ষাটতম অধ্যায়: অন্যের নিরাপত্তার প্রতি খেয়াল রাখা
(১/৩) পৃষ্ঠা
এка একা বাড়িতে রংশ老爷সোফায় শুয়ে টেলিভিশন দেখছিলেন আর রংশ লে ইয়াংয়ের বাড়ি ফেরার অপেক্ষা করছিলেন।
দেখতে দেখতে তিনি ঘুমিয়ে পড়লেন।
ঘুমজড়ানো আচ্ছন্ন অবস্থায় তিনি খুব নিয়মিত এক জোড়া কড়া নাড়ার শব্দ শুনতে পেলেন, তিনি সেসবে কান দিলেন না, ঘুমিয়েই রইলেন।
শাং ইয়াং বলে গেছে তার কাছে চাবি আছে, সে নিজেই দরজা খুলে নেবে, কেউ দরজায় কড়া নাড়লেও তিনি যেন ভুলেও দরজা না খোলেন।
দরজায় আঘাত করতেই থাকুক, তিনি কিছুতেই দরজা খুলবেন না।
……
রংশ লে ইয়াংয়ের মুষ্টির আঘাতে বাও লাও সি স্বীকার করল—
“প্রাণ নিয়ে আয়!” ইয়ান লিয়াং এরপর আরও এক কোপ বসালেন। সত্যি বলতে কি, তিনি ছিলেন তরবারি চালনায় সিদ্ধহস্ত, এই পরপর দুটি কোপ ছিল জলপ্রপাতের মতো স্বচ্ছন্দে প্রবাহিত, যেন প্রাকৃতিকভাবেই নিখুঁত।
ফোন রেখে ঘুরে দাঁড়াল ছিউ থাও আর অবাক হয়ে দেখল, কিছুক্ষণ আগেও যে যুবতী অতিথি শুয়েছিল, সে এই মুহূর্তে সোজা হয়ে বসে আছে, মুখে তার মৃদু হাসি, আর তার একজোড়া চোখ চাঁদের ফালির মতো বাঁকা করে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
এ কথা চিন্তা করতেই বৃদ্ধের চোখুটো ঘুরপাক খেতে লাগল এবং মনে মনে সে এক দুষ্টু মতলব আঁটতে শুরু করল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
আমি যে বাইরের পৃথিবীতে রয়েছি, সেখানে এখন শীতকাল, কিন্তু আমি বর্তমানে যা অনুভব করছি তা যেন বসন্তকাল। পাখির কলকাকলিতে মুখরিত ঘন জঙ্গল পথ চলার জন্য অত্যন্ত উপযোগী, কোনো ক্লান্তি নেই, গরমও নেই, বসন্তের মৃদু বাতাস গায়ে জড়িয়ে দিচ্ছে এক অপূর্ব প্রশান্তি।
১৯৭ সালের মার্চ মাস। আবহাওয়া বেশ আগেই উষ্ণ হয়ে উঠতে শুরু করেছে। ছাং লিয়াং ছাংআন থেকে যাত্রা শুরু করে পঞ্চাশ হাজার সৈন্যসামন্ত নিয়ে, সাথে তেন ওয়েই, ছাং হ্য, ওয়েই ইয়ান এবং অন্যান্য অবশিষ্ট গুরুত্বপূর্ণ সেনাপতিদের সাথে নিয়ে হানচুং আক্রমণ করলেন।
“আমার একটি বিশেষ ব্যাপারে বনের রাজার সাহায্য প্রয়োজন, কাজ শেষ হলেই আমি অবিলম্বে এখান থেকে প্রস্থান করব!” লিউ লুও মাথা নেড়ে বললেন।
লিউ ইয়াং জানালা খুলে ঘর থেকে বাইরে বেরিয়ে পড়লেন। তাঁর পায়ের তের অতি-বিলাসবহুল সম্পূর্ণ স্বয়ংক্রিয় শক্তি-বর্ধক জুতোটি সচল হয়ে উঠল এবং মিশনের দেওয়া নির্দেশ অনুযায়ী তিনি পৌঁছে গেলেন চেনসি আবর্জনার স্তূপে।
“চেষ্টা না করেই কী করে জানলে যে ঠিক হবে না? যেকোনো কাজেই সুযোগ থাকে, তা যতই ক্ষীণ হোক না কেন, হাল ছাড়া যাবে না!” জি ইউয়ে অত্যন্ত বেদনাভিন্ন হৃদয়ে বললেন।
বিভিন্ন আকৃতির যান্ত্রিক সরঞ্জামগুলো যেন উৎপাদনের ঠিক আগের অবস্থাতেই বহাল রয়েছে, একটুও ধুলোবালি পর্যন্ত জমেনি সেগুলোর গায়ে?
এই হাতের আলতো স্পর্শের সাথেই সকলের হৃদস্পন্দন যেন হঠাৎ থেমে গেল। যদিও তা মাত্র এক মুহূর্তের জন্য, কিন্তু তা সকলের মনে মৃত্যুর সত্যিকারের আতঙ্ক জাগিয়ে তুলতে যথেষ্ট ছিল।
কারণ এগুলো ছিল ফ্রিগেট এবং ক্রুজার জাহাজের প্রধান কামান, একই সাথে ভারী যুদ্ধজাহাজের মূল সহায়ক কামানও বটে, যেগুলোর সংখ্যা ছিল প্রচুর।
ফলে এক অত্যন্ত অদ্ভুত দৃশ্যের অবতারণা হলো—দেখা গেল, আট-নয় বছরের একটি শিশু বিশ বছরেরও বেশি বয়সের এক যুবকের সাথে খাতির জমিয়ে ভাই ভাই বলে সম্বোধন করছে, অথচ সেই যুবকটি নিজের আনন্দ বিন্দুমাত্র লুਕানোর চেষ্টা করছে না, যেন সে কোনো দারুণ ফায়দা লুটে নিয়েছে।
“ভাসমান মেঘগুলোও চাও?” ইউ লে আরও জনা দশেক মুদ্রা তুলে নিল। নিউ বেনের অনুমান একদম সঠিক ছিল, বিশৃঙ্খল শূন্যতার মধ্যে ইতোমধ্যে সোনার একটি বিশাল পাহাড় জমে গেছে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
যদিও নামগুলো বেশ অদ্ভুত, তবুও আজ তারা একে অপরের মুখোমুখি হয়েছে। দুজনে বেশ জাঁকজমকপূর্ণ লড়াই চালাল, শেষ পর্যন্ত ইংরেজি ভাষা একটু অমনোযোগী হওয়ায় চায়নিজ ভাষার এক লাথিতে রিং থেকে ছিটকে নিচে পড়ে গেল।
সে কি প্ররোচনা দিয়েছিল? সে যা করতে বলেছিল তুমিও তাই করলে? ভাঙা ডিমে তো মাছি বসবেই! তোমার নিজেরই তো মতলব ভালো ছিল না, তুমিও তো কোনো অপকৃষ্ট পন্থার আশ্রয় নিয়ে তোমার উদ্দেশ্য হাসিল করতে চেয়েছিলে! তাই তো উভয়ে মিলে এক চালে এসে গোঁয়ার্তুমি করেছিলে?
আসলে এতদিন ধরে তার ও গুরুর মধ্যকার সম্পর্ক ছিল বেশ সাদামাটা। দুজনকে গুরু-শিষ্যের চেয়ে বরং কোনো ব্যবসায়িক অংশীদারের মতো মনে হতো, যেখানে প্রত্যেকের নিজস্ব উদ্দেশ্য ছিল এবং প্রত্যেকে নিজের স্বার্থ উদ্ধার করে নিত, আর লেনদেন সম্পন্ন হওয়ামাত্রই দুজনে নিজ নিজ পথে হেঁটে যেত।
এটি তাকে দারুণভাবে আতঙ্কিত ও দিশেহারা করে তুলল, একই সাথে তার মনের গভীরের কোনো এক তারে এমন এক সুতীব্র কম্পন তুলল যা নিয়ন্ত্রণ করা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়ল।
এই মুহূর্তে শু আনরান যদি আপনাদের বলে যে এই অর্জন কেবল গত কয়েকদিনের কঠোর পড়াশোনার ফল, তবে কি আপনারা তা বিশ্বাস করবেন?
এই রাজকীয় উপাধিপ্রাপ্ত নারীর উদ্দেশ্য ছিল চিয়াং রোউকে তিরস্কার করা, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত গত দুদিন আগে বেশি তাড়াহুড়ো করে হাঁটতে গিয়ে তিনি পড়ে যান এবং তাঁর সামনের একটি দাঁত সামান্য নড়ে গিয়েছিল। এবার ধাক্কাধাক্কিতে কে যেন তাঁকে আবার ধাক্কা মসল, আর তাতেই যাঁর দাঁত এমনিতেই নড়বড়ে ছিল তা আরও বিপজ্জনক হয়ে উঠল। কথা বলার সময় জিভের সামান্য ধাক্কা লাগতেই তাঁর সেই বড় দাঁতটি ‘বিউ~’ করে উড়ে চলে গেল।
তখন ছাং সান খানিকটা বুঝতে পারলেন। মনে হচ্ছে শুই শং কেবল ওয়াং সিয়াওফেংয়ের কাছেই এ কথা বলেছিল, আর প্রকৃতপক্ষেই হয়তো সেই বোকা পাখি ওয়াং সিয়াওফেং-ই তাকে ফাঁসিয়ে দিয়েছে। এ কারণেই মিং ইউয়ে তাকেও সাথে করে নিয়ে আসার নির্দেশ দিয়েছিল।
কারণ, যদি কেউ অনিচ্ছুক হয়, তবে সেই লাল গ্যাস তৎক্ষণাৎ উধাও হয়ে যায়। এটিই ছাং শং বহুবার নানা জায়গায় ঘুরে এবং যাত্রাপথে অনেক কঙ্কালের সাথে কথা বলে অর্জিত অভিজ্ঞতা।
(৩/৩) পৃষ্ঠা