অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: উল্কার বেগে সুদূর থেকে ছুটে আসা সহায়তা

ছোট পাহাড় থেকে ওয়াং চুয়ান পর্যন্ত,遁器 (দুন-চি) বা আকাশযানের গড় গতির হিসাব অনুযায়ী, এই পথ অতিক্রম করতে প্রায় তেরো থেকে চৌদ্দ দিন সময় লাগার কথা। ইউয়ান চেংতিয়ানের আকাশযানটি যদিও স্নো গড প্যালেসের একজন শিষ্যের কাছ থেকে পাওয়া, কিন্তু তিনি সেটিকে নতুন করে সংস্কার করায় এর গতি পূর্বের তুলনায় সত্তর শতাংশেরও বেশি বৃদ্ধি পেয়েছে। যদি ইউয়ান চেংতিয়ান একা থাকতেন, তবে দশ দিনের মধ্যেই তিনি লিয়ে ফেংয়ের সাথে মিলিত হতে পারতেন।

কিন্তু সাথে হং ফেং থাকায়, ইউয়ান চেংতিয়ান তাকে ফেলে রেখে যেতে পারলেন না, ফলে গতির কিছুটা হেরফের হলো। দুজনেই যাতে দ্রুত পৌঁছাতে পারে, সেজন্য ইউয়ান চেংতিয়ানকে বেশ বড় অঙ্কের বিনিয়োগ করতে হলো; প্রতিদিন হং ফেংকে একটি করে 'উইন্ড-রাইডিং টালিসম্যান' বা বায়ু-সঞ্চালনকারী কবচ ব্যবহার করতে হচ্ছিল।

এই কবচের কল্যাণে হং ফেংয়ের গতি অনেক বেড়ে গেল, কিন্তু মাঝে মাঝে তার সাথে তাল মেলাতে ইউয়ান চেংতিয়ানকেও নিজের জন্য আরেকটি কবচ ব্যবহার করতে হতো। ফলে কবচ খরচের হার অনেক বেড়ে গেল। তবে ভাগ্য ভালো যে, সেই এক হাজার আধ্যাত্মিক প্রাণী শিকারের পর থেকে কবচের খোল বা উপকরণের অভাব ছিল না; ইউয়ান চেংতিয়ানের কাছে যথেষ্ট পরিমাণ কবচ মজুদ ছিল। এই জরুরি মুহূর্তে তিনি আর কতগুলো কবচ খরচ হচ্ছে তা নিয়ে মাথা ঘামালেন না।

ইউয়ান চেংতিয়ানের এই উদ্বেগের মূল কারণ হলো শেনশিউ প্রাসাদের সেই বেগুনি পোশাক পরিহিত তরুণীর 'সেভেন স্পিরিট সিথার' বা সাত-সুর বিশিষ্ট আধ্যাত্মিক বাদ্যযন্ত্র। সপ্তম স্তরের আধ্যাত্মিক সাধক একা তেমন ভয়ের কারণ নয়, ভয়ের বিষয় হলো ওই বাদ্যযন্ত্রটি থাকলে তার অনুসন্ধান বা নজরদারি করার পরিধি বহুগুণ বেড়ে যায়। লিয়ে ফেং যেহেতু সেই তরুণী এবং তার বাদ্যযন্ত্রের কথা জানে না, তাই সামান্য অসাবধান হলেই সে ধরা পড়ে যেতে পারে।

একবার মুখোমুখি সংঘর্ষ হলে, সেটা নিশ্চিতভাবেই রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে রূপ নেবে। লিয়ে ফেং একজন ভূত-সাধক হওয়ায়, তাদের লড়াই মানেই মৃত্যু নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত যুদ্ধ। লিয়ে ফেং মাত্র চতুর্থ স্তরের ভূত-যোদ্ধা, সপ্তম স্তরের সেই তরুণীর তুলনায় সে অনেকটাই দুর্বল। যদিও তার কাছে 'জেড বোন ক্রিস্টাল প্যাভিলিয়ন'-এর শক্তি আছে, কিন্তু সেটি ওই বাদ্যযন্ত্রের আধ্যাত্মিক শক্তির সামনে খুব একটা সুবিধা করতে পারবে না, ফলে লিয়ে ফেংয়ের ক্ষতির আশঙ্কাই বেশি।

ভাগ্যক্রমে লিয়ে ফেংয়ের পাশে বাই ডউ রয়েছে। যদি বাই ডউয়ের ক্ষমতা ইউয়ান চেংতিয়ানের ধারণার চেয়ে কম না হয়, তবে লিয়ে ফেং নিরাপদ থাকার কথা। কিন্তু বাই ডউ উন্নতির পর থেকে কোনো লড়াইয়ে অংশ নেয়নি, তাই তার প্রকৃত শক্তি সম্পর্কে ইউয়ান চেংতিয়ান নিশ্চিত নন।

ইউয়ান চেংতিয়ান আগে যে সাহসের সাথে লিয়ে ফেংকে শত্রুর পিছু নিতে পাঠিয়েছিলেন, তার কারণ তিনি তখন বেগুনি পোশাকের সেই তরুণীকে হিসাবের মধ্যে ধরেননি। কে ভেবেছিল শেনশিউ প্রাসাদ পাঁচ স্তরের উপরের দুইজন সাধককে একসাথে পাঠাবে? এত বড় ত্যাগ স্বীকার করার অর্থ হলো, শেনশিউ প্রাসাদের উদ্দেশ্য শুধু 'মিস্টিক ফ্লেম রেড ফ্রুট' বা আধ্যাত্মিক ফল সংগ্রহ করা নয়; হতে পারে তাদের লক্ষ্য ইউয়ান চেংতিয়ানের মতোই 'ট্রু লি মিস্টিক ফ্লেম' বা প্রকৃত অগ্নিশিখা।

তবে লিয়ে ফেংয়েরও কিছু তুরুপের তাস রয়েছে। বাই ডউয়ের সহায়তা ছাড়াও, ইদানীং সে প্রচুর পরিমাণে 'সোল পার্ল' বা আত্মার মুক্তা সেবন করছে, যার ফলে তার শক্তির দ্রুত উন্নতি হচ্ছে। সে এখন পঞ্চম স্তরের ভূত-যোদ্ধা হওয়ার খুব কাছেই আছে। তার কাছে আরও অনেক মুক্তা মজুদ আছে, যদি এই সময়ের মধ্যে সে স্তরে উন্নীত হতে পারে, তবে শত্রুর হাত থেকে রক্ষা পাওয়ার সম্ভাবনা আরও বাড়বে। তাছাড়া, ঝেং শি-র সাথে লড়াইয়ে লিয়ে ফেংয়ের দীর্ঘ তলোয়ারটি ভেঙে যাওয়ার পর, ইউয়ান চেংতিয়ান বিভিন্ন আধ্যাত্মিক প্রাণীর উপকরণ দিয়ে সেটিকে আরও শক্তিশালী করে দিয়েছেন। এই বিষয়গুলো শত্রুর জন্য বড় মাথাব্যথার কারণ হতে পারে।

আরেকটি বিষয় লিয়ে ফেংয়ের অনুকূলে, তা হলো ওয়েন ইউ চুয়ানের সাথে আসা অন্যান্য সাধকরা হয়তো মন থেকে শেনশিউ প্রাসাদকে সাহায্য করতে ইচ্ছুক নয়। জগতের সাধকরা অত্যন্ত ধূর্ত। ওয়েন ইউ চুয়ানের প্রতি তাদের বিনয়ের কারণ ইউয়ান চেংতিয়ানের মতোই—তারা দেখতে চায় ওয়েন ইউ চুয়ান কীভাবে তুষার-দানব শিকার করে। লিয়ে ফেং যদি দুর্বল হয়, তবে তারা হয়তো সাহায্য করবে, কিন্তু লিয়ে ফেং যদি খুব কঠিন প্রতিপক্ষ হয়, তবে তারা কি আর নিজেদের জীবন বাজি রেখে লড়াই করবে?

ছোট পাহাড় ছাড়ার পাঁচ দিন পর, ইউয়ান চেংতিয়ান হঠাৎ শরীরে শীতলতার এক শিহরণ অনুভব করলেন। কিছুক্ষণ পর আবারও দুইবার সেই শীতল অনুভূতি হলো। ইউয়ান চেংতিয়ানের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। হং ফেং তার পরিবর্তন লক্ষ্য করল, কিন্তু কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না। সে জানত ইউয়ান চেংতিয়ান বিপদে পড়েছেন। শুরুতে সে কেবল তার ওস্তাদের ঋণ শোধ করার জন্যই ইউয়ান চেংতিয়ানকে সাহায্য করছিল, তাই কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখেছিল। কিন্তু এই কয়দিনে ইউয়ান চেংতিয়ান তাকে যেভাবে অস্ত্র তৈরির কৌশল শিখিয়েছেন, তা তাকে মুগ্ধ করেছে। তার মনে হলো, ওস্তাদের কাছে থাকলেও হয়তো এত কিছু শেখা সম্ভব হতো না।

ইউয়ান চেংতিয়ানের সাথে থাকলে যে বিশাল লাভ পাওয়া যায়, তা হং ফেং বুঝতে পারল। এখন ইউয়ান চেংতিয়ান বিপদে পড়েছেন, এটাই তো তার কাছে নিজের আনুগত্য প্রমাণ করার সেরা সময়। হং ফেং মনে মনে স্থির করল, ইউয়ান চেংতিয়ানের সামনে সে নিজেকে প্রমাণ করবেই।

এই কয়েকদিনে লিয়ে ফেংয়ের কাছ থেকে কোনো বার্তা আসেনি। মনে হচ্ছে সে পালানোর কাজে এতই ব্যস্ত যে বার্তা পাঠানোর সুযোগ পায়নি। এতেই বোঝা যায় লিয়ে ফেং বড় বিপদে আছে। তবে ইউয়ান চেংতিয়ান খুব একটা চিন্তিত ছিলেন না, কারণ লড়াইটা কেবল ধাওয়া-পাল্টা ধাওয়ার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল, সরাসরি কোনো সংঘর্ষ হয়নি। তিনি নিশ্চিত ছিলেন কারণ লিয়ে ফেং বা বাই ডউয়ের কাউকে হত্যার কোনো অনুভূতি তিনি পাননি।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। কিছুক্ষণ আগেই ইউয়ান চেংতিয়ান লিয়ে ফেংয়ের হত্যার অনুভূতি পেলেন। একজন সেবকের হত্যার অর্থ হলো তার প্রভুর হত্যার সমান। সেবক যখন কাউকে হত্যা করে, তখন তার সৃষ্ট অশুভ শক্তি বা 'শা' প্রভুর ওপর এসে পড়ে। ইউয়ান চেংতিয়ানের শরীরে সেই শীতল অনুভূতি ছিল সেই অশুভ শক্তির প্রভাব। অবশ্যই, পোষা প্রাণীর হত্যার ক্ষেত্রে অশুভ শক্তি তেমন প্রভাব ফেলে না, তাই প্রাণীর সেবক হওয়া সহজ কিন্তু মানুষের সেবক পাওয়া কঠিন। ইউয়ান চেংতিয়ান যদি জানতেন লিয়ে ফেংয়ের 'জেড বোন ক্রিস্টাল প্যাভিলিয়ন'-এর সম্ভাবনা এত বেশি, তবেই তিনি তাকে সেবক হিসেবে গ্রহণ করতেন। অশুভ শক্তির ঝামেলা থাকলেও এর মূল্য অনেক বেশি।

লিয়ে ফেং অল্প সময়ের মধ্যে তিনজনকে হত্যা করেছে, মানে লড়াই খুব তীব্র। একটু পরেই ইউয়ান চেংতিয়ান বাই ডউয়ের লড়াইয়ের অনুভূতি পেলেন। সেবক ও প্রভুর মন সংযুক্ত থাকে, হাজার মাইল দূরে থাকলেও একে অপরের মনের অস্থিরতা অনুভব করা যায়।

দূরত্বের হিসাব অনুযায়ী, যদি লিয়ে ফেং ইউয়ান চেংতিয়ানের নির্দেশ পাওয়া মাত্রই ফিরে আসে, তবে সে এখন কাছাকাছিই থাকার কথা। কিন্তু যদি সে লুকোচুরি খেলে পালানোর চেষ্টা করে, তবে তার অবস্থান নিশ্চিত করা অসম্ভব। ভাগ্য ভালো যে, ইউয়ান চেংতিয়ান এখনো বাই ডউয়ের সূক্ষ্ম মানসিক স্পন্দন অনুভব করছেন, যা তাকে দিকভ্রান্ত হতে দেয়নি। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি লিয়ে ফেংকে জীবিত উদ্ধার করতে পারবেন, নাকি তাদের দেহাবশেষ সংগ্রহ করতে হবে, তা নিয়ে সংশয় রয়েই গেল।

সেই অশুভ শক্তির অনুভূতির পর লিয়ে ফেং ও বাই ডউ শান্ত হয়ে গেল। যদি তারা মারা যেত, তবে ইউয়ান চেংতিয়ান তীব্র প্রতিক্রিয়া অনুভব করতেন। যেহেতু তেমন কিছু হয়নি, তার মানে তারা এখনো নিরাপদ। আধ ঘণ্টা পর, ইউয়ান চেংতিয়ান আবারও অশুভ শক্তির প্রভাব অনুভব করলেন, তারপর আবার দীর্ঘ নীরবতা।

এখন ইউয়ান চেংতিয়ান পরিস্থিতি কিছুটা আঁচ করতে পারছেন। দীর্ঘ বিরতির পর একজনকে হত্যা করার মানে হলো, শত্রুরা এখন লিয়ে ফেং ও বাই ডউয়ের শক্তির মাত্রা সম্পর্কে সচেতন হয়ে গেছে এবং শুরুর মতো বেপরোয়াভাবে আক্রমণ করছে না। সম্ভবত ওয়েন ইউ চুয়ান এবং সেই তরুণীর নিজস্ব অনুসারী ছাড়া অন্য সাধকরা আর জীবন বাজি রাখতে রাজি নয়। তবে এর মানে এই যে, পরবর্তী সংঘর্ষ হবে অত্যন্ত ভয়াবহ, কারণ নিশ্চিত জয় ছাড়া লিয়ে ফেং বা সেই তরুণী কেউই আর লড়াই থামাবে না।

ইউয়ান চেংতিয়ান আশা করছিলেন এই শেষ লড়াই যেন না হয়, কারণ লিয়ে ফেং ও বাই ডউ বেঁচে থাকলেও বড় ধরনের ক্ষতির মুখে পড়বে। প্রতিপক্ষের কাছে দুইজন উচ্চপদস্থ সাধক রয়েছে। তিনি এবং হং ফেং ইতিমধ্যে দুটি করে বায়ু-সঞ্চালনকারী কবচ ব্যবহার করেছেন। ইউয়ান চেংতিয়ানের আকাশযান দ্রুতগতির হওয়ায় তিনি হং ফেংকে পেছনে ফেলে এগিয়ে গেছেন। এখন প্রাণ বাঁচানোই বড়, হং ফেংয়ের দিকে খেয়াল রাখার সুযোগ নেই।

ইউয়ান চেংতিয়ানের গতির কারণে মাটির দৃশ্য ঝাপসা হয়ে যাচ্ছিল। আকাশের চাঁদ আগের মতোই উজ্জ্বল। সেই শীতল আলো ইউয়ান চেংতিয়ানকে কিছুটা সান্ত্বনা দিল। তার বিশ্বাস, লিয়ে ফেং তাকে হতাশ করবে না। হঠাৎ চাঁদের সামনে একটি ছায়া নড়ে উঠল। ইউয়ান চেংতিয়ান তাকিয়ে দেখলেন, কিন্তু আকাশ পরিষ্কার। তিনি নিজেকেই প্রশ্ন করলেন, হয়তো ভুল দেখছেন। কিন্তু কিছুক্ষণ পরই আবার একটি ছায়া দ্রুত পার হয়ে গেল। এবার তিনি পরিষ্কার দেখলেন—একটি বিশাল আকাশযান, দেখতে অনেকটা জাহাজের মতো। কিন্তু গতি এত বেশি যে পলকেই মিলিয়ে গেল। তিনি আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে পরীক্ষা করার আগেই সেটি অদৃশ্য হয়ে গেল।

"আমি কি ভুল দেখছি?" ইউয়ান চেংতিয়ান বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। এত বড় আকাশযান মানুষের শক্তিতে চালানো সম্ভব নয়, এর জন্য প্রচুর আধ্যাত্মিক স্ফটিকের শক্তি প্রয়োজন এবং অনেক সাধকের সম্মিলিত পরিচালনা দরকার। কে玄焰 (মিস্টিক ফ্লেম) উপত্যকায় এমন বিশাল আকাশযান আনল? পঞ্চম স্তরের সাধকরা এটি কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করবে? এটি চালাতে অন্তত সাত-আটজন অষ্টম বা নবম স্তরের সাধক প্রয়োজন। যদি সেখানে কোনো প্রকৃত সাধক থাকতেন, তবে ইউয়ান চেংতিয়ান অবাক হতেন না। কিন্তু এই সাধকরা উপত্যকায় প্রবেশের পর অক্ষত অবস্থায় বের হতে পারবে না, যদি না তারা তাদের স্তর কমিয়ে ফেলে। নিয়ম যাই হোক, প্রকৃতি বা স্বর্গীয় নিয়ম বদলানো অসম্ভব।

ইউয়ান চেংতিয়ান হঠাৎ শরীরে হিমশীতল অনুভূতি পেলেন। কোন গোষ্ঠী এমন বড় ত্যাগ স্বীকার করতে রাজি হলো? তাদের উদ্দেশ্য কী? যদি শুধু ফলের জন্যই হয়, তবে এই ত্যাগ অযৌক্তিক। এমনকি যদি প্রকৃত অগ্নিশিখার জন্যও হয়, তবুও এই মূল্য অনেক বেশি। এই উপত্যকায় কি তবে কোনো বিশাল গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে?