পঞ্চাশতম অধ্যায়: হায়, এই আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো

বিশাল পাখিটি হঠাৎ করে টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়তে দেখে ইউয়ান ছেংথিয়েন হতবাক হয়ে গেলেন, আর ওদিকে তিয়েন ই জোং-এর সদস্যরা উল্লাসে ফেটে পড়ল। দুই পক্ষের লড়াইয়ের সুযোগ নিয়ে একটু আগে উপলব্ধি করা 'অসীমের সত্যমন্ত্র' ব্যবহার করে জুবুথুবু玄焰-এর রূপটিকে বশে আনতে চেয়েছিলেন ইউয়ান ছেংথিয়েন, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি দেখে তাঁর মনে হলো পালিয়ে যাওয়া ছাড়া এই মুহূর্তে আর কোনো উপায় নেই।

তিিয়েন ই জোং-এর তিনটি বিশাল নৌকা অবিলম্বে যাত্রা শুরু করল এবং তিয়েনওয়াই লিংইউ-কে ঘিরে থাকা কালো মেঘের দিকে এগিয়ে গেল। অন্যদিকে玄焰-এর রূপটিও হয়তো এমন পরিণতির জন্য প্রস্তুত ছিল না, তাই সে এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল।

নিজের 'ক্ষেত্র' তত্ত্বটি পরীক্ষা করার জন্য এটিই ছিল ইউয়ান ছেংথিয়েনের সেরা সুযোগ, কিন্তু দ্রুত এগিয়ে আসা তিয়েন ই জোং-এর তিনটি বড় নৌকার দিকে তাকিয়ে তিনি কেবল একটি তিক্ত হাসি হাসলেন এবং শিয়াওহানছুয়ান-এর আরও গভীরে পালিয়ে গেলেন।

এই মুহূর্তে বড় নৌকা তিনটি থেকে ছ'জন ব্যক্তি বেরিয়ে এলেন, যাঁদের মধ্যে একজন উল্কার বেগে玄焰-এর রূপটির দিকে ধাওয়া করলেন। তাঁর গায়ে ছিল উজ্জ্বল সুতির পোশাক, তিনি আর কেউ নন, ওয়েই উশিয়া, বাকি পাঁচজন সোনালী পোশাকের সাধক ইউয়ান ছেংথিয়েনের পেছনে ধাওয়া করলেন।

ওয়েই উশিয়া玄焰-এর রূপটিকে নিজের আয়ত্তে নিয়ে নিতে পারবেন কি না, তা নিয়ে ইউয়ান ছেংথিয়েন খুব একটা উদ্বিগ্ন ছিলেন না; কারণ অসীমের সত্যমন্ত্রের সাহায্য ছাড়া এই玄焰-এর রূপটিকে বশে আনা প্রায় অসম্ভব, উল্টো নিজে বিপদে পড়ার সম্ভাবনা রয়েছে। তবে তাঁর নিজের দিকে ধেয়ে আসা সোনালী পোশাকধারী সাধকদের দেখে ইউয়ান ছেংথিয়েনের মনে আনন্দিত হওয়ার বা তামাশা দেখার মতো কোনো মানসিক অবস্থা রইল না।

玄焰-এর রূপটি তখনও এক জায়গায় স্থির হয়ে দাঁড়িয়েছিল। ইউয়ান ছেংথিয়েন তার মুখের ভাব স্পষ্ট দেখতে না পেলেও অনুমান করতে পারছিলেন যে তার মন নিশ্চিতভাবেই বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছে। এই বিশাল পাখিটি যেমন玄焰 উপত্যকার আসল মালিক ছিল, তেমনি ছিল এই玄焰 রূপটিরও স্রষ্টা। এখন মালিকের মৃত্যুর পর ভৃত্য বা অনুচরের দিশেহারা হয়ে পড়াটাই স্বাভাবিক।

ইউয়ান ছেংথিয়েন নিজের আধ্যাত্মিক চেতনার সাহায্যে ধাওয়া করে আসা পাঁচজন সোনালী পোশাকধারী সাধককে একবার স্ক্যান করে নিলেন। তিনি বুঝতে পারলেন তাঁদের মধ্যে একজন নবম স্তরের আধ্যাত্মিক সাধক, আরও দুজন অষ্টম স্তরের এবং দুজন সপ্তম স্তরের সাধক। তবে ইউয়ান ছেংথিয়েনকে যা অবাক করল, তা হলো সপ্তম স্তরের সাধকদের মধ্যে একজন হলেন শেনসিউ প্রাসাদের সেই বেগুনি পোশাকধারী তরুণী।

তরুণীটি যে শেষ পর্যন্ত তিয়েন ই জোং-এর পক্ষে যোগ দেবে, তা তিনি ভাবেননি। এই তরুণীর যে ক্ষমতা, তাতে যোগ দেওয়ার পর তাকে অবশ্যই উচ্চ মর্যাদা দেওয়া হবে। তবে নিজের宗門 বা সম্প্রদায় ছেড়ে অন্য কোথাও চলে যাওয়া অমরত্বের সাধনায় এক মস্ত বড় অপরাধ, এই তরুণী কি এ নিয়ে সামান্যতম দ্বিধাও বোধ করছে না?

ব্যস্ততার মাঝেই ইউয়ান ছেংথিয়েন তিনটি নৌকার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, দেখতে চাইলেন বেগুনি পোশাকধারী তরুণীর সহপাঠী ও জ্যেষ্ঠ ভাই ওয়েন ইউছুয়ানও নিজের সম্প্রদায় ছেড়ে অন্য কোথাও চলে গেছে কি না। নিজের আধ্যাত্মিক চেতনার জোরে তিনি এক পলকেই তাকে খুঁজে পেলেন।

দেখা গেল ওয়েন ইউছুয়ান তখনও একটি নীল রঙের পোশাকেই আছেন এবং ঠান্ডা চোখে তরুণীর পিঠের দিকে তাকিয়ে আছেন। তাঁর চোখের সেই বিষাক্ত হিংস্রতা একশো মাইল দূর থেকেও ইউয়ান ছেংথিয়েন স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিলেন।

ইউয়ান ছেংথিয়েন মনে মনে বললেন, "ভেবেছিলাম এই লোকটির অন্তত কিছুটা মেরুদণ্ড আছে।"

তবে এই ক্ষমতার লড়াইয়ে পূর্ণ অমরত্ব সাধনার জগতে সাধকদের মেরুদণ্ড আসলে কোনো মূল্যই বহন করে না। সাধকদের কাছে নিজের জীবন বাঁচানোই হলো প্রথম এবং প্রধান কর্তব্য, সম্প্রদায় বা পরিবার তার অনেক পরে আসে। তাই সম্প্রদায় ত্যাগ করে অন্য কোথাও চলে যাওয়ার এই ঘটনাটি নিয়ে যদিও মানুষের মনে নানা সমালোচনা থাকে, তবুও ইউয়ান ছেংথিয়েনের মতো বাইরের একজন মানুষের কাছে এর মধ্যে কিছুটা ক্ষমার যোগ্য কারণ খুঁজে পাওয়া যায়।

কিন্তু তিয়েন ই জোং-এর এই সাধকদের কাছে ওই তরুণীর সপ্তম স্তরের সাতটি তারের বাদ্যযন্ত্রের সাহায্য থাকায় তাদের শক্তি অলৌকিকভাবে ত্রিশ শতাংশ বেড়ে গিয়েছিল, যা ইউয়ান ছেংথিয়েনের জন্য এক বিরাট মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়াল।

এই মুহূর্তে সাধকরা ইউয়ান ছেংথিয়েন থেকে প্রায় একশো মাইল দূরে ছিলেন। এত বড় দূরত্ব ইউয়ান ছেংথিয়েনের সমস্ত জাদুর অস্ত্রের ক্ষমতার বাইরে ছিল, তবুও ইউয়ান ছেংথিয়েন একবার চেষ্টা করে দেখতে চাইলেন যে এই তরুণীকে আগে থেকেই কাবু করা যায় কি না।

ইউয়ান ছেংথিয়েন যে একদম আশাহত ছিলেন, তা নয়। তাঁর হাতে এমন একটি তলোয়ার ছিল যা সমস্ত আধ্যাত্মিক সাধকদের পরাস্ত করতে পারে, আর সঙ্গে ছিল সদ্য উপলব্ধি করা 'ক্ষেত্র' শব্দের সত্যমন্ত্র। আর স্থান বা দূরত্ব অতিক্রম করা তো 'ক্ষেত্র' শব্দের সত্যমন্ত্রের সবচেয়ে বড় জাদুকরী কার্যকারিতা।

তবে লুওলিং তলোয়ারটি ছিল ইউয়ান ছেংথিয়েনের শেষ তাস, যা তিনি সহজে ব্যবহার করতে চাইতেন না। তাই তিনি প্রথমে ঝিনুকের মুক্তো বা শিঝু এবং 'ক্ষেত্র' সত্যমন্ত্রের সাহায্যে একটু আগে যা উপলব্ধি করেছেন, তা একবার পরীক্ষা করে দেখতে চাইলেন।

বুকের ভেতর সত্যমন্ত্র গুঞ্জন করে উঠল, জাদুকরী পদ্ধতিটি হাতের শিঝুটিকে ঘিরে ফেলল এবং মুখ দিয়ে হালকা এক মৃদু আওয়াজ করতেই শিঝু জাদুকরী আলো ছড়াতে ছড়াতে বিদ্যুৎ গতিতে ছুটে গেল। কিন্তু আধ মাইলও ওড়ার পর সেটি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল এবং আকাশে বা মাটিতে কোথাও আর সেটির কোনো চিহ্ন পাওয়া গেল না।

নবম স্তরের সেই সাধক ইউয়ান ছেংথিয়েনের হাতের চকচকে আলো দেখতে পেয়ে মনে মনে অত্যন্ত অবজ্ঞা করেছিলেন। এমনকি প্রকৃত সত্য সাধকদের জাদুর অস্ত্রের ক্ষমতাও একশো মাইলের বেশি হওয়া সম্ভব নয়, আর সাধারণ আধ্যাত্মিক সাধকদের জাদুর অস্ত্রের ক্ষমতা বড়জোর দশ-বারো মাইলের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকাই স্বাভাবিক।

এই মুহূর্তে ইউয়ান ছেংথিয়েনের ছুড়ে দেওয়া জাদুর অস্ত্রটি অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখে সেই নবম স্তরের সাধক মৃদু হাসলেন, এবং তাঁর পাশে থাকা সঙ্গীর মুখের হাসিটি আরও অনেক বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

কিন্তু মোটে দু'টি নিঃশ্বাস ফেলার সময় পেরোতেই, শিঝুটিকে ওই পাঁচজন সাধকের থেকে মাত্র আধ মাইল দূরে আবির্ভূত হতে দেখা গেল। মাঝখানের এই প্রায় একশো মাইলের দূরত্ব যেন চোখের পলকে কুঁকড়ে এক হয়ে গেছে! এই ধরনের চমৎকার ও অলৌকিক কৌশল আসলে কোন ধরনের জাদু?

জাদুর অস্ত্রের গতির কথা চিন্তা করলে আধ মাইল দূরত্ব মূলত অত্যন্ত বিপজ্জনক একটি দূরত্ব। নবম স্তরের সাধকের মুখ তখন ভয়ে সম্পূর্ণ বদলে গেল। তিনি তো এতক্ষণ সামান্যতম সতর্কও ছিলেন না, এখন আত্মরক্ষার জন্য নিজের জাদুর অস্ত্রটি বের করার সময়টুকুও তাঁর হাতে আর রইল না।

তবে শেষ পর্যন্ত তিনি একজন নবম স্তরের সাধক ছিলেন, যিনি খুব শীঘ্রই প্রকৃত সাধকের স্তরে উন্নীত হতে চলেছেন। আতঙ্কিত অবস্থাতেও তিনি নিজের কোমর থেকে একটি রেশমি ফিতা বা জিনতাই বের করে শূন্যে থাকা শিঝুর দিকে ছুড়ে দিলেন।

বাতাসে এই রেশমি ফিতাটি কোনো ড্রাগনের মতো সুন্দরভাবে বাঁক নিল এবং চারদিকে আলো ছড়িয়ে দিল। এটি নিশ্চিতভাবেই একটি চমৎকার জাদুর অস্ত্র ছিল। শিঝুর মুখোমুখি হওয়ার পর এটি তৎক্ষণাৎ শিঝুকে ঘিরে ফেলল। একই সাথে ফিতাটির গায়ের আলো আরও বহুগুণ বেড়ে গেল, যা দেখতে অনেকটা玄修 স্তরের সাধকদের সুরক্ষামূলক ঐশ্বরিক আলোর মতো মনে হচ্ছিল।

তবে এই আলোর দীপ্তি প্রকৃত সত্য সাধকদের সুরক্ষামূলক আলোর তুলনায় এখনও অনেকটাই পিছিয়ে ছিল, আর শিঝুর চাঁদের আলোর মতো পবিত্র নির্মল দীপ্তির সাথে এই ফিমেল সুরক্ষামূলক আলোর তো কোনো তুলনাই হয় না।

চারদিকের সমস্ত আলো ভেদ করে শিঝু সোজা ছুটে গেল ইউয়ান ছেংথিয়েনের নির্ধারিত লক্ষ্যের দিকে—অর্থাৎ সেই তরুণীর দিকে।

ইউয়ান ছেংথিয়েন এবার আর একটুও করুণা প্রদর্শন করলেন না। যদি এই তরুণীকে এক আঘাতেই আহত বা নিহত করা না যায়, তবে সামনের পালানোর পথটি অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়াবে। ভাগ্যক্রমে এই 'ক্ষেত্র' সত্যমন্ত্রের ক্ষমতা সত্যিই অসীম, একশো মাইলের এই দূরত্বটিকে এটি সত্যই সংকুচিত করে দিয়েছে।

আসলে এটিকে সংকোচন না বলে স্থান বা দূরত্ব অতিক্রম বলাই শ্রেয়। অথবা বলা যায়, অসীমের সত্যমন্ত্রের চালনায় শিঝু এই একশো মাইল দূরত্বকে একটি 'ক্ষেত্র' হিসেবে ধরে নিয়েছে এবং তারপর সেই 'ক্ষেত্র'-র সীমানাটি আলতো করে পেরিয়ে গেছে। এই সত্যমন্ত্রের সবচেয়ে জাদুকরী বিষয় হলো, এটি যেকোনো নির্দিষ্ট জায়গাকে যেকোনো মুহূর্তে একটি স্বাধীন 'ক্ষেত্র'-এ রূপান্তর করতে পারে, যার ফলে সেটি বড় স্থান বা ব্রহ্মাণ্ড থেকে সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে অস্তিত্ব বজায় রাখে।

অবশ্য 'ক্ষেত্র'-এর জাদুকরী কার্যকারিতা শুধু এতটুকুই নয়। যদি玄焰-এর রূপটিকেও এই ধরনের কোনো 'ক্ষেত্র'-র মধ্যে রাখা যায়, তবে তাকে বশে আনাও কোনো কঠিন কাজ হবে না।

আজকের এই আক্রমণে 'ক্ষেত্র' সত্যমন্ত্রের কার্যকারিতা যেভাবে প্রকাশ পেয়েছে, তাতে ইউয়ান ছেংথিয়েন অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়েছেন। আর যদি এই তরুণীকে আহত বা হত্যা করা যেত, তবে তো এটি একটি নিখুঁত সাফল্য হতো।

ভাগ্যিস একটু আগে ওই নবম স্তরের সাধকের রেশমি ফিতাটি বাধা দিয়েছিল, তাই ইয়ুন ছাং-এর পক্ষে একটু সময় পাওয়া সম্ভব হয়েছিল এবং সে নিজেকে প্রস্তুত করতে পেরেছিল। সে তার ডান হাত দিয়ে দ্রুত বাদ্যযন্ত্রের তার টানল এবং একই সাথে শূন্যে শিঝুর দিকে আঙুল নির্দেশ করে একটি শব্দহীন সুর ছুড়ে দিল।

এটি ছিল সুরের জাদুকরী আটটি সুরের সবচেয়ে শক্তিশালী দূরপাল্লার পাথর ভেদ করার সুর। বাদ্যযন্ত্র দিয়ে পাথর ফাটিয়ে দেওয়া বাদ্যযন্ত্রের জাদুর অস্ত্রের সবচেয়ে মৌলিক কৌশল। আর সুরের জাদুকরী আটটি সুরের এই 'পাথর ভেদ করার সুর' কৌশলটি বাদ্যযন্ত্রের এই বৈশিষ্ট্যকে চরম পর্যায়ে নিয়ে গেছে। যদিও এই জাদুকরী কৌশলের নাম পাথর ভেদ করা, কিন্তু এর আসল অর্থ হলো এটি সোনা, পাথর, কাঠ সহ যেকোনো দৃশ্যমান কঠিন বস্তু ভেদ করে চলে যেতে পারে।

এই অদৃশ্য সুর দিয়ে দৃশ্যমান কঠিন বস্তু ভেদ করার এই মহান কৌশলটি ছিল ইয়ুন ছাং-এর শেষ রক্ষা করার মতো গোপন ও শক্তিশালী কৌশল, যা শ্রোতাদের আনন্দ দেওয়ার মতো সবার সাধনা বাড়িয়ে দেওয়া সুরের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।

শিঝুটি এই অদৃশ্য সুরের আঘাতে সামান্য বাধা পেল, যার ফলে এর ওপরের ঠান্ডা আলো অনেকটাই কমে গেল এবং এর দিকটিও বলপূর্বক বদলে ওপরের আকাশের দিকে ছুড়ে দেওয়া হলো। এই দৃশ্য দেখে নবম স্তরের সাধক আনন্দ প্রকাশ করে বলে উঠলেন, "ইয়ুন ছাং-এর এই কৌশলটি সত্যিই চমৎকার।"

কিন্তু ইয়ুন ছাং-এর মুখ তখন বেশ মলিন হয়ে গেল। তার সুশ্রী কপাল বেয়ে বড় বড় ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়তে লাগল। তার আশেপাশের সাধকরা যখন দেখলেন ইয়ুন ছাং প্রচণ্ড যন্ত্রণায় রয়েছে, তখন তারা সবাই দ্রুত এগিয়ে এসে তার খবর নিতে লাগলেন। দেখে মনে হলো ইয়ুন ছাং সবেমাত্র তিয়েন ই জোং-এ যোগ দিলেও সবার বেশ প্রিয়পাত্র হয়ে উঠেছে।

নবম স্তরের সাধক উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞাসা করলেন, "ইয়ুন ছাং, তোমার কি কোনো আঘাত লেগেছে?"

ইয়ুন ছাং তিক্ত হেসে বললেন, "এই লোকটির জাদুর অস্ত্রের মধ্যে এক অদ্ভুত শক্তি আছে, আমার এই পাথর ভেদ করার কৌশলটি দিয়েও তাকে আটকানো গেল না, আমি... আমি... আমি..." তাঁর কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল এবং শেষ পর্যন্ত শরীর এলিয়ে দিয়ে তিনি সোজা মাটির দিকে পড়তে লাগলেন।

কাছাকাছি থাকা সপ্তম স্তরের এক সোনালী পোশাকধারী সাধক দ্রুত হাত বাড়িয়ে ইয়ুন ছাং-কে নিজের বাহুতে জড়িয়ে নিলেন। চারপাশের সাধকরা যখন দেখলেন যে এই সুগন্ধী তরুণীটি ওই সাধকের বাহুতে সম্পূর্ণ আশ্রয় নিয়েছে, তখন সবাই মনে মনে দারুণ ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠলেন। তবে ওই সপ্তম স্তরের সাধকটি যেহেতু ঠিক ইয়ুন ছাং-এর পাশেই ছিলেন, তাই এই সুবিধাটি আর কেউ ছিনিয়ে নিতে পারল না।

নবম স্তরের সাধক অন্যদের তুলনায় মনের জোর কিছুটা বেশি রাখলেন। যদিও মনে মনে তারও প্রচণ্ড ঈর্ষা হচ্ছিল, তবুও তিনি তা জোর করে দমন করে বললেন, "মনে হচ্ছে ইয়ুন ছাং-এর আসল আধ্যাত্মিক শক্তি শুধু কেঁপে উঠেছে, তার প্রাণের কোনো আশঙ্কা নেই। যেহেতু এমনটি হয়েছে, তাহলে নবম ভাই, তুমি ইয়ুন ছাং-কে বড় নৌকায় ফিরিয়ে দিয়ে এসো। আর আমরা বাকি সবাই মিলে ওই শত্রুকে অবশ্যই ধরে ফেলব এবং ইয়ুন ছাং-এর প্রতিশোধ নেব।"

বাকি সাধকরা সমস্বরে বলে উঠলেন, "তা তো বটেই! ওই শত্রুকে ধরতে পারলে আমরা তাকে তিল তিল করে টুকরো করে ফেলব!"

যেকোনো সম্প্রদায়ের মধ্যেই নারীর তুলনায় পুরুষের সংখ্যা সবসময়ই বেশি থাকে, বিশেষ করে ইয়ুন ছাং-এর মতো রূপসী নারী সাধকরা তো কচ্ছপের ডিমের মতো দুর্লভ। এই ধরনের নারীদের সম্প্রদায়ের উচ্চ স্তরের玄修 সাধকরা নিজেদের সহচরী বা দাসী হিসেবে রেখে দেন। এই সাধারণ সাধকদের ক্ষমতা কম থাকায় তারা এই নিয়ে প্রতিযোগিতা করার সাহস পান না, কিন্তু যদি তারা ইয়ুন ছাং-এর প্রতিশোধ নিতে পারেন এবং ইয়ুন ছাং-কে খুশি করতে পারেন, তবে কি তারা সম্প্রদায়ের ওই উচ্চ স্তরের玄修 সাধকদেরও খুশি করতে পারবেন না?

নবম ভাই নামে ডাকনামে পরিচিত সাধকটি যখন জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের এই আদেশ পেলেন, তখন তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে ইয়ুন ছাং-কে নিজের কোলে তুলে নিলেন এবং বড় নৌকার দিকে ফিরে চললেন। তবে তাঁর দুটি হাত অত্যন্ত শালীনভাবে ইয়ুন ছাং-এর কোমর ধরে রেখেছিল, সামান্যতমও অশালীন হওয়ার সাহস তাঁর ছিল না।

তিনি ভালো করেই জানতেন যে সম্প্রদায়ের আরও অনেক চোখের নজরই এই মুহূর্তে তাঁদের দিকেই রয়েছে।

এই মুহূর্তে বড় নৌকা তিনটি যখন কালো মেঘ থেকে মাত্র ত্রিশ-চল্লিশ মাইল দূরে ছিল, তখন নৌকার সোনালী পোশাকধারী সাধকরা কালো মেঘের ভেতর ঢুকে আসল সত্যটা একবার যাচাই করে দেখার জন্য উন্মুখ হয়ে ছিলেন। হঠাৎ করে আকাশে ছড়িয়ে থাকা ওই বিশাল পাখির দেহের টুকরোগুলো অত্যন্ত দ্রুত গতিতে একসঙ্গে জমা হতে শুরু করল। আর কালো মেঘের ভেতর থেকে একটার পর একটা সোনালী আলোর রেখা বেরিয়ে এসে পাখির সেই অবশিষ্টাংশগুলোর ওপর পড়তে লাগল। এই সোনালী আলোর কারণে বিশাল পাখিটির আগের মতো সুস্থ হয়ে ওঠার গতি আরও দ্রুত হয়ে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে বিশাল পাখিটির শরীর প্রায় পুরোটাই ঠিকঠাক হয়ে গেল। তবে তার শরীরটি আগের চেয়ে সম্পূর্ণ বদলে গেছে। তার আসল পাখির শরীরটি এবার একটি বিশাল রাক্ষসের মতো প্রকাণ্ড শরীরে রূপ নিয়েছে, যা আগের ওই বিশাল পাখির চেয়েও দশ গুণ বড়। তার আগের একক নখটি একটিমাত্র বড় পায়ে রূপান্তরিত হয়ে মেঘের আড়াল থেকে বেরিয়ে মাটির গভীরে গভীরভাবে গেঁথে গেছে। আর তার আগের সুচালো চঞ্চু ও একটিমাত্র চোখওয়ালা পাখির মাথাটি এখন একটি ভয়ংকর ও নিষ্ঠুর জন্তুর মুখের রূপ নিয়েছে, যার কপাল জুড়ে থাকা একক চোখটির ঐশ্বরিক আলো অনেকগুণ বেড়ে গেছে।

ইউয়ান ছেংথিয়েন মনে মনে ভীষণ আনন্দ পেলেন। তিনি ভাবেননি যে এই বিশাল পাখিটি আসলে অমর। যদি এমনটাই হয়, তবে তিয়েন ই জোং-এর সাধকদের পরিস্থিতি বোধহয় আর ভালো হবে না।