অষ্টাদশ অধ্যায়: অবশিষ্ট আগুন এখনও জ্বলছে

সকালে, সূক্ষ্ম কুয়াশা যেন এক পাতলা নরম পর্দা, ধীরে ধীরে মন্দিরের রাস্তাকে আবৃত করে রেখেছে। সেই গভীর এবং বিশেষ কড়াই মাছের বলের গন্ধ, যেন জীবন্ত পরী, কুয়াশার মাঝে স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছে, ছড়িয়ে পড়ছে। মিষ্টান্নের দোকানের ভিতরে, নরম হলুদ আলো কিছুটা ঠাণ্ডা কমানোর চেষ্টা করছে, জু নিযাংয়ের গা কিছুটা ফ্যাকাসে, সে কোণের কার্নারে সঙ্কুচিত হয়ে বসে আছে, আঙুলের نوখ দিয়ে ধীরে ধীরে ব্রোঞ্জের চোখের পাটির ভেতরের প্রাচীন এবং রহস্যময় বৌদ্ধ লিপি ঘষছে, যেন সেই খাঁজ থেকে অতীতের গোপন কথা খুঁজে বের করতে চায়।

ফেং ইউ চেনের অদৃশ্য দেহ তার কলার বোনের কাছে থেমে গেছে, পুরো শরীর যেন এক ঝাপসা আত্মা, বাস্তব ও কল্পনার মাঝে বিভ্রান্ত। জু নিযাংয়ে যখন ধীরে ধীরে আদা দুধের এক চামচ তুলে এনে তার মুখে নিয়ে যায়, সাবধানে খাওয়াতে থাকে, তৃতীয় চামচে ফেং ইউ চেন হঠাৎ করে হঠাৎ পূর্ণ দেহে ফিরে আসে। "গরম!" সে অবিলম্বে বলল, কণ্ঠে কিছুটা বিরক্তি লুকিয়ে।

"তোমার জন্যই হয়েছে!" জু নিযাংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, চোখ বড় করে তাকাল, কিন্তু তার তর্কাতর্কির ভেতরেও চিন্তার ছায়া লুকানো ছিল। সে হাত তুলে, সিরামের বাটি সরাসরি তার আগুনে লাল ঠোঁটের কাছে আধা ইঞ্চি এগিয়ে দিল, গলায় কিছু অভিযোগের স্বর ধরে বলল, "তুমি কে বলেছিলে সেই নিষিদ্ধ অভিসন্ধি ব্যবহার করে মৃত্যুর দরজা জোরপূর্বক বন্ধ করতে? তুমি কি প্রাণ হারাতে চাও?" সিরাম চামচ বাটির ধারে হালকা পুরোটন শব্দ করল, যেন এক ঘণ্টার ঘণ্টাধ্বনি, এই ক্ষণস্থায়ী শান্তি ভেঙে দিল। জু নিযাংয়ে স্বভাবতই দোকানের জানালা দিকে চোখ দিল, কাচে তার মুখ প্রতিফলিত হল, কপালের পাশে সাদা চুলের লকটি সকালের আলোয় যেন এক ঝলমলে রৌপ্য রশ্মি, আরও বেশি চোখে পড়ল, যেন নীরবভাবে অতীতের কষ্ট স্মরণ করিয়ে দিচ্ছে।

ফেং ইউ চেনের চোখের দৃষ্টি ঝলমল করল, হঠাৎ করে সে জু নিযাংয়ের কব্জি ধরে নিল, কাজটি ছিল কিছুটা তাড়াহুড়োপূর্ণ। এই আকস্মিক কাজ জু নিযাংকে একটু হতবাক করে দিল, তার হাতে থাকা আদার দুধ ছিটকে গেল, টেবিলের ওপর ছড়িয়ে পড়ল এবং অদ্ভুতভাবে একটি হুকুমের ছবি তৈরি করল: "কান উপরে, লি নিচে, ওয়ে জি হুক।" ফেং ইউ চেন হুকুমের দিকে চোখ আটকাল, কিছুক্ষণ পর তার আরেক হাতে বাকি মিষ্টি জল নিয়ে দ্রুত একটি সুগম বাঁক আঁকল। আশ্চর্যের ব্যাপার হলো, সেই জলরেখা যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, নিজে নিজে মিলিত হয়ে ধীরে ধীরে একটি নিখুঁত তাইজি চিত্র তৈরি করল, আগের শত্রুতাপূর্ণ হুকুম মুহূর্তের মধ্যে পরিণত হলো ঊন ওয়াইনের সমন্বয়ে সৃষ্টি হওয়া শান্তির প্রতীক, যেন বিপদের মাঝেও জীবনের এক আশার রেখা সূচিত করছে।

জু নিযাংয়ে হতবাক হয়ে সেই মিলিত জলছায়াকে দেখল, যেন গভীর এক স্বপ্নে ডুবে গেছে। এক মুহূর্তে, অতীতের স্মৃতি বন্যার মতো প্রবাহিত হলো। ১৯৪৯ সালের, সেই ঝড়ো বৃষ্টির রাতে, রাস্তাঘাটে ভয় ও বেদনার ছায়া। এক সাধারণ পূর্ণাঙ্গ ভবিষ্যদ্বাণী স্টলে, লম্বা জামা পরা ফেং ইউ চেন, গাছের মতো সোজা, তার দীর্ঘ আঙুলে একটি কালি কলম ধরে হলুদ কাগজে একই তাইজি আঁকছিল। তখনও হুকুম ভয়ঙ্কর ছিল, তবে তার মুখে হালকা হাসি ছিল, নরম কণ্ঠে বলল: "আ ইউ, ভয় পেও না, তুমি আমার পরিবর্তন।" সেই কণ্ঠস্বর সময়ের সীমানা পেরিয়ে জু নিযাংয়ের কানে বাজল, বর্তমানের দৃশ্যের সঙ্গে মিলতে শুরু করল।

গ্লাসের মন্ত্রীর ভিতরে রাখা পুরানো টেলিভিশন হঠাৎ করে ঝলমল করতে শুরু করল, চোখ ঝলমলানো আলো সবাইকে তাকাতে বাধ্য করল। এরপর একটি সংবাদ চিত্র ভুতের মতো আবির্ভূত হল: "দাই ইউ শান তিয়ানতান বড় বুদ্ধের তালুর তালুতে রহস্যময় খাঁজ পাওয়া গেছে..." জু নিযাং শুনে হঠাৎ দেহ কাঁপতে লাগল, হাতে থাকা সিরাম চামচ "ঝনঝন" শব্দ করে মাটিতে পড়ে ভেঙে গেল, টুকরোগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। একই সময়, জু নিযাংয়ের যত্ন সহকারে ঘষা ব্রোঞ্জের চোখের পাটি যেন এক অশুভ শক্তিতে পূর্ণ হয়ে হঠাৎ করে অতি গরম হয়ে উঠল, সে অচেতনভাবে হাত ছেড়ে দিল, চোখের পাটি টেবিলের ওপর পড়ে গিয়ে কাঠের টেবিলের ওপর একটি উল্টো পাঁচকোণ তারা চিহ্ন ছাপিয়ে দিল। সেই ছাপ যেন নরকগামী এক মন্ত্রের মতো, কেন্দ্রে থেকে ঘন কালো রক্ত ধীরে ধীরে ঝরতে লাগল, কালো রক্ত যেন এক বিষাক্ত সাপ, সিরামের দোকানের টাইলসের ওপর বেপরোয়া ভাবে রینگোল্লা শুরু করল, চোখের পলকে একটি ক্ষুদ্র মৃত্যুর দরজা তৈরি করল, যা ভয়ঙ্কর শীতলতা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

"হে মাওর রক্তের অভিশাপ!" ফেং ইউ চেনের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, সে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে পাঁচ রাজাদের মুদ্রা ছুঁড়ে দিল, মুদ্রাগুলো আকাশে সোনালী অর্ধবৃত্ত কেটে সরাসরি সেই মৃত্যুর দরজার কেন্দ্রে আঘাত করল। কিন্তু, অদ্ভুত এক দৃশ্য ঘটল, মুদ্রাগুলো টেবিলের স্পর্শ মাত্র যেন আগুনে গলে সোনালী তরল হয়ে গেল, ঝরঝর করে প্রবাহিত হতে লাগল, ধাতব গন্ধ ছড়াতে লাগল। জু নিযাং এখনও বিস্ময় থেকে বেরোতে পারেনি, তার কব্জিতে থাকা ড্রাগন প্যাটার্ন স্বর্ণের কাঁটা যেন অদৃশ্য শক্তি দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়ে হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, তার সাদা কব্জি ব্যথায় কুঁচকে উঠল। ব্যথায় সে হাত স্বতঃস্ফূর্তভাবে ছেড়ে দিল, ব্রোঞ্জের চোখের পাটি আবার মাটিতে পড়ল, এবার পাটির প্রতিফলিত চিত্র হৃদয়বিদারক—বৃহৎ বুদ্ধের তালুর খাঁজটি ঐ কিংবদন্তি শু ফু সমুদ্র পথের মানচিত্রের একটি রহস্যময় চিহ্নের সঙ্গে নিখুঁত মিলছে, যেন হাজার বছরের গোপন ষড়যন্ত্রের এক কোণ উন্মোচিত হচ্ছে।

মিষ্টান্ন দোকানের মালিক মৃদু সুরে গান গেয়ে, সদ্য তৈরি করা ইয়াংঝি গানলু নিয়ে হাসিমুখে হাঁটছিল। কিন্তু সে টেবিলের কাছে আসতেই, প্লেট যেন একটি অদৃশ্য হাত দ্বারা হঠাৎ উল্টে গেল, ঘন তরল যেন বাঁধ ভেঙে এক ঝরনা হয়ে টেবিলের ওপর ছড়িয়ে পড়ল এবং হুকুমের ওপর ছড়িয়ে পড়ল। ভয়ঙ্কর ব্যাপার হলো, সেই তরল ধীরে ধীরে দুটি জাপানি অক্ষর—“তাইগো”—প্রকাশ করল। ফেং ইউ চেনের সঙ্গে থাকা কম্পাস যেন এক রহস্যময় শক্তি দ্বারা জাগ্রত হয়ে উঠল, সূচি দ্রুত ঘুরতে লাগল, "বম্বম্বম" শব্দ করল, যেন গরম পাত্রের ওপর পিঁপড়ের দল। কিছুক্ষণ পর, কম্পাস যেন অদৃশ্য হাত দ্বারা টেনে আনা হলো, সরাসরি ভিক্টোরিয়া হারবারের বিপরীত তীরের দিকে ইঙ্গিত করল। ফেং ইউ চেনের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "হে মাও সীমান্ত পেরিয়ে আহ্বান জানাচ্ছে!" তার কথায় ছিল গভীর গুরুত্ব, যেন একটি প্রাণকেন্দ্রিক ন্যায়বিচার ও অন্ধকারের লড়াই শুরু হতে চলেছে।

জু নিযাংয়ে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে হঠাৎ ফেং ইউ চেনকে ধরে নিয়ে মিষ্টান্নের দোকান থেকে বেরিয়ে পড়ল। দোকানের দরজা পেরুলেই, মাথার ওপরের নীয়ন লাইট যেন এক প্রবল বিদ্যুৎ প্রবাহে আঘাত পেয়ে "টপটপ" করে ঝলকানি ছড়াল, আগুনের ঝাঁকুনিতে তারারা পড়তে লাগল, যেন এক ঝলমলে কিন্তু বিপজ্জনক আতশবাজি। তারা দ্রুত দৌড়ে কর্নারে পৌঁছল, উদ্বিগ্ন ও আতঙ্কিত হয়ে, তারা লক্ষ্য করল না যে, দোকানের জানালার ভিতরে থাকা সাদা বিবাহের পোশাক পরা মডেলটি ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে তাদের দিকে তাকাচ্ছে, ফাঁকা চোখের গহ্বরের মধ্যে হে মাওর মতো একই ব্রোঞ্জের চোখের পাটি জ্বলজ্বল করছে, যেন মানুষের দুনিয়ায় নজর রাখা এক ভূতের চোখ, রহস্যময়তা ছড়িয়ে দিচ্ছে।

শেনসুইপোর পুরনো বাজারের সামনে, এক প্রবীণ ব্যক্তি, তাং পোশাক পরা, মুখে পুরোনো গাছের মতো ছাপ, মনোযোগ দিয়ে একটি ব্রোঞ্জের ধূপদানি মুছছে। ধূপদানির শরীর যেন এক রহস্যময় ব্রোঞ্জের আয়না, মাঝে মাঝে উজ্জ্বল বা ম্লান হয়ে ডাই ইউ শানের পটভূমি প্রতিফলিত করছে, যেন সেখানে লুকিয়ে আছে এক ক্ষুদ্র পর্বতশ্রেণী। তখন, ধীরে ধীরে একটি নীল ধোঁয়া উঠে আসল, যেন এক অদৃশ্য দক্ষ হাত দ্বারা গড়ে তোলা, ধোঁয়া ধীরে ধীরে গুকোরো নৌরূপ ধারণ করল। পাখিটি ডানা মেলে উড়ে গেল, কর্কশ একটি ডাক দিল, দীর্ঘ আকাশ কেটে সরাসরি টিয়ানসিং ফেরিতে গেল, যেন কোনও অশুভ বার্তা পৌঁছে দিচ্ছে।

ফেং ইউ চেন বুকের মধ্যে হঠাৎ তীব্র ব্যথা অনুভব করল, তাইজি ছাপ যেন লাল গরম লোহার সূঁচ দ্বারা তীব্রভাবে ছিদ্র করা হয়েছে। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, হুড়োহুড়ি করে জামার গলা খুলল, ধূসর ছাপের মধ্যে রক্তিম ফুলের নকশা নাচছিল, যেন তুষারের মধ্যে ফুটে উঠা লাল প্রুনাস, উজ্জ্বল কিন্তু ভয়ঙ্কর। জু নিযাংয়ের অবস্থা একই রকম, স্বর্ণের কাঁটায় ফাটল যেন একাধিক ভয়ঙ্কর আঘাত, সেখান থেকে সূক্ষ্ম তারা বালি ঝরছে। বালির কণাগুলো সমুদ্রের বাতাসে নাচছে, যেন অদৃশ্য হাত দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, ধীরে ধীরে একটি ক্ষুদ্র নক্ষত্র যন্ত্র তৈরি করছে, সূচি কাঁপছে, অবশেষে সরাসরি টেপিং পাহাড়ের শীর্ষের একটি সাদাটে ভবনের দিকে ইঙ্গিত করছে, যেন অন্ধকারে একটি বাতিঘর, কিন্তু অজানা এটি আশার পথ দেখাচ্ছে না, বরং গভীর বিপদের।

"আগামীকাল দুপুরে, লিং শিয়াও গে।" এক যুবক, দ্রুত ডেলিভারি পোশাক পরা, হঠাৎ ভুতের মতো উপস্থিত হয়ে তাদের পথ আটকাল। সে দ্রুত এবং কথা না বলে একটি মন্ত্রযুক্ত প্যাকেট তুলে দিল। ফেং ইউ চেন নাড়াচাড়া করতে করতে প্যাকেট গ্রহণ করল, খুলে দেখল, সেটি এক অর্ধেক শুকনো রক্তাক্ত কম্পাসের টুকরা। টুকরাটির প্রান্ত অনিয়মিত, কিন্তু ফেং ইউ চেন যখন নিজের কম্পাসের সঙ্গে তুলনা করল, দেখা গেল তা নিখুঁতভাবে মেলে যায়। সে অবচেতনভাবে টুকরাটি উল্টে দেখল, পেছনে জন্ম তারিখের সংখ্যা খোদাই করা, ফেং ইউ চেন মনোযোগ দিয়ে দেখল, সেটি জু নিযাংয়ের সেই জীবনের তারিখ, যখন তিনি স্যারস মহামারীতে নিহত হয়েছিলেন! যেন এক বিশাল বজ্রপাত, তাদের হৃদয়ে গভীর ছায়া ফেলে দিল, ভাগ্যের চাকা আবার নির্মমভাবে ঘুরতে শুরু করল।

রাতের বৃষ্টি যেন এক অদৃশ্য হাত দ্বারা আকাশ থেকে ঝরে পড়ল, হঠাৎ এবং অপ্রত্যাশিত। বড় বড় বৃষ্টির ফোঁটা মাটিতে আঘাত করে জলছটা তুলল। তারা দ্রুত ছাদযুক্ত রাস্তায় আশ্রয় নিল, যেন স্বস্তি নিতে পারছে না, জু নিযাংয়ের চোখ উঠিয়ে দেখল ফেং ইউ চেনের গলার পেছনে নতুন একটি ট্যাটু উন্মোচিত হয়েছে—সেই ব্রোঞ্জের চোখের পাটির গোপন এবং জটিল বৌদ্ধ লিপি। লিপিগুলো যেন জীবন্ত সাপ, তার শরীরের ওপর ঘুরপাক খাচ্ছে। জু নিযাংয়ের মন কেঁপে উঠল, আঙুল দিয়ে তার ত্বক স্পর্শ করল, এক মুহূর্তে পুরো মন্দিরের রাস্তা যেন এক রহস্যময় চিত্রশিল্পীর রঙিন স্পর্শে আলোকিত হয়ে উঠল, নীয়ন লাইট যেন রঙিন ব্রাশ, জাপানি ভাষায় "লিন বিং টো ঝে জি ঝেন লি জু চিয়ান" নয়টি চরিত্র তৈরি করল। আলো মনোমুগ্ধকর, কিন্তু ভীতিকর শীতলতা প্রবাহিত, যেন নরকের অভিশাপ।

"সে আমাদের উপহাস করছে..." ফেং ইউ চেনের চোখ মুহূর্তে রক্তাভ হয়ে গেল, যেন দুটো আগুন জ্বলছে। সে হঠাৎ করে জু নিযাংকে ভিজে ইটের দেয়ালে ঠেলে দিল, কিছুটা ক্রুরভাবে। তাদের কপাল ছুঁড়ে পড়ল, তার সোনালী চোখ যেন দুটো জ্বলন্ত সূর্য, আলোয় দৃঢ়তা লুকানো। "এইবার আমি প্রলোভনে পড়ব।" তার কণ্ঠস্বর গভীর এবং খসখসে, যেন দাঁতের ফাঁক দিয়ে জোর করে বার করে আনা, প্রতিটি শব্দ যেন একটি ভারী হাতুড়ি, জু নিযাংয়ের হৃদয়ে আঘাত করল।

জু নিযাংয়ে তা মেনে নিতে পারেনি, সে দাঁত শক্ত করে তার নিচের ঠোঁট কেটে রক্ত চুষতে লাগল, যেন শক্তি সংগ্রহ করছে। কব্জির ড্রাগন নকশার সোনার কাঁটা যেন মালিকের বেদনা অনুভব করে, বৃষ্টির মাঝে তীব্র গুঞ্জন করছিল, যেন অসন্তোষের রোষ প্রকাশ পাচ্ছে। "মরে গেলে একসঙ্গে মরব।" তার চোখ পাথরের মতো দৃঢ়, যেন ভাগ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করছে। তারপর সে হাত তুলে ব্রোঞ্জের চোখের পাটি শক্ত হাতে ভিক্টোরিয়া হারবারে ছুড়ে দিল। চোখের পাটি হাত থেকে ছাড়তেই, হারবারের আকাশ যেন এক অন্ধকার মেঘে আচ্ছাদিত, কালো ধোঁয়া উঠে গেল, মুহূর্তেই, বিপরীত তীরে লিং শিয়াও গের লেজার আলো যেন এক রহস্যময় আয়িনার প্রতিফলন, আকাশে একটি বিশাল চন্দ্রমুখী ফুলের নকশা সৃষ্টি করল, যেন রাতের আকাশে এক বিষাক্ত ফুল ফোটে, মৃত্যুর গন্ধ ছড়ায়।

মিষ্টান্নের দোকানের ভিতরে, সেই টেলিভিশন যেন অদৃশ্য হাত দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়ে মধ্যরাত্রির ঘণ্টাধ্বনি বাজাতে লাগল, যেন শবঘণ্টা। সংবাদ চিত্র হঠাৎ করে তুষারের ঝড়ে ঢাকা পড়ল, যেন এক ভয়ঙ্কর তুষারঝড়ে চাপা পড়ে গেছে। একটি অস্পষ্ট ছায়া যেন অন্ধকার থেকে ধীরে ধীরে উঠে এল, তাইগো মন্দিরের পাঁচতলা টাওয়ার শীর্ষে দাঁড়িয়ে, সে সোজা কিন্তু ভূতের মতো ভয়ঙ্কর। সে হাতে ভাঁজ করা পাখনা দোলাচ্ছে, পাখনার ওপর আঁকা কালো বাঁশ যেন জীবন্ত, আর তার নষ্ট হওয়া ডান চোখে এখন রাজকীয় সীলের টুকরা বসানো, যা চাঁদের আলোতে ঠাণ্ডা ঝলমল করছে, যেন এক দুনিয়ার নজরদারি চোখ, এই সময় এবং ভাগ্যের জটিল লড়াইয়ের সাক্ষী, যেন আরও এক ভয়াবহ ঝড় আসার সূচনা।