৩১তম অধ্যায়: বাজিতে জয়ী কে

ইউয়ান চেংতিয়ান এবং লিয়ে ফেং পাশাপাশি দাঁড়িয়ে ছিলেন। দুজনেই তাদের দুজোড়া চোখ দিয়ে সামনে থাকা সেই অদ্ভুত灵兽টির দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিলেন, যেন প্রাণীটির শরীর থেকে কোনো বিশেষ রহস্য খুঁজে বের করতে চাইছেন।

灵兽টির সারা শরীর কুচকুচে কালো, এমনকি তার চোখ দুটিও উজ্জ্বল কালো রঙের। তার পশম রেশমের মতো মসৃণ, শতাধিক যুদ্ধের পরেও তাতে কোনো আঁচড় পর্যন্ত পড়েনি। বাইরে থেকে দেখলে একে একটি নিরীহ ও আদুরে বাঘের ছানা বলেই মনে হয়। যদি না জানা থাকত যে এটি হাজারটি灵兽-এর রক্তক্ষয়ী লড়াই থেকে বেঁচে ফেরা এক অত্যন্ত হিংস্র প্রাণী, তবে লিয়ে ফেং হয়তো একে কোলে তুলে আদর করতে চাইতেন।

একটি বিড়াল এবং একটি নীল শেয়ালের লড়াইয়ে বিজয়ী হলো একটি কালো বাঘ—এই বর্ণনাটি শুনলে মনে হয় যেন কোনো সাধারণ লেখকের সস্তা গল্প। এদিকে বিড়াল কিংবা নীল শেয়াল, উভয়ই ছিল দ্বিতীয় স্তরের灵兽, অথচ এই কালো বাঘটি স্পষ্টতই তৃতীয় স্তরের।灵兽-এর স্তর বৃদ্ধি অস্বাভাবিক কিছু নয়, কিন্তু প্রশ্ন হলো, বাকি দুটি灵兽 গেল কোথায়? লিয়ে ফেং ইউয়ান চেংতিয়ানের মুখের দিকে তাকিয়ে কিছু বোঝার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ইউয়ান চেংতিয়ানের অভিব্যক্তি আরও দুর্বোধ্য। কখনো তার দৃষ্টি ছিল অন্য জগতে, যেন তিনি মহাকাশের ওপারে কোথাও ঘুরে বেড়াচ্ছেন, আবার কখনো তার চোখে ধাঁধার ছাপ, যেন তিনি কোনো বজ্রপাতের আঘাতে স্তব্ধ হয়ে আছেন। তবে শেষ পর্যন্ত তার চোখে এক মুগ্ধতার ঝিলিক ফুটে উঠল।

"এটি তো 'বাই দো'," ইউয়ান চেংতিয়ান তার আনন্দ গোপন করতে পারলেন না।

ইউয়ান চেংতিয়ানের উত্তর শুনে এবং বাঘের ছানাটির কালো পশমের দিকে তাকিয়ে লিয়ে ফেং হেসে ফেললেন। ইউয়ান চেংতিয়ানের মেজাজ ভালো থাকলে, কিছুটা অভদ্রতা করলেও তিনি যে রাগ করবেন না, তা লিয়ে ফেং জানতেন।

ইউয়ান চেংতিয়ান লিয়ে ফেংয়ের উপহাস উপেক্ষা করে কিছুটা দ্রুত গতিতে বললেন, "বাই দো সাধারণ জগতের কোনো প্রাণী নয়, এমনকি স্বর্গীয় নয় জগতের মধ্যেও এটি দেখা দুষ্কর। এটি স্বর্গীয় জগতের বাইরের এক অদ্ভুত灵兽। যদিও এটি সেরা দশটি灵兽-এর তালিকায় নেই, তবে আমার মতে, এর বিকাশের সম্ভাবনা যেকোনো সেরা灵兽-এর চেয়ে কম নয়।"

লিয়ে ফেং স্বর্গীয় জগতের বাইরের সেই অঞ্চল সম্পর্কে কিছুটা শুনেছিলেন। সেটি সাধারণ জগত, দানব জগত এবং স্বর্গীয় জগতের বাইরে একটি আলাদা জগত। শোনা যায়, একসময় এই জগতটি অন্য তিনটি জগতের মতোই বিশাল ছিল, কিন্তু কোনো এক অজানা কারণে এটি অসংখ্য টুকরোয় বিভক্ত হয়ে অন্য জগতগুলোর সাথে সংযোগ হারিয়ে ফেলে। সেই বিপর্যয়ের পর থেকে হাজার হাজার কোটি বছর পার হয়ে গেছে, তাই এর কাহিনী এখন কেবল লোককথায় টিকে আছে। আর বাই দো-এর মতো প্রাণী, যা সেই জগত থেকে এসেছে, তারা সম্ভবত সেই প্রাচীনকালে যখন সংযোগ ছিল তখন এখানে এসেছিল। এখন এমন প্রাণী খুঁজে পাওয়া সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার।

"তাহলে এই বাই দো..." এই মহিমান্বিত প্রাণীর সম্পর্কে লিয়ে ফেং বুঝতে পারছিলেন না কোথা থেকে শুরু করবেন।

"আমি একে বাই দো হিসেবে চিনেছি কারণ স্তর বৃদ্ধির পরেই এর রূপ বদলে এমন হয়েছে। বাই দো-এর ক্ষেত্রে 'সাতটি রূপ পরিবর্তনের' একটি কথা প্রচলিত আছে। অর্থাৎ, প্রতিবার স্তর বৃদ্ধির সাথে সাথে তার চেহারা আমূল বদলে যায় এবং প্রতিটি নতুন রূপে সে আগের灵兽-এর দক্ষতাগুলো উত্তরাধিকার সূত্রে পায়। এ কারণেই আমি বলছি এর সম্ভাবনা অসীম। তবে শেষ পর্যন্ত সে কোন অবস্থায় গিয়ে দাঁড়াবে, তা বলা কঠিন।"

"আপনি কি বলতে চাইছেন, বাই দো-এর রূপ পরিবর্তনের কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম নেই? এবং সে শেষ পর্যন্ত ভালো হবে নাকি খারাপ, তা মানুষের নিয়ন্ত্রণে নেই?"

ইউয়ান চেংতিয়ান লিয়ে ফেংয়ের বুদ্ধির প্রশংসা করে মাথা নাড়লেন, "বাই দো-এর সাতটি রূপ পরিবর্তন সত্যিই নিয়ন্ত্রণ করা অসম্ভব। এমনকি সে নিজেও জানে না পরবর্তী স্তরে সে কেমন হবে। তবে আমার মনে হয়, তার রূপ পরিবর্তনের পেছনে তার অভিজ্ঞতা বড় ভূমিকা রাখে।"

"তার মানে এই দাঁড়ায় যে, শেষ পর্যন্ত এই বাই দো একটি সাধারণ灵兽-এও পরিণত হতে পারে।"

"যদিও সেই সম্ভাবনা আছে, তবে আমি চেষ্টা করব যাতে তা না ঘটে।" ইউয়ান চেংতিয়ানের কিছুটা আত্মবিশ্বাস ছিল, কারণ তিনি রূপ পরিবর্তনের নিয়মটি কিছুটা হলেও বোঝেন।

হাজারটি灵兽-এর যুদ্ধ একটি দ্বিতীয় স্তরের灵兽-এর জন্য অত্যন্ত ভয়ঙ্কর ছিল। বিড়াল বা শেয়াল থেকে কালো বাঘে পরিণত হওয়াটা সন্তোষজনক। এর অর্থ হলো, যুদ্ধ যত কঠিন হবে, বাই দো তত শক্তিশালী দক্ষতা অর্জনের দিকে ধাবিত হবে। ইউয়ান চেংতিয়ান বিশ্বাস করতেন, এই নিয়মটি ভুল নয়।

"অভিনন্দন প্রভু, এমন একটি侍兽 পাওয়ার জন্য।"

"থাক," ইউয়ান চেংতিয়ান বললেন, "এখনও জানি না এই ছোট প্রাণীটি শেষে কী হয়ে দাঁড়ায়, তাই এখনই অভিনন্দন জানানো খুব তাড়াতাড়ি হয়ে যাবে।" কিন্তু তার কথার ভঙ্গিতে যে আনন্দ ছিল, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। বিশেষ করে 'ছোট প্রাণী' ডাকটি যেন কোনো স্নেহময় পিতার আদর মাখা সম্বোধন।

"তবে, সেই বাজিটির কথা কী হবে? বাই দো-এর রূপ পরিবর্তনের আগে সে কি নীল শেয়াল ছিল নাকি বিড়াল?"

"অবশ্যই বিড়াল ছিল। বিড়াল থেকে বাঘ হওয়া তো স্বাভাবিক।"

"প্রভু, আমি আপনার সাথে একমত হতে পারছি না। কে বলল শেয়াল বাঘে পরিণত হতে পারে না? আপনিই তো বলেছিলেন বাই দো কী হবে তা সে নিজেও জানে না।"

ইউয়ান চেংতিয়ান চুপ হয়ে গেলেন। বিড়াল থেকে বাঘ হওয়ার সম্ভাবনা বেশি থাকলেও শেয়াল থেকে হওয়া অসম্ভব নয়। বাজি নিয়ে দুজনেরই নিজস্ব যুক্তি ছিল। কালো বাঘটির দিকে তাকালে তার আদুরে ভাবটা বিড়ালের মতো মনে হয়, কিন্তু তার কালো চোখের উজ্জ্বলতা যেন সেই নীল শেয়ালেরই উত্তরাধিকার।

তিনি লিয়ে ফেংকে দোষারোপ করতে চেয়েও থেমে গেলেন। কে যে আসলে চালাকি করছে, তা বোঝা এখন অসম্ভব।

একজন মানুষ এবং একজন প্রেতাত্মা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। তবে লিয়ে ফেংয়ের সেই হাসি কেবল ইউয়ান চেংতিয়ানই বুঝতে পারতেন।

侍兽-এর বিষয়টি চূড়ান্ত হওয়ার পর স্থানান্তরের কাজ শুরু হলো। ইউয়ান চেংতিয়ান আগেই সব গুছিয়ে রেখেছিলেন, এখন শুধু阵法 সরিয়ে অন্য কোথাও যাওয়ার পালা।

তিন দিন পর, শুয়ান ইয়ান উপত্যকার প্রান্তসীমায় একটি ছায়া দ্রুত গতিতে পেরিয়ে গেল। এক বালকসদৃশ সাধকের কাঁধে বসে ছিল একটি ছোট কালো বাঘ। তার কালো চোখের মণি দিয়ে সে নিচের বিশাল পাহাড়-পর্বতগুলো কৌতূহলের সাথে দেখছিল।

শুয়ান ইয়ান উপত্যকার বেশিরভাগ অংশে গাছপালা কম, কারণ এখানকার আগুনের শক্তি খুব বেশি। তবে প্রান্তসীমায় কিছু সবুজ গাছপালা দেখা যায়, যা দেখে কিছুটা স্বস্তি পাওয়া যায়।

এই মানুষ এবং প্রাণীটি হলো ইউয়ান চেংতিয়ান এবং তার নতুন侍兽 বাই দো। ইউয়ান চেংতিয়ান বাই দো-এর সাথে অত্যন্ত কঠোর একটি শীর্ষস্থানীয়侍兽 চুক্তি করেছিলেন, যেখানে তিনি নিজের এক ফোঁটা রক্ত দিয়ে বাই দো-এর রক্তের সাথে মিশিয়ে দিয়েছেন। এই চুক্তির সুবিধা হলো, বাই দো এখন ইউয়ান চেংতিয়ানের শরীরের একটি অংশ, যা তার ইচ্ছানুযায়ী চলে। তবে অসুবিধাও আছে, বাই দো আহত হলে বা মারা গেলে ইউয়ান চেংতিয়ানেরও অনেক ক্ষতি হবে। ইউয়ান চেংতিয়ান শুধু বাই দো-এর ভবিষ্যৎ সম্ভাবনার কথা ভেবেই এই ঝুঁকি নিয়েছেন।

লিয়ে ফেংয়ের ক্ষত সেরে যাওয়ায় তিনি修行 শুরু করলেন। উপত্যকার এই幻月 শত বছরে একবার দেখা যায়, তবে একবার এলে তা এক বছর স্থায়ী হয়। এই সময়টা লিয়ে ফেংয়ের修行-এর জন্য যথেষ্ট। যেহেতু এই উপত্যকা এখন আর নিরাপদ নয়, তাই লিয়ে ফেং যত তাড়াতাড়ি সম্ভব修行 শেষ করতে চাইছিলেন।

প্রান্তসীমায়修行 করার কারণ হলো妖修-দের থেকে দূরে থাকা এবং জায়গাটি বিশাল হওয়ায় অন্যদের সাথে দেখা হওয়ার সুযোগ কম।

এবার ইউয়ান চেংতিয়ান আর灵兽 শিকার করতে চাইছিলেন না। তার কাছে থাকা সংগ্রহের মধ্যে প্রায় সব ধরনের灵兽 আছে। তাই খুব বিরল কিছু না দেখলে তিনি আর শিকার করবেন না।

সামনে একটি ছোট সবুজ পাহাড় দেখতে পেয়ে ইউয়ান চেংতিয়ান সেখানে নামার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি তার বাহনটি নামিয়ে ধীরে ধীরে পাহাড়ের চূড়ায় অবতরণ করলেন।

ইউয়ান চেংতিয়ান বাই দো-কে ছেড়ে দিলেন যাতে সে চারপাশে ঘুরে বেড়াতে পারে। বাই দো-এর সাথে তার মনের সংযোগ থাকায় যেকোনো বিপদের খবর তিনি তাৎক্ষণিকভাবে পেয়ে যাবেন।

তিনি যখন পাহাড়ের চূড়ায়阵法 বসাচ্ছিলেন, তখনই তার মস্তিষ্কে একটি সংকেত এল। এটি বাই দো-এর পাঠানো সংকেত। যদিও বাই দো এখন খুব শক্তিশালী নয়, কিন্তু সে যখন সংকেত পাঠিয়েছে, তখন নিশ্চয়ই কিছু ঘটেছে।

ইউয়ান চেংতিয়ান তার বাহন নিয়ে বাই দো-এর দিকে রওনা হলেন। তিন-চার মাইল যাওয়ার পর দেখলেন বাই দো অন্ধকার থেকে লাফিয়ে আসছে। তিনি তাকে আদর করে মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "বাজে কাজে আমাকে বিরক্ত করো না, তুমি আমার侍兽 হলেও修行 বিঘ্নিত করলে আমি কিন্তু ছাড়ব না।"

বাই দো সামনে তাকিয়ে নিচু স্বরে গর্জন করল। ইউয়ান চেংতিয়ান তার灵识 দিয়ে পরীক্ষা করে দেখলেন, সামনে আসলেই প্রাণের অস্তিত্ব আছে, কিন্তু সে এখন মৃত্যুর খুব কাছে।

ইউয়ান চেংতিয়ান ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে গেলেন। দেখলেন পাহাড়ের ঢালে একজন সাধক শুয়ে আছেন, যার হাত-পা পুড়ে কয়লার মতো হয়ে গেছে। শ্বাস থাকলেও তিনি আর বাঁচবেন না।

মুমূর্ষু এই সাধকের প্রতি ইউয়ান চেংতিয়ানের তেমন আগ্রহ ছিল না, কিন্তু কাঁধে বসা বাই দো সেই সাধককে দেখে ভয়ে কুঁকড়ে যাচ্ছিল। ইউয়ান চেংতিয়ান সাবধান হলেন। তিনি সাধকটিকে পরীক্ষা করে দেখলেন, তার শরীরে আগুনের শক্তি খুব বেশি, যা অস্বাভাবিক।

সাধকটি কাউকে কাছে আসতে দেখে বাঁচার তাগিদে কিছুটা জেগে উঠলেন এবং বিড়বিড় করে বললেন, "তাড়াতাড়ি... ওই আগুনের পুতুলটিকে ধরো... আমার প্রতিশোধ নাও।"