অধ্যায় ৯·চিনি ও বালির গোলকধাঁধা

যখন মন্দির রাস্তায় রাতের বাজারে মিষ্টি ও মনোমুগ্ধকর ডিমের প্যানকেকের ঘ্রাণ ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ে এবং মানুষের নাকের গন্ধকে উদ্দীপিত করে, তখন যুঁনিয়াং যেন একটি নষ্ট শিশু, “কিয়াংজি টংশুই” স্টলের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। তার চোখ দুটো সতর্কভাবে সামনের সিলিন্ডার বাটিতে নিবদ্ধ, মনোযোগ দিয়ে সে তার জাদুকরী শক্তি ব্যবহার করছে; তার সূক্ষ্ম আঙ্গুলগুলি চঞ্চলভাবে নাচছে, লাল মটরশুঁটির মাখন ধীরে ধীরে বাটির মধ্যে একটি মিষ্টি হাসির মুখ আঁকছে, তার চেহারায় একঘেয়েমি আর গুরুত্ববোধ স্পষ্ট।

ফেং ইউচেন নিঃশব্দে এগিয়ে আসে, তাকে এ রূপে দেখে হাসির কোণে একটু করুণার ছোঁয়া ফুটে ওঠে। হঠাৎ সে হাত বাড়িয়ে তার গোল মাথার চুল ধরে টেনে নেয়, হেসে মজা করে বলে, “তৃতীয় লাল মটরশুঁটি দাদার টাক পড়ে গেছে!”

“আমি ক্ষুদ্র নিয়ন্ত্রণ কলায় অনুশীলন করছি!” যুঁনিয়াং ভোঁতা ভ্রু উঁচু করে তাকে একটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেয়, তারপর দ্রুত তার হাতে থাকা মিষ্টি পানি ফেং ইউচেনের দিকে ছুড়ে দেয়, এই কাজটি একটানা সম্পন্ন করে, “কিন্তু তুমি যে শান্তি তাবিজটা হৃদয়াকৃতি করে বরফের ঘরের সুন্দরীর হাতে দিলা…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই পুরো রাস্তায় নীল নকশার আলো যেন অদৃশ্য একটি বড় হাতের নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে, হঠাৎ করেই রহস্যময় মরস সংকেতের মতো ঝলমল করতে শুরু করে, ঝলমলে তালের ছন্দ দ্রুত ও তীব্র, রাতের বাজারের হুলস্থূল ভেঙে দেয়।

ফেং ইউচেন চমকে ওঠে, তার চোখ দ্রুত ‘চেনজি লিয়াংচা’ এর আলোর সাইনবোর্ডে আটকে যায়, ভ্রু ভাঁজ করে মৃদু স্বরে বলে, “তিন ছোট, তিন বড়, তিন ছোট—এসওএস?” তার কথা শেষ হতেই, কারি মাছের বল বিক্রেতা আম্মা যেন কোনো গোপন নির্দেশ পেয়েছে, হঠাৎ হাতের লোহার চামচ তুলে ধারালো তালোমতো কড়াইয়ের কিনারায় আঘাত করতে থাকে, সেই তাল যেন ক্যানটন অপেরার ‘দিই নিউ হুয়া’ নাটকের বাঁশির সুর, নিরব রাতের আকাশে প্রতিধ্বনি দিয়ে ভয়ঙ্কর এক মেজাজ তৈরি করছে।

যুঁনিয়াং মনে করে তার হাতের জেড ব্রেসলেট মুহূর্তে আগুনের মতো গরম হয়ে উঠেছে, যেন তীব্র আগুনে পোড়ানো হচ্ছে, হৃদয়ে একটা অশুভ শঙ্কা জাগে। সে সময় নষ্ট না করে দ্রুত ফেং ইউচেনের বাহু টেনে নিকটতম চা রেস্টুরেন্টের দিকে ছুটে যায়। কাঁচের দরজা বন্ধ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, পিছনের পুরো রাস্তা যেন কোনো জাদুকরী পিক্সেল ম্যাজিকের ছোঁয়ায় দ্রুত ভেঙে পড়তে শুরু করে, নীল নকশার সাইনবোর্ডের অক্ষর যেন নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে তetris-এর মতো এলোমেলোভাবে জড়ো হতে থাকে, এক অদ্ভুত ও বিভ্রান্তিকর দৃশ্য সৃষ্টি হয়।

“স্বাগতম কিউলং সীমানায়।” এক সাদা স্যুট পরিহিত ওয়েটার হঠাৎ ভূতের মতো উপস্থিত হয়, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, এমনকি অস্তিত্বহীন কাঁচের গ্লাস মুছছে, তার কাজ অটোমেটিক ও শূন্য। তারপর একটি স্বাভাবিক স্বরে প্রশ্ন করে, “আপনারা দুজন কি এ মেনু নেবেন নাকি বি মেনু?” তার পেছনের মেনুতে স্পষ্টভাবে লেখা আছে দুটি ভয়ানক বিকল্প: 【এ. তিন পুর্বজন্মের স্মৃতি সরিয়ে দিন বি. হৃদয়ের লাল সিল রেখে যান】।

যুঁনিয়াং তা দেখে রাগে উদ্দীপ্ত হয়, দ্বিধা ছাড়াই টেবিল থেকে মরিচ তেল তুলে ধরে, যেন রাগান্বিত যোদ্ধা অস্ত্র ঘোরাচ্ছে, ওয়েটারের দিকে ছুড়ে মারে, গর্জে ওঠে, “সি মেনু! তোমাকে পাপের আগুন খাওয়াব!” কিন্তু অবাক করার বিষয়, ছোঁয়া পড়া ব্যক্তি প্রত্যাশিতভাবে পড়ে না, বরং মুহূর্তেই হাজারো মাজারের পাঁজা হয়ে যায়, প্রতিটি পাঁজার মুখে রক্তিম চন্দ্রমল্লিকা নকশা, আলোয় অদ্ভুত ঝিলমিল করছে।

“এটা হলো হেমাও পরিবারের তেরো রকমের অভিশাপ!” ফেং ইউচেনর মুখ সাদা হয়ে যায়, দ্রুত পাঁচ রাজা কয়েন ছুড়ে দেয়, কয়েনগুলো বাতাসে সোনালী ধাপ তৈরি করে ঘূর্ণায়মান পূর্ব বায়ু পাঁজায় সঠিকভাবে আটকে দেয়, তার চোখ কড়া ও দৃঢ়, উচ্চস্বরে বলে, “সাদা পাঁজা খুঁজে নাও, সেটাই হচ্ছে ফর্মেশন আই...” কিন্তু চারপাশে সাদা পাঁজা খুঁজতে গিয়ে হঠাৎ স্তম্ভিত হয়—সব সাদা পাঁজায় যুঁনিয়াংয়ের বিবাহের পোশাক পরা ছবি প্রতিফলিত হচ্ছে, সেই সুন্দর মূর্তি পাঁজার মধ্যে হালকা ঝলমল করছে, অদ্ভুত এক রহস্যময়তা ছড়িয়ে।

এই দৃশ্য দেখে যুঁনিয়াংর রাগ আরও বাড়ে, সে মাজার টেবিল পেরিয়ে হঠাৎ লাফিয়ে ওঠে, তার দেহ তরল পাখির মতো হালকা, চীনা পোশাকের নিচের সেলাই বাতাসে নাচছে, যেন ফুলের পাপড়ির মতো, পরপর অনেক ধনী পাঁজা নামিয়ে দেয়। সে চোখ বেঁধে গর্জে ওঠে, “কার সাহস আমার বিবাহের ছবি পাঁজার মুখ হিসেবে ব্যবহার করার?” কথা বলতে বলতে তার আঙুলে হঠাৎ নীল জ্বলন্ত আগুন জ্বলে ওঠে, যেন একটি চঞ্চল আগুনের সাপ, সরাসরি পাঁজা প্রাচীরে লাগে। কিন্তু অদ্ভুত ঘটনা ঘটে, আগুন যেন কোনো অদৃশ্য শক্তির টানে, বিবাহের ছবির লাইন ধরে দ্রুত তার নিজের ছায়ার দিকে দৌড়ায়, পরিস্থিতি হঠাৎ করেই মারাত্মক বিপজ্জনক হয়ে ওঠে।

ফেং ইউচেন তা দেখে আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত তার গলায় থাকা টাই বন্ধন খুলে ছেড়ে দেয়, কাপড়ের ডগা যেন প্রাণ পেয়ে বাতাসে লাল সিল হয়ে যায়, সঠিকভাবে জ্বলন্ত পাঁজাকে বেঁধে আগুন ছড়ানো বন্ধ করে দেয়। সে যুঁনিয়াংকে দেখে মিশ্রিত করুণ আর মায়ার ভঙ্গিতে বলে, “তোমার সাত বছর বয়সের পায়খানা ছবিটা এখনো আমার বালিশের নীচে আছে, এইটুকু নিয়ে শোরগোল করো?”

তাদের হুঁশ ফেরার আগেই পুরো চা রেস্টুরেন্ট যেন এক বিশাল হাতের দ্বারা উল্টে দেওয়া হয়, ঘূর্ণায়মান অবস্থায় তারা অপ্রস্তুত অবস্থায় একটি চিনির বালির তৈরি গোলকধাঁধায় পড়ে যায়। যুঁনিয়াং মাটিতে জোরে পড়ে যায়, মুখ থেকে বালি ফেলে, চোখে দ্রুত তাকিয়ে রঙ পেকে যায়; প্রতিটি বালির কণায় ক্ষুদ্র কবরে খোদাই করা, সেই কবরগুলি সূক্ষ্ম ও ভীতিকর, মৃত্যুর গন্ধ ছড়াচ্ছে।

“এটা কি... হাড়ের ছাই?” যুঁনিয়াং ভয়ে ফেং ইউচেনকে দেখে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করে।

“মেমোরি মাউন্ড।” ফেং ইউচেন মনোযোগ ধরে রাখতে চেষ্টা করে, দ্রুত বালিতে ডুবিয়ে হাতের তালুতে চিহ্ন আঁকতে থাকে, ভাঙার উপায় খুঁজছে, মুখে ধীরে বলে, “হেমাও চুরি করা স্মৃতিগুলো বালি করে ভেঙে দিয়েছে... সাবধান!”

কথা শেষ হবার আগেই, বালি যেন কোনো জাগ্রত দানব, হঠাৎ ঝোঁকে একটি চীনা পোশাক পরা দেবী আত্মার আকৃতিতে, বিষণ্ণ সুর ‘ইয়েইলাইশিয়াং’ গান গাইতে গাইতে। যুঁনিয়াং ভয় পায় না, দ্রুত ঘুরে উঠে এক পা দিয়ে দেবী আত্মাকে ছড়িয়ে দেয়, কাজটি পরিষ্কার ও সুচারু। কিন্তু ছড়ানো বালি যেন স্বয়ংসম্পূর্ণ উৎপাদন ক্ষমতা পেয়েছে, মুহূর্তেই আরও বেশি আত্মা জমে যায়, অসীম মনে হয়ে তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

ফেং ইউচেন তা দেখে আতঙ্কিত, দ্বিধা না করে আঙুল কামড়ে রক্ত ঝরায়, বাতাসে ‘ঝেংচি গে’ রচনা করতে শুরু করে, প্রতিটি রক্তের অক্ষর যেন অসীম শক্তি ধারণ করে। কিন্তু হতাশাজনক ব্যাপার, রক্তের অক্ষর বালির সঙ্গে স্পর্শ করতেই দ্রুত নষ্ট হয়ে যায়, যেন দানব দ্বারা খেয়ে ফেলা হয়েছে, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে।

“এইটা ব্যবহার কর!” যুঁনিয়াং আতঙ্কিত, হঠাৎ জেড ব্রেসলেটের চেইন ছিঁড়ে ফেলে, ভাঙা রত্ন যেন জাদু পেয়ে বারোটি তামার কয়েন হয়ে যায়, নিখুঁতভাবে বালি প্রাচীরে প্রবেশ করে। শেষ কয়েন ঢোকানোর সঙ্গে সঙ্গে আশ্চর্য ঘটনা ঘটে, বালির গোলকধাঁধা যেন এক শক্তিশালী শক্তির ধাক্কায় ঝাঁকুনি খায়, তারপর ১৯৯৮ সালের আর্থিক সংকটের মন্দির রাস্তায় দৃশ্য ধীরে ধীরে ফুটে ওঠে—সুতি পরিহিত ফেং ইউচেন উঁচু ভবনের ওপর দাঁড়িয়ে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন, তাবিজ দিয়ে হতাশায় আত্মহত্যা করতে চাওয়া বিনিয়োগকারীদের রক্ষা করছে, যেন মানবতার রক্ষক ফেরেশতা।

“অর্থাৎ এই পৃথিবী...” যুঁনিয়াং কিছু বলতে গিয়ে থেমে যায়, তার মুখ খোলার আগেই বালি হঠাৎ আবার রূপান্তরিত হয়ে একটি বিশাল হাতের মতো দাঁড়ায়, যেন এক শয়তানের হাত, দ্রুত মূল্যবান স্মৃতি চিত্রটিকে ধ্বংস করার চেষ্টা করে। ফেং ইউচেন দ্রুত যুঁনিয়াংয়ের কোমর ধরে কোণে গড়িয়ে নিয়ে যায়, উচ্চস্বরে বলে, “হেমাও গুরুত্বপূর্ণ স্মৃতি পুনরুদ্ধার করছে!”

গোলকধাঁধার ছাদের ওপর, হেমাও ঝংশির ছায়া যেন শয়তানের আগমন, তার হাতে থাকা মার্জিত পাখাটি এখন এক বিষাক্ত মিশ্রণকারীর লাঠি, সে ভয়ানক হাসি দিয়ে লাঠি ঘুরিয়ে চুপচাপ বলে, “হংকংয়ের স্মৃতিগুলো সত্যিই মিষ্টি বালি।” লাঠি ঘুরানোর সঙ্গে বালি ঘূর্ণিঝড়ের মধ্যে ক্রমশ ভেঙে যাওয়া হৃদয়বিদারক দৃশ্য ফুটে ওঠে: ২০০৩ সালের সার্স মহামারীর সময়, ফেং ইউচেন ডাও পোশাক পরা রোগীর কক্ষে ধ্যানমগ্ন হয়ে তাবিজ আঁকছে, রোগ দূর করার চেষ্টা করছে; ২০১৪ সালে হংকংয়ের রাস্তায়, যুঁনিয়াং দৃঢ় চেহারা নিয়ে সীমানা তৈরি করে জনসাধারণকে রক্ষা করছে...

যুঁনিয়াং তা দেখে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে জেড ব্রেসলেটের টুকরোগুলো মুখে নিয়ে ছিঁড়ে ফেলে, রত্ন রক্তের সঙ্গে মিশে ঝর্ণার মতো ঘূর্ণিঝড়ের দিকে ছুঁড়ে দেয়, যেন এক বীর যোদ্ধা আত্মত্যাগ করতে যাচ্ছে, গর্জে ওঠে, “তোমাকে পটিজাও খাওয়াব!” আশ্চর্যের বিষয়, রক্তে রাঙানো বালি যেন স্থিরকরণ মন্ত্র দ্বারা আবৃত, মুহূর্তেই কঠিন হয়ে যায়, ঝংশির ছায়াকে একটি বিশাল অম্বরের মধ্যে আটকে দেয়, যেন শয়তানকে বন্ধ করে দিয়েছে।

ফেং ইউচেন সুযোগ নিয়ে দ্রুত লাল সিলের দড়ি ছুড়ে দেয়, নিখুঁত শিকারির মতো দড়ি ফেলতে থাকে, ঝংশির হাতে থাকা মিশ্রণকারী লাঠিকে বাঁধে, দড়ির মাথায় ১৯৯৭ সালের হংকং প্রত্যাবর্তন স্মারক টোকেন। সে যেন প্রতিশোধী নায়ক, গর্জে ওঠে, “বস্তু তার মালিকের কাছে ফিরছে!” স্মারক টোকেন লাঠিতে প্রবেশ করতেই গোটা বালি গোলকধাঁধার কেন্দ্রীয় অংশ ভেঙে পড়তে শুরু করে, ইট ও বালি বৃষ্টি মতো পড়তে থাকে।

তারপর তারা যেন বহু দুর্ভোগ পেরিয়ে বেঁচে থাকা মানুষ, মন্দির রাস্তায় ফিরে আসে, হাতে এখনও রক্তাক্ত বালি ধরে। যুঁনিয়াং চোখে অজান্তে ‘মেইদু রেস্টুরেন্টের’ নীল সাইনবোর্ড দেখে, হঠাৎ অবাক হয়ে চিৎকার করে, “দেখো!” ফেং ইউচেন তাকিয়ে দেখে, আগে অসম্পূর্ণ ‘মেই’ অক্ষর হঠাৎ ‘ই’ অক্ষরে পূর্ণ হয়েছে, নীল নলির ভিতরে সোনালী সিলের মতো একটি জাদুকরী চিহ্ন ধীরে ধীরে ভাসছে, রহস্যময় শক্তি অনুভূত হচ্ছে।

ফেং ইউচেন দ্রুত গরম প্রাচীন বই খুলে নেয়, হলদেটে পৃষ্ঠাগুলো যেন গোপন শক্তি দ্বারা লেখা, নতুন অক্ষর ধীরে ধীরে ফুটে ওঠে: 【নয় প্রজন্মের রক্ষা, দশ মহাদেশের শান্তি】। সে অক্ষরগুলো দেখে হঠাৎ কিছু উপলব্ধি করে, হৃদয়ে অজানা এক আবেগ ও দায়িত্ব জাগে, হঠাৎ যুঁনিয়াংকে জড়িয়ে ধরে, তার হাতের তালু তার পিঠের তাইজি নকশায় জোরে ঠেকে, কাঁপতে কাঁপতে বলে, “শিক্ষক বলেছিল ‘মহা বিপর্যয়’, আসলে তোমার সঙ্গে...”

“দুজনই পার্কে যাওয়ার জন্য প্রেম করতে চলেছেন!” ডিমের প্যানকেক বিক্রেতা দাদা যেন তাদের ঘনিষ্ঠতা পছন্দ করেন না, লোহার ছাঁচটি বাজিয়ে জোরে বলে, “পৃথিবীর ঘূর্ণন থামাও!”

যুঁনিয়াং দাদার কথায় লজ্জায় লাল হয়ে ফেং ইউচেনকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দেয়। তখন সে দেখে ফেং ইউচেনের হাতের তালুতে একটি বালির কণা লেগে আছে, কৌতূহলবশত নীল আলোয় ভালো করে দেখে, চোখ বড় করে বিস্ময়ে, বালির কণার মধ্যে তাদের সেনাবাহিনী পোশাক পরা ছবি বন্দী—দৃশ্য স্থির ১৯৪১ সালের হংকং রক্ষার যুদ্ধের খাঁড়িতে, দুইজন দৃঢ় মুখ নিয়ে রক্ত দিয়ে সীমানা আঁকছে, যেন অজানা এক সাহসিকতার গল্প বলছে।

দূর থেকে ঘণ্টাঘরের মধ্যরাত্রির ঘণ্টাধ্বনি আসে, যেন শয়তানের কাউন্টডাউন। হেমাও ঝংশি ভিক্টোরিয়া হারবারের নৌকায় দাঁড়িয়ে, একাকী রাজা মনে হয়, ধীরে ধীরে তার হাতে থাকা বালি চূর্ণ করে, চোখে অপমান আর রাগ, ঠাণ্ডা গলায় বলে, “মিষ্টি শেষ, এখন প্রধান খাবার সময়।” তার পেছনের কন্টেইনার যেন কালো জাদু দ্বারা আবৃত, ধীরে ধীরে খুলে যায়, নয়টি তাইজি নকশাযুক্ত পাথরের স্মৃতিস্তম্ভ থেকে ভয়ঙ্কর কালো ধোঁয়া বের হচ্ছে, যেন আরও বড় বিপদের আগমন।