২৬তম অধ্যায়: ভাসমান শৈবালের মতো আত্মা

ইউয়ান চেংতিয়ান দ্রুত মন্ত্র উচ্চারণ করে সেই সত্যমন্ত্রগুলো সক্রিয় করে তুললেন, যা আগে থেকেই লিফেং-এর অস্থিতে খোদাই করা ছিল। ভাগ্য ভালো যে তিনি আগেভাগে লিফেং-এর শরীরে এই মন্ত্রের চিহ্ন রেখে দিয়েছিলেন, নতুবা তাকে কেবল চেয়ে চেয়ে দেখতে হতো লিফেং কীভাবে অপহৃত হয়ে যাচ্ছে।

হঠাৎ ‘ঝনঝন’ শব্দে লিফেং ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। রুপালি বর্ম আর সোনালি রেশমি পোশাক মাটিতে ঝরে পড়ল, আর ‘ইউগু জিংগে’ (অস্থি-স্ফটিক প্যাগোডা)妖修-এর নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হয়ে ইউয়ান চেংতিয়ানের দিকে উড়ে এল। এই ইউগু জিংগের গতি লিফেং-এর পালানোর গতির চেয়ে অনেক বেশি। ইউয়ান চেংতিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন যে, মন্ত্রের বিধিবদ্ধ শক্তি শেষ পর্যন্ত ইউগু জিংগেকে妖修-এর নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত করতে পেরেছে।

妖修 কিছুটা অবাক হলেন, সম্ভবত তিনি ভাবেননি যে তার হাতের মুঠোয় থাকা কোনো বস্তু এভাবে ফসকে যাবে। তিনি শীতল গলায় একটি হুঙ্কার ছাড়লেন এবং শূন্যে হাত মুষ্টিবদ্ধ করলেন, এতে ইউগু জিংগের গতি ধীর হয়ে গেল।

ইউয়ান চেংতিয়ান লিফেং-এর হাড়গুলো ফিরে পাওয়ার চেয়ে তার ছায়াময় আত্মা বা 'ইনহুন' উদ্ধার করাকে বেশি জরুরি মনে করলেন। লিফেং-এর স্তর অনেক নিচু, তাই দ্রুত তার আত্মাকে পুনরুদ্ধার না করলে খোলা বাতাসে তা দ্রুত দুর্বল হয়ে মিলিয়ে যাবে। সামনে একটি ক্ষীণ নীল আলো দেখা গেল—সেটিই লিফেং-এর আত্মা। সেই নীল আলোর মাঝে অস্পষ্টভাবে একজন তরুণীর ছায়া দেখা যাচ্ছিল। এটি কি লিফেং-এর ভূত হওয়ার আগের আসল রূপ? কিন্তু তরুণীর ছায়াটি দ্রুত ফিকে হয়ে আসছিল, ইউয়ান চেংতিয়ানের হাতে সময় খুব কম ছিল।

ইউয়ান চেংতিয়ান তার ডান হাতটি আলতো করে ঘোরালেন, হাতের তালুতে একটি স্বচ্ছ গোলক ফুটে উঠল। এটি তার অভ্যন্তরীণ আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তৈরি, যা লিফেং-এর আত্মাকে ধরে রাখার কাজে ব্যবহৃত হবে। তিনি আত্মা সংগ্রহের মন্ত্র পাঠ করলেন, আর লিফেং-এর আত্মা ‘সাঁ করে’ সেই গোলকের ভেতরে ঢুকে পড়ল। ইউয়ান চেংতিয়ান গোলকের ভেতরের নীল আলোর দিকে তাকালেন; যদিও সেটি অত্যন্ত দুর্বল, তবুও তরুণীর ছায়াটি মাঝে মাঝে দেখা যাচ্ছিল। মনে হচ্ছে, লিফেং গুরুতর আহত হলেও শেষ পর্যন্ত প্রাণ ফিরে পেয়েছে।

ইউয়ান চেংতিয়ানের এই ধারাবাহিক কাজগুলো বাইরে থেকে জটিল মনে হলেও, তার চিন্তা থেকে শেষ পর্যন্ত পৌঁছাতে এক মুহূর্তও সময় লাগেনি। তবে যুদ্ধের ময়দানের পরিস্থিতির বিচারে, এই এক মুহূর্তের ব্যবধানে妖修 আর ইউয়ান চেংতিয়ানের দূরত্ব পাঁচ-ছয় লি কমে এল।

বাতাসে ভাসমান ইউগু জিংগে তার অন্তর্নিহিত বিধিবদ্ধ শক্তি দিয়ে妖修-এর সঙ্গে লড়াই করছিল। অন্য কোনো জায়গায় হলে妖修 যতই শক্তিশালী হোক না কেন, বিধিবদ্ধ শক্তির সঙ্গে পেরে উঠত না। কিন্তু এই ‘সুয়ান ইয়ান উপত্যকায়’ ভিনদেশি এই সত্যমন্ত্র স্থানীয় বিধিবদ্ধ শক্তির চেয়ে বেশি শক্তিশালী হওয়া কঠিন, যদি না সেটি ‘উজি সত্যমন্ত্রের’ মতো জগতসীমা উপেক্ষা করার মতো কোনো উচ্চতর মন্ত্র হয়।

ভাগ্যক্রমে, ঠিক সেই মুহূর্তে妖修 বজ্রপাতের তালিকার আওতায় চলে এলেন। ইউয়ান চেংতিয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দুই হাত দিয়ে পরপর সাত-আটটি বজ্রপাতের符 (তালিসমান) সক্রিয় করে তুললেন, যার ফলে বিশটিরও বেশি বিদ্যুৎ ঝলকানি একসঙ্গে আঘাত হানল। বিশটিরও বেশি বজ্রপাতের শব্দ ছিল কান ফাটানো।妖修 শক্তিশালী হলেও বজ্রপাতের এই威 (প্রভাব) দেখে তার চেহারায় ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি দুই হাত তুলে মাথা ও মুখ রক্ষা করলেন এবং শরীর কিছুটা কুঁকড়ে নিলেন, বজ্রপাতগুলো তার পিঠে আছড়ে পড়ল।

ইউয়ান চেংতিয়ান বজ্রপাতের符 দিয়ে妖修-কে গুরুতর আহত করতে পারবেন কি না, তা নিয়ে ভাবছিলেন না। স্তরের চেয়ে উচ্চতর প্রতিপক্ষকে হারানো তার জন্য কঠিন ছিল না, এমনকি লিফেং-ও তা পারত। কিন্তু এক রাজ্যসীমা (Realm) পেরিয়ে ওপরের স্তরের প্রতিপক্ষকে হারানো, এই স্বর্গ-মর্ত্যে আজ পর্যন্ত কেউ করতে পারেনি।

ইউয়ান চেংতিয়ান গোলকটি এবং ইউগু জিংগেকে তার ভাণ্ডারে রেখে পেছনে না তাকিয়েই阵法 (ম্যাজিক ফর্মেশন বা ব্যূহ)-এর দিকে ছুটলেন। এখন তার একমাত্র আশা, এই ব্যূহটি যেন妖修-কে বাইরে আটকে রাখতে পারে। তবে妖修-এর শক্তি দেখে ইউয়ান চেংতিয়ানের মনে যে আত্মবিশ্বাস ছিল, তাতে কিছুটা চিড় ধরল।

আকাশে বজ্রপাত তখনো গর্জন করছিল, কিন্তু妖修 বজ্রপাত থেকে বাঁচতে কুঁকড়ে গিয়েও একটি অস্ত্র নিক্ষেপ করার মতো সময় বের করে নিলেন। অস্ত্রটি ছিল টকটকে লাল, যেন আগুনের একটি গোলা। মনোযোগ দিয়ে দেখলে বোঝা যায়, তার ভেতরে একটি গাঢ় লাল মণি দ্রুত ঘুরছে। এটি সাধারণ আধ্যাত্মিক অস্ত্রের চেয়েও শক্তিশালী—妖修-এর শরীরের ভেতরকার ‘বেনমিং ঝু’ (জীবন-মণি)। ইউয়ান চেংতিয়ান জানতেন এটি কতটা ভয়াবহ। যদিও তাদের মধ্যে এখনো প্রায় দশ লি দূরত্ব ছিল, কিন্তু এই লাল মণিটি যেন জগতসীমা পেরিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা রাখে, মুহূর্তের মধ্যে তা ইউয়ান চেংতিয়ানের সামনে এসে পৌঁছাল।

ইউয়ান চেংতিয়ান পালানোর উপায় খুঁজে পাচ্ছিলেন না, এমনকি তা আটকানোর সাহসও ছিল না। তিনি কেবল চোখ বন্ধ করে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যয় করে দৌড়ানোর গতি বাড়িয়ে দিলেন, যেন লাল মণি আঘাত করার আগেই ব্যূহের ভেতরে ঢুকে পড়তে পারেন। এই উপত্যকার প্রাকৃতিক বিধিবদ্ধ শক্তির ওপর তার কোনো নিয়ন্ত্রণ ছিল না, কিন্তু ব্যূহের ভেতরে সব নিয়ম তার হাতের মুঠোয়। একবার ভেতরে ঢুকতে পারলে এই জীবন-মণি সামলানো কোনো কঠিন কাজ হবে না।

দুর্ভাগ্যবশত, ইউয়ান চেংতিয়ানের হিসাব কিছুটা ভুল ছিল। লাল মণিটি শরীর স্পর্শ করার আগেই তার প্রচণ্ড তাপে ইউয়ান চেংতিয়ানের পিঠ পুড়ে যাচ্ছিল। যদি তিনি কোনো ব্যবস্থা না নিতেন, তবে ব্যূহের ভেতর পৌঁছানোর আগেই তার শরীর ছাই হয়ে যেত। তিনি বাধ্য হয়ে একটি ‘ইউ হুও ফু’ (অগ্নি প্রতিরোধক তালিসমান) ব্যবহার করলেন। এই তালিসমানের শক্তিতে তিনি আগুনের ওপর কিছুটা নিয়ন্ত্রণ পেলেন। যদিও জীবন-মণির প্রচণ্ড তাপ পুরোপুরি ঠেকানো সম্ভব ছিল না, কিন্তু তিনি আগুনের অভিমুখ কিছুটা সরিয়ে দিতে সক্ষম হলেন।

প্রচণ্ড অগ্নিশিখা শোঁ করে ইউয়ান চেংতিয়ানের পাশ দিয়ে বহুদূরে চলে গেল। কিন্তু আগুনের উষ্ণতা এতই তীব্র ছিল যে, যদি আগে থেকে তার শরীরে পার্থিব শক্তির ঢাল (Earth Spirit Shield) না থাকত, তবে তিনি পুড়ে কয়লা হয়ে যেতেন।

জীবন-মণিটি এখন ইউয়ান চেংতিয়ানের থেকে দশ গজেরও কম দূরত্বে। এত কম দূরত্ব একটি দ্রুতগামী জীবন-মণির জন্য নগণ্য। ইউয়ান চেংতিয়ানের পিঠে জীবন-মণির প্রচণ্ড আধ্যাত্মিক চাপ অনুভূত হচ্ছিল, যেন একটি ধারালো ছুরি তার কণ্ঠনালীতে চেপে বসেছে—পরের মুহূর্তেই মাংস ভেদ করে ভেতরে ঢুকে পড়বে।

ঠিক যখন তার দেহ প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম, ঠিক তখনই চোখের সামনের দৃশ্য পাল্টে গেল। ইউয়ান চেংতিয়ান শেষ পর্যন্ত জীবন-মণি আঘাত করার আগেই ব্যূহের ভেতরে ঢুকে পড়লেন। হাতের তালুতে আগে থেকে তৈরি রাখা ব্যূহের চিহ্নটি দ্রুত ঘুরিয়ে দিলেন। ইউয়ান চেংতিয়ানের শরীর ভেতরে থাকলেও, ব্যূহের ভেতরের স্থানটি এমনভাবে পরিবর্তিত হলো যে, তার পিঠ ঘেঁষে আসা লাল মণিটি মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে ৯০ ডিগ্রি কোণে বেঁকে কোথায় যেন হারিয়ে গেল।

এই লাল মণিটির ৯০ ডিগ্রি কোণে বাঁক নেওয়াটা ছিল একটি স্থানের দৃশ্য থেকে অন্য স্থানে চলে যাওয়ার প্রতিচ্ছবি মাত্র। আসলে মণিটি সোজা পথেই যাচ্ছিল। ইউয়ান চেংতিয়ানের হাতে যদি আরও কিছুটা সময় থাকত, তবে তিনি এই মণিটিকে ব্যূহের ভেতরেই আটকে রাখতে পারতেন। বিধিবদ্ধ শক্তি নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা এমনই—তুমি যত শক্তিশালীই হও, এখানে আমার হুকুমই শেষ কথা। কিন্তু মণিটি এত দ্রুত ছিল যে, ইউয়ান চেংতিয়ানের কাছে তা আটকে রাখার মতো বাড়তি সময় ছিল না।

জীবন-মণিটি ব্যূহের বিধিবদ্ধ শক্তি দ্বারা বিভ্রান্ত হওয়ায় ইউয়ান চেংতিয়ানের দুশ্চিন্তা কিছুটা কমল। এই প্রথম তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি ব্যূহের প্রবেশপথ বন্ধ করে দিলেন, যাতে妖修 যত দ্রুতই আসুক না কেন, বাইরেই আটকে থাকে।

ইউয়ান চেংতিয়ানের সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা ছিল লিফেং-এর আত্মার আঘাত নিয়ে। তিনি লিফেং-এর পেছনে অনেক বিনিয়োগ করেছেন, যদি আত্মা হারিয়ে যায় তবে তার ক্ষতি অনেক বড় হবে। ভাগ্যক্রমে, আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে পরীক্ষা করে দেখলেন লিফেং-এর আত্মা গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। এটি আত্মার নিজস্ব নিরাময় পদ্ধতি। ইউয়ান চেংতিয়ান জোর করে তা ভাঙার সাহস করলেন না, কেবল আত্মার জেগে ওঠার অপেক্ষায় রইলেন।

আত্মা শেষ পর্যন্ত কতটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তা জেগে ওঠার পরেই বোঝা যাবে। তবে সবচেয়ে ভালো ফলাফল হলেও অন্তত এক-দুই স্তর আধ্যাত্মিক শক্তি কমে যাবে।

ইতিমধ্যে妖修 ইউয়ান চেংতিয়ানের সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন। তাদের মধ্যে দূরত্ব মাত্র কয়েক গজ। ইউয়ান চেংতিয়ান妖修-কে দেখতে পাচ্ছিলেন, কিন্তু妖修-এর চোখে সামনের দৃশ্য আর চারপাশের দৃশ্যের মধ্যে কোনো পার্থক্য ছিল না। যদিও ঠিক কিছুক্ষণ আগেই হাজার হাজার আধ্যাত্মিক পশু আর ইউয়ান চেংতিয়ান এই এলাকা থেকে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।妖修-এর বুদ্ধিমত্তায় এটা বুঝতে কষ্ট হওয়ার কথা নয় যে এখানে নিশ্চয়ই কোনো কারসাজি আছে।

এই妖修 হয়তো ব্যূহের মতো রহস্যময় কোনো কৌশলের কথা জানতেন না। তার জ্ঞান কেবল এই উপত্যকার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল। ইউয়ান চেংতিয়ান নিজেকে妖修-এর জায়গায় বসিয়ে ভাবলেন, এমন অবস্থায় তিনি কী করতেন? যদি ব্যূহ ভাঙা না যায়, তবে চলে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।

কিন্তু妖修 তো আর ইউয়ান চেংতিয়ান নন। তিনি জানতেন, আজকের দিনটি ছিল ফসল তোলার দিন। কিন্তু শেষে পিঠে বজ্রপাতের আঘাত ছাড়া তার হাতে কিছুই নেই। ক্রোধে ফেটে পড়ে妖修 প্রচণ্ড গর্জন করে উঠলেন, তার শরীর থেকে আগুনের গোলা বেরিয়ে আসতে লাগল এবং দশ মাইল এলাকা মুহূর্তের মধ্যে আগুনের সমুদ্রে পরিণত হলো।

এই উপত্যকায় আগুনের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রচুর, তাই অধিকাংশ পশুই অগ্নি-গুণসম্পন্ন।妖修 আগুন ছুড়তে পারেন, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। কিন্তু ইউয়ান চেংতিয়ানের ‘ছোট তিয়ান লু ব্যূহটি’ ছিল অসম্পূর্ণ। এই শক্তিশালী আগুনের প্রবেশের ফলে খুব দ্রুতই ব্যূহের ত্রুটিগুলো বেরিয়ে এল।

মুহূর্তের মধ্যে আগুনের শিখা ব্যূহের বিভিন্ন ছিদ্র দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। চারদিকে আগুন জ্বলে উঠল। ব্যূহের ভেতরে থাকা হাজারখানেক আধ্যাত্মিক পশুর অর্ধেক আগুনের তোয়াক্কা না করে উল্টো উত্তেজিত হয়ে উঠল, কিন্তু বাকি অর্ধেক ভয়ে এদিক-ওদিক ছুটোছুটি করতে লাগল।

ব্যূহের ভেতরের বিশৃঙ্খলা ইউয়ান চেংতিয়ানের জন্য কোনো সমস্যা ছিল না, তার একমাত্র ভয় ছিল妖修 যদি আগুনের অনুপ্রবেশ দেখে ব্যূহের ত্রুটিগুলো ধরে ফেলেন।妖修-এর আধ্যাত্মিক অনুভূতি যদি খুব খারাপ না হয়, তবে এটি ঘটা অনিবার্য ছিল।

দুঃখের বিষয় হলো, এই জগতের অধিকাংশ আধ্যাত্মিক পশুর ইন্দ্রিয় একই স্তরের মানুষের চেয়ে অনেক বেশি প্রখর হয়। এটি যেন প্রকৃতির এক ভারসাম্য, যা বুদ্ধিহীন পশুদের একটি বাড়তি সুবিধা দেয়।

এই妖修-ও তার ব্যতিক্রম নন। তার বোকা চেহারার আড়ালে যে প্রখর বুদ্ধি ছিল, তা ইউয়ান চেংতিয়ানের কল্পনার চেয়েও বেশি। ইউয়ান চেংতিয়ান ব্যূহের ভেতরে দ্বিতীয়বার শ্বাস নেওয়ার আগেই妖修-এর অবয়ব ব্যূহের বাইরে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।