একান্ন অধ্যায়: গ্রামে এক দুঃষ্ট ভূত রয়েছে

পৃষ্ঠা ১/৩

পরদিন সকালে রোং লেয়িং একাই আবার বাও লাওসির দুর্ঘটনাস্থলে গেল। রোং বুড়ো হোটেলে একা বসে টেলিভিশন দেখছিল।

কিন্তু রোং লেয়িং অনেক খুঁজেও বাও লাওসিকে দেখতে পেল না। তবে এক বৃদ্ধের ভূতকে দেখতে পেল; লোকটি লাঠিতে ভর দিয়ে সেতুর ওপর টলতে টলতে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

“দাদু, আপনার কাছে একটা কথা জিজ্ঞেস করতে পারি?”

বৃদ্ধটি ভাবতেই পারেনি যে কেউ তাকে দেখতে পাবে। সে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে বলল, “তুমি… তুমি কি আমার সঙ্গে কথা বলছ?”

“হ্যাঁ, দা…”

পরদিন সকালে রোং লেয়িং একাই আবার বাও লাওসির দুর্ঘটনাস্থলে গেল। রোং বুড়ো হোটেলে একা বসে টেলিভিশন দেখছিল।

কিন্তু রোং লেয়িং অনেক খুঁজেও বাও লাওসিকে দেখতে পেল না। তবে এক বৃদ্ধের ভূতকে দেখতে পেল; লোকটি লাঠিতে ভর দিয়ে সেতুর ওপর টলতে টলতে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

“দাদু, আপনার কাছে একটা কথা জিজ্ঞেস করতে পারি?”

বৃদ্ধটি ভাবতেই পারেনি যে কেউ তাকে দেখতে পাবে। সে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে বলল, “তুমি… তুমি কি আমার সঙ্গে কথা বলছ?”

“হ্যাঁ, দা…”

“য়ে হোংই, আজ লড়াই করার সময় নয়। আমি শুধু ওদের নিয়ে যেতে চাই!”

রাতের অন্ধকারে ইয়ে জুনছিংয়ের চোখ ছিল শীতল ও স্থির। মনে হচ্ছিল, চাঁদের আলো তার ওপর রুপোর গুঁড়োর আস্তরণ বিছিয়ে দিয়েছে; সে যেন কোনো স্বর্গীয় প্রাসাদের অধিপতি—যাকে অবমাননা করার সাহস কারও নেই।

“নরকের অগ্নিশিখা!”

কালো অগ্নিশিখা দেখা দিতেই সবাই অনুভব করল, চারপাশের বাতাসের তাপমাত্রা যেন ধীরে ধীরে বেড়ে উঠছে।

এটি নিঃসন্দেহে ভয়ংকর। তবে荒দেহেরও একটি দুর্বলতা ছিল। তুয়ান লিন আবিষ্কার করেছিল, প্রতিবার荒দেহে রূপান্তরিত হতে গেলে বিপুল মানসিক শক্তি ব্যয় হয়। আগে যদি মো জুয়ের কিলিন-রক্তে পুনর্জন্ম এবং ইয়ানহুয়াংয়ের ইচ্ছাশক্তি তার ওপর না থাকত, তবে সে অনেক আগেই荒দেহের পুতুলে পরিণত হতো।

মন্ত্রমুদ্রা সম্পূর্ণ হওয়ার মুহূর্তই তার জীবনের অবসানের সূচনা। তাই তাকে শুধু অসহনীয় যন্ত্রণা সহ্য করলেই চলত না, একই সঙ্গে জটিল ও দুর্বোধ্য অসংখ্য মন্ত্রমুদ্রাও সম্পন্ন করতে হতো। সময় ছিল মাত্র দশ শ্বাসের সমান, কিন্তু তার মন ইতিমধ্যেই ভেঙে পড়ার কিনারায় পৌঁছে গিয়েছিল।

যতক্ষণ না ইয়াও মোওয়ানের পদশব্দ ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে গেল, ততক্ষণ ইউ ফুনিং বুকভরে দীর্ঘ, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারল না।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

সে এভাবেই এসেছিল, আবার এভাবেই চলে গেল—যেন কোনোদিন এসেইনি। আমাদের জগতে কি সত্যিই আর কখনও আমাদের পথ মিলবে না?

লান ছিংই নিজের উরু আঁকড়ে ধরা লোকটিকে এক লাথিতে সরিয়ে দিল। তার মনে ঘৃণার ঢেউ উঠল। একজন পুরুষ তাকে জড়িয়ে ধরেছে—এটা সে কী করে সহ্য করবে? এখন ভুল স্বীকার করছে, কিন্তু একটু আগেই তাদের লুট করতে যাওয়ার সময় তার সাহস এত বেড়ে গিয়েছিল কেন? বিশেষ করে ইয়াওইয়াওকে নিয়ে সে যে নোংরা চিন্তা করার সাহস দেখিয়েছিল, তার জন্য তাকে কোনোভাবেই ছাড়া যায় না।

গুও থিয়েনের আনা লোকেরা মুহূর্তেই বিস্ফোরণের মধ্যে পড়ে গেল। কেউ কেউ সময়মতো প্রতিক্রিয়া জানাতে না পেরে সরাসরি মারা গেল। আর গুও থিয়েন রাগে উন্মত্ত হয়ে উঠল; গুও দা ও গুও এর আড়ালে কোনোমতে নিজেকে সামলাতে সামলাতে সে অত্যন্ত বিপর্যস্ত অবস্থায় ছিল।

লো ছেং কেবল ঠান্ডা চোখে থিয়ানজিজির দিকে একবার তাকাল, তারপর নিজের সমস্ত আধ্যাত্মিক চেতনা লিংউ উপত্যকার দিকে কেন্দ্রীভূত করল। তার চেতনা সেই সাধকের শরীরের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। লোকটি ঘাসের ওপর পড়ে ছিল, তার পুরো শরীর কাঠকাঁটার লতায় জড়িয়ে গেছে। এখন সে চিকিৎসা করলেও, আঘাত সেরে ওঠার পর সম্ভবত আর স্বাভাবিক মানুষ হয়ে উঠতে পারবে না।

“হেহে, গুরু সত্যিই সাধারণ মানুষ নন। একটু আগে আপনাকে এক অদ্ভুত জন্তুর সঙ্গে লড়তে দেখে আমি আকৃষ্ট হয়ে এখানে চলে এসেছিলাম। আমারও কিছু কাজ আছে, তাই এখন বিদায় নিচ্ছি।”

তুয়ান লিন কিছুক্ষণ শ্বাস-প্রশ্বাস সামলে নিয়ে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

লো হ্যাপিন বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি কীভাবে এই অন্ধকার-বায়ুর উপত্যকার কথা জানলে?” আমি নিজেই জানতাম না। সোং জিয়ে তো বছরের পর বছর সেনাবাহিনীতে ছিল—সে এই অন্ধকার-বায়ুর উপত্যকার কথা কীভাবে জানল?

আর উয়াংজুন হওয়ার পর প্রথম কাজ হিসেবে তাকে নিজের একমাত্র সেই বড় ভাইয়ের সঙ্গে দেখা করতে হবে, যার সঙ্গে তার সম্পর্ক মোটামুটি ভালো।

নয়টি মহাপুচ্ছী জন্তুর মধ্যে একপুচ্ছ শকাকু গারা-র শরীরে ফিরে গেল, আটপুচ্ছ গিউকি কিলার বি-র শরীরে ফিরে গেল, আর নয়পুচ্ছ কুরামা নারুতোর শরীরে ফিরে গেল।

চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে সে দেখল, ছেন ঝিফান ঠিক তার পেছনে দাঁড়িয়ে মুচকি হেসে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

উজ্জ্বল চাঁদের আলো সাদা দাঁতের ছোট ছুরিটির ওপর পড়ছিল, তার ধার থেকে শীতল ঝিলিক ছুটছিল। কাকাশি যেন ক্লান্তিহীনভাবে সেটি ঘুরিয়ে চলেছিল।

গোষ্ঠীপতি মোনির নেতৃত্বে সবাই সাক্তা গোষ্ঠীর সমাবেশস্থলে পৌঁছাল। সাক্তা গোষ্ঠীর প্রায় এক হাজারেরও বেশি মানুষ সেখানে জড়ো হয়েছিল। ঢাক-ঢোল বাজছিল, শিঙায় ফুঁ দেওয়া হচ্ছিল, আর গোষ্ঠীর লোকেরা নাচছিল—চারপাশের পরিবেশ ছিল অত্যন্ত আনন্দমুখর।

ছি ফেং দেখল, ওয়েই ছিংছেং আরও কিছু বলতে চাইছে। কিন্তু ওয়েই ছিংছেং তার দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকাতেই সে সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল।

এখান পর্যন্ত দেখে ছেন ঝিফানের হঠাৎ সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল। তারপর সে মৃদু হেসে নিজের মনোযোগ ফিরিয়ে নিল।

মানবপ্রাচীর তৈরি হয়ে গেছে, ঝাং শুজিয়েও ফ্রি-কিক নেওয়ার প্রস্তুতি নিল। সে তির্যকভাবে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে দূরত্ব মেপে নিল। প্রধান রেফারিও সরে গিয়ে বাঁশি বাজানোর প্রস্তুতি নিল। বাঁশিটি ইতিমধ্যেই তার মুখে ছিল; সে বাজাতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ আবার সেটি নামিয়ে মানবপ্রাচীরের দিকে এগিয়ে গেল।

“পরে তোমার সঙ্গে হিসাব মেটাব!”

এই কথা বলে ছিংছিংও শি লানের চলে যাওয়ার দিক অনুসরণ করে ছুটে গেল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ইউ ঝি বিস্মিত হয়ে মুখ খুলেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই বলল না। সে যথাযথ ভদ্রতার সঙ্গে নিজের ভুল স্বীকার করে বিদায় নিল। যাওয়ার সময় মাটিতে পড়ে থাকা কুজু বলটিও তুলে সঙ্গে নিয়ে গেল।

অথবা এমনও হতে পারে, অমরগোষ্ঠী মহাশাং সাম্রাজ্যের মধ্যেই রয়েছে, কিন্তু তাদের কৌশল এতই অসাধারণ যে, প্রত্যেকের ক্ষমতা অবিশ্বাস্য হওয়া সত্ত্বেও তারা কোনো চিহ্নই খুঁজে পায়নি।

আর ক্ষতি করার কথা বললে—হা, যুবরাজ তো সেনাবাহিনী থেকেই উঠে এসেছেন। একসময় সামরিক বেতন জোগাড় করার জন্য এর চেয়েও নোংরা কৌশল তিনি ব্যবহার করেছেন। কৌশলটি নোংরা কি না, তা নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই; কাজে লাগলেই হলো।

তবু এসব বলা সত্ত্বেও, সন্তান নেওয়ার মতো বিষয় নিয়ে বাই থাংজিং এখনও চায়, মাটির বুদ্ধের ভাগ্য গণনায় উল্লেখিত বিপদ পার হওয়ার পরই সে এ বিষয়ে কথা বলবে।

কাঠের ঢালটি মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হয়ে উড়ন্ত কাঠের টুকরোয় পরিণত হলো। কুয়িকুই মানুষের বাহু সেই ভয়ংকর শক্তি সহ্য করতে পারল না; কাঁধ ভেদ করে বাহুর হাড় বেরিয়ে এল।

তার মনে হলো, সে রাজি না হলেও থাং সানজাংকে বিপদে ফেলবে না। লোকটি নিশ্চয়ই নিজের অবস্থাটা বুঝতে পারবে।

তোং নিং ও ইয়াওইয়াও সবার জন্য ফুসফুস পরিষ্কার করার স্যুপ রান্না করছিল। আগ্নেয়গিরির ছাইয়ে সৃষ্ট অস্বস্তি দূর করাই ছিল তাদের উদ্দেশ্য। বড় হাঁড়ি থেকে ঘন চীনা ভেষজ ওষুধের গন্ধ ভেসে আসছিল।

“এসব ভেবে লাভ নেই, বাবা। তুমি যা বলছ, তাতে আমার মাথাই ঘুরে যাচ্ছে। যাই হোক, এখন আমার খুব ভালো লাগছে। বাকি বিষয়গুলো গুরুত্বপূর্ণ নয়,” তোং নিং বোকাসোকা ভঙ্গিতে বলল।

ইয়োংনিং সম্রাটের সাধনার ক্ষমতা ছাড়া অন্য সব দিকই যথেষ্ট যোগ্য ছিল। তার পরিকল্পনা—আহে গোষ্ঠীকে ব্যবহার করে বৃহৎ ঈগলদের প্রতিরোধ করা—অত্যন্ত সফল হয়েছিল। পূর্বসমুদ্রের যুদ্ধ এখনও টানাপোড়েনের মধ্যেই চলছিল।

অন্যভাবে বললে, যে রূপালি শিয়াল প্রাচীন妖 গোষ্ঠী এতদিন শান্তিতে, নির্লিপ্তভাবে জীবন কাটিয়েছিল, তারা কী কারণে যেন তিনটি শীর্ষস্থানীয় প্রাচীন妖 গোষ্ঠীর সম্মিলিত আক্রমণের শিকার হয়েছে।

এইমাত্র যে বিরক্তিকর আভা সে অনুভব করেছিল, তাতে ইয়ে শুয়ানের মনে সতর্কতা জেগে উঠল। যেন কোনো বিরাট ঘটনা ঘটতে চলেছে।

পৃষ্ঠা ৩/৩