তৃতীয় অধ্যায়·চাঁদের আলোতে ছায়ার প্রতিফলন
“তুমি কবে থেকে সোনালী জাদুর মন্ত্র শিখেছ?” যু ন্যাং আতঙ্কিত, ঝড়ের মতো দৌড়ে নিয়ে যাচ্ছে ফেং ইউ চেনকে মন্দিরের পাথরের রাস্তা দিয়ে, পায়ের তালে তালে যেন ড্রামের আওয়াজ। পেছনে, ছেঁড়া মন্ত্রপত্রগুলো যেন দুষ্ট শক্তির দ্বারা পরিচালিত হয়ে, একদল ভয়ংকর কাগজ পাখি হয়ে উঠেছে, জোর করে তাড়া করছে; তাদের রহস্যময় পাখা ঝাপসা শব্দ করছে, যেন কোনো বিপর্যের আগমন ঘোষণা করছে।
মোড়ে, এক পুরনো ঠাণ্ডা চা দোকান চোখে পড়ল, কিন্তু দুজনের মনোযোগ স্থির করার আগেই দোকানের জানালা ফাঁক দিয়ে দশাধিক জমাট সাদা হাত বেরিয়ে এল। সেই হাতগুলো নীল রগ দিয়ে ভরা, নখ দীর্ঘ ও ধারালো, ম্লান আলোয় ঠাণ্ডা ঝিলিক ছড়াচ্ছিল, ভয়ংকর অন্ধকারের ইঙ্গিত দিচ্ছিল। যু ন্যাং হঠাৎ থেমে গেল, এবং ফেং ইউ চেন, যার মাথার চুল গোল করে বাঁধা, সময় মতো এড়াতে না পেরে, সরাসরি তার অর্ধপारদর্শী শরীরে ধাক্কা দিল।
ফেং ইউ চেন পুরো মুখ যু ন্যাংয়ের গলায় গুঁজে বলল, “আসলে আমরা দেয়াল পার হওয়ার মন্ত্র ব্যবহার করতে পারি...”
“চুপ কর!” যু ন্যাং গলার নীচে হঠাৎ এক উষ্ণতা অনুভব করল, কানে লালচে রং ছড়িয়ে পড়ল, লজ্জা আর উদ্বেগে ফেং ইউ চেনের গলার পিছনে হাত দিয়ে তাকে শক্ত করে ধরে ডানদিকে সরু গলিতে ঠেলল, “তুমি কি দেখছো না ওই কাগজ পাখিরা জীবনশক্তি খাচ্ছে? তাদের ছোঁলে কেউই মরুভূমির খ skeleton হয়ে যাবে!”
মনে হলো তার কথার প্রমাণ দিতে, গলির মুখে এক ভাসমান বিড়াল কৌতূহলী হয়ে সেই উড়ন্ত কাগজ পাখির দিকে এগিয়ে গেল; কাগজ পাখির সাথে বিড়ালের পা লাগার সঙ্গে সঙ্গেই, বিড়ালের দেহ ঝলমলে আলো দিয়ে এক মুহূর্তে কঙ্কাল হয়ে গেল, চামড়া পড়ে গেল, রক্ত শুকিয়ে গেল, শুধু একদল মৃদু সাদা হাড়ের কাঠামো বাকি রইল, যা চাঁদের আলোয় ভয়ংকর লাগছিল।
ফেং ইউ চেন তা দেখে তার হাতের কবজ থেকে পাঁচ সম্রাটের কয়েনের মালা বের করল, কবজ ঝাঁকিয়ে কয়েনগুলো একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেতে শুরু করল, ঝনঝন করল, দ্রুত একটি অষ্টকোণ মন্ত্রচক্র তৈরি করল। তবে, যখন অষ্টকোণ মন্ত্রচক্র কাগজ পাখির সাথে ছুঁয়েছিল, কয়েনের ওপরের অংশ থেকে ধোঁয়ার মতো সবুজ ধোঁয়া উঠতে লাগল, সিসি শব্দ করতে লাগল এবং মন্ত্রচক্র ধীরে ধীরে ভেঙে পড়তে শুরু করল।
“লিন বিং দৌ ঝে জি জি সি লিয়েন কিউ!” যু ন্যাং উদ্বিগ্ন হয়ে তার আঙুল কামড়ে, রক্ত ঝরল, সে বাতাসে দ্রুত মন্ত্র আঁকল। রক্তিম মন্ত্রের আলো জ্বলতেই, তার কবজের পাথরের ব্রেসলেট যেন জীবিত হয়ে উঠল, এক রহস্যময় আলো ছড়াল। আশ্চর্যের বিষয়, আকাশজুড়ে উড়ন্ত কাগজ পাখিরা যেন অদৃশ্য বাধার সাথে সংঘর্ষ করল, তারা একে একে পড়তে শুরু করল এবং মাটিতে এক অদ্ভুত “কাগজ পাখির কবর” তৈরি করল।
ফেং ইউ চেন অবাক হয়ে灰烬 দেখল, চোখে সন্দেহ আর বিস্ময় ছিল, “এ কি... তাওমেনের ঝিং মন্ত্র?”
“জানি না।” যু ন্যাং তার প্রশ্নে মনোযোগ দিতে পারল না, সে কেবল মন্ত্রের আলো অবসানে মনোযোগ দিল, মন ভরলো উদ্বেগে। হঠাৎ, সে মনে পড়ল কিছু, চিৎকার করে বলল, “রুকো! তোমার চোখ থেকে এখনও রক্ত পড়ছে!”
তখনই যুবক বুঝতে পারল বাম চোখে আগুনের মতো ব্যথা হচ্ছে, উষ্ণ রক্ত চোখ থেকে মুখের গালে ধীরে ধীরে পড়ছে, মাটিতে পড়ে গাঢ় লাল রক্তের ফুলের মতো ছড়িয়ে পড়ছে। যু ন্যাং আতঙ্কে তার হাত বাড়িয়ে ঝাঁকুনি দিয়ে রক্ত মুছতে চাইল, কিন্তু হাত সরাসরি তার শরীরের মধ্য দিয়ে চলে গেল। এই উপলব্ধি একটি ভূতের মতো তাকে স্থির করে দিল; চাঁদের আলো তার অর্ধস্বচ্ছ আঙুল দিয়ে ফেং ইউ চেনের মুখে ভাঙা আলো ফেলল, যেন ভাঙা স্বপ্ন।
“এটা নাও।” ফেং ইউ চেন শান্ত ছিল, পকেট থেকে একটি হ্যালো কিটি প্লাস্টার বের করে দিল, মুখে এক ধরনের হতাশার হাসি ফুটল, “গতবার মিনি মার্কেটের মেয়ের আত্মা তাড়াতে সাহায্য করার সময় দিয়েছিলাম।”
“তুমি কি সাধারণত এসব সঙ্গে রাখো?” যু ন্যাং ক্ষুব্ধ হয়ে তার আঘাতে প্লাস্টার লাগিয়ে বলল, “বল তো! তুমি কি ওই মেয়েদের দিকে হাসলে? গতবারও তো এক মেয়ে বলেছিল, ‘অপ্পা, আমার হাতের রেখা দেখো।’”
“আমি ঈশ্বরের কাছে শপথ করছি!” ফেং ইউ চেন দ্রুত তিন আঙুল তুলল, দৃঢ়ভাবে বলল, “আমি তো তাদের সবাইকে পাশের হুয়াংদাশিয়ান মন্দিরে পাঠিয়েছি—আহ! যু ন্যাং, তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে আমার আঘাত চেপে ধরছ!”
তাদের ঝগড়ার শব্দ শুনে গলির শেষে থাকা একটি ভিক্ষুক হঠাৎ ঘোরাঘুরি করে কাছে এলো। যু ন্যাং হঠাৎ রোমাঞ্চিত হয়ে দেখল, ভিক্ষুকের ছায়ার মধ্যে তিনটি সাপের মতো কালো ধোঁয়া বাসা বাঁধছে, যেন তিনটি বিষাক্ত সাপ যা মানুষের শিকার খুঁজছে, ছায়ায় ঘুরছে এবং জঘন্য গন্ধ ছড়াচ্ছে।
“হল না!” ফেং ইউ চেন দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে যু ন্যাংকে তার কোলে নিয়ে তিন ধাপ পেছন গেল। হঠাৎ তার হাতে একটি মিষ্টি চালের গুঁড়ো এল। কালো ধোঁয়া মিষ্টি চালের সংস্পর্শে আসতেই, বাতাসে একটি শিশুর কান্নার মতো ভয়ঙ্কর শব্দ উঠল, কালো ধোঁয়া দ্রুত ভিক্ষুকের দেহে ফিরে গেল।
“তিন মৃতদেহ পোকা?” যু ন্যাং আতঙ্কে শ্বাস ফেলল, “এ কি তাওমেনের নিষিদ্ধ মন্ত্র নয়?”
যুবকের মুখ কঠিন হয়ে গেল, সে দ্রুত এক রহস্যময় প্রাচীন বই খুলল, পলিত হলুদ পৃষ্ঠাগুলো চাঁদের আলোয় ঝলমল করতে লাগল, ধীরে ধীরে ভিক্ষুকের তথ্য ফুটে উঠল: [ঝাং আ গৌ, ৪৯ বছর, রেনইন বছর গেংশু মাস...] মৃত্যুর তারিখ দেখে ফেং ইউ চেনের চোখ পলকে সঙ্কুচিত হল—স্পষ্টতই তিন দিনের পরের তারিখ লেখা ছিল!
হঠাৎ, ভিক্ষুক কাঁটাচামচের মতো হাসতে শুরু করল, তার মেঘলা চোখ বেরিয়ে এল, দৃষ্টিতে পাগলামি আর অদ্ভুততা ঝলকালো, “খুঁজে পেয়েছি... হুয়াং চুয়ান-এর চাবি...” সে কথার মধ্যে, তার থুতনি হঠাৎ চার ভাগে ফেটে গেল, তিনটি কালো পোকা তীক্ষ্ণ তীরের মতো যু ন্যাংয়ের দিকে ছুটে এলো, গতি এমন দ্রুত যেন রাতের আকাশে বিদ্যুৎ ঝলকানো!
ফেং ইউ চেন তা দেখে দ্বিধা ছাড়াই ঘুরে দাঁড়িয়ে যু ন্যাংকে কোলে তুলে নিল, কার্যটি স্বাভাবিক ও প্রবাহিত মনে হল। কালো পোকাগুলো তার কাঁধে কামড় দিলেই, তার শার্টের নিচে থাকা যাদুকরী পাথর হঠাৎ ঝলমল করতে শুরু করল। তিনটি কালো পোকা আলোতে যন্ত্রণায় বেঁকেছে, ফেটে গেছে, ছিটকে পড়া কালো রক্ত বাতাসে অদ্ভুতভাবে জাপানি মন্ত্রাকারে গজালো।
“এটা... নয়ক্ষর সত্য মন্ত্রের উল্টানো সংস্করণ!” যু ন্যাং ভেসে থাকা মন্ত্রপত্রের দিকে তাকিয়ে অবাক হল, “ঝেন লি জাই কিয়েন, জি জে দৌ বিং লিন।” তার কবজের পাথরের ব্রেসলেট হঠাৎ গরম হয়ে গেল, যেন আগুনে পুড়ে যাচ্ছে। স্বাভাবিকভাবেই সে প্রতিরোধের মুদ্রা করল, মন্ত্রপত্র ধীরে ধীরে সঠিক ক্রমে ফিরে এল এবং বাতাসে মিলিয়ে গেল, শুধু এক রহস্যময় গন্ধ রয়ে গেল।
ভিক্ষুক হঠাৎ জমি ছেড়ে পড়ল, গলার পেছনে আগের রেস্টুরেন্ট কর্মীর মতো “ঝেন” নকশার দাগ ফুটে উঠল, যেন একটি স্পষ্ট ক্ষতচিহ্ন। ফেং ইউ চেন এগিয়ে যাওয়ার আগেই, গলির দেয়ালগুলো হঠাৎ দুষ্ট শক্তির আগুনে জ্বলে উঠল, রক্তচিহ্ন আকৃতির পঞ্চকোণ চিহ্ন ফুটে উঠল। মাটিও রক্তাক্ত হয়ে উঠল, দুর্গন্ধ ছড়াল, রক্ত দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, যেন গোটা গলিটা ডুবিয়ে দিতে চাইছে।
“এটা সীমানার স্থানান্তর!” যু ন্যাং তাড়াতাড়ি যুবকের কবজ ধরে বলল, “শ্বাস বন্ধ কর!”
রক্ত পায়ের গোড়ালির ওপরে উঠতেই, তারা দুজন এক ঝলকে আলো-ছায়ায় ঢেকে গেল, চোখ খুলতেই তারা এক পরিত্যক্ত ফেরির ঘাটে দাঁড়িয়ে ছিল। উষ্ণ এবং লবণাক্ত সমুদ্রের বাতাস বেইয়ে চলছিল, যেন ভূতের কান্না। সবুজ শিকার পোশাক পরা এক পুরুষ কন্টেইনারের ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করছে যেন রাজা। তার পাশে বারোটি মন্ত্রপত্র দ্রুত ঘুরছিল, রহস্যময় আলো ছড়াচ্ছিল।
“প্রথম পরিচয়।” পুরুষটি এক ছাতা ধীরে নাড়িয়ে বলল, তার বাম চোখে কুমুদ ফুলের নকশা করা ব্রোঞ্জের চোখের পট্টি ছিল, মুখের অর্ধেক ঢেকে রেখেছিল, আরও রহস্যময় করে তুলেছিল। সে সামান্য ঝুঁকে বিনীতভাবে বলল, “আমি হবো কামো সোজি, হারানো ‘ইজানাগি সন’এর চাবি ফেরত নেওয়ার জন্য এসেছি।”
ফেং ইউ চেন হঠাৎ করে গম্ভীর কণ্ঠে হাঁপিয়ে পড়ল, গোঁড়ায় হাঁটু গেড়ে বাম চোখ থেকে আবার রক্ত ঝরতে শুরু করল। তার বিকৃত দৃষ্টিতে, যু ন্যাংয়ের ছায়া মিলে গেল এক সাদা ও গোলাপী পোশাক পরা পুরোহিতার সাথে—যার কপালে চাঁদের আকারের মণি ছিল, মুখে এক মর্মান্তিক সৌন্দর্য, কিন্তু সে নিজেই ছুরি দিয়ে নিজের হৃদয় ছিদ্র করছিল, রক্ত ছিটছিল, দৃশ্যটি ভয়ঙ্কর।
“তার আত্মা দেখো না!” যু ন্যাং আতঙ্কিত হয়ে যুবকের চোখ ঢেকে দিল, তখন তার চুলের পিন ভেঙে গেল। ঝরনা মত কালো চুল উড়তে শুরু করল, পেছনে একটি বিশাল চাঁদের মুখাবয়ব ফুটে উঠল, যেন এক উজ্জ্বল পূর্ণিমার চাঁদ মানুষের মাঝে অবতীর্ণ হয়েছে, পবিত্র আলো ছড়াচ্ছিল। “কামো পরিবারের পুতুলশিল্পী কি শুধু জাদু দিয়ে আক্রমণ করে?”
সোজি হেসে বলল, অবজ্ঞায় ভরা, “এই রাজা হত্যাকারী আত্মার তুলনায়, আমি ন্যায্য।” তারপর সে হাত নাড়িয়ে মন্ত্র ছুড়ে দিল, সমুদ্রের উপর ঝড় উঠল, নয়টি জল ঘূর্ণিঝড় তৈরি হল, যেন নয়টি রাগান্বিত জলদস্যু সাগরে বেরিয়েছে। “লিন!” সে মন্ত্র উচ্চারণ করল, জল ঘূর্ণিঝড় তাদের দিকে আসতে শুরু করল।
যু ন্যাং মুদ্রা করার জন্য গেল, কিন্তু ফেং ইউ চেন তার কবজ ধরে ধরে রাখল। রক্তাক্ত বাম চোখে সোনালি আলো ছড়ালো, ডান হাত বাতাসে মুদ্রা করল, যেন আকাশ-বাতাস ধারণ করছে, উচ্চস্বরে বলল, “লি!”
বিপ্লবী ঢেউয়ের মাঝখানে এক আশ্চর্য দৃশ্য ঘটল: নয়টি জল ঘূর্ণিঝড় অদৃশ্য শক্তিতে স্থির হয়ে গেল, যেন স্থায়ী মন্ত্র লাগানো হয়েছে, সমুদ্রের উপর অচল হয়ে পড়ল। সোজির মন্ত্রপত্র হঠাৎ নিজেই জ্বলে উঠল, ছাই হয়ে গেল। সে হতবাক হয়ে কয়েক ধাপ পিছনে গেল, অবিশ্বাসের ছাপ মুখে ফুটে উঠল, “অসম্ভব! তুমি কীভাবে নয়ক্ষর সত্য মন্ত্র জানো?!”
“কারণ...” ফেং ইউ চেন গভীর নিশ্বাস নিল, হঠাৎ রক্তাক্ত শার্ট খুলে দিল, বুকের স্বর্ণময় মন্ত্রমুদ্রা জ্বলজ্বল করছিল, যেন এক দীপ্তিমান সূর্য। “আমি হলাম প্রকৃত ‘হুয়াং চুয়ান’-এর চাবির রক্ষক!”
আকাশ-সমুদ্রের মাঝে হঠাৎ বিশাল অষ্টকোণ মন্ত্রচক্র খুলে গেল, অসীম আলো ছড়াল, যেন সমগ্র বিশ্বকে আলোকিত করতে চায়। যু ন্যাংয়ের কবজের পাথর ভেঙে চিরকালের মতো নক্ষত্রের আলো হয়ে গেল। শেষ আলো নিভে যাওয়ার পর, ঘাটে শুধু ভিজে থাকা জলছাপ রয়ে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি। কামো সোজি শত মিটার দূরে পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, তার ছাতা ভেঙে গেছে, মুখ শ্বেতসাদা, মুখের কোণ থেকে রক্ত মুছে ফেলছিল, ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছিল, যেন এক ভৌতিক ছায়া।
“আজ রাত এখানেই শেষ।” তার কণ্ঠ কর্কশ, অমীমাংসিত, “কিন্তু ঝড় আসছে, পথপ্রদর্শক সাহেব—যখন শতপ্রকার ভূতেরা রাতের চলাচল করবে, আপনি কি এই রাজা হত্যাকারীকে রক্ষা করতে পারবেন?” বলে সে রাতের আঁধারে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল, শুধু সমুদ্রের হাওয়া এখনও বয়ে চলছিল, যেন এই উত্তেজনাপূর্ণ লড়াইয়ের গল্প শোনাচ্ছিল।