ষষ্ঠ অধ্যায়: চিনির গুঁড়ো আর তীক্ষ্ণ তলোয়ারি আলো

যখন মন্দির রাস্তায় রাতের বাজারের ঘন আর মিষ্টি গরুর মাংসের সুবাস বাতাসে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছিল, তখন জু ন্যাং যেন এক চঞ্চল ও চতুর পিশাচ বিড়াল, প্রাচীন ঠাণ্ডা চা দোকানের ছাউনি তলে বসে ছিল। সে চোখ দুই মেলে তাকিয়ে ছিল হাতে থাকা নীল সেরামিক বাটিতে, পাতলা আঙ্গুলগুলো নরমভাবে নাচছিল, নিজের শক্তিশালী আত্মিক শক্তির সাহায্যে তিনটি পাশা বাটির মধ্যে দ্রুত ঘুরছিল। পাশাগুলো বাটির দেয়ালের সাথে ঠোকাঠুকি করছিল, শুদ্ধ ও ছন্দময় শব্দ বের হচ্ছিল, যেন এক অদ্ভুত ক্ষুদ্র সঙ্গীতানুষ্ঠান চলছে।

এক দল ফুলে সজ্জিত শার্ট পরা, ঢালাও সন্ত্রাসীরা তাকে ঘিরে ধরেছিল। তাদের মুখে লোভ অথবা উত্তেজনার ছাপ স্পষ্ট, তারা চিৎকার করে পাশাগুলোর দিকে নজর রাখছিল, প্রত্যাশায় ভরা চোখে বড় অঙ্কের জয় আশা করছিল। তারা জানত না, যখন তারা উন্মাদভাবে বাজি ধরছিল, পাশাগুলি প্রতিবার ঘুরে গেলে দোকানের গরম ও সুগন্ধি রোহান ফলের চা ধীরে ধীরে তার তাপমাত্রা তিন ডিগ্রি কমিয়ে দিচ্ছিল, আর ঠাণ্ডা হাওয়া ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছিল যেন ভূতের স্পর্শ।

"বাজি ফাইনাল!" জু ন্যাং কণ্ঠস্বরটি ছিল পরিষ্কার, মিষ্টি, কিন্তু একপ্রকার অপ্রতিরোধ্য। সে চোখ আগুনের মতো ঝলমল করছিল, আত্মবিশ্বাস আর দৃঢ়তার ছোঁয়া ছিল তার দৃষ্টিতে, হাতে থাকা শেষ দশ হংকং ডলার স্মার্টলি ছোট অংশে রাখল, যা "ছোট" বোঝাত। তারপর দ্রুত মাথা উঁচু করে মুখরোচক রাস্তার ফাঁকে চিৎকার করে বলল, "ইউ চেন! আমার ভাগ্য দাও!" তার শব্দ যেন তীরের মতো সরাসরি লোকের গর্জন ও রাস্তায় কোলাহলের মধ্য দিয়ে ইউ চেনের কাছে পৌঁছালো।

তখন ইউ চেন বসে ছিল রাস্তার খাবারের স্টলে, সামনে ছিল এক প্লেট মুখরোচক সয়া সস চিংড়ি ভাত। সে চপস্টিক দিয়ে একটি চকচকে ভাতের দানা তুলে মুখে দেওয়ার আগেই জু ন্যাংয়ের ডাক শুনে, চপস্টিকের টিপে থাকা ভাতের দানা যেন এক রহস্যময় শক্তি পেল, হঠাৎ "সু" শব্দ করে লাফ দিল, প্রশিক্ষিত ছোট পোকা যেন বাতাসে একটি সূক্ষ্ম বাঁক কাটল, সঠিকভাবে ত্রিশ মিটার দূরে জু ন্যাংয়ের ঘাড়ের পেছনে লেগে গেল। জু ন্যাং হঠাৎ ঘাড়ে ঠাণ্ডা অনুভব করল, যেন এক দুর্বল বিদ্যুৎ প্রবাহ তাকে স্পর্শ করল, সে হঠাৎ চমকে উঠল।

সেই অল্প সময়ে পাশাগুলোর ঢাকনা তুলে দেওয়া হলে, সবাই অবাক হয়ে দেখে—তিনটি পাশা যেন এক অদৃশ্য কুশলী হাত দ্বারা নিখুঁতভাবে সাজানো, একটি ছোট্ট সুন্দর প্যাগোডার মতো স্থিত ছিল।

"অদ্ভুত ব্যাপার..." সন্ত্রাসী প্রধান চোখ বড় করে বিস্ময়ে, ভয়ে ভরপুর মুখ নিয়ে নিজের কোমরে লুকানো ছুরি ছুঁয়ে ধরল, যেন এই অদ্ভুত পরিবেশে কিছু নিরাপত্তার আশ্রয় খুঁজছে। কিন্তু সে কিছু করতে না পারতেই, জু ন্যাং দ্রুত পাশার ঢাকনা তুলে নিয়ে ঝটপট তার মাথার ওপর ঠেকিয়ে দিল, এক ঝনঝন শব্দের সঙ্গে। জু ন্যাংয়ের ঠোঁটে হাসির ছোঁয়া ফুটে উঠল, একটু বিদ্রুপপূর্ণ হাসি নিয়ে সে বলল, "ভালো বলেছো!"

পরপরই, ঠাণ্ডা চায়ের সাথে মিশ্রিত পবিত্র ছাই যেন হঠাৎ এসে প্রবল ঠাণ্ডা বৃষ্টির মত পড়তে লাগল। সন্ত্রাসী প্রধানের চারপাশে কালো ঘন কুয়াশা উঠল, যা জীবন্ত মনে হচ্ছিল, ক্রমাগত ঘুরতে ও মোচড়াতে লাগল, গন্ধ বের হচ্ছিল যা অবসাদজনক এবং ঘৃণ্য। ইউ চেন তা দেখে মুহূর্তে ছায়ার মতো সামনে এসে দাঁড়াল, তার মুখ কঠোর, চোখে গভীর মনোযোগ। সে আঙুল দিয়ে সস ধরে টেবিলের উপরে অক্ষর আঁকার মতো দ্রুত ও নিখুঁতভাবে চিহ্ন আঁকতে লাগল। "জাপানের ক্ষুধার্ত আত্মার ঝাড়ফুঁক?" ইউ চেন কপালে ভাঁজ ফেলল, গোপনভাবে বলল। ঠিক তখনই তার আঙুল কালো কুয়াশার সঙ্গে ছোঁয়া দেওয়ার সাথে সাথে অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটল—সাধারণ টেবিল যেন এক শয়তানের আচ্ছাদনে পড়ে, হঠাৎ "ক্রাঞ্চ" শব্দ করে ধারালো দাঁত বের করে এক রকম ভয়ঙ্কর জন্তুতে রূপান্তরিত হলো, যেন কারো জন্য কামড়াতে প্রস্তুত।

জু ন্যাং ভয় পায়নি, চতুরভাবে ঘুরে উঠে তার এক পা সেই বিকৃত কাঠের টেবিলে মারল। তার স্কার্ট ফুলের পাপড়ির মতো উড়ল, আর সেই উড়ন্ত স্কার্টের মাঝে তার পায়ের কাছে বাঁধা তামার কয়েনের তরোয়াল ঝলমল করল। "গত সপ্তাহের চা ঘরের পোকাটাও এমন রকম রূপান্তরিত হয়েছিল!" জু ন্যাং কণ্ঠে তেজস্বিতা নিয়ে চিৎকার করল, তার তামার কয়েনের তরোয়াল যেন রূপালি বজ্রপাতের মতো বাতাস ছেদ করল, "কৃচ্ছ্র!" শব্দে কাঠের টেবিল ভেঙে চূর্ণ হয়ে গেল, আর সেই ধ্বংসস্তূপের মাঝে অর্ধেক রক্তাক্ত সিম্বল চিহ্ন ধীরে ধীরে পড়ে গেল।

"সুন্দরী, দুর্দান্ত দক্ষতা!" ভিড় থেকে গর্জন উঠল, সবাই উত্তেজিত ও শ্রদ্ধায় মুখ ঝলমল করছিল, জু ন্যাংয়ের সাহসী কাজের প্রশংসা করছিল। কিন্তু এই সব কোলাহলের মাঝে কেউ খেয়াল করল না, এক ঝকঝকে কিমোনো পরা মেয়ে ভিড়ের ধারে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল। হাতে ছোট মোবাইল ফোন, কব্জিতে সাদা ঘণ্টা হালকা শব্দ করছিল। জু ন্যাং যখন বিজয়ের আনন্দে মগ্ন ছিল, হঠাৎ সে হালকা অস্থির হয়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে পড়ল, দ্রুত ইউ চেনকে ধরল, অবস্থা খারাপ বলে দুর্বল স্বরে বলল, "মাথা ঘুরছে..."

"এটা আত্মা শোষণ রোগ," ইউ চেন উদ্বিগ্ন হয়ে জু ন্যাংকে ঠাণ্ডা ঘরের এক কোণে বসিয়ে দিল। সে দ্রুত পকেট থেকে পুদিনার মলম বের করে তার কপালে আলতো করে লাগাল, ঠাণ্ডা গন্ধে অস্বস্তি কমানোর চেষ্টা করল। "তুমি আটারোয়ান রাউন্ড থেকে জয়ী হতে শুরু করেছিলে, ওরা তবেই জাদু করতে শুরু করেছিল," সে গভীর উদ্বেগ নিয়ে বলল।

জু ন্যাং আস্তে আস্তে বরফ লেবুর চা খেতে খেতে জবাব দিল, "তুমি ধ্বংসাত্মক আত্মার চিহ্ন চালিয়েছিলে ভাতের দানায়..." কথা শেষ করার আগেই হঠাৎ তার চোখে আতঙ্কের ছায়া পড়ল, সে দ্রুত ইউ চেনের শার্টের বোতাম খুলে বলল, "অবশ্যই না! তোমার বুকের আধচাঁদের ছাপ আলো ছড়াচ্ছে!"

ইউ চেন এই আচরণে চমকে গেল, হাতমুখ এলোমেলো করে বুক ঢেকে দিল, গরমির ধাক্কায় সে ভুল করে ওয়েটারের আনয়ন করা পাইনঅ্যাপল বাটার উল্টে দিল। সোনালী ও ক্রিস্পি ঐ পাইনঅ্যাপল বাটারের টুকরো বাতাসে উড়ে এক সুন্দর রেখা এঁকে দিল। জু ন্যাং তৎক্ষণাৎ বাস্তবায়িত হয়ে হাত বাড়িয়ে রুটি ধরল, কিন্তু গতি থাকায় সে সামনের দিকে লুটিয়ে পড়ল এবং ইউ চেনের বুকে ঢুকে গেল।

ঠাণ্ডা ঘরে হঠাৎ সিসিটাকার মতো সিটি আওয়াজ উঠল, সবাই লজ্জাজনক দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল। ইউ চেনের গাল একেবারে লাল হয়ে গেল, যেন রসালো টমেটো। সে ভয়ের মধ্যে পাইনঅ্যাপল বাটার তুলে জু ন্যাংয়ের মুখে ঢুকাতে লাগল, গলায় আটকে গিয়েছিল, "দ্রুত খাও! তিন মিনিটের বেশি বাস্তবায়িত হলে..."

কিন্তু সে কথা শেষ করার আগেই, জু ন্যাং হঠাৎ গলায় হাত দিল, কষ্টের ছাপ মুখে ফুটে উঠল। সে মুখের ভিতর ঢুকানো পাইনঅ্যাপল বাটারের মধ্যে একটি স্বচ্ছ কীট দেখতে পেল, যা এক ঘৃণ্য নাকের মতো, জু ন্যাংয়ের ঠোঁটের মাঝে কেঁচড়ের মতো হেলাফেলা করছিল, ভয়ঙ্কর দৃশ্য। ইউ চেন তা দেখে ঝটপট পাশের টেবিল থেকে লেবুর সোডা তুলে নিয়ে, সাহসী যোদ্ধার মতো সেই কীটের ওপর ছিটিয়ে দিল। অবাক করা ব্যাপার, সোডা ও বিষাক্ত কীটের সংযোগে এক ঝলমলে আগুনের চমকানি উঠল, যেন ক্ষুদ্র আতশবাজির প্রদর্শনী।

"হে মাও পরিবারের জলচাঁদ গু!" জু ন্যাং কষ্ট সহ্য করে, আঙুলের মাথায় নীল আগুনের শিখা জ্বালিয়ে দৃঢ়তা ও সংকল্প নিয়ে বলল, "শুধু বরফ ঢালা লংজিং চা মুছে ফেলতে পারে..."

এই সময়, ঐ কিমোনো পরা মেয়ে হঠাৎ ছায়ার মতো কারও পাশে এসে দাঁড়াল, হাতে সুন্দর লাকের খাবারের ডিব্বা ধরে ধীরে ধীরে খুলে ভিতরে সবুজ চা দেখাল, যার মধ্যে লাল রক্তের মতো বরফের গোলা ডুবেছিল। পাশাপাশি ইউ চেনের হাতে থাকা কম্পাসের সূচ এক শক্তিশালী চুম্বকের আকর্ষণে বেজে উঠল।

জু ন্যাং তা দেখে ঝাঁকুনি দিয়ে, তৎক্ষণাৎ গরম চায়ের পাত্র তুলে মেয়েটির দিকে জল ঢালতে লাগল। গরম জল বাতাসে আড়াল হয়ে বরফের ধারালো ছুরি হয়ে গেল, যেগুলো মেয়েটির দিকে ছুটে গেল। কিন্তু অবাক করার ব্যাপার, মেয়েটি বরফের ধারার স্পর্শের আগেই কাগজের মতো হালকা হয়ে ধীরে ধীরে পড়ে গেল। খাবারের ডিব্বার নিচে এক পুরানো ফটো ধীরে ধীরে প্রকাশ পেল—জাতীয়তাবাদী যুগের এক চা ঘরে, এক যুবক হাসতে হাসতে এক পতাকা পোশাক পরা মহিলাকে জেড ব্রেসলেট পরাচ্ছে, দৃশ্যটি মধুর ও হৃদয়স্পর্শী।

"এরা কি আমাদের নয়?" ইউ চেন চোখ বড় করে বলল, ক’থা বলতে গিয়ে হঠাৎ ঘরটি একেবারে অন্ধকারে ডুবে গেল, যেন এক বিশাল কালো হাত এসে সবকিছু ঢেকে দিল। জু ন্যাংয়ের কব্জির ব্রেসলেট বিপদের আগমন বুঝে নিম্নস্বর গুঞ্জন করল, দেয়ালে রক্তে লেখা জাপানি কবিতা শয়তানের ফিসফিসের মতো স্পষ্ট হয়ে উঠল:

【অর্ধরাত্রির সাজে তোমার জন্য অপেক্ষা, কে জানে ব্রাসের আয়না অন্ধকারে কি দেখে】

"দেখার আয়নার অভিশাপ!" ইউ চেন মুখ গম্ভীর করে, দ্রুত রক্তিম দড়ি ছুড়ে দিল, যেন একজন মুক্তিদাতা। সে দ্রুত জু ন্যাংয়ের কব্জি বেঁধে দিয়ে বলল, "কোনো প্রতিবিম্বিত জিনিস দেখো না!"

কিন্তু সব দেরি হয়ে গিয়েছিল। জু ন্যাংয়ের চোখ অজান্তে ফ্রিজের কাঁচের প্রতিবিম্বে পড়ল, হঠাৎ সে যেন এক মন্দ অভিশাপের জালে ফেঁসে গেল, চোখে ভয় ও হতাশা দেখা গেল। প্রতিবিম্বের পতাকা পোশাক পরা মেয়ে যেন এক অদৃশ্য হাতের নিয়ন্ত্রণে ধীরে ধীরে চুল আঁচড়াচ্ছিল, প্রতিবার আঁচড়ালে বাস্তবের জু ন্যাংয়ের রক্তঝরা কমে যাচ্ছিল, যেন জীবনের শক্তি টুকরো টুকরো খসে পড়ছিল। ইউ চেন তা দেখে দ্রুত নিজের আঙুল কামড় দিল, রক্ত ঝরল, সে তা নাকের মধ্যে লাগিয়ে প্রাচীন মন্ত্র উচ্চারণ করল, "পৃথিবী ও আকাশের প্রাচীন ধর্ম, সকল দেবতা সম্মিলিত হন!" মন্দ আত্মাকে তাড়ানোর চেষ্টা করল।

ঠিক তখন ফ্রিজটি হঠাৎ এক প্রবল শক্তির আঘাতে ভেঙে গেল, অসংখ্য কাঁচের টুকরো হাওয়ায় ছিটকে পড়ল। বিশ হাজার বছরের পুরানো পুরনো সংবাদপত্রের চূর্ণাবশেষও মিশে গিয়েছিল, যেন এক অদ্ভুত তুষারঝড়। জু ন্যাং সেই কাগজের মধ্যে এক পাতা ধরে রাখার চেষ্টা করল, যেখানে লেখা ছিল: 【১৯৪৬ সালের চীনা বর্ষপঞ্জিকা অনুযায়ী সপ্তদশ জুলাই, লু ইউ চা ঘরে রহস্যময় হত্যাকাণ্ড, উত্তরাধিকারী যুবক ও গায়িকা দু’জনই হঠাৎ মারা গেল...】

"মনে পড়ছে?" কিমোনো পরা মেয়েটির কণ্ঠ যেন নরকের গভীর থেকে আসছে, শীতল ও ভয়ংকর, চারপাশ থেকে তাদের ঘিরে ধরল। "তুমি তখন নৌকা ছেড়ে পালানোর জন্য নয়টি মন্ত্র ব্যবহার করেছিলে, এখন আবার নতুন চুক্তিকারীকে হত্যা করতে চাও?"

ইউ চেন যেন রাগান্বিত সিংহ, হঠাৎ জু ন্যাংয়ের কোমর ধরা, যেন একজন ক্রীড়াবিদ, দ্রুত পাখার পাশে উঠে গেল। তার হাতে তামার কয়েনের তরোয়াল tightly ধরে, যেন পবিত্র তরোয়ালবাহক, শক্তি দিয়ে বাতাসের নলিকে কেটে বলল, "তার কথা শুনো না!" দুইজনে যেন দুটি চতুর ইঁদুর, দ্রুত নলির মাধ্যমে পেছনের গলিতে ঢুকে পড়ল। যেমনই তারা নামল, সামনে টফি প্যানকেক বিক্রেতা বুড়ো লোকের সঙ্গে মুখোমুখি হল।

বড় চুলের বুড়ো লোক যেন এক মমতাময় সান্তা ক্লজ, হাসিমুখে লোহার চামচ তুলে বলল, "ছেলেরা, একটু মিষ্টি খান?" কিন্তু জু ন্যাং হঠাৎ কিছু বুঝতে পেরে চোখ সঙ্কুচিত করল, যেন জীবন সবচেয়ে ভয়ানক কিছু দেখল—চামচের পেছনে উল্টো পাঁচকোণা তারা খোদাই!

ইউ চেন তা দেখে দ্বিধাবোধ না করে পাঁচ সম্রাটের কয়েন ছুড়ে দিল, যেন এক যাদুকর প্রাচীন কয়েন দিয়ে অশুভ শক্তিকে থামানোর চেষ্টা করছে। কয়েন ছোঁড়ার সঙ্গে সঙ্গে গলির সমস্ত চিনি পাত্র যেন দৈত্যের ডাকে সাড়া দিয়েছে, একসাথে ফোটে উঠল, মিষ্টি গন্ধের ধোঁয়া হলুদ কুয়াশার মতো দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। এই কুয়াশার মাঝে বুড়োর মুখ যেন এক ভঙ্গুর মুখোশের মতো ঝরে পড়ল, তার নিচে ছিল হে মাও জংয়ের কালো ধাতুর চোখের প্যাচ, বলল, "খেলা শেষ হওয়া উচিত।"

জু ন্যাং যেন এক নির্ধারিত শক্তির দ্বারা চালিত, হঠাৎ ইউ চেনের তামার কয়েনের তরোয়াল নিয়ে নিজের বুকের মধ্যে ছুরিকাঘাত করল। মুহূর্তে তার আধচাঁদের শক্তি স্ফুটিত হলো, যেন এক ঝলমলে সূর্যের আলো চারপাশ আলোকিত করলো। সেই আলোতে সমস্ত মিষ্টি সিরাপ জীবন্ত হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে শৃঙ্খলায় পরিণত হলো, যেন শক্তিশালী অজগর সাপ, জংয়ের চারপাশে আঁটসাঁট বেঁধে দিল। জু ন্যাং রক্তাক্ত মুখ নিয়ে হাসতে লাগল, "আমি তোমার দাদা আবদ্ধ করতে পেরেছিলাম, এখন ও করতে পারব..."

"জু ন্যাং!" ইউ চেন যেন বজ্রপাত খেয়ে হৃদয় ভেঙে গেল, দ্রুত তার অস্ফুট শরীর ধরল, হঠাৎ দেখল সে চুপচাপ চোখ মেলছে। ঠিক তখন ছাদের উপরি থেকে ছিটকে পড়া মেয়ের সিম্বল, গরম ধোঁয়ায় ছড়িয়ে পড়ল জংয়ের ছায়া, "আমরা আবার ভুতের রাতের যাত্রায় দেখা করব।"

মিষ্টির কুয়াশা সরার পর, জু ন্যাং যেন পুনর্জন্ম লাভ করেছিল, প্রাণবন্ত হয়ে উঠে বুক থেকে তামার কয়েনের তরোয়াল টেনে নিয়ে শিশুর মতো হাসতে হাসতে বলল, "কেমন? আমার রক্তক্ষরণ অভিনয় ভালো হয়েছে, তাই না?"

"তুমি..." ইউ চেন রাগে ধোঁয়া তুলে উঠল, অবুঝ পিতা-মাতার মতো তার কপালে সিম্বল পেপার ঠেকে দিল, "এটা শেষবার!"

"জানি জানি~" জু ন্যাং যেন এক আনন্দময় পাখি, তাকে ধরে আলোকিত মিষ্টি দোকানের দিকে দৌড়াল, "লাল মটর ডাল দিয়ে ক্ষমা নিতে পারি?"

অন্ধকার গলির কোণে প্রকৃত হে মাও জং যেন একাকী রাজা, সিম্বল পেপার চূর্ণ করে ধীরে ধীরে বলল, "মজার ব্যাপার... আমার প্রেমের অভিশাপ ও ব্যবহার করতে পারছে।" সে ছবির মেয়ের মুখ ছুঁয়ে দেখল, পেছনের প্রাচীন আয়নায় জাতীয়তাবাদী চা ঘরের ভয়ানক আগুনের প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল।