পঁচিশতম অধ্যায়: দুর্বল প্রভু কি আর শক্তিশালী অতিথিকে দমন করতে পারে?

জেনশির বিশাল দেহটি রক্তের পুকুরে লুটিয়ে পড়েছে, আর তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে বিড়াল সদৃশ একটি সাদা রঙের দ্বিতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক প্রাণী। ইউয়ান চেংতিয়ান বিস্ময়ে হতবাক, কারণ সে ভাবতেই পারেনি যে এই ছোট্ট প্রাণীটি এমন একটি প্রাণীকে হত্যা করতে সক্ষম, যার ওজন তার চেয়ে শতগুণ বেশি।

এই জেনশির শরীরে ছিল ইস্পাতের মতো শক্ত হাড় এবং তীক্ষ্ণ কাঁটা, যা যেকোনো ধর্মীয় অস্ত্রের সমান শক্ত। এছাড়া তার শরীরে ছিল রাইনো-মুক্তার মতো একটি উপ-জাদুকরী মণি। ইউয়ান চেংতিয়ান ভেবেছিল, এই জেনশিকে পরাজিত করতে হলে অন্তত তৃতীয় স্তরের কোনো আধ্যাত্মিক প্রাণীর প্রয়োজন হবে।

ইউয়ান চেংতিয়ান এই বিড়ালটির প্রতি অত্যন্ত আগ্রহী হয়ে উঠল। সে যে阵法 বা জাদুকরী জাল বিছিয়েছিল, তার উদ্দেশ্য ছিল কেবল আধ্যাত্মিক প্রাণীর উপকরণ সংগ্রহ করা নয়, বরং একটি পোষ্য প্রাণী খুঁজে বের করাও ছিল। যদিও জেনশিকে পরাজিত করা এই বিড়ালটির শক্তির প্রমাণ দেয়, তবুও ইউয়ান চেংতিয়ানকে আরও পর্যবেক্ষণ করতে হবে।

প্রতিটি আধ্যাত্মিক প্রাণীরই প্রাকৃতিক শত্রু থাকে। হয়তো এই বিড়ালটিই জেনশির প্রাকৃতিক শত্রু। কিন্তু ইউয়ান চেংতিয়ান এমন একটি পোষ্য খুঁজছিল যার খুব কম বা কোনো প্রাকৃতিক শত্রু নেই। সে জানত এই দাবিটি অত্যন্ত কঠোর, কিন্তু পোষ্যরা সাধারণত একজন সাধকের সারা জীবন সঙ্গী হয়। একটি উন্নত রক্তবংশের আধ্যাত্মিক প্রাণী সাধকের সাথে স্বর্গেও যেতে পারে, তাই প্রত্যেক সাধক পোষ্য নির্বাচনের ক্ষেত্রে অত্যন্ত সতর্ক থাকেন।

ইউয়ান চেংতিয়ান তার阵法 বা জাদুকরী কৌশলের পরিবর্তন ঘটিয়ে বিড়াল এবং জেনশির মৃতদেহকে আলাদা করল। সে জেনশির তিনটি শিং এবং পেটের মণিটি সংগ্রহ করল। দুঃখের বিষয়, জেনশি তার মণিটি ব্যবহার করার সুযোগই পায়নি। তারপর সে জেনশির দেহাবশেষ বিড়ালটির সামনে ফেলে দিল।

কিন্তু বিড়ালটি সেই মাংসের দিকে ফিরেও তাকাল না। সে মৃতদেহটির দিকে একটি শীতল দৃষ্টি হেনে সেখান থেকে চলে গেল। যখন সে অন্যান্য প্রাণীদের কাছে ফিরে গেল, তখন প্রতিটি প্রাণী ভয়ার্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

প্রাণীদের সেই ভয়ার্ত দৃষ্টি দেখে ইউয়ান চেংতিয়ানের একটি কিংবদন্তি আধ্যাত্মিক প্রাণীর কথা মনে পড়ল। কিন্তু সে দ্রুত মাথা নেড়ে সেই চিন্তা ঝেড়ে ফেলল। সেই প্রাণীটি কেবল স্বর্গীয় জগতেই থাকতে পারে, এই সাধারণ নশ্বর জগতের কোনো মায়াভুবনে তার উপস্থিতি অসম্ভব।

হয়তো পরবর্তী লড়াইয়েই বিড়ালটি তার প্রাকৃতিক শত্রুর মুখোমুখি হবে।

জেনশির মাথার দুটি ছোট শিং ইউয়ান চেংতিয়ান ভেষজ হিসেবে সংগ্রহ করল এবং বড় শিংটি দিয়ে একটি阵旗 বা জাদুকরী পতাকার দণ্ড তৈরি করল। সে অনেক আগেই লক্ষ্য করেছিল যে, জেনশির শিংয়ের উপাদানের সাথে তার পতাকার দণ্ডের উপাদানের অদ্ভুত মিল রয়েছে। যদিও এটি মূল উপাদানের চেয়ে কিছুটা নিকৃষ্ট, তবুও কাজ চালিয়ে নেওয়া সম্ভব। পতাকার কাপড় হিসেবে সে আপাতত প্রাণীর চামড়া ব্যবহার করল।

জেনশির পেটের মণিটি দিয়ে সে একটি জাদুকরী অস্ত্র তৈরি করল। এই মণিটি লেফেং-এর পাঁজর ভেঙে ফেলার মতো শক্তিশালী, তাই একে উপ-জাদুকরী অস্ত্র বলা চলে। তবে জেনশিটি মাত্র দ্বিতীয় স্তরের ছিল; যদি এটি পঞ্চম বা ষষ্ঠ স্তরের হতো, তবেই মণিটি সত্যিকারের জাদুকরী অস্ত্র হিসেবে গণ্য হতো।

জেনশির বিষয়গুলো সামলে নিয়ে ইউয়ান চেংতিয়ান যখন ধ্যানে বসতে চাইল, তখনই দূর থেকে এক গভীর গর্জনের শব্দ ভেসে এল। নশ্বর জগতে হলে সে ভাবত ঘোড়ার পাল দৌড়াচ্ছে, কিন্তু জেন-ইয়ান উপত্যকায় এটি কেবল এক বিশাল আধ্যাত্মিক প্রাণীর পালের দৌড়ানোর শব্দ হতে পারে। গত কয়েক দিনে陣法 বা জাদুকরী জালের আকর্ষণে অনেক প্রাণী এসেছে, কিন্তু এত বিশাল সংখ্যায় আগে কখনও দেখা যায়নি।

ইউয়ান চেংতিয়ান বিষয়টি নিয়ে ভাবছিল, তখনই দূর থেকে লেফেং-এর আর্তনাদ ভেসে এল, "প্রভু, আমাকে বাঁচান!"

লেফেং-এর হাড়গুলো স্ফটিকের মতো শক্ত, তাই তাকে অমর বলা যায়। উপত্যকায় সে যেকোনো জায়গায় বিচরণ করতে পারে, তৃতীয় স্তরের প্রাণীর মুখোমুখি হলেও তার প্রাণনাশের আশঙ্কা কম। একমাত্র কোনো উচ্চস্তরের সাধক, যারা আত্মা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, কেবল তারাই তার ক্ষতি করতে পারে। কিন্তু এই উপত্যকার প্রাণীদের পক্ষে সেই বিদ্যা অর্জন করা অসম্ভব।

ইউয়ান চেংতিয়ান স্তম্ভিত হয়ে গেল। কোন ধরনের প্রাণী লেফেং-কে এত আতঙ্কিত করেছে? সে তার জাদুকরী শক্তি ব্যবহার করে আকাশে উড়াল দিল এবং সামনের দিকে দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।

কয়েকশ মাইল দূরে হাজারেরও বেশি আধ্যাত্মিক প্রাণীর একটি বিশাল দল দেখা গেল। তাদের মধ্যে কয়েক ডজন বিশাল আকারের বিরল উড়ন্ত প্রাণী ছিল, আর লেফেং সেই উড়ন্ত পাখিদের মাঝখানে আটকা পড়েছিল।

কিন্তু ইউয়ান চেংতিয়ানের বিস্ময়ের সীমা রইল না যখন দেখল, এই বিশাল পাখিরা লেফেং-এর দিকে ভ্রুক্ষেপও করছে না। হয়তো লেফেং-এর শরীর থেকে নির্গত শীতল বাতাস তাদের পছন্দ নয়, অথবা সে খুব বেশি শুকনো বলে তাদের খাদ্যের রুচির সাথে মিলছে না। তারা কেবল তাদের ডানা ঝাপটে এগিয়ে যাচ্ছে, লেফেং তাদের কাছে গুরুত্বহীন।

মাটিতে দৌড়ানো প্রাণীরাও লেফেং-এর জন্য হুমকি নয়। তাহলে লেফেং কেন এত আতঙ্কিত?

ইউয়ান চেংতিয়ান দূরবীক্ষণ দৃষ্টিতে তাকাল। প্রথম দিকে কিছু অস্বাভাবিক মনে হয়নি, কিন্তু কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই দূরে একটি অস্পষ্ট ছায়া ভেসে উঠল। এক মুহূর্তের মধ্যেই ছায়াটি স্পষ্ট হয়ে গেল।

ইউয়ান চেংতিয়ানের হৃদয় কেঁপে উঠল। এই ছায়াটির গতি অবিশ্বাস্য!

সেটি একটি একক শিংবিশিষ্ট আধ্যাত্মিক প্রাণী, প্রায় দশ ফুট লম্বা। সে মানুষের মতো দুই পায়ে হাঁটছে। তার গতি আপাতদৃষ্টিতে ধীর মনে হলেও প্রতি পদক্ষেপে সে একশ ফুট দূরত্ব অতিক্রম করছে। এটি কোনো সাধারণ হাঁটা নয়, বরং সে এক ধরনের জাদুকরী গতিতে এগিয়ে আসছে।

ইউয়ান চেংতিয়ান তার আধ্যাত্মিক জ্ঞান দিয়ে প্রাণীটিকে বিশ্লেষণ করতেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এটি একটি চতুর্থ স্তরের আধ্যাত্মিক প্রাণী, অর্থাৎ একজন রাক্ষস-সাধক!

জেন-ইয়ান উপত্যকায় একজন রাক্ষস-সাধকের উপস্থিতি অকল্পনীয়!

তাহলে এখন বোঝা যাচ্ছে কেন নিম্নস্তরের প্রাণীরা পাগলের মতো পালাচ্ছে, আর কেনই বা বিশাল পাখিরা লেফেং-এর দিকে তাকাচ্ছে না।

যদি কেবল হাজারখানেক সাধারণ প্রাণী আসত, তবে ইউয়ান চেংতিয়ান খুশিই হতো। তার 'ছোট তিয়ানলুও陣法' বা জাদুকরী জাল হাজার কেন, হাজার হাজার প্রাণীকেও আটকে রাখতে সক্ষম। কিন্তু রাক্ষস-সাধক সম্পূর্ণ ভিন্ন বিষয়। মানুষের মতো বুদ্ধিমান এই রাক্ষস-সাধককে মোকাবেলা করার ক্ষমতা বর্তমান ইউয়ান চেংতিয়ানের নেই। সে জাদুকরী জাল পেতেছিল প্রাণীদের ধরার জন্য, কিন্তু এখন নিজেই এক বিশাল বিপদে পড়েছে।

রাক্ষস-সাধক দূর থেকে ইউয়ান চেংতিয়ানের দিকে তাকাল। সেই দৃষ্টির চাপ ইউয়ান চেংতিয়ানের শরীরে শীতল স্রোত বয়ে দিল এবং তার বুক ধড়ফড় করতে লাগল। সে বুঝতে পারল, এই রাক্ষস-সাধককে এখন কোনোভাবেই উত্তেজিত করা যাবে না।

সবচেয়ে কাছের প্রাণীরা এখন ইউয়ান চেংতিয়ানের পায়ের কাছে। সে সেদিকে খেয়াল না করে লেফেং-এর দিকে তাকাল। লেফেং এখন একা, তার চারপাশের উড়ন্ত পাখিরা অনেক এগিয়ে গেছে। রাক্ষস-সাধকের দৃষ্টি ধীরে ধীরে লেফেং-এর ওপর গিয়ে পড়ল।

ইউয়ান চেংতিয়ান মনে মনে বলল, সর্বনাশ হয়েছে! রাক্ষস-সাধক নিশ্চয়ই লেফেং-এর শরীরের বিশেষত্ব বুঝতে পেরেছে। তার ধারণা সত্য প্রমাণ করে রাক্ষস-সাধক হাত বাড়িয়ে লেফেং-কে ধরার চেষ্টা করল। তাদের দূরত্ব তখনও ত্রিশ-চল্লিশ মাইল, কিন্তু লেফেং-এর গতি হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল।

ইউয়ান চেংতিয়ান কোনো দ্বিধা না করে লেফেং-এর দিকে ছুটে গেল। তাদের দূরত্ব কয়েক মাইল, যা রাক্ষস-সাধকের তুলনায় কিছুটা সুবিধাজনক, কিন্তু রাক্ষস-সাধকের সামনে এই সুবিধা নগণ্য। তবুও লেফেং-এর পেছনে তার অনেক পরিশ্রম রয়েছে, তাকে উদ্ধার করতেই হবে।

সে তার শরীরে একটি 'উইন্ড-রাইডিং' বা গতিবর্ধক তাবিজ ব্যবহার করল এবং একই সাথে সাত-আটটি বজ্রপাতের তাবিজ ছুড়ে দিল। যদিও রাক্ষস-সাধক তখনও অনেক দূরে, কিন্তু ইউয়ান চেংতিয়ানকে আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে। এই তাবিজগুলো বাতাসে ভাসিয়ে রাখা যায়, রাক্ষস-সাধক কাছে আসামাত্রই সে সেগুলো সক্রিয় করতে পারবে। এই কৌশল সম্ভবত এই পৃথিবীতে কেবল ইউয়ান চেংতিয়ানই জানে।

তবে রাক্ষস-সাধক বজ্রপাতের আওতার মধ্যে না আসা পর্যন্ত সে অসহায়।

লেফেং রাক্ষস-সাধকের অদৃশ্য শক্তির কবলে পড়লেও দূরত্ব বেশি থাকায় সে কিছুটা নড়াচড়া করতে পারছিল। সাধারণত真修 বা প্রকৃত সাধকও এত দূর থেকে লেফেং-এর ওপর প্রভাব ফেলতে পারে না। কিন্তু জেন-ইয়ান উপত্যকার নিয়ম আলাদা। এখানে রাক্ষস-সাধকই প্রভু, আর এখানকার নিয়ম কেবল তার পক্ষেই কাজ করে।

ঠিক তখনই রাক্ষস-সাধক তার গতি বাড়িয়ে দিল। মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সে দূরত্ব অর্ধেক কমিয়ে আনল। দূরত্ব যত কমছে, রাক্ষস-সাধকের অদৃশ্য শক্তির প্রভাব তত বাড়ছে, লেফেং এখন পুরোপুরি অচল।

ইউয়ান চেংতিয়ান বুঝতে পারল, যদি লেফেং একবার পুরোপুরি রাক্ষস-সাধকের নিয়ন্ত্রণে চলে যায়, তবে তাবিজ দিয়ে আঘাত করলেও লেফেং-কে আর বাঁচানো সম্ভব হবে না। তাছাড়া তৃতীয় স্তরের সাধকের তৈরি বজ্রপাতের তাবিজ দিয়ে একজন রাক্ষস-সাধককে গুরুতর আঘাত করা কঠিন।

ইউয়ান চেংতিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে শেষ চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিল। তার কাছে একটি চরম উপায় অবশিষ্ট আছে, কিন্তু তা অত্যন্ত বিপজ্জনক। এমনকি এটি ব্যবহার করলেও লেফেং-এর আত্মা মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। তবে রাক্ষস-সাধকের হাতে ধরা পড়ার চেয়ে এটিই ভালো।

ইউয়ান চেংতিয়ান দৃঢ় সংকল্প গ্রহণ করল।