সাতাশতম অধ্যায়: ভগ্ন ব্যূহ নিমিষেই ধূলিসাৎ

এই ছোট তেরোটি স্বর্গীয় বিন্যাস বা ‘শ্যাও তিয়ান লুও’ বিন্যাসের বাইরের দিকটা যদি ছিদ্রান্বেষী হয়, তবে ভেতরের অবস্থা আরও শোচনীয়। বিন্যাসটিতে যদি একশটি দরজা থাকে, তবে তার নব্বইটিই কেবল আলগাভাবে ভেজানো, কোনো ছিটকিনি নেই।

এই আলগা দরজাগুলো নির্বোধ নিম্নস্তরের灵兽কে ধোঁকা দিতে পারলেও, মানুষের মতো বুদ্ধিসম্পন্ন কোনো妖修 বা দানবীয় সাধককে বিভ্রান্ত করা সম্ভব নয়।

“ভাগ্যিস আমি আগেভাগে আরও একটা বিন্যাস পতাকা তৈরি করে রেখেছিলাম।” নিরুপায় ইউয়ান চেংতিয়ান নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য কেবল এটুকুই বলতে পারলেন।

গতবার麻衣 সাধককে অতর্কিতে আক্রমণ করতে গিয়ে উল্টো আক্রমণের শিকার হওয়ার শিক্ষা থেকে ইউয়ান চেংতিয়ান এবার আর সরাসরি妖修-এর ওপর আক্রমণ করার সাহস পেলেন না, কারণ তাতে তার নিজের অবস্থান প্রকাশ হয়ে যাওয়ার ভয় ছিল। তবে তিনি যে একদম অসহায় ছিলেন তা নয়;妖修-এর সাথে সরাসরি লড়াই করা সম্ভব না হলেও, বিন্যাসের শক্তি ব্যবহার করে তার真玄 বা আধ্যাত্মিক শক্তি ক্ষয় করা সম্ভব।

যেহেতু妖修 আগুনের মাধ্যমে সৃষ্টি, তাই বিন্যাস থেকে আগুনের靈气 বা আধ্যাত্মিক শক্তি দূর করাই ছিল প্রধান কাজ। আর এই আগুনের灵气ই হলো তার শক্তির উৎস।

ইউয়ান চেংতিয়ানের হাতের বিন্যাস-মুদ্রা অনবরত ঘুরছিল। বিন্যাসের মূল অংশটিকে যথাসম্ভব নিখুঁত করার পাশাপাশি তিনি এর চালিকাশক্তিকে অগ্নি-ধর্মী করার চেষ্টা করছিলেন, যাতে বিন্যাস পরিবর্তনের সময় আগুনের আধ্যাত্মিক শক্তি বেশি ব্যয় হয় এবং妖修-এর শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে যায়।

অবশ্যই, ইউয়ান চেংতিয়ান আশা করছিলেন না যে妖修 এই বিন্যাসে আটকা পড়বে এবং কোনো সুযোগে তাকে কাবু করা যাবে। বিন্যাস যতই শক্তিশালী হোক, তা পরিচালনার জন্য মানুষের শক্তির প্রয়োজন হয়, আর এখানে বিন্যাস পরিচালনাকারীর সাধনা ছিল খুবই সামান্য, অন্যদিকে প্রতিপক্ষের শক্তি ছিল প্রবল। ইউয়ান চেংতিয়ানের কাম্য ছিল,妖修 ধৈর্য হারিয়ে বিন্যাস থেকে বেরিয়ে যাক, অথবা আগুনের শক্তি বেশি ব্যয় হয়ে যাওয়ায় সে পিছু হটুক।

বিন্যাসে প্রবেশ করার পর থেকে妖修 তার অবস্থান বদলায়নি। মানুষের চেয়ে কম বুদ্ধিমান না হওয়া সত্ত্বেও, এই妖修 বিন্যাস কী তা না জানলেও বুঝতে পারছিল যে এই জায়গাটি অত্যন্ত বিপজ্জনক। সে যদি হুটহাট নড়াচড়া করে, তবে ছোটখাটো চেহারার এই মানব সাধক তার সুযোগ নিতে পারে।

যদি না সে ওই সুন্দর অদ্ভুত হাড়ের কাঠামোটির প্রতি লোভাতুর হতো, তবে সে কখনোই এই বিপজ্জনক জায়গায় পা রাখত না।

“ইয়ো ইয়ো ইয়ো!”妖修 চিৎকার করে তার শরীরের ভেতর থেকে তীব্র আগুনের শিখা বের করে বিন্যাসের অবস্থা যাচাই করতে লাগল। এই আগুনের শিখাগুলোর সাথে তার আধ্যাত্মিক চেতনা যুক্ত ছিল, বিন্যাসে সামান্য ফাঁকফোকর দেখা দিলেই তা তার নজরে আসত।

বিন্যাসের যেখানে নিখুঁত সংযোগ ছিল, সেখানে আগুন গেলেই তা বিন্যাসের ঘূর্ণিতে হারিয়ে যেত। আর যেখানে ফাঁক ছিল, সেখানে আগুন সোজা বেরিয়ে যেত।

妖修 এই সবচেয়ে সহজ পদ্ধতিটিই বেছে নিয়েছিল বিন্যাসের দুর্বলতা খুঁজে বের করার জন্য। একবার দুর্বলতা ধরা পড়লে সে সেখানে সরে গিয়ে বিন্যাসের মূল কেন্দ্রের আরও কাছাকাছি পৌঁছে যেত। আর এই সময়ের মধ্যে সে যদি ভুল পদক্ষেপ নিত, তবে বিন্যাস তৎক্ষণাৎ বদলে যেত এবং তাকে অন্য কোথাও নিয়ে যেত।

বিন্যাসের কেন্দ্রে থেকে ইউয়ান চেংতিয়ান প্রতিটি পরিবর্তন অনুভব করতে পারছিলেন। তিনি妖修-এর মন বিভ্রান্ত করার জন্য যথাসাধ্য বিন্যাস পরিবর্তন করছিলেন, কিন্তু সেই妖修-এর ইচ্ছাশক্তি ছিল অত্যন্ত দৃঢ়। শতভাগ নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত সে এক পা-ও নড়ছিল না। এমন ভয়ঙ্কর প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়ে ইউয়ান চেংতিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে লড়ছিলেন। তিনি জানতেন, প্রতিটি দুর্বলতা খুঁজে বের করতে妖修 প্রচুর真玄 ব্যয় করছে, এখন টিকে থাকার একটাই উপায়—妖修-এর সাথে ধৈর্য ধরে লড়াই চালিয়ে যাওয়া।

পরবর্তী টানা তিন দিন ধরে ইউয়ান চেংতিয়ান妖修-এর সাথে লড়াই চালিয়ে গেলেন। কিন্তু এই妖修 সত্যিই অদম্য। তিন দিন ধরে না ঘুমিয়ে, বিশ্রাম না নিয়ে বিন্যাস ভাঙার চেষ্টা করেও তার মধ্যে সামান্য ক্লান্তির চিহ্ন দেখা গেল না। অবশ্য তার শরীরের আগুনের তেজ কিছুটা কমেছিল, কিন্তু ইউয়ান চেংতিয়ানের প্রত্যাশা অনুযায়ী তা যথেষ্ট ছিল না। এই玄焰谷 বা গূঢ় অগ্নি উপত্যকার প্রাকৃতিক নিয়ম যেন অগ্নি-ধর্মী জীবদের প্রতি খুবই সদয়, আর এই পক্ষপাতিত্বের জন্য ইউয়ান চেংতিয়ান মনে মনে রাগে গজগজ করছিলেন।

এই মুহূর্তে妖修 বিন্যাসের মূল কেন্দ্রের বাইরের প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে। আর মাত্র এক-দুটি দুর্বলতা খুঁজে পেলেই এই ছোট তেরোটি স্বর্গীয় বিন্যাসের অবশিষ্ট অংশ ভেঙে পড়বে।

বিন্যাস ভেঙে গেলে ইউয়ান চেংতিয়ানের আর কোনো রক্ষা থাকবে না।

ইউয়ান চেংতিয়ান মুখোমুখি যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়ে নিলেন। তিনি জানতেন, এমন পরিস্থিতি তৈরি হলে মৃত্যু থেকে তিনি মাত্র আধা কদম দূরে থাকবেন। কিন্তু এছাড়া妖修-এর সাথে লড়াই করার আর কোনো উপায় তার জানা নেই, যদি না এই মরীচিকা অঞ্চলে খুব দুর্লভ কোনো প্রাকৃতিক ঘটনা ঘটে, তবেই তিনি সামান্য সুযোগ পেতে পারেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে,猎风-এর আত্মা বা阴魂-এর ওপর রাখা ইউয়ান চেংতিয়ানের আধ্যাত্মিক চেতনা বুঝতে পারল যে সে জেগে উঠেছে। তার আঘাতের কথা ভেবে ইউয়ান চেংতিয়ান তাকে বস্তু-সংরক্ষণাগার থেকে বের করে আনলেন।

“মালিক,妖修-এর লক্ষ্য তো সেই জেড হাড়ের কাঠামো, সেটি দিয়ে দিলে কেমন হয়? তাতে পরবর্তী পরিকল্পনা করা সহজ হতো।”獵风-এর আত্মা অত্যন্ত দুর্বল ছিল, গলার স্বর শোনা যাচ্ছিল না বললেই চলে, কিন্তু বের হওয়ার সাথে সাথেই সে সাহসের সাথে এই পরামর্শ দিল।

“জেড হাড়ের কাঠামো হারিয়ে ফেললে তোমার আত্মা কোথায় আশ্রয় নেবে?” ইউয়ান চেংতিয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তাছাড়া জেড হাড়ের কাঠামো দিয়ে দেওয়া মানে শত্রুর কাছে দুর্বলতা প্রকাশ করা। তুমি কি মনে করো, জেড হাড়ের কাঠামো পাওয়ার পর妖修 শান্ত হয়ে চলে যাবে?”

“মালিক...”

“নিজের মনোবল ভেঙে ফেলার মতো কথা আর কখনো বলবে না!”

আত্মাটি দীর্ঘক্ষণ চুপ করে থেকে করুণ স্বরে বলল, “মালিক, আপনি শাস্তি দিলেও আমার কিছু কথা বলার আছে। আমার আঘাত খুব গুরুতর, তা আর সারানো সম্ভব নয়। আমার আত্মা বিলীন হয়ে গেলে এই জেড হাড়ের কাঠামো আপনার কোনো কাজে আসবে না। আমি জানি আপনি এই হাড়ের জন্য মায়া করছেন না, বরং আমার কথা ভেবেই আপনি এটি বিসর্জন দিচ্ছেন না। গত তিন দিনে妖修-এরও অনেক শক্তি ক্ষয় হয়েছে। সে যদি হাড়গুলো পায়, তবে সে লাভ-ক্ষতির হিসাব করবে। কারণ সে যদি সত্যিই বিন্যাসের কেন্দ্র ভাঙতে চায়, তবে তাকে চরম মূল্য দিতে হবে। তাই ক্ষতিপূরণ পেলে সে সন্তুষ্ট হবে বলেই আমার মনে হয়। আপনি যদি এই বিপদ থেকে রক্ষা পান, তবে ভবিষ্যতে আপনার পথ প্রশস্ত হবে। আপনার আত্মা বাঁচানোর জন্য এই জেদ আমি সমর্থন করতে পারছি না।”

ইউয়ান চেংতিয়ানের অজানা ছিল না যে獵风-এর কথার যথেষ্ট যুক্তি আছে। বর্তমান পরিস্থিতিতে妖修 এবং তিনি দুজনেই টিকে থাকার লড়াই করছেন। অবশ্য妖修-এর জেতার সম্ভাবনা বেশি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে যদি বিন্যাসের কেন্দ্র ভেঙেও ফেলে, তবে তারও প্রচুর ক্ষতি হবে। তিন দিনের লড়াইয়ে কোনো কথা না হলেও, একে অপরের মনের অবস্থা তারা বুঝে গিয়েছিল।

妖修 যে বিন্যাস থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে না, তার কারণ সে প্রচুর পরিশ্রম করেছে এবং খালি হাতে ফিরতে চায় না। সে অপেক্ষা করছিল যে ইউয়ান চেংতিয়ান নিজেই আপসের ইঙ্গিত দেবেন কি না।

যদি妖修 সত্যিই জেড হাড়ের কাঠামো পেয়ে যেত, তবে তার পিছু হটার সম্ভাবনা খুব বেশি ছিল। প্রধান উদ্দেশ্য অর্জিত হলে কোনো সাধকই প্রতিপক্ষকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চাইত না,仙修 বা অমর সাধক মহলে এটিই সাধারণ নিয়ম।

ইউয়ান চেংতিয়ান সাধারণত獵风-এর সাথে কঠোর আচরণ করতেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি কিছুটা কোমল হলেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “獵风, তোমার ইচ্ছার কথা মনে আছে?”

獵风苦苦 হাসল, “সাতটি আবেগ আর ছয়টি বাসনা—এসব কেবল তিক্ততা ছাড়া আর কিছুই নয়, এসব আকাশকুসুম কল্পনা।”

“獵风, আমি যদিও কখনো তোমার অতীতের কথা জিজ্ঞেস করিনি, কিন্তু আমি জানি তুমি প্রেত সাধনা বা鬼道 গ্রহণ করেছ কেবল তার জন্যই। তুমি স্বর্গে যাওয়ার পথ না পেলেও, প্রেত সাধনায় সিদ্ধি লাভ করলে অমরত্ব পাওয়া সম্ভব। তখন ভবিষ্যতে হয়তো তোমাদের দেখা হবে। তোমার এই সামান্য জেদ সত্যিই করুণা পাওয়ার যোগ্য। কিন্তু তুমি তো জানো, অমর হলেও仙鬼殊途, অর্থাৎ অমর আর প্রেতের পথ আলাদা। দেখা হলেও কী এমন লাভ হবে?”

“যদি একবার দেখা করতে পারি, তবে আর কী চাই?”

ইউয়ান চেংতিয়ান পাঁচ হাজার বছরের সাধনায় কঠোর মনের অধিকারী হয়ে উঠেছেন, তবুও獵风-এর এই জেদ তাকে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে বাধ্য করল। “প্রেম বা আবেগ—এই শব্দটির অর্থ বোঝা অসম্ভব। তবে তুমি যখন প্রেত সাধনার পথ বেছে নিয়েছিলে, তখন তোমার সংকল্প খুব দৃঢ় ছিল। আমি বুঝতে পারছি না, দেখা হওয়ার পর একে অপরের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ার মধ্যে কী লাভ। তবে তোমার যখন সেই লক্ষ্যই ছিল, তবে আজ কেন এমন কথা বলছ? তুমি কি মনে করছ, আজকের পরিস্থিতি আর আশাযোগ্য নয়?”

獵风-এর কণ্ঠে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল, “মালিক, আপনার কাছে কি কোনো গোপন কৌশল আছে?”

ইউয়ান চেংতিয়ান উদাসীনভাবে বললেন, “কৌশল আছে কি নেই তা বলতে পারব না। তবে মনে রেখো, আজ আমার ইচ্ছার বিরুদ্ধে কথা বললেও তোমার মালিকভক্তির কথা ভেবে আমি তোমাকে ক্ষমা করছি। কিন্তু ভবিষ্যতে এমনটা হলে, আমি জেড হাড়ের কাঠামো বিসর্জন দিয়ে হলেও তোমাকে ধ্বংস করে ফেলব।” শেষ কথাগুলো ছিল অত্যন্ত কঠোর।

獵风 আর একটি শব্দও উচ্চারণ করার সাহস পেল না, কাঁপাকাঁপা স্বরে বলল, “জি।”

ইউয়ান চেংতিয়ান মৃদু স্বরে বললেন, “মরীচিকা অঞ্চলে যে সূর্য-চাঁদ নেই তা নয়। তবে তাদের উদয়-অস্ত পৃথিবীর সাধারণ নিয়মের চেয়ে ভিন্ন। আমার ধারণা,玄焰谷-এ পূর্ণিমা যেকোনো সময় উঠতে পারে। আর চাঁদ আকাশে থাকলে妖修-এর সাথে লড়াই করা অসম্ভব নয়।”

獵风-এর মনের ভেতর এক অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল। সে জানত, ইউয়ান চেংতিয়ান অসীম 真言 বা সত্যবাণীর ‘阴’ (ছায়া) এবং ‘月’ (চাঁদ) সম্পর্কে জ্ঞান অর্জন করেছেন। যদি চাঁদ আকাশে ওঠে, তবে তিনি ‘চন্দ্রকিরণ শুদ্ধি’ বা 月华净练 রূপান্তর করতে পারবেন। তখন妖修 যতই শক্তিশালী হোক না কেন, এই শক্তির সামনে সে টিকতে পারবে না।

তবে এমন উচ্চতর সত্যবাণী সাধনা করতে কত সময় লাগবে তা জানা নেই।妖修 তাকে সময় দেবে না। ইউয়ান চেংতিয়ান যেহেতু এমন কথা বলেছেন, তার মানে চাঁদ উঠলেই তিনি সাথে সাথে তা আয়ত্ত করতে পারবেন। বিষয়টি猎风-এর কাছে অবিশ্বাস্য মনে হলেও এটিই হয়তো সত্যের সবচেয়ে কাছাকাছি পৌঁছানোর উপায়।

獵风 অনেকবার ইউয়ান চেংতিয়ানের পরিচয় নিয়ে ভেবেছে, কিন্তু তার অভিজ্ঞতায় সে কল্পনাও করতে পারেনি যে ইউয়ান চেংতিয়ান ‘হাও তিয়ান’ জগত থেকে এসেছেন। আর ইউয়ান চেংতিয়ান নিজের পরিচয় নিয়ে একটি শব্দও কখনো ফাঁস করেননি।

“獵风, তুমি ভেবো না যে তোমার আত্মা আর সারবে না। আমি যদি চতুর্থ স্তরের靈修 বা আধ্যাত্মিক সাধক হতে পারি, তবে এই靈兽 বা আধ্যাত্মিক প্রাণীদের আত্মা দিয়ে ‘আত্মার মণি’ তৈরি করতে পারব। তখন তোমার আত্মা সারিয়ে তোলা কেবল সময়ের ব্যাপার।” ইউয়ান চেংতিয়ানের এই ঠান্ডা কথাটি獵风-এর মনের মূল ক্ষতস্থানে আঘাত করল।獵风 যে মরতে চেয়েছিল, তার কারণ সে পুনরুদ্ধারের আশা হারিয়ে ফেলেছিল এবং এই যন্ত্রণাদায়ক অবস্থা সহ্য করা কঠিন ছিল। কিন্তু ইউয়ান চেংতিয়ানের কাছে যদি তার আত্মা সারানোর উপায় থাকে, তবে কে অমরত্ব ত্যাগ করতে চাইবে?

এরপর থেকে দুজনেই আর কোনো কথা বলেনি, কিন্তু獵风-এর মনে মৃত্যুর কোনো ইচ্ছা আর অবশিষ্ট রইল না। সে কেবল ভাবতে লাগল, এই মরীচিকা অঞ্চলের চাঁদ কখন উঠবে?

妖修 যদিও জানত যে সে প্রতিপক্ষের খুব কাছাকাছি পৌঁছেছে এবং মনে হচ্ছিল মাত্র একটি আঘাতে প্রতিপক্ষ ভেঙে পড়বে, কিন্তু বিন্যাসের মূল কেন্দ্রে কোনো দুর্বলতা খুঁজে না পাওয়ায় সে খুব চিন্তিত ছিল। এই রহস্যময় ছোট তেরোটি স্বর্গীয় বিন্যাস তার আসল শক্তি প্রদর্শন করছিল। বিন্যাসের এই নিখুঁত কেন্দ্রটি যেন সত্যিই দুই জগতের সীমানার মতো দুর্ভেদ্য হয়ে উঠেছিল।

妖修-এর জন্য আরও চিন্তার বিষয় ছিল, কয়েকদিন ধরে তার শরীরের ভেতর অস্থিরতা শুরু হয়েছে। শেষবার এমন অস্থিরতা হয়েছিল একশ বছর আগে, যখন玄焰谷-এ শত বছরে একবার দেখা দেওয়া মরীচিকা চাঁদ দেখা দিয়েছিল। এই অতি-陰 বা ছায়াশীতল চাঁদ ছিল এই উপত্যকার সমস্ত অগ্নি-ধর্মী靈兽-এর শত্রু। তবে এই অস্থিরতা কি সেই মরীচিকা চাঁদ আসার পূর্বাভাস?

যদি তাই হয়, তবে চাঁদের উদয়ের আগেই এই বিন্যাস ভেঙে ফেলতে হবে, নয়তো এতদিনের সমস্ত শক্তি ব্যয় বৃথা যাবে।

妖修 তার বিশাল হাত নাড়িয়ে তার জীবনের মূল সম্পদ ‘প্রাণ-মণি’ বের করল। সে ভাবছিল, এটাই কি শেষ আঘাতের জন্য ব্যবহার করা উচিত? বিন্যাসটি যদিও শক্তিশালী মনে হচ্ছে, কিন্তু এটি পরিচালনাকারী মানব সাধক কেবল প্রথম স্তরের靈兽-এর সমতুল্য। সে কতক্ষণ এই মূল কেন্দ্রের ওপর প্রচণ্ড আক্রমণ সহ্য করতে পারবে?