৫৪তম অধ্যায়: স্কুল শুরু এবং সহপাঠীদের জমায়েত

রং লেয়িং যখন许云飞-এর পাঠানো বার্তাটি পেলেন, তখন তিনি সম্পত্তির নাম পরিবর্তনের আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করতে যাওয়ার পথে ছিলেন।

许子航-এর陰差-দের সাথে চলে যাওয়ার খবরটি জানার পর রং লেয়িংয়ের মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস পড়ল। গতকাল যখন তিনি দেখেছিলেন যে 许子航-এর আত্মা স্বচ্ছ হয়ে আসছে, তখন থেকেই তার মনে এক ধরণের অপরাধবোধ কাজ করছিল।

তিনি ভয় পেয়েছিলেন যে, হয়তো কেবল টাকার লোয়ে তিনি বারবার许云飞দের কাছে প্রেতাত্মা দেখার তাবিজ বিক্রি করার কারণেই许子航 সময়ে যমালয়ে যেতে পারেনি এবং এর ফলে অপূরণীয় ক্ষতি সাধিত হয়েছে।

অনিচ্ছাবশতই কি তবে তিনি তার মৃত্যুর কারণ হলেন?

সিয়াও ডিংটিয়ান তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে পুরো মাঠের ওপর বুলিয়ে আনলেন। বিশেষ করে যখন সিয়াও জুয়ান-এর ওপর তার দৃষ্টি পড়ল এবং তিনি দেখলেন যে শেষোক্ত ব্যক্তির মুখে কেমন যেন এক গাম্ভীর্যের ভাব ফুটে উঠেছে, তখন তার মুখের হাসি আরও কিছুটা গাঢ় হয়ে উঠল। যেহেতু সর্বদা সংযমী থাকা সিয়াও জুয়ানও এমন অভিব্যক্তি প্রকাশ করেছেন, তবে তো আর সন্দেহ করার অবকাশই থাকে না যে, আজকের দিনটিতে সিয়াও ইয়ান কিছুতেই আর সামনে আসতে পারবে না।

“লিন ফেই, বিষয়টি নিয়ে কি আমরা এভাবে ভাবতে পারি, আমরা কি আমাদের বহিরাগত বিশেষজ্ঞের চুক্তিটিতে সামান্য পরিবর্তন আনতে পারি?” দুয়ান শ্যুয়েছিং বললেন।

তক্ষণাৎ তিনি হাত ঝাঁকালো, আর ড্রাগন রিংয়ের স্থান থেকে একটি রক্তিম আলোর রেখা বেরিয়ে এসে তার ঠিক সামনে ভেসে রইল।

কী এক মারাত্মক বিপদই না এড়ানো গেল! তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ঠিক তখনই তার পায়ের কাছের বরফ গলে গিয়েছিল। তিনি জুতো পরে অসমাপ্ত জ্বালানি কাঠগুলোকে আলাদা করলেন। ভেড়ার পালে কিছুটা শুকনো ঘাস ছুড়ে দিলেন, বাইরের সব গুছিয়ে নিয়ে দরজা খুলে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

শব্দটি থিতিয়ে আসতেই দেখা গেল, সেই দুই ভূত-সাধকের অবস্থানের জায়গা থেকে দুটি আত্মা শূন্যে ছুটে গেল। চেন হাও কিছু বুঝে ওঠার আগেই তারা একে অপরকে জড়িয়ে ধরল এবং চোখের পলকে ঝাপসা হয়ে পাহাড়ের বনের মধ্যে হারিয়ে গেল।

দানবীয় রক্ত-মেঘ বিড়ালটি আটত্রিক বিন্যাসের真气-এর দুর্বল বিন্দুগুলো খুঁজে বের করার জন্য চারপাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল এবং তার অন্তहीन দানবীয় শক্তির সাথে ডানে-বাঁয়ে ছুটে চলার সময় পেছনে এক দীর্ঘ লেজের আভা রেখে গেল।

যাই হোক, সে তো সেই চটপটে কালো পোশাকধারীর চেয়ে শক্তিতে অনেক পিছিয়ে ছিল। সাধারণ শহরে চলাফেরা করার সময় সে কেবল নিজের নাম বা খ্যাতি দিয়েই মানুষকে ভয় দেখাতো।

হঠাৎ করেই এক ঝোড়ো হাওয়া তাঁবুটিকে পেঁচিয়ে ধরে তার চারপাশের জমে থাকা বরফমাখা মাটির টুকরোগুলোকে উড়িয়ে এনে তার মুখ ও শরীরে আছড়ে ফেলল। ব্যথার তোয়াক্কা না করে তিনি কোনোমতে তাঁবুটিকে জড়িয়ে ধরলেন এবং মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, যার ফলে তাঁবুটি আর উড়ে যায়নি।

নিজের ঐশ্বরিক অস্ত্রটি হয়তো আর কখনো খুঁজে পাওয়া যাবে না—এই কথা ভেবে চন্দ্র দেবী সাময়িকভাবে পরম সুখে ভরা স্বর্গতীর্থে ফিরে যেতে বাধ্য হলেন।

লিন আনডংয়ের দুই ভ্রুও কুঁচকে গেল, তার মন কিছুটা শঙ্কিত হয়ে উঠল। যদি এই পেয়ারা লতাটি একটিমাত্র ইউনিক প্রজাতি হয়ে থাকে এবং সত্যিই মারা যায়, তবে তো আনন্দের মাঝেই বড় বিপত্তি ঘটে যাবে!

ডিনো院长 (ডিনো অধ্যক্ষ) দুঃস্বপ্নের স্থানটি ছিঁড়ে কুড়ে সানোর খোঁজ করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তিনি অবাক হয়ে দেখলেন যে চারপাশের বাতাসে দুঃস্বপ্নের জগতের লেশমাত্র অস্তিত্বও নেই। যেন শিক্ষার্থীরা যেমনটা বলছিল যে সানো দুঃস্বপ্নের জগতটিকে গুঁড়ো করে দিয়েছে, তা সত্যিই পুরোপুরি গুঁড়োই হয়ে গেছে।

পরিস্থিতি সামলানোর আর কোনো ভালো উপায় না দেখে মরিস, মেনা এবং উন্নত কার্যালয় থেকে আসা সেই জাদুকররা নিরুপায় হয়ে একে একে মণ্ডপ ছেড়ে চলে গেলেন।

যদিও তারা একই বিদ্যালয়ের এবং একই «ক্লিনিক্যাল সাইকিয়াট্রি» বিভাগের, তবুও সিনিয়র কনসালটেন্ট চিকিৎসক হওয়া সত্ত্বেও ঝৌ হাওনান তার এই জুনিয়র সহকর্মীর প্রতি অত্যন্ত খারাপ মনোভাব পোষণ করতেন। দেখা হলেই তার মুখে এমন এক ভাব থাকত যেন কেউ তাকে চুনকালি মেখে দিয়েছে, আর সুযোগ পেলেই সে নানাভাবে পায়ে পা দিয়ে ঝামেলা বাধাত।

তাছাড়া, এটি খুব সম্ভবত谢姝 (শি শু)-এর একক প্রচেষ্টাতেই ঘটেছে। কিন্তু বর্তমানের এই পরিস্থিতিতে谢雨 (শি ইউ)-এর মানসিক অবস্থা পুরোপুরি বিপর্যস্ত, সে কাউকেই চিনতে পারছে না। তাহলে আর কীভাবে তার মুখ থেকে সত্য বের করা সম্ভব হবে এবং গত রাতের সেই ঘটনার আদি-অন্ত জানা যাবে?

অল্প দূরেই যারা একটু আগে ভয়ে হাত-পা অবশ হয়ে একে অপরকে ধরে ট্রেন থেকে নেমেছিল, সেই ব্লু র‍্যাবিত, রেড ফক্সসহ অন্যান্য দেশের কিশোর-কিশোরীরা গাড়ি থেকে নামতেই যখন অরির কিচিরমিচির শব্দ ও আনন্দের চিৎকার শুনতে পেল, তখন তারা প্রায় প্ল্যাটফর্ম থেকে মাথা নিচের দিকে দিয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

এদিকে, সেই স্নিগ্ধ ও শীতল অবয়বটি তখনও পালকির ভেতর নিঃশব্দে ও একইভাবে বসেছিল, বিন্দুমাত্র নড়চড় না করে। কে জানে সে নিজেও গুরুতর আহত হয়েছে কি না।

সবাই দূরে চলে যাওয়ার পর, ঝৌ সিটং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেন ইউয়ানের দিকে তাকাল। তার সুন্দর চোখদুটো পলক ফেলছিল এবং সেখানে যেন এক মায়াবী কোমলতার আভা ভেসে উঠল।

“临江一号 (লিনজিয়াং ওয়ান)-এ কে থাকে, তুমি গিয়ে একটু খোঁজ নাও তো...” রাতের অন্ধকারে এর সাথে সংশ্লিষ্ট কিংবা অসংশ্লিষ্ট অসংখ্য মানুষ কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

লিন চিউয়াও ঝৌ ফেং-কে ধরে রেখে চোখে জল নিয়ে ১৯ বছর ধরে যার মুখ দেখা হয়নি, সেই জন্মদাতা পিতার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

এমনকি যদি কদাচিৎ কোনো মাংসাশী প্রাণী আসতও, তবে তা বড়জোর বামন ডাইনোসর কিংবা ভেলোসিরাপ্টরের মতো কিছু হতো, যা তার ক্যাম্পের প্রতিরক্ষাব্যূহ ভেদ করার ধারেকাছেও পৌঁছাতে পারত না।

তবে পাহাড়ের প্রাকৃতিক শক্তির স্রোত সেই সোনালী সুতোযুক্ত লাল সাপের বিভিন্ন ধরনের ছোটাছুটি ও বাধা সত্ত্বেও এক বিন্দুও দুর্বল হয়নি। যদিও এর গতি ধীর ছিল, কিন্তু তা এক তিল পরিমাণের জন্যও বাধাপ্রাপ্ত হয়নি।

অমরত্বের অমৃত সুধাসিক্ত প্রাসাদে ফিরে এসে, লি শিমিং মন্ত্রীদের সাথে কিছুক্ষণ কথা বলার পর তাদের নিজ নিজ বাড়িতে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। আর তিনি নিজে একা রাজপ্রাসাদে থেকে গেলেন, আজকের নতুন আসা কয়েকটি রাজকীয় আবেদনপত্র বা স্মারকলিপিগুলো উল্টেপাল্টে দেখতে লাগলেন।

মিরাজ দানবটি প্রথমে楚朝 (চু রাজবংশ)-এর বিশাল সামরিক শিবিরের ঠিক পাশেই তার মায়ার জাদু দিয়ে একটি কৃত্রিম শিবির তৈরি করে নিল। রাতের অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে এবং দুই শিবিরের দূরত্ব বেশ খানিকটা হওয়ায়, ইয়ানঝৌ শহরের সৈন্যরাও টেরও পেল না যে চু রাজবংশের আসল শিবিরটি একটু একটু করে স্থান পরিবর্তন করছে।

কিউ টিংছিউয়ান মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। এই উ রাজকুমার মা লিং কাউন্টিতে আসার পর থেকে তাকে কখনোই ভালো চোখে দেখেননি, এমনকি তাকে অন্দরমহল থেকেও বের করে দিয়েছিলেন। তবে আজ তার এই মনোভাবের এমন আকস্মিক পরিবর্তন কেন ঘটল, কেন তিনি হঠাৎ এত অমায়িক ও সদয় হয়ে উঠলেন?

কয়েক দিন আগে তিনি এক অলস আলাপে অসাবধানতাবশত লি মিংয়ু-এর পারিবারিক পরিচয় বা জন্মবৃত্তান্তের কথা একটু ইঙ্গিত করেছিলেন, যা আজ সত্যিই কাজে লেগে গেল।

গু চিংঝি-এর অবস্থাও ছিল ঐশ্বরিক শক্তির চূড়ান্ত ও পূর্ণ বিকাশের পর্যায়ে, এবং তার ভেতর ঐশ্বরিক সীমানা ভেদ করে বেরিয়ে আসার এক অস্পষ্ট লক্ষণও দেখা যাচ্ছিল। পেই ডংলাই যখন বেগুনি সম্রাট দেবতাদের রাজ্যে বিচরণ করে এলেন, তখন তিনি সাধকদের শক্তি সম্পর্কে একটি স্পষ্ট ধারণাও লাভ করেছিলেন। ঠিক এই কারণেই তিনি গু চিংঝির মতো একজন সাধককে এমন ঐশ্বরিক কায়দায় ক্ষমতা প্রয়োগ করতে দেখে মনে মনে ভীষণ অবাক হয়েছিলেন।

ফেং নিংরং এক অদ্ভুত শব্দ করে বলে উঠলেন, “তার পদবি তো ওয়েই, তবে তিনি ওয়েই পরিবারের কেউ নন। আর তিনি কোনো মহাপ্রধান সেনাপতিও নন, লোকজন কেবল তাকে এভাবেই ডেকে থাকে। আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি গিয়ে তার সাথে দেখা করছি!” এই বলে তিনি আসন ছেড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে উঠানে গিয়ে তাকে অভ্যর্থনা জানালেন।

“ইউলেই ভাই, একটু আগে কি আপনিই আক্রমণ করেছিলেন?” তিয়ান রুহান বেশ সাহস করেই সোজাসাপ্টা এই প্রশ্নটি করে বসল। প্রশ্ন করার সাথে সাথেই তার সুন্দর চোখদুটো ইয়াং ইউলেইয়ের ওপর স্থির করে রাখল এবং তার মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত গম্ভীর।

উপদ্বীপ জুড়ে ছড়িয়ে থাকা সমস্ত জীবের ঐকতান গান এবং এই ধবল আলোর বিচ্ছুরণের মাঝে প্রত্যেকের মনে হতে লাগল যেন তাদের অন্তরআত্মা কোনো এক পবিত্র স্নানে ধৌত হয়ে গেছে।

“ওল্ড চিয়াং, তুমি কি সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে চাও?” ফুম্বাগ অ্যারেনার এক কোণে গোল্ডেন ডঙ্কি প্রশ্ন করল।

বাটলার বিশ্ববিদ্যালয়ের বাস্কেটবল কোর্টের অভাব নেই, কারণ তারা এমন একটি বিদ্যালয় যারা এনসিএএ (NCAA) প্রথম বিভাগের লিগে খেলার যোগ্যতা রাখে। এই বিশ্ববিদ্যালয়ে বাস্কেটবলের পরিবেশটি বেশ জমজমাট, বিশেষ করে গতকাল রাতে বুলডগ দল যখন সবেমাত্র জয়লাভ করেছে, তখন পরিবেশটি আরও উদ্দীপনামূলক ছিল।

লেইনিসও পাশেই দাঁড়িয়ে পুরো দৃশ্যটি দেখছিলেন। এই মুহূর্তে তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মুচকি হাসি ঝুলে রয়েছে, যেন সামনে যা ঘটতে চলেছে তা তিনি দারুণ উপভোগ করছেন।

“উফ, এটা তো দেখি আসলেই সেই মারাত্মক দুর্বল জল, যাক গে।” ইয়ে ছিংমোর কথা শুনে ডংফাং ফেংফেই কেবল নিজের নাক ঘষে বিষয়টি মেনে নেওয়া ছাড়া আর কিছুই করতে পারলেন না।

“তোমার বয়স কি প্রায় পঞ্চাশ-ষাট ছুঁই ছুঁই? এত বয়স হয়ে গেল, তাও তোমার কি লজ্জাও করে না যে তরুণ প্রজন্মের সাথে পাল্লা দিয়ে এখানে ভিড় জমাচ্ছ? পঞ্চাশ-ষাট বছর বয়স্ক একজন ইকুই-আটমন্ডল সাধক!” ইয়াং ডং এই লোকটিকে ভীষণ অপছন্দ করত, তাই তার কথাবার্তাও ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ও কটু। সে ইচ্ছাকৃতভাবেই লোকটির বয়স এক-দুই দশক বাড়িয়ে বলেছিল।

বাকি সবাই ভয়ে এক চোটে ঠান্ডা বাতাস টেনে নিলো। কী এক ঔদ্ধত্যপূর্ণ এবং আকাশছোঁয়া অজ্ঞতার কথা! যদি না সে সত্যিই এই বিষয়ে অত্যন্ত দক্ষ হয়ে থাকে, তবে তো বলতে হবে সে একেবারে আকাশকুসুম গল্প ফেঁদেছে।

এনসিএএ (NCAA) ফাইনাল ফোর-এর শেষ দুটি চ্যাম্পিয়নশিপের দাবিদার দলকে নির্ধারণ করতে দুটি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে, তবে ম্যাচ দুটি একই সময়ে শুরু হচ্ছে না। ডিউক বনাম ওয়েস্ট ভার্জিনিয়ার ম্যাচটি বিকেল ছয়টায় শুরু হবে, আর ইয়াং ও অন্যদের ম্যাচটি শুরু হতে রাত আটটা পর্যন্ত গড়ায়।