পঞ্চম অধ্যায়: এক বিশাল পাখির পাহারায় অদ্ভুত রত্ন

শিকার-বাতাস洪锋-এর চিৎকার-চেঁচামেচি শুনে দ্রুত তার পেছনে ছুটে গেল, কিন্তু সেই লাল মেঘের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। শিকার-বাতাস যখন সেখানে পৌঁছাল, তখন লাল মেঘের আর কোনো চিহ্নমাত্র ছিল না। হঠাৎ দেখা গেল ইউ চেন্তিয়ান ইতিমধ্যে শূন্যে লাফিয়ে উঠেXiao Hanchuan-এর গভীরের দিকে দ্রুত পালিয়ে যাচ্ছে। শিকার-বাতাস এবং洪锋ও তড়িঘড়ি করে নিজেদের পলায়ন-যন্ত্র চালু করে ইউ চেন্তিয়ানের পেছনে ধাওয়া করল।

ইউ চেন্তিয়ান洪锋-এর অনেক আগেই এই লাল মেঘটি দেখতে পেয়েছিল। লাল মেঘটি দেখতে একটি ছোট শিশুর আকৃতির, সারা শরীর আগুনে ঢাকা—ঠিক সেই অগ্নিশিশুটির মতো, যাকে গতবার Xiaoqingshan-এ মারা যাওয়ার আগে এক সাধক বলে গিয়েছিল।

কে ভেবেছিল এই চরম শীতল অঞ্চলের Xiao Hanchuan-এও অগ্নিশিশুটির দেখা মিলবে! ইউ চেন্তিয়ানের মনোবল বহুগুণ বেড়ে গেল। সে তার অজেয় ও শক্তিশালী আধ্যাত্মিক চেতনার সাহায্যে অগ্নিশিশুটিকে শক্তভাবে আটকে ফেলল। ইউ চেন্তিয়ান আগেই জানত যে এই অগ্নিশিশুিটি আসলে Xuanhuo-এরই রূপান্তর। তাই সে মনে মনে পণ করেছিল, এই অগ্নিশিশুটিকে না ধরা পর্যন্ত সে ক্ষান্ত হবে না।

তবে যেহেতু এটি চারটি প্রধান আধ্যাত্মিক অগ্নির একটি, তাই Xuanhuo-এর রূপান্তরটি সর্বোচ্চ মানের ফায়ার এসকেপ টেকনিক ব্যবহার করেছিল, যার গতি সাধারণ সাধকদের ব্যবহৃত পলায়ন-যন্ত্রের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি ছিল। ইউ চেন্তিয়ান কয়েক ডজন মাইল ধাওয়া করার পরই চোখের সামনে থেকে অগ্নিশিশুটির খোঁজ হারিয়ে ফেলল। তবে সৌভাগ্যবশত তার আধ্যাত্মিক চেতনার অনুসন্ধানের পরিধি কয়েক শ মাইল দূরে হওয়ায় সে কোনোমতে অগ্নিশিশুটির গতিবিধি অনুসরণ করতে পারছিল।

ইউ চেন্তিয়ানের এই দ্রুত ধাওয়ার কারণে শিকার-বাতাস এবং洪锋 অনেক দূরে পেছনে পড়ে গেল। শিকার-বাতাস কেবল ইউ চেন্তিয়ানের সাথে তার মনের যোগাযোগের ওপর নির্ভর করে ধীরে ধীরে পেছনে পেছনে এগিয়ে আসছিল।

Xuanhuo-এর রূপান্তরের সাথে এই দুর্লভ সাক্ষাতের সুযোগ ইউ চেন্তিয়ান কীভাবে হাতছাড়া করবে? পলায়নের গতিতে তাকে ধরতে না পারলেও, Xuanhuo-এর রূপান্তর যে আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ রেখে যাচ্ছিল তা বেশ প্রবল ছিল। ইউ চেন্তিয়ান শুধু এই আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ অনুসরণ করলেই লক্ষ্য খুঁজে পেতে পারত।

আরও প্রায় এক শ মাইল সামনে যাওয়ার পর, একটি পাহাড়ের পিছন থেকে পৃথিবী কাঁপানো এক গর্জন শোনা গেল। ইউ চেন্তিয়ানের পলায়নের গতি ইতিমধ্যে চরমে পৌঁছেছিল, এই মুহূর্তে গতি বাড়ানোর কোনো উপায় ছিল না। তবে সৌভাগ্যবশত সেই গর্জনই ছিল সেরা পথনির্দেশক। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই ইউ চেন্তিয়ান সামনের বিশাল তুষারাবৃত পাহাড়টি পার হয়ে গেল।

পায়ের নিচের ঢালে দাঁড়িয়ে ছিল একটি বিশাল তুষার-পশু। এর সারা শরীর তুষারের মতো সাদা, যা চারপাশের বরফের দৃশ্যের সাথে মিশে গিয়েছিল। যদি না এই পশুটি অবিরাম গর্জন করত, তবে ইউ চেন্তিয়ানের পক্ষে একনজরে এর রূপ পরিষ্কার দেখা বেশ কঠিন হতো।

তুষার-পশুটির উচ্চতা ছিল দশ মিটারেরও বেশি, আধ্যাত্মিক পশুদের মধ্যে এটি আসলে খুব একটা দীর্ঘকায় নয়। এই মুহূর্তে এটি তার বিশাল হাতের তালু দিয়ে অবিরাম মাটিতে আঘাত করছিল। প্রতিবার আঘাতের সাথে সাথেই মাটিতে একটি করে বিশাল বরফের গর্ত তৈরি হচ্ছিল।

আর তুষার-পশুটির প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল সেই Xuanhuo-এর রূপান্তর ঘটা অগ্নিশিশু।

এবার ইউ চেন্তিয়ান অবশেষে অগ্নিশিশুটির চেহারা পরিষ্কার দেখতে পেল। বস্তুটির দৈর্ঘ্য বড়জোর দুই ফুট। তার চামড়া লাল হওয়া এবং সারা শরীরে আগুন জ্বলতে থাকা ছাড়া এর আকৃতি সদ্য জন্ম নেওয়া একটি শিশুর চেয়ে সামান্যও আলাদা ছিল না।

কে জানে এই Xuanhuo-এর রূপান্তর কীভাবে এই তুষার-পশুর সাথে শত্রুতা তৈরি করল যে, সে হাজার হাজার মাইল দূরে এই Xiao Hanchuan-এ এসে এই তুষার-পশুটিকে উস্কে দিয়েছে।

ইউ চেন্তিয়ান ইচ্ছা করেই Xuanhuo-এর রূপান্তরের ক্ষমতা দেখতে চেয়েছিল, যাতে সেটিকে ধরার কৌশলও ঠিক করা যায়। তাই সে দ্রুত চারিপাশে নিষেধাজ্ঞা স্থাপন করে নিজের রূপ লুকিয়ে ফেলল এবং শান্ত হয়ে দুটির লড়াই দেখতে লাগল।

তুষার-পশুটি একের পর এক গর্জন করতে লাগল, কিন্তু অগ্নিশিশু হাসিমুখেই রইল এবং বিষয়টিকে পাত্তাই দিল না এমন ভাব দেখাল। এদিকে তুষার-পশুটিও স্পষ্টতই কিছুটা ভয়ে ভয়ে ছিল, যদিও সে অবিরাম মাটিতে আঘাত করছিল, তবুও সে কখনই সত্যি সত্যি অগ্নিশিশুটির দিকে আক্রমণ করার সাহস পায়নি।

ইউ চেন্তিয়ানের দৃষ্টিতে, এই তুষার-পশুটি ছিল কেবল একটি তৃতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক পশু, Xuanhuo-এর রূপান্তরের প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়া তার পক্ষে কোনোভাবেই সম্ভব নয়। Xuanhuo-এর মতো স্বর্গের এবং পৃথিবীর আত্মিক রত্নগুলোর ক্ষমতা কোনোভাবেই সাধকদের স্তরের সাথে তুলনা করা যায় না। তাছাড়া এই বস্তুটি যেহেতু ইতিমধ্যেই রূপ ধারণ করেছে, তাই এটি অবশ্যই আধ্যাত্মিক জ্ঞানসম্পন্ন একটি বস্তু। এটিকে সাধারণ দানব সাধকদের মানদণ্ডের চেয়ে অনেক উঁচুতে রাখা ভুল হবে না।

এর মানে হলো, অগ্নিশিশুটির এই Xiao Hanchuan-এ আসার লক্ষ্য সম্ভবত এই তৃতীয় স্তরের তুষার-পশুটি নয়। তাহলে অগ্নিশিশুটির আসল প্রতিদ্বন্দ্বী কে?

ইউ চেন্তিয়ান তার আধ্যাত্মিক চেতনা প্রসারিত করে চারপাশে খুঁজতে লাগল। হঠাৎ করেই তার আধ্যাত্মিক চেতনায় একজন মানুষের রূপ ভেসে উঠল। এই মানুষটির গায়ে দামি রেশমি পোশাক এবং চেহারা অসাধারণ সুন্দর। সে এক অবিশ্বাস্য পলায়ন গতিতে অগ্নিশিশু এবং তুষার-পশুর লড়াইয়ের স্থানের দিকে এগিয়ে আসছে।

ইউ চেন্তিয়ান সাহায্য করতে পারল না কিন্তু চমকে উঠল। এই ব্যক্তিটি ইতিমধ্যেই একজন প্রাথমিক সত্য সাধক, যাকে সে কোনোভাবেই উত্যক্ত করতে পারে না। এই মুহূর্তে ঘুরে পালিয়ে যাওয়াই হবে বুদ্ধিমানের কাজ। এই অগ্নিশিশু যতই ভালো হোক না কেন, তা নিজের জীবনের চেয়ে দামি হতে পারে না।

কিন্তু যেহেতু সে তার আধ্যাত্মিক চেতনা দিয়ে এই ব্যক্তিকে খুঁজে পেয়েছে, তাই একজন সত্য সাধকের আধ্যাত্মিক চেতনাও প্রায় একই সাথে তাকে খুঁজে পাওয়ার কথা। সৌভাগ্যবশত সে একটু আগে নিজের চারপাশে নিষেধাজ্ঞা স্থাপন করেছিল, যা অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার সমতুল্য। এই মুহূর্তে যদি সে এই অদৃশ্য হওয়ার জায়গাটি ছেড়ে পালিয়ে যায়, তবে তা প্রতিপক্ষের চোখে পড়ে যাবে।

তবে কি এই সত্য সাধকটি অগ্নিশিশুটির পেছনে ধাওয়া করেই এসেছে, আর অগ্নিশিশুিটি এই ব্যক্তিকে এড়াতেই Xiao Hanchuan-এ পালিয়ে এসেছে? আর সেই তুষার-পশুটি কেবল অগ্নিশিশুটির ভুলে যাওয়ার পথে সামনে পড়ে যাওয়া এক বাধা মাত্র?

ইউ চেন্তিয়ানের মন যদিও আশঙ্কায় ভরপুর ছিল, তবুও তার মস্তিষ্কের চিন্তা থেমে থাকেনি। যদিও এই তুষার-পশু বা অগ্নিশিশু—কারো সাথেই তার বড় কোনো সম্পর্ক নেই বলে মনে হচ্ছে, তবুও এই "শান্ত থেকে পরিস্থিতির পরিবর্তন দেখা"র কৌশল কোনোভাবেই ভুল হতে পারে না।

ইউ চেন্তিয়ান স্বাভাবিকভাবেই জানত না যে এই রেশমি পোশাকের ব্যক্তিটিই হলো সেই Wei Wuxian, যে এর আগে তাকে অত্যন্ত কঠোরভাবে তাড়া করেছিল। আর Wei Wuxian-ও জানত না যে সে যে ব্যক্তিকে কয়েক দিন ধরে খুঁজছে, সে ঠিক পাশেই রয়েছে।

Wei Wuxian ইউ চেন্তিয়ানের গতিবিধি হারানোর পর থেকে তার অহংকার ও দম্ভের কারণে এই অপমান সহ্য করতে পারছিল না। তাই সে সম্প্রতি সেই জায়গাটিতেই কঠোরভাবে খোঁজ চালিয়ে যাচ্ছিল যেখানে ইউ চেন্তিয়ানের আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল। এই ব্যক্তির মানসিক দৃঢ়তা সত্যিই প্রশংসনীয়। সমুদ্র থেকে সুই খোঁজার মতো এই কাজটি কেবল Wei Wuxian-ই করতে পারত।

যাকে বলে ঈশ্বর সেই পরিশ্রমী মানুষকে নিরাশ করেননি। Wei Wuxian কয়েক মাস ধরে খোঁজাখুঁজির পর অবশেষে Chayanshan-এর কাছাকাছি একটি সূত্র খুঁজে পেল। সে মূলত সেখান থেকেই তার খোঁজ শুরু করতে চেয়েছিল, তখনই সে দেখতে পেল Xuanhuo-এর রূপান্তরটি তার পাশ দিয়ে ঝিলিক দিয়ে চলে গেল।

Wei Wuxian চিনতে পেরেছিল যে এই অগ্নিশিশুিটিই হলো Xuanhuo-এর রূপান্তর। যেকোনো সাধক যখনই এই ধরনের স্বর্গের ও পৃথিবীর আত্মিক রত্নর দেখা পায়, তখন কার না লোভ হয়? Wei Wuxian তৎক্ষণাৎ ইউ চেন্তিয়ানকে খোঁজার চিন্তা বাদ দিয়ে Xuanhuo-এর রূপান্তরের পেছনে ধাওয়া করতে শুরু করল।

তবে Xuanhuo-এর রূপান্তরের পলায়ন গতি এত বেশি ছিল যে Wei Wuxian নিজেই বুঝতে পেরেছিল সে এর সাথে তাল মেলাতে পারবে না। তাই সে ইউ চেন্তিয়ানের মতোই Xuanhuo-এর রূপান্তরের রেখে যাওয়া অগ্নির আধ্যাত্মিক শক্তির ওপর ভরসা করে পথ ধরে এগিয়ে এসেছিল।

এই মুহূর্তে তুষার-পশু এবং Xuanhuo-এর রূপান্তর দীর্ঘক্ষণ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকার পরও যখন সামনে এগিয়ে যাওয়ার সাহস করল না, তখন Xuanhuo-এর রূপান্তর হঠাৎ করে খিলখিল করে হেসে উঠল এবং মুখ থেকে এক নীল রঙের আগুন ফু দিয়ে বের করে দিল। এই আগুনটি তলোয়ারের মতো সোজাসুজি ছুটে গেল। তুষার-পশুটি প্রস্তুত ছিল না, তাই তলোয়ারের মতো এই আগuniর আঘাতে তার একটি বাহু কেটে পড়ে গেল এবং তার শরীরের বড় একটা অংশ পুড়ে গেছে।

সেই তুষার-পশুটি ছিল অত্যন্ত হিংস্র। যদিও তার অর্ধেক শরীর পুড়ে গিয়েছিল, তবুও সে ঘুরে পালিয়ে যেতে সক্ষম হলো। Xuanhuo-এর রূপান্তর তার পেছনে ধাওয়া না করে আগের জায়গায় হাসিমুখেই দাঁড়িয়ে রইল। আর ইউ চেন্তিয়ান ও Wei Wuxian-এর দৃষ্টি একসাথে মাটিতে পড়ে থাকা কাটা বাহুটির দিকে গেল। এই বাহুর রক্তমাংস Xuanhuo-এর রূপান্তর দ্বারা নিক্ষিপ্ত অত্যন্ত শক্তিশালী Lixuanhuo আগuniর কারণে পুরোপুরি গলে পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু যে হাড়টি বেরিয়ে পড়েছিল তাতে ধাতব আভা ঝিলিক দিচ্ছিল। আধ্যাত্মিক অগ্নি এটিকে গলিয়ে হাড়ের লোহায় পরিণত করেছিল।

হাড়ের লোহা অত্যন্ত বিরল একটি বস্তু এবং এটি ঐন্দ্রজালিক অস্ত্র তৈরির জন্য একটি চমৎকার উপাদান। ইউ চেন্তিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সামনের ওই সত্য সাধক উপস্থিত থাকতে এই হাড়ের লোহা পাওয়ার কোনো আশাই সে করতে পারে না। আর Xuanhuo-এর রূপান্তরের এই অসম্ভবকে সম্ভব করার ক্ষমতার প্রতি ইউ চেন্তিয়ানের যতই চরম ঈর্ষা হোক না কেন, তাকে কেবল নিজের লালা গিলে ফেলতে হলো।

তুষার-পশুটি আকাশের দিকে তাকিয়ে বারবার গর্জন করতে লাগল, যেন সে তার সঙ্গীদের ডাকছে। ইউ চেন্তিয়ান এবং Wei Wuxian দুজনেই একসাথে আকাশের দিকে তাকাল। আকাশ মেঘলা ছিল এবং কোনো অস্বাভাবিক দৃশ্য ছিল না। যখন তারা সন্দেহ ও বিস্ময়ে ছিল, তখন আকাশের ঘন মেঘ হঠাৎ করে ফেটে গেল এবং পাহাড়ের মতো বিশাল একটি পাখির পঞ্জা বেরিয়ে এল।

এত বড় পঞ্জা দেখে ইউ চেন্তিয়ান এবং Wei Wuxian দুজনেই অত্যন্ত চমকে গেল। যদি এটি আদিযুগের কোনো বিশাল পশু না হয়, তবে এত বড় পঞ্জা কার হতে পারে?

তবে দ্বিতীয় বিশাল পঞ্জাটি মেঘের পেছন থেকে সময়মতো বেরিয়ে আসতে পারেনি। আকাশের মেঘ ধীরে ধীরে সরে গেল এবং একটিমাত্র চোখ ও একটিমাত্র পঞ্জাওয়ালা এক বিশাল পাখি প্রকাশ পেল।

এই পাখিটির একক চোখ ও একক পঞ্জা জন্মগতভাবেই স্পষ্ট ছিল। এর চোখটি ভুরুদ্বয়ের মাঝে অবস্থিত এবং অর্ধনিমিলিত ছিল, কিন্তু সেখান থেকে এক অত্যন্ত উজ্জ্বল আলো বের হয়ে পুরো আকাশকে দিনের মতো আলোকিত করে তুলছিল।

ইউ চেন্তিয়ান হোক বা Wei Wuxian, এই আদিযুগের বিশাল পাখিটিকে দেখে তাদের মনে তাৎক্ষণিকভাবে পালানোর চিন্তা এল। এই ধরনের বিশাল পাখির সাথে মানবশক্তি দিয়ে লড়াই করা মোটেও সম্ভব নয়। তুলনামূলকভাবে Wei Wuxian-এর পরিস্থিতি ছিল আরও বেশি বিপজ্জনক। সে শূন্যে ভেসে ছিল এবং নিজের রূপ লুকানোর জন্য কোনো নিষেধাজ্ঞা স্থাপন করেনি। বিশাল পাখির ক্ষমতার বিচারে এটি নিশ্চয়ই তাকে অনেক আগেই দেখতে পেয়েছিল।

Xuanhuo-এর রূপান্তর বিশাল পাখিটিকে উপস্থিত হতে দেখে তার মুখ থেকে হাসিমুখের ভাব সরিয়ে নিল এবং তার অভিব্যক্তি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল। সে তার মুখ থেকে একগুচ্ছ অদ্ভুত শব্দ উচ্চারণ করল, আর বিশাল পাখিটি উদাসীনভাবে তা শুনতে লাগল, তার অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না।

ইউ চেন্তিয়ান জানত যে Xuanhuo-এর রূপান্তর বিশাল পাখিটির সাথে যে কথা বলছে তা এক অত্যন্ত প্রাচীন সত্য মন্ত্র। আদিযুগ থেকে জন্ম নেওয়া এই সত্য মন্ত্রগুলো কেবল পৃথিবী ও আকাশের সাথে জন্ম নেওয়া কিছু আধ্যাত্মিক পাখি ও পশুর মধ্যেই প্রচলিত ছিল। সৌভাগ্যবশত ইউ চেন্তিয়ানও এই সত্য মন্ত্র নিয়ে কিছু গবেষণা করেছিল, যদিও সূক্ষ্ম বিষয়গুলো তখনও তার কাছে খুব একটা পরিষ্কার ছিল না।

Xuanhuo-এর রূপান্তর যা বলেছিল তার মূল অর্থ ছিল: প্রচুর মানুষ Xuanhuo উপত্যকায় এসেছে, যাদের উদ্দেশ্য সেই স্বর্গীয় আধ্যাত্মিক ক্ষেত্রের টুকরোটি। সে বিশাল পাখিটিকে সতর্ক করে দিয়েছিল যেন সে অবশ্যই সাবধানে থাকে, কারণ এই মানুষগুলোর কাছে শক্তিশালী ঐন্দ্রজালিক অস্ত্র রয়েছে।

যদিও সে কেবল অর্ধেক বুঝতে পেরেছিল, তবুও ইউ চেন্তিয়ান অত্যন্ত চমকে গেল। এই মুহূর্তে সে অবশেষে বুঝতে পারল কেন সেই সোনালী পোশাকের সাধকরা এখানে এসেছিল। সোনালী পোশাকের সাধকদের নিয়ে আসা বড় দুটি জাহাজ নিঃসন্দেহে বিশেষভাবে এই বিশাল পাখিটিকে লক্ষ্য করেই তৈরি করা হয়েছিল।

অবশ্য ইউ চেন্তিয়ানকে আরও বেশি অবাক করেছিল এই বিষয়টি যে, এই স্থানে আসলে একটি স্বর্গীয় আধ্যাত্মিক ক্ষেত্র রয়েছে। শত কোটি বছর আগে স্বর্গীয় আধ্যাত্মিক ক্ষেত্র ধ্বংস হয়ে ভেঙে যাওয়ার পর, এর টুকরোগুলো বেশিরভাগই স্বর্গের বাইরে থেকে গেলেও কিছু টুকরো নশ্বর জগৎ এবং Haotian জগতের শক্তিশালী সীমানার বলয় ভেদ করে এই দুটি জগতেই এসে পড়েছিল।

এই স্বর্গীয় আধ্যাত্মিক ক্ষেত্রের পরিবেশ Haotian জগৎ এবং নশ্বর জগতের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তির প্রাচুর্য কল্পনাতীত, যা সাধকদের স্বপ্নীল রত্ন। ইউ চেন্তিয়ান যদিও এর আগে একটি টুকরো দেখেছিল, তবুও কীভাবে সে এটি পাওয়ার সৌভাগ্য অর্জন করবে?

কে ভেবেছিল এই বিশ্বের সবচেয়ে মূল্যবান রত্নটি এই Xuanhuo উপত্যকার মধ্যেই লুকিয়ে রয়েছে? তবে এই খবরটি সোনালী পোশাকের সাধকরা কোথায় পেল?

ওই বিশাল পাখিটি সম্ভবত স্বর্গীয় আধ্যাত্মিক ক্ষেত্রের রক্ষক আধ্যাত্মিক পশু হবে, যা সম্ভবত স্বর্গীয় আধ্যাত্মিক ক্ষেত্রের সাথেই এই Xuanhuo উপত্যকায় এসে পৌঁছেছে। ইউ চেন্তিয়ান হঠাৎ দেখতে পেল তার আিনের মধ্যে থাকা সাদা মটরশুটিটি থরথর করে কাঁপছে। মনে হচ্ছে এই আদিযুগের বিশাল পাখিটি সাদা মটরশুটিটিকে বেশ ভালোভাবেই ভয় পাইয়ে দিয়েছে।

অনেক দূরের আকাশ থেকে হঠাৎ করেই মৃদু গর্জনের শব্দ ভেসে এল। অল্পক্ষণের মধ্যেই তিনটি বিশাল জাহাজ ইউ চেন্তিয়ানের দৃষ্টিসীমার মধ্যে আবির্ভূত হলো।