পঁচষষ্টিতম অধ্যায় দাদামশাই তাকে দেখতে ফিরে এসেছেন!

রং লে ইং দ্বিতীয়বার টোকা দেওয়ার উপক্রম করতেই দরজাটা সশব্দে খুলে গেল।

উত্তেজনায় ফেটে পড়া চৌ তাই ইয়ুন রং লে ইং-এর চোখের সামনে উপস্থিত হলো। রং লে ইং-এর চোখের পাতা একবার কেঁপে উঠল, সে হাত নামিয়ে নিল, "হ্যালো, আমি ছিন পিং এবং অফিসার লি-এর কাছে শুনেছি আপনারা আমাকে খুঁজছেন।"

কথাটা শুনে চৌ তাই ইয়ুন ইতিমধ্যেই নিশ্চিত হয়ে গেল যে এই তরুণী সত্যিই তাদের ছিন পিংকে দেখতে সাহায্য করতে পারবেন। সে উত্তেজনায় মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, গুরুজি, আমরা আপনাকেই খুঁজছি!"

চৌ ইউয়ান ইউয়ান একটু দেরিতে পৌঁছাল। রং লে ইং-এর মুখাবয়ব স্পষ্টভাবে দেখতে পেয়ে সে হতবাক হয়ে বলে উঠল, "এটা——"

ইয়েন ইউয়ে ইয়াং নিজের ক্ষমতার সীমা জানত। সে বুঝতে পেরেছিল যে এক জন বজ্রপাত অতিক্রমকারী মহাশক্তির সামনে সে এক মুহূর্তও টিকতে পারবে না, তাই সে নীরবে পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলো।

এমনকি কেউ কেউ ছু ফানের নাম তাদের ঘরের পারিবারিক বেদীতে খোদাই করে রাখত এবং প্রতিদিন পূজা করত, ছু ফানকে তারা আক্ষরিক অর্থেই দেবতার মতো দেখত।

ছু ফান এমন এক হাসি হাসল যা হাসির মতো দেখায় না—মুখের পেশি কুঁচকে এক রহস্যময় ভঙ্গিতে নিজের আঙুলগুলো টিপে স্বর্গের গোপনীয় গণনার সাহায্যে কিছু বিষয় হিসেব করে বের করল।

লি রুওফেং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে একদম ছাইবর্ণ ধারণ করেছিল। এমনকি অন্য ছয়টি পরিবারও একে অপরের মুখের দিকে তাকাচ্ছিল, কারণ আজ তারা অবশেষে বুঝতে পেরেছিল ইয়ে উছেং কতখানি অহংকারী এবং উদ্ধত; তিন তিনটি শক্তিশালী পরিবার একসঙ্গে জোট বাঁধলেও তার মনে বিন্দুমাত্র ভয়ের সঞ্চার হয়নি।

শু চিগাং-এর আঙুলগুলো কাঁপছিল, তার বুকটা ভয়ে সংকুচিত হয়ে এসেছিল। দীর্ঘক্ষণ সে কোনো কথাই বলতে পারল না, আর তার প্রস্থানরত কুজো পিঠটা ভীষণভাবে নুয়ে পড়েছিল।

"আচ্ছা, আমরা কি এমন কোনো উপায় বের করতে পারি যাতে আমাদের লাইনে দাঁড়াতে না হয়?" আন রিং তার বড় বড় চোখ দুটো ঘুরিয়ে একটা উপায় বের করে ফেলল।

সু হাও মনে মনে নিশ্চিত ছিল যে এই লোক নিশ্চয়ই পাশের দিকে সরে গিয়ে এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করবে, তাই সে বাতাসে ভেসে থাকা অবস্থাতেই হঠাৎ সজোরে এক লাথি বসল লোকটির পিঠে। দূর থেকে দেখলে মনে হতো যেন ওই বড়সড় লোকটা নিজেই ইচ্ছে করে লাথি খাওয়ার জন্য এগিয়ে গিয়েছিল।

সে রাতের খাবার শেষ করে যখন বাইরে এল, তখন ডক্টর চাও বসার ঘরে আর ছিলেন না, মো ইউ দ্রুত সিঁড়ির দিকে দৌড়ে গেল।

দাদামশাই যদিও কথাগুলোর পুরো অর্থ বুঝতে পারেননি, তবে তিনি নিজে পক্ষাঘাত বা স্ট্রোকে ভুগেছিলেন, তাই মোটামুটি বুঝতে পেরেছিলেন যে এর সঙ্গে তাঁর রক্তচাপের কোনো যোগসূত্র রয়েছে।

মু ইয়ের কথা শোনার পর লাইলাই অধৈর্য হয়ে উদ্বেগের সুরে বলে উঠল, তবে কি বিধিলিপি এটাই যে তার মাকে চিরদিনের মতো তার কাছ থেকে দূরে চলে যেতে হবে?

"তুমি আসলে কে?" চুই হুইমিন বরাবরই লোকটির আসল পরিচয় জানতে চেয়েছে, কিন্তু লোকটি সবসময় এমন সব অদ্ভুত ও অবোধ্য বিষয়ে কথা বলত যা সে ঠিকমতো বুঝতে পারত না—ব্যতিক্রম শুধু ল্যানল্যানের ইউ চিয়ানবো!

"প্রভু, ইয়েন ছিং-এর কাছ থেকে একটা চিঠি এসেছে। মিং উ চি পরিবারের পঞ্চম যুবরাজের ছদ্মবেশে江湖-এর উদ্দেশ্যে হত্যার পরোয়ানা জারি করেছে। এই খবরটি কি চি মহাশয়কে জানানো প্রয়োজন?" রং রাজমাতার জীবনের শেষ দিনগুলোতে অল্প বয়সে চি পরিবারে কাটানো দিনগুলোর কথা খুব মনে পড়ত। তিনি সবসময় বলতেন যে সেই সময়টাই ছিল তাঁর জীবনের সবচেয়ে স্বাধীন সময়।

গাও ছিং লোকটির কথা শুনে কোনো কথা না বলে চুপ করে রইল! তাঁর নিজের বাবাও কি অতীতে এই একই কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি হননি? তাহলে সেই সময় তাঁর বাবার মনের অবস্থা ঠিক কেমন ছিল? তিনি কি অনুশোচনা করেছিলেন?

"হুমাস শব্দে!" ল্যান দুওদুও-এর মহাকাশযানটি সজore এসে পাহাড়ের পাদদেশে আছড়ে পড়ল। একই সঙ্গে তিনতাং ও তিনদং-এর মহাকাশযান দুটিও মাটিতে নেমে এল, আর তারা দুজনে তাড়াহুড়ো করে নেমে পড়ল। "মহাজাগতিক পরীবাহিনী, তোমরা কেমন আছো?" তিনতাং ও তিনদং দুওদুও-এর মহাকাশযানে প্রবেশ করে দেখল যে সবাই এলোমেলোভাবে মাটিতে শুয়ে রয়েছে।

লিন ইউ মৃদুভাবে মাথা নেড়ে বলল যে মু ইয়ের প্রতি তার মনের সেই পুরনো ক্ষোভ ও জিঘাংসা আর আগের মতো নেই। সে এখন যা অর্জন করতে চায়, তা হলো মু ইয়েকে পরাজিত করা—একদম সৎ ও গৌরবময় উপায়ে তাকে হারিয়ে দেওয়া।

শীতের শুরুর দিকেও সম্রাট তাঁর উপপত্নীর পদমর্যাদা ফিরিয়ে দেননি এবং তাঁকে নিজের সান্নিধ্যে ডেকেও পাঠাননি। দিন দিন আবহাওয়া ঠান্ডা হয়ে আসছিল, দোয়াপিনের পক্ষে প্রাসাদে টিকে থাকা কঠিন হয়ে পড়েছিল, তাই সে বাধ্য হয়ে ওপরের সারির উপপত্নীদের কাছে অতিরিক্ত জামাকাপড় ও লেপের জন্য আবেদন করেছিল। সে ভেবেছিল আবেদনটি হয়তো সরাসরি খারিজ হয়ে যাবে, কিন্তু আশ্চর্য ব্যাপার হলো এবার তা মঞ্জুর করা হলো। তাদের বলা হয়েছিল তারা যেন বিকেলে ইয়েন জিং প্রাসাদে গিয়ে সূচিশিল্পের কাজের সঙ্গে সেগুলো সংগ্রহ করে আনে।

"তুমি কি আমাকে ফেং পরিবারকে নিজের পক্ষে টানতে বলছ?" লৌ সিংকলোর চোখের কোণে নিরাশার এক চিলতে ছায়া বয়ে গেল, সে বলে চলল, "ফেং পরিবার যুগ যুগ ধরে ইয়েন রাজ্যের প্রতি অনুগত, তারা কীভাবে ইয়েন হুইয়ের বিরুদ্ধে আমাকে সাহায্য করবে?" সবচেয়ে বড় কথা হলো ইয়েন হুইকে এই মুহূর্তে মরতে দেওয়া যাবে না। যদি ইয়েন হুইকে হত্যা করা হয়, তবে সে নিজেও নিশ্চিত মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচতে পারবে না।

"বেশ, এবার ম্যানেজার সিয়া গত দুদিনের হুয়াংশান জেলার ইয়ুং ই নম্বর এলাকার ব্যবসার পরিস্থিতি সবার সামনে তুলে ধরবেন। এর পর বিপণন বিভাগ আটটি থিয়েটারের সামগ্রিক বাজারের আয়ের একটি সংক্ষিপ্ত বিবরণ দেবে। শুরু করুন!" হং শাও নিজের আসনটি বাঁ দিকে সরিয়ে নিলেন, যাতে একজনের সামনে মাল্টিমিডিয়া উপস্থাপনার জন্য পর্যাপ্ত জায়গা তৈরি হয়।

"এতটা কি কৃত্রিম বা ভান করা?" কালো পোশাকধারী লোকটির কথা শুনে গাছের গুঁড়ি জড়িয়ে ধরে থাকা মানুষটির শরীর শুধু একবার কেঁপে উঠল, তবে সে কোনো উত্তর দিল না।