সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: বাড়ি ভাড়া পরবর্তী পরিস্থিতি
পৃষ্ঠা ১/৩
চাও ইয়োং বুকের ভেতরটা গরম গরম অনুভব করল। তখনই তার মনে পড়ল, শরীরে এখনও রক্ষাকবচ জেড-তাবিজটি রয়েছে। সে তাড়াতাড়ি পোশাকের ভেতর থেকে তাবিজটি বের করে আনল।
“আমার কাছে জেড-তাবিজ আছে… আমি তোমাকে ভয় পাই না…”
কড়াৎ করে চাও ইয়োংয়ের হাতে থাকা জেড-তাবিজটি কয়েক টুকরো হয়ে ভেঙে গেল।
“আহ! আমার তাবিজ!” চাও ইয়োংয়ের চোখ যেন কোটর ছেড়ে বেরিয়ে আসতে চাইছে। সে মরিয়া হয়ে তাবিজের টুকরোগুলো জোড়া লাগাতে চাইল, কিন্তু কিছুতেই সেগুলো আর জোড়া লাগল না।
রোং লে ইং কৌতূহলী চোখে তার হাতে থাকা তাবিজের ভাঙা টুকরোগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।
“আমার জীবনের সমাপ্তি না হওয়া পর্যন্ত। সেই সময় এলে তোমরা স্বাভাবিকভাবেই আবার স্বাধীনতা ফিরে পাবে।”
কথাটি বলার সময় জু ঝাওয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ আবার গভীর ও গম্ভীর হয়ে উঠল।
ইউ ওয়েই কী কারণে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, তা জানা না থাকলেও এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি কাজ ছিল তাকে কোনো শান্ত জায়গায় নিয়ে গিয়ে শুইয়ে দেওয়া এবং পাশাপাশি একজন চিকিৎসক খুঁজে এনে তাকে দেখানো।
জায়গাটি মোটেই নিরাপদ নয়। তাকে দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে বাইরে গিয়ে সাহায্য খুঁজে আনতে হবে, তারপর ফিরে এসে ইউ ওয়েইকে উদ্ধার করতে হবে। এরপর… লোকজন নিয়ে তাওঝি পর্বতে গিয়ে এই বিপর্যয়ের মূল হোতাকে সরাসরি শেষ করে দিতে হবে। তা হলেই সমগ্র ইউদু আবার পৃথিবীতে শান্তি ফিরেছে—এমন চেহারা পাবে।
আমার কাছে তেমন কিছু নেই। তাই ওয়াং হংয়ের সঙ্গে একপায়া গাধাটি নিয়ে বেরিয়ে পড়লাম, সোজা চিউলং পর্বতমালার দিকে। একপায়া গাধা উত্তর-পূর্বাঞ্চলের বিশেষ এক ধরনের তুষারযাত্রার উপকরণ, অনেকটা বরফে চলার জুতোর মতো, তবে এটি কাঠ দিয়ে তৈরি।
মু ইউনও ঘুমিয়ে পড়ার পর চারপাশে আর কোনো শব্দ ছিল না। কেবল জ্বলতে থাকা আগুনের কাঠ মাঝে মাঝে শব্দ করে উঠছিল; তা ছাড়া চারদিকে প্রায় নিস্তব্ধতা।
মো শিউইয়ানকে বকবক করে বিরক্ত করতে সে মোটেই চাইছিল না। ঠিক-ভুল যা-ই হোক, লু মানমানকে বিরক্ত করলেই শেষ পর্যন্ত দোষ তারই হয়।
এই মুহূর্তে দেখা গেল, শি শুয়াং দুই হাত ফেংশা ছিনের তারের ওপর রাখল। তারপর হাত তুলে দ্রুত তারগুলোতে আঙুল চালাতে লাগল।
আগে সন্তান নেওয়ার কথা উঠলেই সে বয়স বেড়ে গেছে—এমন নানা অজুহাত দিত। আবার ভান করে বলত, সন্তান হলে নাকি আমার事业ের কাজে মনোযোগ নষ্ট হবে। গতবার কেঁদে কেঁদে বলেছিল যে সে সন্তান জন্ম দিতে পারবে না, তারপর থেকেই নানাভাবে আমাকে মোকাবিলা করে চলেছে।
শিয়েনইন ও শিংছনের আসন বাম দিকে, চিফেং ও শুয়ানউয়ের আসন ডান দিকে। তাইশুয়ান মহাত্মা বসেছিলেন প্রধানের আসনে, একেবারে মাঝখানে। আর তলোয়ারসম্রাট তু গুও একেবারেই আনুষ্ঠানিকতার ধার না ধেরে একেবারে পেছনের একটি চেয়ারে বসেছিলেন।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
আমি মৃদু হেসে বুঝলাম, আজ এই সমাধি থেকে কিছু না নিয়ে বেরোতে পারলে প্রাণটাও বাঁচবে না। কিছুক্ষণ গভীরভাবে চিন্তা করলাম। ওই বুড়ো মানচুটার উদ্দেশ্য মোটেই সৎ নয়; সে এই সমাধি থেকে আসলে কী চায়, তা আমিও দেখে নিতে চাই।
শুধু তা-ই নয়, মাত্র এক মাসের মধ্যে ছু শিয়াওশিয়াওয়ের হাতে থাকা দশটি বিজ্ঞাপনী চুক্তির অর্ধেকেরও বেশি বাতিল হয়ে গেল। বাকি পাঁচটিও শি হানইউ মুখে ফেনা তুলে অনুরোধ করে কোনোভাবে টিকিয়ে রেখেছিল।
অভেদ্য, সীমাহীন এই কারাগারসম পৃথিবীটি এই মুহূর্তে যেন ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে—চারদিকে ধ্বংসের চিহ্ন, অগণিত ক্ষত আর ভাঙাচোরা অবস্থা।
এই মুহূর্তে ওয়েইবোই ইন ইয়ের সঙ্গে তার অনুরাগীদের যোগাযোগের একমাত্র মাধ্যম। একজন শিল্পীর প্রতিটি কথা ও কাজ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
পাশে দাঁড়ানো ইয়ে ইউ কথা ধরে বলল, “প্রভু, আপনার আদেশমতো অধীনস্থরা রাতারাতি লোক পাঠিয়ে প্রাসাদে ঢুকিয়েছিল। কিন্তু উত্তরমিংয়ের রাজপ্রাসাদ অত্যন্ত কঠোর পাহারায় থাকায় সামান্য কিছু তথ্যই জানতে পেরেছি। লাং শিয়াওছন এবার প্রাসাদে গিয়ে বলেছে, সে রাজদ্রোহী এক গুরুতর অপরাধীকে ধরতে এসেছে। তার দাবি, ওই ব্যক্তি রাজকর্মচারীকে হত্যা করেছে এবং সম্পূর্ণ বিবেকহীন হয়ে পড়েছে।”
লিয়াও ছিংআর শুনল যে জোং নান কোনো না কোনো উপায় বের করবে। এতক্ষণ দিশেহারা থাকলেও অদ্ভুতভাবে সে শান্ত হয়ে গেল। কেন জানে না, জোং নানের কথার ওপর তার এক বিশেষ আস্থা জন্মেছিল; তার মনে হচ্ছিল, লোকটি নিশ্চয়ই তাকে ঠকাবে না।
“হাজার মাইলের পর্বত-নদীর চিত্র?!”
কথাটি শুনে ফেরিওয়ালার চোখ স্থির হয়ে গেল। তার মাথায় যেন হাতুড়ির প্রচণ্ড আঘাত পড়ল, কিছুক্ষণের জন্য মাথা ঘুরে উঠল।
তার ওপর, সে মনে করছিল এই মুহূর্তে তার বিচারবুদ্ধি সম্পূর্ণ স্বাভাবিক। এত দিন ধরে যুদ্ধ করার ইচ্ছাকে দমন করেই সে এখানে আসেনি।
ইন ইয়ের কাছে বিষয়টি অদ্ভুত লাগছিল। বক্রতা-চালিত মহাকাশযানের পরীক্ষামূলক পর্যায়ই যখন এখনও সম্পূর্ণ হয়নি, তখন কেন এর গণউৎপাদন শুরু করা হলো?
“অর্ধেক করে নেব,” সেনাপতি লু পুরস্কার-বণ্টনকারী সৈন্যটির দিকে বিরক্তিভরে তাকাল। এখন আর পুরস্কারের অর্থ নিয়ে তার সঙ্গে তর্ক করার সামান্য ইচ্ছাও তার ছিল না; বরং মনে মনে অন্য এক অর্থ উপার্জনের পরিকল্পনা আঁটছিল।
লু থিয়েনমিং সোনালি জাদুতলোয়ারটি শক্ত করে ধরে ছিল। তলোয়ারটির হাতল না থাকলেও তার শারীরিক শক্তির জোরে সেটিকে নিয়ন্ত্রণ করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল।
“তোমার কী মনে হয়, আমার কি পাহাড়ে গিয়ে একটা ভাগ্যফল চাওয়া উচিত? সাম্প্রতিক ভাগ্য কেমন চলছে, একটু দেখে আসি? এই সময়টায় নিজেকে এত দুর্ভাগা মনে হচ্ছে কেন বলো তো?”
জি শাও কপাল কুঁচকে বলল।
“হাল ছেড়ে দিলে কি এমন মনে হয় যে সবকিছুই ভাসমান হয়ে যায়, আর মানুষ আরও বেশি অসহায় ও দিশেহারা হয়ে পড়ে?” বাদামি-হাতের লোকটি জিজ্ঞেস করল।
“তুমি কি বলতে চাইছ, তুমিও আর কোনো উপায় জানো না?”
ছিংছিং হাত বাড়িয়ে দশম রাজপুত্রের জামার হাতা আলতো করে টেনে ধরল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
মিং জেয়েহ্যেও এভাবেই ভাবছিল। মু ছিংইংয়ের সঙ্গে মিং জেয়েহ্যের বহু বছরের ভ্রাতৃত্ব; তাই এক নজরেই সে ভাইয়ের মনের কথা বুঝে ফেলল। অসহায়ভাবে হেসে মাথা নাড়ল।
ওয়াং ইউইয়েনের মুখে যে পুরুষটির কথা শুনেছিল, বানশিয়া জানত সে কে। বানশিয়ার আগেই সে কোম্পানিতে যোগ দিয়েছিল, তার কাজের ফলও মন্দ ছিল না। কিন্তু শেষ পর্যন্ত ওয়াং ইউইয়েন বানশিয়াকেই পদোন্নতি দিয়েছিল, তাই লোকটি বরাবরই মনে ক্ষোভ পুষে রেখেছিল।
এই সুযোগে সে তাকে পুরোপুরি নিজের করে নিতে চেয়েছিল, একই সঙ্গে তাকে বুঝিয়ে দিতে চেয়েছিল—অভিজ্ঞতায় বয়োজ্যেষ্ঠরাই শেষ পর্যন্ত এগিয়ে থাকে।
লিয়াং হুয়ান মু ছিংইংয়ের জন্য এক সুদর্শন পুত্রসন্তানের জন্ম দিল। তার নাম রাখা হলো মু ছেনলিন। নিয়ান ছিংয়ের অবশেষে আবার একটি ছোট ভাই হলো।
লি নানহেং হাত সরিয়ে নিল না। বরং এই সুযোগে তাকে সোফার আসনের ভেতর চেপে ধরে আরও জোরে নিচের দিকে চাপ দিল। তার দৃষ্টি তরুণীর গলা থেকে ধীরে ধীরে আবার মুখের দিকে ফিরে এল।
কোম্পানির বিষয় নিয়ে আর মাথা ঘামাল না, পরিবারের দায়িত্বও আর সামলাল না। কর্মজীবনের প্রতি যে উচ্ছ্বাস একসময় তার ছিল, তার সবটুকু সে নিয়ে গেল সেই বাগানে। ঠাকুমা জীবিত থাকতে যে বাগানটিকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন, সেটিকে সে সুশৃঙ্খলভাবে যত্ন করতে লাগল।
বৃষ্টি অবিরাম তার শরীরে আছড়ে পড়ছিল, পুরো শরীর ভিজে গিয়েছিল। শিন ইউএহ্যাং মুখ তুলে কালো আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল। বৃষ্টিকে নিজের মুখে আঘাত করতে দিয়েও তার ঠোঁটের হাসি একটুও মুছে গেল না; শুধু সেই বিদ্রূপের ছাপটিও মিলিয়ে যায়নি।
“না, আমিই তার সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছিলাম!”
লেং ছিংজুয়ে এক পা এগিয়ে এল। বোকা সাজার ভান আর রইল না; বরং তার চোখেও একই রকম তীব্র নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল।
“হ্যেলিয়ান জিংসুই নামের ওই অমর বুড়োকে বলে দিও—আমার বড় ভাই তার কাজকর্ম নিয়ে মাথা ঘামায় না, তার মানে এই নয় যে আমি সবকিছু মেনে নেব। বড় ভাইয়ের হৃদয় উদার, কিন্তু আমি বরাবরই সামান্য অপমানেরও প্রতিশোধ নিই।”
লাং শিয়ে কাঁধ ঝাঁকাল, তারপর হ্যেলিয়ান লিউলিকে সঙ্গে নিয়ে উঠোনের বাইরে চলে গেল।
ওদের বাড়িতে এলেই পরিস্থিতি এমন বদলে যায় কেন? ওদের আদরের ছেলেটা যে তার বাবাকেই ভালোবাসে! তাও আবার ব্যাপারটা মোটেই সামান্য নয়।
ইশাবেইরি হঠাৎ বুঝতে পারল, পাশে থাকা এই পুরুষটির চারপাশে কখন যে নিঃশব্দে এক স্তর কুয়াশা জমেছে, তা সে টেরই পায়নি। বাইরে থেকে তাকে দেখা যায়, কিন্তু তার অন্তর বোঝা অত্যন্ত কঠিন। জুয়ার আসরে ঢোকার আগে পর্যন্ত সে লাং শিয়ের মনের অন্তত কিছুটা আন্দাজ করতে পারত; কিন্তু এখন, স্বভাবতই যার চিন্তাধারা আকাশে উড়ে বেড়ায়, সেই পুরুষটির মন সে আর কোনোভাবেই পড়তে পারছে না।
পৃষ্ঠা ৩/৩