ষষ্টিতম অধ্যায়: অতি উৎকৃষ্ট符

চিং ইয়াংয়ের শ্বাস সামান্য দ্রুত হয়ে এল, “আমাকে দুই দিন সময় দাও, আমি তোমাকে তার পরিবারের সঙ্গে দেখা করাব।”

চক্ষু উন্মোচন করা এবং বেশ কয়েকটি আত্মাকে পাতালপুরীতে পাঠিয়ে দেওয়ার কারণে চিং ইয়াংয়ের শক্তির অপচয় খুব বেশি হয়েছিল। তিনি আর কোনোভাবেই প্রেতাত্মা দেখার符 ব্যবহার করতে পারছিলেন না। তাই ওয়ং ছি তে, তার নাতনি এবং বয়স্ক স্ত্রীর সঙ্গে দেখা করাতে হলে তাকে অন্তত দুই দিন বিশ্রাম নিতেই হবে।

সে সময় সুবিধেমতো পাও লাও সি এবং ওয়ং ছি তে—উভয়কেই একসঙ্গে পাতালপুরীতে পাঠিয়ে দেওয়া যাবে।

এখন তিনি তার দিব্যদৃষ্টি বন্ধ রেখেছেন, তাই ওয়ং ছি তে-কে দেখতে পাচ্ছেন না, তার কণ্ঠস্বরও শুনতে পাচ্ছেন না, কেবল তার উপস্থিতি অনুভব করতে পারছেন।

তিনি তাকে অমূল্য রত্নের মতো অত্যন্ত যত্নে কাঁধে ও পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন, কপালে চুমু খেলেন। তার সেই স্নেহের পরশে মেয়েটির কুঁচকে যাওয়া ভ্রু ধীরে ধীরে প্রসারিত হলো, আর ঠান্ডাও অনুভূত হলো না।

অথচ, সত্য প্রমাণ করল যে ওয়ং লে একটু আগেই আনন্দিত হয়ে পড়েছিল। এই মুহূর্তে রক্তভেজা হাড় গড়ার বড়ি কামড়ে ধরে রাখা সাধক কেবল শিয়া থিয়েনের বাঁ সামনের সেই ব্যক্তিটি এবং স্বয়ং শিয়া থিয়েন নিজে।

“এই যে, নিজেই দেখে নাও।” আমি এই শোচনীয় লোকটির দিকে তাকিয়ে টেবিলের ওপর সেই দুটি অনুভূমিক ও দুটি লম্বালম্বি দাগের দিকে ইঙ্গিত করে তাকে দেখালাম।

দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে ইয়ে ঝি চিউ স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। মনে হচ্ছে এই সেই দুটি অমর প্রাণী, যাদের সম্পর্কে তারা বলত যে প্রতি রাটে তারা আসবে।

“ওগুলো চন্দনা,” সম্রাটের মৃদু হাসি তার কানের কাছে ভেসে উঠল। সেই হাসিতে ঘুম ভেঙে যাওয়ার মতো এক ধরনের গম্ভীরতা মিশ্রিত ছিল।

শু জিং রং হঠাৎ করেই শক্ত হয়ে গেল। এত কাছাকাছি দূরত্বের কারণে সে স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল তার সারা শরীর থেকে বেরিয়ে আসা ঠান্ডা হাওয়া। তার মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসার উপক্রম হওয়া কথাগুলো সে জোর করে গলাতেই গিলে ফেলল।

“খুব ভালো, দারুণ চমৎকার! সত্যিই, সাহসিকতার সঙ্গে মুখোমুখি হওয়াই সমস্যা সমাধানের সেরা উপায়!” চ্যুন ইউ চাও ইয়াং অনুভব করল তার মনটা একদম পরিষ্কার হয়ে গেছে। হৃদয়ের গভীরে লুকিয়ে থাকা সামান্য যেটুকু দ্বন্দ্ব ও দ্বিধা ছিল, তা এই মুহূর্তে পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।

“আমি বুঝেছি মো ইয়ে, যদি কখনো মদ খাওয়ার ইচ্ছে হয়, যেকোনো সময় আমার কাছে চলে এসো। আপনি যেই মদেরই স্বাদ নিতে চান না কেন, আমি ইউ মি-কে দিয়ে আনিয়ে নেব,” আমি বললাম।

ইউ ফেং যদি শিাও শিাও-এর অস্তিত্বের কথা জানত, তবে সে কখনোই ‘গোপন কৌশল’ অবলম্বন করত না এবং সামান্যতম সৌভাগ্যেরও আশা রাখত না।

“তাহলে আজ তুমি এখানেই থেকে যাও,” আমি শীতল কণ্ঠে বললাম। কে জানে কখন থেকে আমার মধ্যেও হত্যার ইচ্ছা জেগে উঠেছে।

তিনটি জিনসেং ফল বের করলাম এবং আগের নিয়মেই একটি ফলের ওপর গুঁড়ো করা বিষাক্ত ক্রিমিয়া বড়ি মাখিয়ে দিলাম।

“তার ভাই ঔয়াং হান?” হান ইয়া এই বিশৃঙ্খল দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে নিচু গলায় ঔয়াং আন চেনের কানের কাছে গিয়ে জানতে চাইল।

এই রকম জু চিয়া ইয়েনকে দেখে ছং ই ই এর আগে নিজের মন খারাপের সময় লোগি যেভাবে তাকে সঙ্গ দিয়েছিল, ঠিক সেই কথা মনে পড়ে গেল।

পরিচারক বাইরে চলে যাওয়ার পর ঔয়াং আন চেন নিজের জন্য এক গ্লাস মদ ঢাললেন। তিনি হালকাভাবে গ্লাসটি নাড়াতে লাগলেন এবং আলোর নিচে সেই উজ্জ্বল লাল তরলের স্নিগ্ধ চকচকে রূপ দেখতে লাগলেন।

শি ইয়াং গাড়ি থেকে নেমে সরাসরি বিমানবন্দরের ওয়েটিং হলের দিকে ছুটলেন। লোগির অবয়ব দেখতে পাওয়ার সেই মুহূর্তেই তার চোখের কোণ মুহূর্তের মধ্যে গরম হয়ে উঠল।

“মো শেন, তুমি চুপচাপ শুয়ে থাকো, আজ তোমাকে এটা দেখতেই হবে!” বৃদ্ধা অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে বললেন।

আরও দুই কে জন (অর্ধ ঘণ্টা) কেটে যাওয়ার পর ভিড়ের মধ্যে সামান্য গুঞ্জন শুরু হলো। যাদের ধৈর্য কম ছিল, তারা ফিসফিস করে অভিযোগ করতে শুরু করল।

এই খবরটি জানার পরই লি মেই লান আরও বেশি হতাশ হয়ে পড়েছিলেন। সে সময় চেন ইয়ং শান অত্যন্ত তাড়াহুড়ো করে লি লাও হুয়াই-এর কাছে এসেছিলেন। গভীর রাতে লি-দের বাড়িতে এসে ভোর হওয়ার আগেই চলে গিয়েছিলেন। অনেক কথাই পরিষ্কার করে বলা হয়নি। লি মেই লান তখন একেবারেই শিশু ছিলেন, তাই তিনি আরও কিছুই মনে করতে পারেননি।

আর বেশি বাকি নেই, কারণ বুড়ো ইউ তো মনে করতেন যে এই ওষুধ খেয়ে প্রথমে তো বেশ ভালোই লেগেছিল, কিন্তু পরে ধীরে ধীরে আর কোনো কাজ হচ্ছিল না, শরীর যেমন ছিল তেমনই রইল, তাই তিনি আর তার ছেলেকে সেই অর্থের অপচয় করতে দিতে চাননি।

চি হান শেন তাকে টেনে আবার নিজের বুকে জড়িয়ে নিলেন এবং শাস্তিমূলকভাবে তার নাকের ডগায় একটু চাপড় দিলেন। যখন দেখলেন তার মুখটা পুরোপুরি লাল হয়ে গেছে, তখন তিনি সদয় হয়ে তাকে ছেড়ে দিলেন।

চৌ ইয়া জে আমার ও পিয়ান শু-র সম্পর্কের কথা জেনে যাওয়ার পর থেকে, বিশেষ করে সেই ভয়ংকর স্বপ্নটি দেখার পর, আমি ধীরে ধীরে পিয়ান শু-র সঙ্গে মেলামেশা কমিয়ে দিলাম।

অবশ্য, তাদের দুজনের মুখের表情 আগের মতোই স্বাভাবিক ছিল, তবে তাদের মনের ভেতরটা ততক্ষণে পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল—আজ রাতে ইয়ে শুয়ুনের আচরণই সম্ভবত তার যুদ্ধে নামার সংকল্পের কথা স্পষ্টভাবে জানিয়ে দেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট।

সম্ভবত চাং মিন লাং নিজেও বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল যে, কেন চোখের সামনের এই চেন সান সান তার কথা শোনা বন্ধ করে দিয়েছে।