে গেল। দুহাতে গাড়ির ছাদ আঁকড়ে ধরে হালকা লাফে চটপট ভেতরে ঢুকে চালকের আসনে বসে পড়ল।

এখন আর সেই দুশ্চিন্তা নেই। ওয়াং লিংয়ের হাত ধরে তারা বড় রাস্তায় অবিরত চলতে লাগল; একের পর এক পথচারী তাদের পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল।

“ঠিক আছে, আরেকটি বিষয় আছে। যুবরাজ, তোমাকে অবশ্যই একটি ছদ্মনাম ভাবতে হবে। নইলে ভবিষ্যতে বাইরে চলাফেরা করতে বেশ অসুবিধা হবে!” তিং জিউশি শুয়ান ছের ক্ষতগুলো ইতিমধ্যে পরিষ্কার করে দিয়েছিল। ব্যান্ডেজ বাঁধার সময় হঠাৎ সে কথাটি তুলল।

তিং জিউশি কিছুটা বিরক্ত হয়ে হাতের কাছে থাকা জিনিসপত্র এক ঝটকায় মেঝেতে ফেলে দিল। তারপর নিজেই টেবিলের ওপর উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল, রাতের অন্ধকারকে তাকে ঢেকে নিতে দিল।

দেব-অগ্নি আদিতরবার এবং দেব-অগ্নির অন্তঃকোষের গুণধর্ম পরস্পরের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ। তাই এগুলো দিয়ে পরিশোধন করা রক্তশিখা-প্রাচীনপুরুষের নিজের রক্তমেঘ দিয়ে পরিশোধনের চেয়ে অনেক বেশি উপযোগী। বিশ্বাস করা যায়, খুব বেশি সময় লাগবে না—এই দেব-অগ্নি আদিতরবারটি আগের মতো সম্পূর্ণ পুনরুদ্ধার করা সম্ভব হবে।

হয়তো রোরোনার কাছে গেলে কয়েক বোতল চিকিৎসার ওষুধ পাওয়া যেত। কিন্তু সেগুলো সত্যিই চিকিৎসার ওষুধ হবে কি? এমনও তো হতে পারে, নিজের মচকে যাওয়া আরও গুরুতর করে দিয়ে, প্রচণ্ড কষ্ট ভোগ করানোর পর তবেই তা সারাবে—এমন কোনো দুষ্টুমি-ওষুধ! রোরোনার খামখেয়ালি স্বভাবের কারণে অ্যালেন তাকে মোটেই বিশ্বাস করতে পারল না।

এই সময় চৌরাস্তার প্রতিরক্ষা-রেখা জাপানি বাহিনীর গোলাবর্ষণে সম্পূর্ণ ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। স্তূপ করে বানানো ব্যারিকেডেরও আর কোনো চিহ্ন নেই। এমনকি আশপাশের বাড়িঘর ও স্থাপনাগুলোও গোলার আঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে ধসে পড়েছে।

এ ধরনের বিষয় সামলানোর কোনো অভিজ্ঞতা গেপেসের ছিল না। নিজের এই অসাধারণ ছাত্রী জীবন-মরণ মঞ্চে বিপদে পড়লে সে নিশ্চয়ই উদ্বিগ্ন হবে এবং সাহায্যের জন্য তার কাছে আসবে। তখন সে অন্য কোনো উপায়ে তাকে রেলস ও লাইটারকে ছেড়ে দিতে বাধ্য করত। কিন্তু কে জানত, ঠিক সেই সময় হেলেন এসে তার পরিকল্পনাটাই এলোমেলো করে দেবে!

কী? আসলে প্রতিপক্ষের পরিচয় ফাঁস হওয়ার সম্ভাবনা তো মেনেইচের ক্ষেত্রেই বেশি, তাই না? তার মানে, পানীয়তে কারসাজি করার সময়টা ছিল মেনেইচ রান্নাঘর থেকে লাশার জন্য রাখা নাশতা হাতে নিয়ে চালকের কক্ষে যাওয়ার পুরো পথটুকু?

“একটু দাঁড়াও!” কিন্তু সে সবে শরীর ভেদ করে এগিয়ে গেছে, এমন সময় পেছন থেকে আবার সেই কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

ম্লান হলুদ রাস্তার বাতির নিচে ঝৌ ‘ইউ’-এর গাল হালকা লাল হয়ে উঠেছে; তাকে অপূর্ব সুন্দর ও স্নিগ্ধ লাগছিল। তাকে এত সহজে বোকা বানানো যায় না। সে শুধু সংগ ই এবং অন্যদের আগে গান গাইতে বলল, জানাল—তাদের পরিবেশনা দেখে তারপর সিদ্ধান্ত নেবে।

এটি ছিল প্রবল উদ্দীপনায় ভরা এক বক্তৃতা। প্রায় মুহূর্তের মধ্যেই তা সবার রক্ত উষ্ণ করে তুলল।