অধ্যায় শূন্য: ড্রাগন খচিত রক্তিম জেড পাথর

永乐 উনিশ সালের শীতকাল। কনকনে ঠান্ডায় চারপাশ আড়ষ্ট, ঝোড়ো হাওয়ার সাথে তুষারপাত হচ্ছে। পুরো বেইজিং শহর যেন রূপার চাদরে মোড়া এক বরফপুরী, গম্ভীর আর হিমশীতল।神机营 (শেনজি ইয়াং) বা আগ্নেয়াস্ত্র বাহিনীর সেনাপতি লু ফেং, অসামান্য রণজয়ের গৌরব মাথায় নিয়ে সম্রাটের তলব পেয়ে রাজধানীতে প্রবেশ করলেন। তার সুঠাম দেহ যখন 玄武门 (শুয়ানউ গেট) অতিক্রম করছিল, তখন তুষারকণাগুলো যেন বরফের ছুরির মতো তার麒麟补服 (কিলিন নকশা করা রাজকীয় পোশাক)-এর ওপর আছড়ে পড়ছিল, খসখস শব্দ হচ্ছিল তাতে। কোমরে ঝোলানো螭龙 (চি-ড্রাগন) নকশা করা জেড পাথর এবং 金鳞卫 (জিনলিন ওয়েই) বা স্বর্ণশল্ক রক্ষীবাহিনীর পরিচয়পত্র একে অপরের গায়ে লেগে যে ঝনঝন আওয়াজ তুলছিল, তা যেন এই নীরব রাজপথে ভাগ্যের এক অশুভ সুর বাজিয়ে তুলছিল।

পাঁচ দিন আগে, উত্তাল钱塘江 (ছিয়ানতাং নদী) মোহনায়, লু ফেং তার বাহিনীর সাথে তিনটি ফুকি জাহাজ নিয়ে জাপানি জলদস্যুদের সাতাশটি জাহাজ ধ্বংস করেছিলেন। সে লড়াই ছিল ভয়াবহ, রক্ত আর মৃত্যুর মিছিলে ভরা। শেষমেশ জলদস্যু সর্দার মুরাকামি তেরতাদার মুণ্ডু বিচ্ছিন্ন হয়। তার কাটা মাথাটি এখন একটি কারুকার্যময় চন্দন কাঠের বাক্সে বন্দি, যা থেকে আসা রক্তের কটু গন্ধ সমুদ্রযুদ্ধের সেই নিষ্ঠুরতা ও কষ্টার্জিত বিজয়ের সাক্ষী দিচ্ছিল।

“সেনাপতি লু, সম্রাট谨身殿 (জিনশেন হল)-এ আপনার অপেক্ষায় আছেন।” রাজকীয় প্রটোকল কর্মকর্তা ওয়াং ঝেন ছোট ছোট পায়ে দ্রুত এগিয়ে এলেন। তার হাতের ঝাড়ুটির ঝাপটায় যেন এক তীব্র বাতাসের ঝাপটা বয়ে গেল, যার ফলে ছাদের কোণে ঝোলানো তামার ঘণ্টাগুলো বেজে উঠল। এই নিস্তব্ধতায় সেই শব্দ ছিল অদ্ভুত রকমের ভুতুড়ে। লু ফেং শান্ত মুখে তার তলোয়ারটি খুলে রক্ষীদের হাতে দিলেন, কিন্তু তিনি খেয়াল করলেন না যে তলোয়ারের খাপের নকশায় একটি জাপানি চন্দ্রমল্লিকা খচিত ইস্পাতের বল আটকে আছে। সেই ক্ষুদ্র বস্তুটি যেন এক সুপ্ত টাইম-বোমা, যা ধ্বংসের বীজ বপন করে দিল।

হলের ভেতরে পা রাখতেই龙涎香 (ড্রাগন স্যালাইভা ধূপ)-এর তীব্র গন্ধে দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো। মনে হচ্ছিল যেন এক ঘন কুয়াশা পুরো জায়গাটিকে ঘিরে রেখেছে। সম্রাট永乐 (ইয়ংলে) সিংহাসনে উঁচুতে বসে আছেন, ড্রাগন খচিত স্তম্ভের ছায়ায় তার মুকুটের মুক্তোগুলো দুলছে। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে থাকা কোনো দেবতা, রহস্যময় ও দুর্ভেয়। লু ফেং প্রথা অনুযায়ী তিনবার হাঁটু গেড়ে নয়বার মাথা নত করলেন। মাথা তোলার মুহূর্তেই তিনি অনুভব করলেন, ঘাড়ের লোম খাড়া হয়ে উঠেছে, যেন এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তাকে বিদ্ধ করছে। তিনি তাকিয়ে দেখলেন, সিংহাসনের পাশে সেই ড্রাগন খচিত তলোয়ারটি, যা দিয়ে একসময় ফাং জিয়াওরু-র বংশ ধ্বংস করা হয়েছিল, তা এখন长平 (ছাংপিং) রাজকন্যার হাতে। তলোয়ারটি কাঁপছিল, যেন কোনো অশুভ সংবাদের ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

“বিশ্বাসঘাতক লু ফেং!” ওয়াং ঝেনের তীক্ষ্ণ স্বর হলের নিস্তব্ধতা চিরে দিল। “জলদস্যু সর্দারের মাথার বাক্সে জাদুটোনা করার পুতুল রাখা হয়েছে, যা দিয়ে সম্রাটকে সম্মোহন করার ষড়যন্ত্র চলছে!” তার এই কথা যেন এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটাল।

লু ফেং বুঝতে পারলেন, এটি একটি সুপরিকল্পিত চক্রান্ত। তিনি চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, বারোটি 金瓜锤 (স্বর্ণমুগুর) তার পালানোর পথ বন্ধ করে দিয়েছে। কাঠের বাক্স থেকে গড়িয়ে বেরিয়ে আসা桐木 (পলওনিয়া কাঠ)-এর পুতুলটির গায়ে হলুদ রেশমি পোশাক, যা এক অশুভ অভিশাপের প্রতীক। তিনি মুহূর্তেই বুঝলেন, এটি浙东 (জেদং)-এর প্রভাবশালী গোষ্ঠীর কাজ, যারা সমুদ্র বাণিজ্যের নিয়ন্ত্রণ নিতে তাকে সরিয়ে দিতে চায়।

ঠিক তখনই রাজকন্যা ছাংপিং তলোয়ার নিয়ে তার দিকে ধেয়ে এলেন। লু ফেং সহজাতভাবেই হাত দিয়ে তা আটকানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু তলোয়ারের অগ্রভাগ তার বর্ম স্পর্শ করতেই হঠাৎ দিক পরিবর্তন করল। রাজকন্যা তার কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, “ভাই পাগল হয়ে গেছেন! তিনি জলদস্যুর মাথার বিনিময়ে...” কথা শেষ হওয়ার আগেই এক তীর তার কণ্ঠনালী বিঁধে দিল। লু ফেং দেখলেন, তীরের পালকে宁王 (নিং রাজকুমার)-এর চিহ্ন আঁকা, যা ষড়যন্ত্রের আসল হোতাকে উন্মোচন করে দিল। এরপরই ড্রাগন তলোয়ারটি তার বুকে বিঁধে গেল। টাটকা রক্ত ছিটকে পড়ল螭龙 (চি-ড্রাগন) জেড পাথরের ওপর, আর সেই নীল পাথর যেন জীবিতের মতো রক্ত শুষে নিল, খুলে দিল কোনো এক প্রাচীন রহস্যময় সিলমোহর।

তিন হাজার আগ্নেয়াস্ত্র বাহিনীর সদস্যকে 朝阳门 (চাওইয়াং গেট)-এর বাইরে এক ময়দানে জড়ো করা হয়েছিল। কামানের গোলার শব্দে বাতাস যেন কেঁপে উঠল, চারপাশ ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন হলো এক নরককুণ্ডের মতো। লু ফেং শিকলে ঝোলানো অবস্থায় দেখলেন, তার অনুগত সৈন্যরা ঘাসের মতো কাটা পড়ছে।

ওয়াং ঝেন পাশে দাঁড়িয়ে এক নিষ্ঠুর দর্শকের মতো লু ফেংয়ের হৃদপিণ্ড থেকে বের করা রক্ত একটি রাজকীয় চীনামাটির বাটিতে রাখছিলেন। জল্লাদ মাথা কাটার আগে মৃদু স্বরে বলল, “সেনাপতি, রাজকন্যা নিজের প্রাণ দিয়ে পুতুলের জন্মকুষ্ঠি বদলে দিয়েছিলেন। তিনি নিজের চুল সেই পুতুলের গলায় জড়িয়ে দিয়েছিলেন...” তলোয়ার নেমে এল, বিচ্ছিন্ন হলো ইহলৌকিক সব বন্ধন। জেড পাথরটি রক্তে ভিজে দুই টুকরো হয়ে গেল— যেন ভাগ্যের চাকা ঘুরে গেল। সূর্যের মতো উজ্জ্বল অংশটি ঘোড়ার পায়ের নিচে চূর্ণ হলো, আর চন্দ্রের মতো শীতল অংশটি রাজকন্যার মরদেহের সাথে钟山 (ঝংশান পাহাড়)-এ সমাহিত হলো।

সে রাতে, জ্যোতির্বিদ্যা পর্যবেক্ষণ কেন্দ্র যেন এক রহস্যময় টাওয়ারে পরিণত হলো। জলঘড়ির জল বিপরীত দিকে বইতে শুরু করল, যেন সময় উল্টো দিকে দৌড়াচ্ছে। জ্যোতির্বিদ周述仁 (ঝৌ শু রেন) ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে আকাশের দিকে তাকালেন। তিনি দেখলেন, লু ফেংয়ের নক্ষত্র এক লাল শিখায় রূপান্তরিত হয়ে玄武湖 (শুয়ানউ হ্রদ)-এর গভীরে তলিয়ে যাচ্ছে। তিনি দ্রুত খাতায় লিখলেন: “甲辰 (জিয়াচেন) বছর, জিয়াচেন মাস, জিয়াচেন দিন—ড্রাগনের মিলন, জেড পাথরের পুনর্জন্ম।”

হাজার মাইল দূরের নিংবো বন্দরে জলদস্যুদের অবশিষ্ট দল শেষ জাহাজটি পুড়িয়ে ফেলছিল। আগুনের লেলিহান শিখায় সমুদ্রের তলদেশ আলোকিত হয়ে উঠল। তিনশোটি মন্ত্রপুত লোহার মূর্তি সমুদ্রের গভীরে তলিয়ে গেল। প্রধান মূর্তিটির কপালে গেঁথে ছিল সেই রক্তাক্ত জেড পাথরের অর্ধেক অংশ। জোয়ারের পানি যখন মূর্তির চোখ স্পর্শ করল, জেড পাথরের ভেতরের রক্তের রেখাগুলো সাপের মতো নড়াচড়া শুরু করল, যেন এক শয়তান জেগে উঠল, যা শত বছর পরের এক নতুন মহাকাব্যের বীজ বপন করে দিল।