অধ্যায় আটান্ন: “ভার্সাইয়ের ইং”

নীল শার্ট পরা এক মধ্যবয়সী পুরুষ ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন। তাঁর মুখমণ্ডল রাগে থমথম করছে। তিনি রুং লে ইয়াং ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমরা তো কারখানার কর্মী নও, এখানে কী করছ?"
রুং লে ইয়াং এবং অন্যরা একে অপরের দিকে তাকালাম; লোকটা নিশ্চিতভাবেই একটা ভূত।
এই পুরুষ ভূতের দিকে তাকিয়ে রুং লে ইয়াংয়ের মনে হলো, তাকে কেমন যেন চেনা চেনা লাগছে। সে যেন তাকে কোথাও দেখেছে।
অন্য একটি মাত্রা থেকে তাদের দিকে তাকিয়ে থাকা হ্য লিয়ান চিং মৃদুস্বরে বললেন, "সে এসে গেছে।"
কথাটা শুনে, ছিং ইয়াং শি...
দুদিন পর আইভিওর হুশ ফিরল। সে কষ্টেসৃষ্টে চোখের পাতা দুটি মেলল, কিন্তু কাউকে দেখার আগেই জীবাণুনাশক ওষুধের তীব্র গন্ধে তার কাশি শুরু হয়ে গেল।
কানের কাছে একটা আর্তনাদ বেজে উঠল। লি ইয়ে হঠাৎ মাথা তুলে তাকাল, চোখের সামনে ভেসে উঠল একজোড়া উদ্বিগ্ন চোখ।
এ কথার অর্থ দাঁড়ায়—যদিও মনে হয় কাজটা করা সম্ভব নয়, তবুও শেষ পর্যন্ত তা করতেই হবে, কারণ এটি শিয়াও জিচিংয়ের নির্দেশ।
ডিসেম্বর মাসের আবহাওয়া হওয়া সত্ত্বেও, মৃদু উষ্ণ বাতাস যেন মানুষকে পুরোপুরি মোহিত করে তুলছিল। রাতের মাদকতা আরও গভীর ও নেশা ধরায়।
সারা আকাশ জুড়ে সোনালী ক্রুশের আলো আচ্ছন্ন করে ফেলল তিথিয়ানকে এবং সেই নয় মাথার রাজ সাপটিকে। একটু আগে নয় মাথার রাজ সাপের বলা কথাগুলো তাদের ভীষণভাবে ক্ষিপ্ত করে তুলেছিল। তারা প্রত্যেকেই নিজ নিজ পরিবারের প্রতিভাবান তরুণ, অথচ ড্রাগনের মতো দেখতে এক সঙ্কর প্রজাতির মুখের ভাষায় তারা সামান্য কীটপতঙ্গে পরিণত হয়েছে।
একই সঙ্গে কুনপেং তিথিয়ান সোনার পদ্ম হাতে নিয়ে সেটির দিকে আঘাত হানলেন। এক একটি সোনার পদ্ম শূন্যে শিকড় গেড়ে বসল, এরপর সেখান থেকে তীক্ষ্ণ তরবারির মতো শক্তি ছড়িয়ে পড়ে হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো এবং চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
ঘোড়ার গাড়িটি দ্রুত গতিতে ছুটে গিয়ে ছাংছুন প্রাসাদের বাইরে এসে থামল। সি এর সাহায্যে রুয়ুয়ু নিচে নেমে এল। তখনো সে জানত না ছাংছুন প্রাসাদের ভেতরে ঠিক কী ঘটে চলেছে।
চু আইলিনের মুখের হাসি দেখে চিন জেসি-র মনে হলো, ওই হাসির মধ্যে যেন এক অদ্ভুত সংক্রামক ক্ষমতা রয়েছে, যা তাকেও হাসিয়ে তুলতে চায়। তবে একটু আগে চু আইলিনের বন্দি হয়ে পড়ার দৃশ্যটি মনে পড়তেই তার বুকটা তীব্র যন্ত্রণায় সংকুচিত হয়ে এল।
"একই সীমানায় থেকে আমার সাথে লড়াই করতে পারে—এমন কজনই বা আছে? আমি কখনো কাউকে ভয় পাইনি। আজ আমি আগে এই পবিত্র পদের অধিকার নেব, তারপর তোমাদের সবাইকে নির্মূল করব।" ময়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং একই সঙ্গে নিজের শরীরের দিব্যশক্তি চালনা করলেন। এক বিশাল শক্তির স্রোত মুহূর্তের মধ্যে হংকং বিশ্বের আকাশে গিয়ে প্রবেশ করল।
লং ইয়িন এতই হাসছিল যে সে পিছু হটে প্রায় বাঁকা হয়ে যাচ্ছিল! সে সোজা হয়ে দাঁড়াতেই পারছিল না এবং বারবার পেট ব্যথার কথা বলছিল। সে নিজেই জানে না শেষ কবে সে এত হেসেছে। তার হাসির যেন আর থামতেই ইচ্ছে করছিল না।
তৃতীয় হকোজের রক্তাভ চোখ দুটি দেখে জিরানিয়া কিছুক্ষণ কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।
চি ফু লিং এবং লু ছাং আন একে অপরের দিকে তাকাল এবং একজনের চোখে অন্যজনের প্রতি সহানুভূতির দৃষ্টি দেখতে পেল।
এই ভূতটি মূলত বাঁশের চটি কাটার দায়িত্বে ছিল—বাই হুয়া ম্যানরের কাজের চাপ খুব বেশি, তাই কাজের বিভাগ অত সূক্ষ্ম নয়। বেশিরভাগ সময়ই যেখানে দরকার, সেখানেই লোক পাঠানো হয়। এই মুহূর্তে সে অস্থায়ীভাবে কর্মী বিভাগের দায়িত্ব পালন করছে এবং রাতের পালাবদলের কাজটি করছে, এতে কোনো সমস্যা নেই।
তা না হলে, যদি লেজুড়যুক্ত জন্তুরা সব সংগৃহীত না হওয়ার দুশ্চিন্তা না থাকত এবং সেই রহস্যময় উচিহা মাদার মুখোশের আড়ালের মানুষটির কথা না ভাবা হতো, তবে তারা কোনোভাবেই ওবিতোকে এত দিন বাঁচিয়ে রাখত না।
দেবতাদের এই নিয়ন্ত্রণ তো আসলে এক জোড়া শৃঙ্খল, যা অনন্তকাল ধরে বয়ে বেড়াতে হয়... কেউ কি কখনো স্বেচ্ছায় এমন জীবন মেনে নিতে পারে, যেখানে সারাজীবন গবাদি পশুর মতো খাটতে হয় আর ব্যস্ততায় কাটতে হয় জীবন?
সে ভাষা খুঁজে পাচ্ছিল না—শেষ পর্যন্ত মানুষ তো মারা গেছে, কিন্তু এই ধরনের কাজের যুক্তি এবং মানসিকতা পরবর্তী প্রজন্মের কথা ভেবেও সে বর্জন করতে বাধ্য হলো।
হুয়াং কে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে এক দীর্ঘদেহী ও চওড়া কাঁধের এক শক্ত সমর্থ পুরুষ। তার ভ্রু চওড়া ও চোখ বড় হলেও মুখাবয়ব অত্যন্ত দৃঢ়। শি ইউনপিয়াওকে দেখে হুয়াং কে সামান্য মাথা ঝাকাল, আর তার পেছনে থাকা সরকারি সৈন্যদের সারিগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখল—দলটি সুশৃঙ্খল, সামরিক আইন কঠোর এবং স্পষ্টতই সুশিক্ষিত। শুধু তাদের চেহারায় যুদ্ধের ময়দানের সেই রক্তের তৃষ্ণা নেই।
লু লিজিনের কথাগুলো মূলত জেনেশুনেই লু পরিচারিকার উদ্দেশে বলা হয়েছিল, যাতে তিনি বুঝতে পারেন যে ইয়াং শি তাঁর সামনেই জোর করে মেয়েটিকে দাবিয়ে রেখে কিছু একটা লুকিয়ে যাচ্ছেন।
রেশমের জ্যাকেট পরে এবং মাথায় কালো হ্যাট চড়িয়ে ওয়াং মাওচাই একটা রিকশায় চেপে ৭৬ নম্বরের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। কিছুদিন আগে জাপান ও ওয়াং চিংওয়ের দলবল কী এক ফন্দি আঁটছিল, তারা পেট্রোলের সরবরাহ সীমিত করে কৃত্রিমভাবে এর দাম আকাশচুম্বী করে তুলেছে।