ত্রয়োদশ অধ্যায়: রাশির রহস্য

টিয়েনশিং ছোট ফেরিটি যেন একপ্রকার প্রাণবন্ত লোহার জলপাখি, ঝলমলে ভিক্টোরিয়া বন্দরে ধীরে ধীরে তীর ছুঁয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল, নৌকার শরীর কাটা সোনালী তরঙ্গ দুই পাশে ছড়িয়ে পড়ছিল। ইউ নং তার মসৃণ মাধুর্যময় ভঙ্গিতে নৌকার ধারে ঝুঁকে ছিল, সে সূক্ষ্ম হাতে ধীরে ধীরে এক একটি সাবধানে প্রস্তুত করা নরম ভাতের কেকের টুকরো সমুদ্রের জলে ছুঁড়ছিল, সেই টুকরোগুলো যেন সাদা বরফের ঝরনা হয়ে বাতাসে ভাসছিল। সমুদ্রের হাওয়া তার চুলের লকগুলোকে আলতো করে স্পর্শ করছিল, তার চোখে শান্তি ও কোমলতা ভরপুর, যেন জগতের সব অশান্তি তার সঙ্গে যুক্ত নয়।

ঠিক তখনই, ফং ইউ চেনের মুখমণ্ডলে এক গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল। যেন কোনো শিকারি বাঘ বিপদের গন্ধ পেয়েছে, সে বজ্রপাতের মতো দ্রুত হাত বাড়িয়ে নিখুঁতভাবে ইউ নংয়ের কব্জি ধরে বলল, “আর খাবেন না, আমাদের পেছনে কেউ আসছে।” তার আঙুলে লাল সূক্ষ্ম ধূলিকার মতো এক ধরনের রঙ্গিন গুঁড়ো ছিল, যা ঝকঝকে রোদে ছোট ছোট হিরের মতো ঝলমল করছিল। সেই আলো যেন জাদুর মতো সমুদ্রের পানির গভীরে প্রবেশ করে, তিনটি হাঙরের আকৃতির ছায়াময় আত্মার ছবি ফুটে উঠল, তারা যেন গভীর সাগরের ভূতের মতো, চারপাশে শীতলতা ছড়াচ্ছিল।

“এগুলো হল হে মাও পরিবারের আত্মা-খাওয়া হাঙর!” ইউ নংয়ের মুখাবয়বে হঠাৎ ভয় ধরা পড়ল, চোখে এক মিষ্টি আতঙ্কের ছাপ, কিন্তু সে দ্রুত নিজের ভাব শান্ত করল। সে দ্রুত তার কব্জির ভাঙা পাথরের ব্রেসলেটের টুকরোগুলো শক্ত করে বাতাসে ছুঁড়ে দিল, সেই ভাঙা পাথর যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে মাছের আকৃতির কয়েকটি তামার কয়েনে পরিণত হয়ে বাতাসের সাথে ঝাঁঝালো শব্দ করে জলরাশিতে ঢুকে পড়ল। মুহূর্তেই শান্ত সমুদ্রের পৃষ্ঠ ভেঙে জলফোটা ফেটে পড়ল, অন্ধকারের মাঝে এক অর্ধেক সিকিমের মতো কাগজের টুকরো ভেসে উঠল, তার ওপর লাল রক্তের অক্ষরে লেখা ছিল তাদের দুজনের জন্মদিনের চার্ট, যেন এক অভিশাপ, সংকটের আগমন ঘোষণা করছিল।

এই সময়, নীরবে পাশে দাঁড়ানো এক পাথর ধরা গঙ্গা পোশাক পরা নাবিক আচমকা এক ছায়ার মতো কাছে এসে উপস্থিত হল। সে হাতে এক পুঁটি ছড়া নিয়ে এল এবং মুখে এক ধরণের মিষ্টি কিন্তু রহস্যময় হাসি নিয়ে বলল, “মহিলা, আপনি কি শান্তির ছড়া চান?” ইউ নং স্বাভাবিকভাবেই হাত বাড়িয়ে বাঁশের ছড়াটি নিল, ছড়ায় আঙুল লাগার সাথে সাথেই যেন কোনো প্রাচীন ও দুষ্টু যন্ত্রণা সক্রিয় হল, পুরো ফেরি হঠাৎ জোরে কাঁপতে শুরু করল এবং অবিশ্বাস্যভাবে এক বৃহৎ বাগুয়া প্যানেলে পরিণত হল, রহস্যময় আলো ঝলমল করতে লাগল। সেই সময়, পূর্বের নীল সমুদ্র যেন সময়ের পর্দা হঠাৎ খুলে গেল, ১৯৪১ সালের কাডলুন ঘাটের দৃশ্য ফুটে উঠল—ফং ইউ চেন সুনিপুণ সামরিক পোশাকে, মুখে কঠোর ভাব নিয়ে, এক রক্তাক্ত কম্পাসকে গম্ভীরভাবে পাথরের মধ্যে গুঁজে দিচ্ছিল, সেই ছবি যেন প্রাচীন ইতিহাসের প্রতিধ্বনি, অসীম বেদনা ও রহস্যের ছোঁয়া বহন করছিল।

“আবার সময় ও স্থান ভ্রম...” ফং ইউ চেন ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, পরিস্থিতি খুবই সংকটজনক সে জানত। সে দ্বিধাহীনভাবে হাত থেকে লাল সূক্ষ্ম কলম বের করে যাদুকরী চিহ্ন আঁকার জন্য প্রস্তুত হল। কিন্তু ঠিক তখনই, সেই নাবিকের চোখের পুতুল হঠাৎ সাপের মতো সরু হয়ে গেল, চোখে অদ্ভুত হলুদ-সবুজ আলো ঝলমল করতে লাগল, সে যেন দানবের আছড়ে পড়েছে, তার কণ্ঠস্বর কর্কশ ও গভীর হয়ে উঠল, ঘৃণাভরে চিৎকার করে বলল, “ডিংচৌ বছরের শেষ মাসের তেইশ তারিখ, তোমাদের দেনা শোধ করার সময় এসেছে!” কথা শেষ হবার আগেই তার হাতে থাকা সাধারণ নৌকার ডোরা হঠাৎ এক ভয়ঙ্কর শক্তি পেয়ে তীক্ষ্ণ যোদ্ধার তরোয়ারে পরিণত হল, তরোয়ারের আলো ঝলমল করতে লাগল, প্রচণ্ড শীতলতা নিয়ে বজ্রপাতের মতো ইউ নংয়ের দিকে আক্রমণ করল। ইউ নং এড়াতে পারল না, সেই ধারালো তরোয়ারের ধাক্কায় তার চুলের এক লম্বা লক কেটে পড়ল, যেন এক করুণ নাটকের সূচনা।

তবুও ইউ নং সাধারণ নারী নয়। এই সংকট মুহূর্তে তার বহু বছর ধরে গড়ে তোলা চটপটে গতি কাজে লাগিয়ে, সে চঞ্চল একটি শক্ত পাখির মতো ঘুরে উঠে এক পা মাড়ল, নৌকার ডেকে থাকা উদ্ধার বৃত্তটিকে মারাত্মকভাবে টিপে দিলে, বৃত্তটি ঘুরতে শুরু করল, বৃত্তের মধ্য থেকে হঠাৎ এক শীতল আলো বেরিয়ে এল, তা ছিল এক তামার কয়েনের তলোয়ার। সেই তামার কয়েনের তলোয়ারের চারপাশে এক প্রাচীন গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল, সূর্যের আলোয় তলোয়ারের তামার কয়েন ঝলমল করছিল, যেন শতাব্দীর শক্তি ধারণ করেছিল।

“তোমার বস তোমাকে নারীর চুল ছোঁয়ানো নিষেধ করেননি?” ইউ নংয়ের পাতলা ভ্রু উঠে গেল, তার চোখ বড় হয়ে গেল, হাতে তামার কয়েনের তলোয়ার ঝাঁক দিল, একটি গুঞ্জনময় তলোয়ার শব্দ বের হল, যেন তাকে উৎসাহ দিচ্ছিল। তলোয়ারের আলো ঝলমল করতে করতে এক ধূসর বজ্রপাতের মতো শত্রুর তরোয়ার আক্রমণ ভেঙে দিল। ঠিক সেই মুহূর্তে, সমুদ্রের পৃষ্ঠ যেন এক অদৃশ্য বিশাল হাত দ্বারা নাড়ানো হল, হঠাৎ নির্ঘাত নয়টি জলপ্রাচীর উঠল। এই জলপ্রাচীরগুলো যেন নয়টি বিশাল আয়নার মতো, প্রতিটি আলাদা আলাদা যুগের হংকংকে প্রতিফলিত করছিল: ১৯৬৭ সালে, দাঙ্গার সময়, রাস্তাঘাটে বিশৃঙ্খলা, মানুষের চিৎকার আর সংঘর্ষ যেন সময়ের মাধ্যমে শোনা যাচ্ছিল; ২০০৩ সালে, সার্স মহামারীর হাসপাতালের তীব্র জীবাণুনাশক গন্ধ আর চাপাচাপি, চিকিৎসক ও নার্সের ব্যস্ততা জলপ্রাচীরের মধ্যে অস্বচ্ছ হয়ে উঠছিল; ২০১৯ সালে, প্রতিবাদকারীদের স্ফুলিঙ্গপূর্ণ ঘটনাস্থল যেন এক হট্টগোলপূর্ণ নাটক, নানা শব্দ ও দৃশ্য একসঙ্গে মিলেমিশে চোখ ধাঁধানো।

এই সময় ফং ইউ চেনের অবস্থা আরও সংকটাপন্ন হয়, তার শরীরের স্বচ্ছতা কাঁধ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক বিলীন হওয়া ছায়া। কিন্তু তার চোখ দৃঢ়, সে কোনোভাবেই পিছপা হচ্ছিল না, সে জানত এখন সব কিছু ঝুঁকিতে ফেলা দরকার। সে দাঁত কটকট করে জিহ্বার প্রান্ত কামড় দিল, রক্ত ঝরল, নিখুঁতভাবে হাতের কম্পাসের উপর পড়ল। রক্ত পড়ার সাথে সাথেই সে ধীরে ধীরে উচ্চারণ করল, “কিয়ান তিন বার, কুন ছয় বার — ভেঙে ফেল!” সেই রক্তকণা যেন জাদুকরী শক্তি ধারণ করেছিল, জলপ্রাচীরের সাথে ছুঁইলেই যেন শান্ত হ্রদের পৃষ্ঠে বড় পাথর ফেলা হলো, হাজারো তরঙ্গ উঠল। সব ছবির “ইউ নং” হঠাৎ এক রহস্যময় শক্তির অধীনে একসঙ্গে ফিরে মুচকি হেসে উঠল, সেই হাসিটা যেন নরক থেকে আসা, ঠাণ্ডা ও ভয়ঙ্কর। একই সময়ে, তাদের কব্জির ব্রেসলেটগুলো যেন একত্রে প্রতিধ্বনি করল, হঠাৎ ভেঙে গেল, একটা ঝনঝন শব্দ বের হল, যেন মৃত্যুর কাউন্টডাউন।

সত্যিকারের ইউ নং তখন মাথাব্যথায় কাতর, মনে হচ্ছিল অদৃশ্য এক শক্তি তার মস্তিষ্ক ছিঁড়ে ফেলবে। তার পুরনো জীবনের স্মৃতি যেন জোয়াররাশি হয়ে ভেসে এলো: ডিংচৌ বছরের সেই ঝড়ো রাতে, তীব্র বাতাস আর বজ্রপাত, সে সাইকং বাঙ্কারে ছিল, হাতে কম্পাস নিয়ে প্রাণপণ চেষ্টা করছিল হুয়াংকুয়ান গেট সিল করার। তখন ফং ইউ চেনের বুকের মধ্যে ছুরি মারা হয়েছিল, সেটা বিশ্বাসঘাতকতা নয়, বরং হে মাও পরিবারের জালের মতো জটিল পুতুলের সুতো ছিন্ন করার জন্য এক কঠিন কিন্তু অনিবার্য সিদ্ধান্ত ছিল।

“মনে পড়ে গেল...” ইউ নংয়ের চোখে জল ঝলমল করল, পুরনো স্মৃতির পুনর্মিলনের অনুভূতি আর বর্তমান বিপদের সংকল্প মেশানো। সে হঠাৎ ফং ইউ চেনের হাতে থাকা তামার কয়েনের তলোয়ার ছিনিয়ে নিল, নির্ভয়ে নিজের বুকের দিকে ঢুকিয়ে বলল, “এবার আমি রক্ষা নক্ষত্র!” তলোয়ারের ধার শরীরে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে যেন প্রাচীন এক সীল সক্রিয় হল, নয়টি জলপ্রাচীর ধ্বংস হয়ে জলছটায় ভাসল, যেন আকাশ ভেঙে পড়ল। যোদ্ধারা যেন সাপের খোলস হারিয়ে এক করুণ আর্তনাদ ছেড়ে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, ঝড়ের মতো উড়ে গেল।

ফেরিটি শেষে ধীরে ধীরে তীরে পৌঁছাল, সাইকং ঘাট কুয়াশায় ঢাকা এক রহস্যময় একাকী দ্বীপের মতো। তীরে দাঁড়িয়ে ছিল এক বৃদ্ধা, কটকটির তৈরি পোশাক পরা, তার দেহ বাঁকা, যেন বয়সের ভারে কাটা। তার হাতে এক কচ্ছপ খোল রাখা ছিল, যা থেকে ধোঁয়া উঠছিল, যেন এক রহস্যময় ভবিষ্যতবাণীর কাজ চলছিল। তার পায়ের কাছে বাঁশের টোকরায় ছিল তিনটি সবুজ সাপ, জীবন্ত দড়ির মতো ঘুরপাক খাচ্ছিল, সাপের শরীরে গাঁথা ছিল জাদুকরী চিহ্নে ভরা পাথর, যা প্রাচীন ও অদ্ভুত গন্ধ ছড়াচ্ছিল।

ইউ নং সেই দৃশ্য দেখে চোখ আঁটকে ধরল, সে তার নিখুঁত হাতে পাঁচ সাম্রাজ্যের কয়েন ছুঁড়ে দিল। কয়েনগুলো বাতাসে সোনালী রেখা আঁকতে করতে সাপের মাথায় আটকল, যেন তিনটি সবুজ সাপকে শৃঙ্খলে বেঁধে দিল। ইউ নংয়ের কণ্ঠে কঠিন ঠাণ্ডা, যেন শীতল শীতের ফুলের মতো, বলল, “আদর মা, ১৯৪১ সালের সেই খেলা এখনও অবসান হয়নি?” বৃদ্ধা হঠাৎ বিস্ময়ে ত্বক হারিয়ে ফেলল, যেন এক ভাঙা মুখোশ ছিঁড়ে পড়ল, তার নিচে বেরিয়ে এল হে মাও জংশির ভয়ংকর ব্রোঞ্জের চোখঝাকা মুখ, চোখঝাকায় শয়তানের ছাপ, অসীম দুষ্টতা প্রকাশ পাচ্ছিল। “বাতাস মেয়েটার স্মৃতি যেমন ভাবার চাইতে ভালো,” তার কণ্ঠ যেন নরক থেকে আসা, বিদ্রুপপূর্ণ।

এই সুযোগে ফং ইউ চেন তার হাতে থাকা কম্পাস আকাশে ছুঁড়ে দিল, কম্পাস দ্রুত ঘুরতে লাগল, তার ব্রোঞ্জের পৃষ্ঠ যেন এক সক্রিয় জাদুকরী পর্দা, ধীরে ধীরে সাইকং পাহাড়ের একটি ছোট মানচিত্র ফুটে উঠল, যেন রহস্যময় স্থানের পথ দেখাচ্ছিল: “হুয়াংকুয়ান গেট জায়গায়!” সে এখন অবচেতন হলেও চোখে দৃঢ় সংকল্প ছিল। তার অস্বচ্ছ হাত যেন সময় ও স্থানের ছায়া, সরাসরি জংশির শরীরের মধ্য দিয়ে গিয়ে হঠাৎ এক পুরনো ফ্যাকাশে ছবি টেনে বের করল। ছবিতে, ১৯৯৭ সালের ফিরে আসার রাতে ভিক্টোরিয়া হার্বারের আতশবাজির আলো ঝলমল করছিল, আর তাদের দুজনের ছায়া ছিল ভিনদেশী পোশাকে, যেন সময়ের গণ্ডি ভেঙে, পূর্বজীবন ও বর্তমান জীবনের মিলন ঘটল।

ইউ নং সুযোগ দেখে তার হাতে থাকা সাদা মণির চুপি যেন সাদা বজ্রপাত হয়ে জংশির কাঁধে ঢুকিয়ে বলল, “বস্তু তার সঠিক মালিকের কাছে ফিরুক!” চুপি মাথার বাগুয়া আয়না যেন জাগ্রত যাদুকরী অস্ত্র, এক মুহূর্তে সোনালী আলো ছড়াল, সেই আলো যেন ন্যায়ের বিচার, হে মাও জংশিকে ঘাটের কাঠের দণ্ডে দৃঢ়ভাবে বেঁধে দিল। এই সময়, সমুদ্র যেন এক অদৃশ্য বিশাল হাত দ্বারা নাড়া গেল, হঠাৎ ঘন কালো কুয়াশা উঠল, যেন পুরো বিশ্বকে ঢেকে দিল। বাঙ্কারের দিক থেকে দূর্বার ও দীর্ঘ ঘণ্টার শব্দ শোনা গেল, যেন নরকের শবঘণ্টা, সংকটের আগমন ঘোষণা করল।

“মধ্যরাত্রির তৃতীয় চতুর্থাংশ আসছে...” ফং ইউ চেনের স্বচ্ছ হাত যেন মৃদু বাতাস, আলতো করে ইউ নংয়ের চুলের লক স্পর্শ করল, তার কণ্ঠ যেন সময় ও স্থানের ফিসফিসানি, ধীরে ধীরে বলল, “এবার তুমি কম্পাস ধরো।” তার বুকের তায়ি চিহ্ন যেন জ্বলন্ত তারা, কোমল আলো ছড়াচ্ছিল, তার অস্পষ্ট শরীর যেন রহস্যময় শক্তি পেয়ে ধীরে ধীরে দৃঢ় হল এবং অবশেষে ১৯৪১ সালের সামরিক পোশাকে ফিরে গেল, যেন পুনর্জন্ম নেওয়া যুদ্ধের দেবতা।

ইউ নং রক্তাক্ত তামার কয়েনের তলোয়ার শক্ত করে ধরল, মুঠোর চারপাশে লাল সুতো যেন এক রহস্যময় সময়ের বন্ধন, হঠাৎ নয়টি জীবন স্মৃতি ফুটে উঠল: কিউং রাজবংশের শেষ সময়ের ফেংশুই গুরু, যার মাথায় দেওয়ালের মতো চুল, লম্বা জামা পরে কম্পাস হাতে বাজারে ঘুরতেন; ১৯৭০ সালের দশকে, ঝাঁকুনা প্যান্ট পরা, বড় চশমা পরা রাস্তার দুষ্টু ছেলে, যিনি মন্দির রাস্তায় নিয়মিত ঘুরতেন—প্রতিটি জীবনে ফং ইউ চেন যেন তার রক্ষাকর্তা, কখনো ছেড়ে যায়নি, ঝড়-ঝাপটা পেরিয়ে, মন্দির রাস্তায় গর্জন আর আলোয় তাকে সঙ্গ দিয়েছে।

বাঙ্কারের গভীরে যেন শয়তানের গর্জন, লোহার শৃঙ্খল ভাঙার শব্দ যেন মৃত্যুর সঙ্গীত। নয়টি ভয়ঙ্কর মুখোশধারী পাথরের স্তম্ভ যেন মাটি থেকে উঠতে শুরু করল, অসীম ভয়ঙ্করতা প্রকাশ করল। ইউ নং গভীর নিশ্বাস নিয়ে কম্পাস নিখুঁতভাবে গুহার মুখের তায়ি চিহ্নে বসিয়ে ফিরল, স্বচ্ছ ফং ইউ চেনের দিকে মৃদু হাসি দিল, “এই কাজ শেষ হলেই, আমি দশ প্যাকেট বাটিজি খাব।” তার হাসি যেন কুয়াশার মধ্যে দিয়ে সূর্যের আলো, কিছু অন্ধকার দূর করল।

সামুদ্রিক কুয়াশার মধ্যে, যেন ভূতছায়ার আগুন জ্বলছে, এক এক করে রক্তিম প্রদীপ জ্বলে উঠল, হে মাও জংশির আত্মার বাহিনী যেন নরক থেকে ওঠা অশুভ তরঙ্গ, জলোচ্ছ্বাসে ভাসছে, ভয়ংকর। তামার কয়েনের তলোয়ার ও সাদা মণির চুপির সংঘর্ষে স্ফুলিঙ্গ ছড়াল, যেন জাদুকরী আগুনের স্ফুলিঙ্গ, প্রথম অভিশাপের চিহ্ন পুড়তে শুরু করল। এক ভয়ঙ্কর যুদ্ধে সূচনা হল, যেন সবচেয়ে মারাত্মক পর্বের幕 খুলে গেল।