৩৬তম অধ্যায়: শু ওয়েইয়ের প্রতিশোধ

ঝাও ইয়ংয়ের জন্য গোপন ক্যামেরা বসানোর সুযোগ তৈরি করে দিতে, রং লেয়িং তার দাদাকে নিয়ে দিনের বেলা বাইরে চলে যেত এবং রাতে ফিরত। দুই দিন পর, তারা বাড়িতে নেই এমন সুযোগে ঝাও ইয়ং চুপিচুপি ঘরে ঢুকে প্রতিটি কোণায় ক্যামেরা বসিয়ে দিল। ক্যামেরা বসানোর পরও তারা আগের মতোই ঘরে থাকতে লাগল, কিন্তু গোসল, শৌচাগারে যাওয়া বা কাপড় বদলানোর সময় তারা খুব সতর্কতার সাথে ক্যামেরাগুলো আড়াল করে রাখত। ঝাও ইয়ং কয়েকদিন ধরে কম্পিউটারের সামনে বসে থেকেও কোনো কিছুই দেখতে পেল না।

রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা তাদের কেবল বিশেষ উৎসবের দিনে পরিহিত উজ্জ্বল সোনালী বর্ম পরে ছিল। প্রত্যেকেই ছিল তেজদীপ্ত, তারা রাজপ্রাসাদ এবং ঝাও রাজবংশের প্রতিনিধিত্ব করছিল। মোট চৌদ্দ হাজার চারশ জন রক্ষী উচ্চস্বরে স্লোগানসহ সুশৃঙ্খলভাবে এগিয়ে চলল। রাজধানীর দক্ষিণ দরজা দিয়ে বের হলে দুর্গম পাহাড়ের পথ শুরু হয়, দুই ঘণ্টা হাঁটার পর চোখে পড়ে কিংচান মন্দির।

“আমি ভেবেছিলাম তেরো নম্বর ভাই অসুস্থ, কিন্তু আসলে সে সকালের সভায় না যাওয়ার জন্য অলসতা করছে।” অষ্টম রাজপুত্রের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যদিও তাকে তখনও দেখা যাচ্ছিল না। কিন্তু বিশ্বাসী রাজার আহ্বান সেই তালাবদ্ধ দরজা, হিমশীতল বাতাস এবং তার কম্বল ভেদ করে সরাসরি তার কানে পৌঁছাল।

“সেটা কি তিয়ানজুয়ান গেটের লিন শিয়ান’এর নয়? আহ, দারুণ সুযোগ।” এক সুদর্শন পুরুষ মৃদু হেসে তার সঙ্গীদের নিয়ে এগিয়ে এল। তার শরীর থরথর করে কাঁপছিল, এতদিন ধরে চেপে রাখা অশ্রু বাঁধ ভেঙে বেরিয়ে আসছিল। আগে সে সবসময় তার দুর্বলতা ও অসহায়ত্ব অন্যদের কাছ থেকে আড়াল করতে চাইত, তাই সে সবসময় ভাবলেশহীন থাকার ভান করত।

ঘুম থেকে উঠে দেখল আকাশ ফর্সা হয়ে এসেছে। গায়ে একটা সামরিক পোশাক ঢাকা, পাশে হালকা নাক ডাকার শব্দ। সি তু শিয়াও ছোট হাতার শার্ট পরে চোখ বন্ধ করে জানালার কাচে মাথা রেখে ঘুমাচ্ছে, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি। এক রাতেই তার চিবুকে ঘন দাড়ি গজিয়ে উঠেছে। গুও ইয়ুন স্তব্ধ হয়ে গেল, এই ব্যক্তিকে সে আগে কখনো দেখেনি, কিন্তু তার উপস্থিতি? এমনকি তার নিজের চেয়েও শক্তিশালী। সে মনে মনে উত্তেজিত হয়ে উঠল। বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, এই শক্তিশালী ব্যক্তিটি তার ছেলের অধস্তন।

যদিও এটি হয়তো তার বাইরের আচরণ মাত্র, হয়তো তাকে ধোঁকা দেওয়ার জন্য সে এমনটা করছে, তবুও সে স্বেচ্ছায় সেই ধোঁকায় ধরা দিতে রাজি ছিল, স্বেচ্ছায় তার জন্য সবকিছু উৎসর্গ করতে প্রস্তুত ছিল। মাঝে মাঝে অভ্যাস খুব একটা ভালো জিনিস নয়, বিশেষ করে যখন আপনি এমন একজন বাচাল, অলস ও বাজে স্বভাবের মানুষের উপস্থিতিতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েন যে আপনার সামনে সারাদিন ঘোরে, অথচ আপনার কোনো বিরক্তি লাগে না। দাক্সুয়ান শি দাউ ফু’এর দিকে গর্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে অর্থপূর্ণভাবে বলল, “প্রধানমন্ত্রী, অবিলম্বে郡王殿下-এর সাথে যোগাযোগ করুন, তাকে ধৈর্য ধরতে বলুন। বোহাই দেশ লিয়াওদং উপদ্বীপে সৈন্য পাঠিয়ে সাহায্য করতে প্রস্তুত।”

তিনজন মানুষ হাজার কষ্টে, এমনকি কয়েকবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে ড্রাগনের আঁশ সংগ্রহ করেছে, এখন তা কাউকে দিয়ে দেওয়া কারো পক্ষেই মেনে নেওয়া সম্ভব নয়। “হুম।” কিং লংশিং নাক দিয়ে সাদা ধোঁয়া ছেড়ে সামনের দুই থাবা বাড়িয়ে লোহা-কঠিন চামড়ার লিং উ-কে টেনে তুলল। চতুর্থ বয়োজ্যেষ্ঠ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মনে হলো জিয়ানহানের চলে যাওয়াটা বৃদ্ধের মনে গভীর শূন্যতা তৈরি করেছে। লি জিং কিছু না বলে ঝাও গুওদংয়ের গোড়ালি ম্যাসাজ করা দেখছিল। প্রথমবারের মতো সে এমন একজন রোদে পোড়া কালো মানুষের একাগ্রতা দেখছিল। সে যেন এক রাজপুত্র, আবার যেন এক ফেরেশতা; সে মানুষকে উষ্ণতা দিতে পারে, মানুষের আবেগকে নিজের সাথে মিলিয়ে নিতে পারে।

নিংশৌ প্রাসাদে আবার হট্টগোল শুরু হলে সম্রাজ্ঞী জেগে উঠলেন, বয়সের কারণে তার ঘুম খুব হালকা, সামান্য শব্দেই তার ঘুম ভেঙে যায়। কালো পিকআপ ট্রাক থেকে পাঁচজন শক্তিশালী লোক লাফিয়ে নামল, প্রত্যেকের হাতে একটি করে লম্বা ছুরি। জিয়াং জুনইউকে পালাতে দেখে তারা দ্রুত ধাওয়া করল। সবচেয়ে কাছের মানুষের মধ্যেও বিবাদের সময় শত্রুর চেয়ে কম যুক্তি কাজ করে না। সম্পর্কের মধ্যে হয় অপূরণীয় ফাটল ধরে, নতুবা এতদিন মনে চেপে রাখা না বলা কথাগুলো বেরিয়ে আসে, আর তার পর কেবল একটি পরিণতির অপেক্ষা থাকে।

শেন শিয়াও সাথে সাথে ওয়েন রেনইয়ার হাত চেপে ধরল। তারা প্রেম দেখাচ্ছিল না, সে জানত ওয়েন রেনইয়ার শারীরিক শক্তি তার মতো নয়, এখন এই চাপ থেকে মুক্ত হওয়ার পর সে হয়তো পুরোপুরি ভেঙে পড়বে। কাও কাও মাথা নাড়লেন, বললেন, “আমরা চাইলে চলে যেতে পারতাম, কিন্তু এখন আর সুযোগ নেই। সাধারণ মানুষের জন্য আমরা যেতে পারিনি, আর এখন পরিস্থিতি হাতের বাইরে।” কাও রেন ভ্রু কুঁচকে দেখল, দুর্গের নিচে শত্রুর সংখ্যা আরও বেড়েছে। সম্রাট নিজের বুক চেপে ধরলেন, প্রতিটি কথা সম্রাজ্ঞীর বুকে তীরের মতো বিঁধল, তিনি বজ্রাহতের মতো স্থবির হয়ে গেলেন। এরপরই মন্দিরের দরজা খুলে গেল এবং ভমারের নেতৃত্বে আগে ভেতরে যাওয়া লোকজন বেরিয়ে এল। সে যখন অস্থির বোধ করছিল, তখন ফু ডেনচেন দৃষ্টি সরিয়ে নিল, এতে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। “প্রভু, আমি নিশ্চিত যে হলুদ পাগড়ির ডাকাতদের মধ্যে অবশ্যই এমন কিছু ঘটছে...” লিউ বোয়েন লিউ জির কাছে বিস্তারিত ব্যাখ্যা করল, তারপর তার দিকে তাকিয়ে ধূর্ত হাসি হাসল। আসলে ঘটনাটি তার ধারণার মতোই, ইয়ে জিনমু সত্যিই তার ভালোর জন্য তার আড়ালে কাজ করছে, অথচ তাকে কিছুই জানায়নি।

“হবে না! আজ না গেলে সেটাকে弃权 বলে গণ্য করা হবে এবং সাথে সাথে পাহাড়ের দরজা থেকে বের করে দেওয়া হবে।” লিউ ইউচেং পরীক্ষাগুলো নিয়ে গবেষণা করেছে। সবাই কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর সিদ্ধান্ত নিল লিং জিনচেংকে ট্রাঙ্কের ভেতরে রাখতে হবে, নয়তো আরেকটি গাড়ি ভাড়া করতে হবে। এই মুহূর্তে চেন কিংঝির পাশে কেবল দং পিং আছে, সে গভীর জঙ্গলের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। হুয়াং ঝংও এককভাবে আক্রমণ করেছে, তার পেছনের সৈন্যরা তাল মেলাতে পারছে না, কারণ তারা এখন অন্ধভাবে ধাওয়া করছে। রাজপ্রাসাদে এত কিছু ঘটে যাওয়ার পরেও ড্যান মেনার এবং লেকি জং যেন অদৃশ্য হয়ে গেছে। মানুষের মনে হতাশা দানা বেঁধেছে, এখন এই দুই দলকে রাজি করালেও কয়জন তাদের সাথে জিং পাহাড়ে যেতে রাজি হবে?

ঠিক তখনই শেংইউন প্রাসাদের দরজা থেকে তীব্র আধ্যাত্মিক তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। পরক্ষণেই দরজা একটু ফাঁক হতেই অগণিত আলোকছটা বেরিয়ে এল এবং আয়নার মতো একটি আলোর পর্দা তৈরি করে দূর দিগন্তে ছড়িয়ে পড়ল। সু তাংয়ের সামনে রাখা ট্রলিতে কয়েকটি আধ্যাত্মিক অস্ত্র ছিল। সূর্যের আলোয় সেগুলো ঝকমক করছিল, সেগুলো ছিল দাজু স্তরের শক্তিশালী অস্ত্র। “ঠিক আছে!” সৈন্যরা উৎসাহ পেল, তারা তেলের ড্রামগুলো দেয়াল থেকে নিচে ফেলে দিল এবং দ্রুত জায়গা খালি করে দিল। আমি বিচার করছি না কে বেশি মহৎ বা কে বেশি স্বার্থপর, শুধু এটুকু বলতে পারি জীবনের বিচিত্র অভিজ্ঞতাই মানুষের চারিত্রিক বৈশিষ্ট্য ও দৃষ্টিভঙ্গি গড়ে দেয়।

ডিং লাং নামের মধ্যবয়সী সাধক সেখানেই থেমে গেল, আর আক্রমণ করল না। প্রথম প্রতিরক্ষা সারি থেকে অনুমতি ছাড়া সরে যাওয়া নিয়মবিরুদ্ধ, সহযোদ্ধার ওপর আক্রমণ করলে তার সাধনা নষ্ট হয়ে যেতে পারে। “শোষক গুন্ডা না থাকলে ত্রাণকর্তা বীর আসবে কোথা থেকে? সবাই কি একমত?” কিন বুয়ের হেসে প্রশ্ন করল। মনে রাখা দরকার, দিনের বেলায় ওয়াং ওয়েই তার লোকদের প্রচুর খাবার কিনে এই ভিলা এলাকায় নিয়ে আসতে বলেছে। ওয়াং ওয়েইদের টাকার অভাব নেই, তাই থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা করা খুব সহজ। ফাং লুয়ান কেবল ইই চেনের কথার মধ্যেই সমস্যা দেখছিল না, প্রাসাদের অন্যরাও তার অদ্ভুত আচরণ লক্ষ্য করছিল, কিন্তু কেউ সরাসরি কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পায়নি।