পঞ্চম অধ্যায়: অতীতের স্মৃতি বেদনাদায়ক

নিজের জীবন অন্যের হাতে সঁপে দেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ নয়। এই碎仙弹-এর একটিমাত্র মার যদি ওই বিশাল পাখির গায়ে লাগে, তবে নিজের পক্ষেও রক্ষা পাওয়া অসম্ভব হবে। তাই ইউয়ান ছেন্তিয়েনকে যত দ্রুত সম্ভব যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে পড়তে হতো।

এই পরিস্থিতিতে দাঁতে দাঁত চেপে তাকে এমন একটি ছোট স্থানবদল符 ব্যবহার করতে হলো, যা সে এতদিন ব্যবহার করার সাহস পায়নি।

স্থানবদল符 ছোট ও বড়—এই দুই ভাগে বিভক্ত। দেখতে প্রায় একই রকম হলেও মূলত এ দুটির মধ্যে তফাৎ কেবল দূরত্বের। তবে আসলে এগুলো সম্পূর্ণ ভিন্ন প্রকৃতির দুটি আত্মিক符। ছোট স্থানবদল符 চোখের পলকে দুই-তিন মাইলের মধ্যে যেকোনো জায়গায় পৌঁছে দিতে পারে, যা সাধকদের যুদ্ধের সময় অত্যন্ত উপযোগী এক সহায়ক符। অন্যদিকে বড় স্থানবদল符ের দূরত্ব এক শ মাইলেরও বেশি, যা কার্যত একপ্রকার ক্ষুদ্রাকৃতির টেলিপোর্টেশনের সমতুল্য।

তা সে ছোট স্থানবদল符ই হোক কিংবা বড়, স্থান পরিবর্তনের এই প্রক্রিয়াটি চোখের পলকে সম্পন্ন হয়। তবে সাধকদের সময়ের ধারণায় ‘চোখের পলক’ বা পলকমাত্র সময়টি আসলে একটি অস্পষ্ট সংজ্ঞা। স্বল্প দূরত্বে সাধকদের পলায়ন বাহনের গতিকে এই পলকমাত্র সময়ের মাপে মাপা যায়, আবার অস্ত্র বা সরঞ্জামের আক্রমণের গতিকেও একইভাবে বর্ণনা করা যায়। যে সংজ্ঞাই হোক না কেন, এই স্থানবদল符গুলোর ক্ষেত্রে চোখের পলক বলতে সময়ের ক্ষুদ্রতম একককেই বোঝানো হয়েছে।

তবে অত্যন্ত উপযোগী এই符টির একটি বড় দুর্বলতা রয়েছে। তা হলো—এটি ব্যবহারের জন্য সাধকদের শরীরের সহনশীলতা অত্যন্ত উচ্কমার্গের হতে হবে। বিশেষ করে যে সমস্ত চার বা পাঁচ স্তরের সাধক শারীরিক শক্তি বৃদ্ধির কোনো সাধনা করেননি, তাদের পক্ষে ছোট স্থানবদল符 ব্যবহার করা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। আর বড় স্থানবদল符 তো তারা ব্যবহার করতেই পারবেন না।

এমনকি শারীরিক সাধনা করা সাধকদের ক্ষেত্রেও স্থানবদলের সময় পরিবেশগত কারণে শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া খুবই সাধারণ ঘটনা। যেমন, স্থানবদলের সময় যদি চারপাশের আত্মিক শক্তি খুব একটা স্থিতিশীল না থাকে, তবে শরীর ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়ার সমূহ সম্ভাবনা থাকে।

বড় স্থানবদল符ের ঝুঁকি আরও বেশি। বাস্তবিকপক্ষে, কেবল রহস্যময় সাধনার উচ্চ স্তরে পৌঁছানো এবং শারীরিক সাধনাকে চরমে নিয়ে যাওয়া সাধকগণই চরম বিপদে না পড়লে বড় স্থানবদল符 ব্যবহারের সাহস করেন না।

এর অর্থ এই নয় যে এই স্থানবদল符গুলো অসম্পূর্ণ কোনো符; বরং বলা যায়, মহাশূন্য বা স্থান অতিক্রম করার এই আচরণটিই মূলত প্রকৃতির নিয়মের বিরুদ্ধে এক দুঃসাহসিক কাজ। এই ধরনের কাজের ফল অত্যন্ত জটিল হয়ে থাকে। কেবল সাধকের নিজস্ব শক্তির ওপর ভরসা করে যেকোনো ধরনের স্থান অতিক্রম করা অত্যন্ত কঠিন এক ব্যাপার।

কেবল প্রাকৃতিকভাবে তৈরি কিংবা জটিল স্থানিক বিন্যাসের阵法 দ্বারা গঠিত টেলিপোর্টেশন যন্ত্রগুলোর মধ্যেই কিছুটা নির্ভরযোগ্যতা পাওয়া যায়।

ইউয়ান ছেন্তিয়েনের সামনে এখন আর কোনো বিকল্প ছিল না। রহস্যময় আগুনের অবয়বের ধাওয়া খাওয়া কিংবা碎仙弹-এর বিস্ফোরণের ধাক্কায় পড়া—দুটোই সমান মারাত্মক। আর তিয়ান ই জং-এর হাতে ধরা পড়লে তার পরিণতি আরও ভয়াবহ হবে। তাই যেকোনো মূল্যে তাকে এখনই এখান থেকে সরে পড়তে হবে, এমনকি এর জন্য যতই ঝুঁকি থাকুক না কেন।

মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রোচ্চারণের প্রভাবে ছোট স্থানবদল符টি তৎক্ষণাৎ কার্যকর হয়ে উঠল। ইউয়ান ছেন্তিয়েনের চারপাশে এক শক্তিশালী ঝোড়ো হাওয়া তৈরি হলো। অসংখ্য ভিন্নমুখী শক্তির টানে তার শরীর এমনভাবে সজোরে টান খেতে লাগল যে যেকোনো মুহূর্তে তা ছিঁড়ে টুকরো টুকরো বা গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে যেতে পারত।

নিয়ম অনুযায়ী, সাত বছরের এক শিশুর শরীর ছোট স্থানবদল符ের এই শক্তি সহ্য করতে পারার কথা নয়। তবে সৌভাগ্যবশত, ইউয়ান ছেন্তিয়েন এতদিন ধরে যে জিউলো হার্ট টেকনিক বা বেগুনি পদ্মের মনস্তাত্ত্বিক সাধনা করে আসছে, তাতে শরীরের সাধনাও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। তার প্রতিটি ধ্যানের সময় শরীরের প্রতিটি অঙ্গ আরও শক্তিশালী হয়ে উঠত। এর ফলে আলাদাভাবে কোনো শারীরিক সাধনা ছাড়াই সে তার শরীরকে ইস্পাতকঠিন রাখতে পেরেছিল।

চোখের পলকে ইউয়ান ছেন্তিয়েনকে ওই বিশাল পাখির ঠিক পিছনে সরিয়ে নেওয়া হলো। এটি তুলনামূলকভাবে একটি নিরাপদ স্থান হওয়া উচিত। এমনকি পাখিটি碎仙弹-এর আঘাতে আক্রান্ত হলেও, তার বিশাল শরীর আড়াল হিসেবে কাজ করায় ইউয়ান ছেন্তিয়েন সাময়িকভাবে নিরাপদ থাকতে পারবে।

বিশাল পাখির পিঠের দিকটায় কালো মেঘের কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছিল, এতটাই ঘন অন্ধকার যে নিজের হাতটাই দেখা যায় না। হঠাৎ করে এমন অন্ধকারে এসে কিছুটা অস্বস্তি হওয়াই স্বাভাবিক। তবে সৌভাগ্যবশত সাধকরা সবসময় চোখের চেয়ে নিজেদের আত্মিক বোধ বা আধ্যাত্মিক চেতনার ওপর বেশি ভরসা করে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করেন। ইউয়ান ছেন্তিয়েন অভ্যাসবশত তার আত্মিক চেতনা দিয়ে চারপাশ স্ক্যান করে দেখলেন যে কালো মেঘের মধ্যে অস্বাভাবিক কিছু নেই, যা তাকে কিছুটা স্বস্তি দিল।

তবে যখন সে দ্বিতীয়বার আরও গভীরভাবে কালো মেঘের মধ্যে আত্মিক চেতনা পাঠাল, তখন হঠাত্ করেই তার চেতনায় একটি ছোট পাহাড়ের অস্তিত্ব ভেসে উঠল। কালো মেঘের মধ্যে একটি ছোট পাহাড় থাকাটা খুব একটা অদ্ভুত কিছু নয়। কিন্তু ইউয়ান ছেন্তিয়েনের মনে যে প্রশ্নটি জাগল তা হলো—কেন প্রথমবার এই পাহাড়টি দেখা যায়নি? কেন আত্মিক চেতনার শক্তি বাড়ানোর পরই কেবল এই ছোট পাহাড়টি দৃশ্যমান হলো?

এর ফলে ইউয়ান ছেন্তিয়েন তার আত্মিক চেতনার শক্তি আরও বাড়িয়ে দিল। এখন তার চেতনার ক্ষমতা এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যা আঘাত হানতেও সক্ষম। এর মানে হলো, এই মুহূর্তে ইউয়ান ছেন্তিয়েনের আত্মিক চেতনা নির্দিষ্ট মাত্রার বাধা ভেদ করে সরাসরি বিষয়ের গভীরে প্রবেশ করতে পারে।

ছোট পাহাড়টির আকার আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। অবাক বিস্ময়ে ইউয়ান ছেন্তিয়েন দেখতে পেল যে এই ছোট পাহাড়টি আসলে শূন্যে ভাসমান, চারপাশের পরিবেশের সঙ্গে এর বিন্দুমাত্র কোনো যোগসূত্র নেই। আর আত্মিক চেতনা থেকে ফিরে আসা তথ্য অনুযায়ী, এই ছোট পাহাড়ের আত্মিক শক্তি এতটাই প্রবল যা সে তার জীবনে কখনো দেখেনি।

তবে কি এটিই সেই স্বর্গের বাইরের আত্মিক ক্ষেত্রের টুকরো?

ইউয়ান ছেন্তিয়েন সবসময়ই অবাক হতো যে কেন এই বিশাল পাখিটি শুরু থেকে নড়াচড়া করেনি, বরং একটি নির্দিষ্ট বিন্দুতে স্থির রয়েছে। তিয়ান ই জং-এর সাধকরাও মনে হয় আগেই বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল, তাই তারা তুলনামূলকভাবে নিরাপদ স্থানে বিশাল নৌকোটি থামিয়ে রেখেছিল, এই ভেবে ভয় পায়নি যে পাখিটি উড়ে এসে তাদের নৌকো ধ্বংস করে দেবে।

আসলে এই ধরনের ওড়ার ক্ষমতাসম্পন্ন প্রাণীদের ক্ষেত্রে তাদের গতি যতই ধীর হোক না কেন, একবার সামান্য নড়াচড়া করলেই তা কয়েক ডজন কিলোমিটার দূরে চলে যেতে পারে। অর্থাৎ দুই-তিনবার ডানা ঝাপটানোর মাধ্যমেই সে তিয়ান ই জং-এর তিনটি বিশাল নৌকোর সামনে পৌঁছে যেতে পারত।

আর এখন ইউয়ান ছেন্তিয়েন অস্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছে কেন পাখিটি নড়াচড়া করার সাহস পাচ্ছে না। মনে হচ্ছে সে তার পিছনের এই স্বর্গের বাইরের অবশিষ্টাংশ বা টুকরোটিকে রক্ষা করার জন্যই এমনটি করছে।

স্বর্গের বাইরের এই অবশিষ্টাংশটি আবিষ্কার করার মুহূর্তেই ইউয়ান ছেন্তিয়েনের সমস্ত রক্ত যেন ফুটতে শুরু করল। এই পৃথিবীর সবচেয়ে দুর্লভ এবং মূল্যবান রত্ন তার ঠিক সামনেই রয়েছে এবং মনে হচ্ছে তা হাতের নাগালেই পাওয়া সম্ভব। এমন অভিজ্ঞতা কজন মানুষেরই বা ভাগ্যে জোটে!

ঠিক সেই মুহূর্তে বিশাল পাখিটি হঠাৎ করে এক ভয়ানক গর্জন করে উঠল। তিয়ান ই জং-এর এই দফার碎仙弹 আক্রমণের ওপর এটি তার ক্রোধের প্রকাশ হওয়া উচিত। পাখির পিছন দিক থেকে দেখা গেল যে সে হঠাৎ করে তার বিশাল ডানা দুটি সজোরে ঝাপটালো এবং তার একমাত্র চোখের ঐশ্বরিক আলো আরও বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এই হামলায় পাখিটি তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছে।

কিন্তু এর পরেই বিশাল পাখিটির শরীর প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। পাখির মতো এমন এক বিশাল ও প্রকাণ্ড দেহের ক্ষেত্রে এই মাত্রার কম্পন বেশ জোরালো নড়াচড়া হিসেবেই গণ্য করা যায়। তবে কি碎仙弹 গিয়ে পাখিটিকে আঘাত করেছে?

ইউয়ান ছেন্তিয়েনের অনুমান তৎক্ষণাৎ মিলে গেল। চারপাশের আত্মিক শক্তি এক নিমেষে শুষে নেওয়া হলো এবং তা অত্যন্ত পাতলা হয়ে গেল, যার ফলে ইউয়ান ছেন্তিয়েন তার পলায়ন বাহন থেকে প্রায় ছিটকে পড়ার উপক্রম হলো। পাখির বুকের সামনে একটি বিশাল শক্তির ঘূর্ণি তৈরি হলো। চারপাশের আত্মিক শক্তি দ্রুত সেই দিকে টেনে নেওয়ায় ঘূর্ণিটি ক্রমশ বড় হতে লাগল। এমনকি বিশাল পাখিটির শরীরও সামান্য বিকৃত হতে শুরু করল এবং মনে হলো তাকে ওই ঘূর্ণির মধ্যে টেনে নিয়ে যাওয়া হবে।

碎仙弹-এর ধ্বংসক্ষমতা সত্যিই তুলনাহীন। অন্য যে কোনো সাধক হলে হয় টুকরো টুকরো হয়ে যেত, নয়তো নিশ্চিতভাবে এই ঘূর্ণির টানে ভেতরে টেনে নেওয়া হতো। একমাত্র এই ধরনের আদিম প্রাগৈতিহাসিক প্রকাণ্ড জন্তুর পক্ষেই এমন তীব্র আক্রমণ সহ্য করা সম্ভব।

পাখিটি তার একমাত্র চোখের দৃষ্টি দিয়ে চারপাশ স্ক্যান করতেই বুকের সামনের শক্তির ঘূর্ণিটি অবশেষে বিভক্ত হয়ে গেল। এর মধ্যে টেনে নেওয়া আত্মিক শক্তিগুলোও ধীরে ধীরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং পাখিটির শরীরও শান্ত হয়ে এল।

তবে ইউয়ান ছেন্তিয়েন জানত যে পাখিটি মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে। ওই মাত্রার শক্তির ঘূর্ণি তার শরীরের এত কাছাকাছি আসার পর পাখিটির অক্ষত থাকা অসম্ভব। তৃতীয় দফার আক্রমণেই পাখিটি আহত হওয়ায় বোঝা যায় যে তিয়ান ই জং অত্যন্ত পরিকল্পনা করে এই আক্রমণ চালিয়েছে এবং পাখিটির সমস্ত বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে তারা বিশদভাবে অবগত রয়েছে। মানুষ ও পাখির এই যুদ্ধে তিয়ান ই জং-এর জয়ের সম্ভাবনা ইতিমধ্যেই অনেক বেশি। তবে তিয়ান ই জং এত কিছু কীভাবে জানল?

তবে এখন এই বিষয়ে আর চিন্তা করার সুযোগ নেই ইউয়ান ছেন্তিয়েনের, কারণ রহস্যময় আগুনের অবয়বটি ইতিমধ্যেই তার দৃষ্টিসীমার মধ্যে চলে এসেছে।

তিয়ান ই জং এবং বিশাল পাখির যুদ্ধের সুযোগ নিয়ে রহস্যময় আগুনের অবয়বটিকে বশীভূত করার কোনো ফন্দি ইউয়ান ছেন্তিয়েনের মাথায় আসছিল না এমন নয়; কিন্তু রহস্যময় আগুনের অবয়বটিকে বরফ-বিড়ালটির বাহুর হাড় দিয়ে হাড়-লোহা তৈরি করতে দেখার পর সে বাধ্য হয়েই সেই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলেছিল।

কাছেই যাওয়া যায় না, তবে বশীভূত করার কথা ভাববে কীভাবে? রহস্যময় আগুনের অবয়বের এই দ্বিগুণ গতির পলায়ন ক্ষমতার মোকাবিলা করার জন্য ইউয়ান ছেন্তিয়েনের একমাত্র উপায় হলো আবার সেই ছোট স্থানবদল符 ব্যবহার করা। এত ঘন ঘন এই符 ব্যবহারের ফলে শরীরের কী ধরনের ক্ষতি হতে পারে তা সহজেই অনুমেয়, কিন্তু ইউয়ান ছেন্তিয়েনের সামনে আর কোনো বিকল্প খোলা ছিল না।

তার শরীর আবার এক প্রচণ্ড শক্তির টানে দুমড়ে-মুচড়ে গেল। আগের অভিজ্ঞতা থাকার কারণে এই যন্ত্রণা একটুও কমল না; বরং শরীরের বিভিন্ন অংশ আলগা হয়ে যাওয়ায় যন্ত্রণার অনুভূতি আরও তীব্র হয়ে উঠল।

আর ঠিক যখন তার শরীর কালো মেঘ ভেদ করে পার হচ্ছিল, তখন আকাশ থেকে একটি বিশাল নখর বা पंजा বেরিয়ে এসে ইউয়ান ছেন্তিয়েনকে খপ করে ধরার চেষ্টা করল। চরম আতঙ্কে ইউয়ান ছেন্তিয়েন মুহূর্তের মধ্যে犀珠 হাত থেকে ফেলে দিল এবং একই সঙ্গে তার落灵剑 ও প্রথম সুযোগেই বের করে আনল। তাড়াহুড়োয় সে এর চেয়ে দ্রুত কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারত না। কিন্তু সেই বিশাল নখটি তার দুটি পবিত্র অস্ত্রের পাত্তাই দিল না, বিন্দুমাত্র থামেনি বা থমকে যায়নি, সোজা বাড়িয়ে এসে ইউয়ান ছেন্তিয়েনকে তার তালুবন্দী করে ফেলল।

এটিই সম্ভবত ইউয়ান ছেন্তিয়েনের জীবনে প্রথমবার ভয় পাওয়ার অভিজ্ঞতা। হামলাকারী যে ওই বিশাল পাখিটি, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। এমন এক বিশাল নখর খপ্পরে পড়ার পর তার শরীর যতই উচ্চ স্তরের শারীরিক সাধনার মাধ্যমে গঠিত হোক না কেন, টুকরো টুকরো হওয়া থেকে রেহাই পাওয়ার কোনো উপায় নেই। তবে কি তার নবম বারের পুনর্জন্ম এভাবেই শেষ হতে চলেছে? ইউয়ান ছেন্তিয়েনের মন একেবারে ছাইয়ে পরিণত হলো।

"তুমি কি সেই শক্তিধর সাধকের মূল আত্মার অংশগুলোর একটি? মনে হচ্ছে তুমি অন্য আরেকটি মূল আত্মাকেও নিজের মধ্যে শুষে নিয়েছ। ভয় পেও না, আমি এই মুহূর্তে তোমার কোনো ক্ষতি করব না।"

এই কথাটি সশরীরে উচ্চারিত হয়নি, বরং সরাসরি ইউয়ান ছেন্তিয়েনের মন ও চেতনার গভীরে এসে পৌঁছেছে। এটি কোনো সাধারণ কণ্ঠস্বরের যোগাযোগ ছিল না। ইউয়ান ছেন্তিয়েন তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল যে বিশাল পাখিটি তার মনের সঙ্গে যোগাযোগ করছে। সে আতঙ্কে কিছুক্ষণের জন্য কথাই বলতে পারল না।

"তিন শ বছর আগেও এখানে এক শক্তিধর সাধকের মূল আত্মা সাধনা করেছিল। সে ছিল তিয়ান ই জং-এর এক সাধক। রহস্যময় আগুনের উপত্যকায় তার স্তর উন্নত হয়ে যাওয়ায় সে আর উপত্যকা থেকে বের হতে পারেনি। আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে সে কোনো এক শক্তিধর সাধকের মূল আত্মার অংশ থেকে রূপান্তরিত হয়েছে, তাই আমি তাকে এই আত্মিক ক্ষেত্রে সাধনা করার অনুমতি দিয়েছিলাম। সে এখানে তিন শ বছর ধরে সাধনা করে ত্রিশ বছর আগে অবশেষে উচ্চ স্তরে উন্নীত হতে পেরেছিল। কিন্তু স্বর্গের সেই উচ্চ জগতে পৌঁছানোর পর সে পৃথিবীর দুনিয়ায় ফিরে যাওয়ার সুযোগকে কাজে লাগিয়ে এই আত্মিক ক্ষেত্রের খবর তার শিষ্য ও অনুসারীদের ফাঁস করে দেয়, আর সে কারণেই আজকের এই ঘটনা।"

যদিও এটি এমন একটি ঘটনা যা পাখিটির মনে গভীর কষ্টের সৃষ্টি করেছে, তবুও পাখিটির মনের বার্তা ছিল অত্যন্ত শান্ত। ইউয়ান ছেন্তিয়েন স্বভাবতই ভীষণভাবে স্তম্ভিত হয়ে গেল। তাহলে সে নিজেও সেই শক্তিধর সাধকের মূল আত্মার অংশগুলোর একটি? তবে কি সে সহজেই অন্য মূল আত্মাকে নিজের মধ্যে শুষে নিতে পেরেছিল কারণ তারা মূলত একই সত্তা?

মূল আত্মারা তাদের নিজস্ব স্বাধীন চেতনা গড়ে তোলার আগে পর্যন্ত সমস্ত মূল আত্মাকেই একটি একক সত্তা হিসেবে গণ্য করা যেতে পারে।

তবে ইউয়ান ছেন্তিয়েন বুঝতে পারছিল না কেন সেই মূল আত্মার মধ্যে সামান্যতম অবশিষ্ট চেতনাও ছিল না, আর সেই শক্তিধর সাধকই বা কীভাবে এটি করেছিলেন? কে সেই ব্যক্তি যিনি এমন আকাশচুম্বী ক্ষমতার অধিকারী শীর্ষস্থানীয় সাধককে তার মূল আত্মা বিভক্ত করতে বাধ্য করেছিলেন? এই স্তরের শক্তির অধিকারী একজন সাধকের তো মহাবিশ্বের সঙ্গে অনন্তকাল বেঁচে থাকার কথা ছিল।

"তোমার মনের ওই প্রশ্নগুলোর উত্তর আমার কাছেও নেই।" পাখিটির পাঠানো এই বার্তাটি ইউয়ান ছেন্তিয়েনকে পুরোপুরি বিভ্রান্ত করে দিল।