৬৬. নাতনির সাথে থেকে ভালো খাওয়া-দাওয়া করা

বিالย, রং লে ইয়াং বাড়ি ফিরে এল। বৃদ্ধ তখন রাতের খাবার তৈরি করছিলেন। দরজা খোলার শব্দ শুনে বৃদ্ধ মাথা বাড়িয়ে এক ঝলক দেখলেন।

"ফিরেছ? খাবার প্রায় তৈরি, আজ তোমার সবচেয়ে পছন্দের ঝাল মুরগির মাংস রান্না করেছি।"

রং লে ইয়াং দরজা বন্ধ করে রান্নাঘরে প্রবেশ করল এবং দেখল বৃদ্ধ অত্যন্ত প্রাণবন্তভাবে রান্নাঘরে ব্যস্ত রয়েছেন। তার মনের সমস্ত গুমোট ভাব নিমেষেই কেটে গেল এবং তার চোখ দুটো আনন্দে ভরে উঠল।

ভাগ্যিস তার দাদা এখনও বেঁচে আছেন।

"তুমি একটু এসে স্বাদটা দেখে বল তো ঠিক আছে কি না—"

সুহের আকাশচুম্বী ভেসেলটি ধীরে ধীরে কাইয়ান শৃঙ্গের একটি পাথরের মঞ্চে ভিড়ল। তখন সবেমাত্র ভোর হয়েছে। উয়েনচি সুহের ভেসেলের গতি অত্যন্ত ধীর হওয়ার কারণে তাকে খুব বকাঝকা করলেন। সুহু কেবল মাথা নিচু করে রইল, দেখতে যেন নির্দোষভাবে একটি লাথি খাওয়া করুণ কুকুরের মতো।

ইয়াং হাও চোখ বন্ধ করে ওয়াং শাওয়ের পাশে বসে রইলেন। শরীরের নাড়িনক্ষত্রের মধ্যে অভ্যন্তরীণ শক্তি ধীরে ধীরে চালিত হচ্ছিল এবং তিনি সুন সিমাওয়ের শেখানো অভ্যন্তরীণ শক্তি নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতিটি অনুশীলন করছিলেন। শক্তিটি এমন এক অপরিচিত উপায়ে缓慢ভাবে প্রবাহিত হচ্ছিল যা তিনি আগে কখনো অনুভব করেননি।

দানব জগতের আবহাওয়া অত্যন্ত পরিবর্তনশীল, কখনো ঠান্ডা তো কখনো গরম। একটু আগেই প্রচণ্ড রোদ ছিল, আর এই মুহূর্তেই মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হলো। বৃষ্টিতে ভিজে উয়েনচি কাকভেজা হয়ে গেলেন এবং বাধ্য হয়ে রাস্তার পাশে একটি প্রকাণ্ড গাছের নিচে আশ্রয় নিলেন।

"ড্যামন গ্রেট তোমাকে মারেনি কেন, এমনকি যুদ্ধের সময়ও তোমাকে রক্ষা করার জন্য কেন সে নিজের জীবন বাজি রেখেছিল?" হাও তিয়ানচুয়ান জিজ্ঞাসা করলেন।

ডিয়ে মেং ইয়াও এই কথার মাধ্যমে আলোচনার ধারা ঘুরিয়ে দিলেন এবং সবার মনোযোগ আবার অন্ধকূপের দিকে ফিরিয়ে আনলেন। মুহূর্তের মধ্যে, মো ইয়ান শুয়ানের তরুণী সদস্যদের মুখেও চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। তাদের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, কালো কুয়াশার ভয়াবহতা তারা সহজেই অনুমান করতে পেরেছিল।

ই লে ছাতা হাতে নিয়ে দ্রুত বাড়ির দরজা খুললেন এবং দূরে বৃষ্টির আবহে দাঁড়িয়ে থাকা সেই কালো বিলাসবহুল গাড়িটি দেখতে পেলেন।

এই কাজটি না করতে পারলে সেনাবাহিনীর সংহতি, ঐক্য এবং কেন্দ্রমুখী শক্তি কখনোই ডান বাহুর বাহিনীর সেই অলৌকিক ক্ষমতা পুনরুৎপাদন করতে পারবে না এবং তাদের যুদ্ধক্ষমতাও কখনোই চরম পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবে না।

"একটানে দুই ধাপ ওপরে ওঠা হয়তো অসম্ভব, তবে এক ধাপ উন্নীত হলেই আমি সন্তুষ্ট হব," লু ছি বোকার মতো হেসে নিজের মনেই বললেন।

গতকালের প্রতিযোগিতাও তারা দেখেছেন। লি ইউয়িনের প্রতিপক্ষরা একে অপরের চেয়ে বেশি করুণ অবস্থার শিকার হয়েছিল। প্রথম দুজনকে শূকরের মুখের মতো পিটিয়ে জখম করা হয়েছিল এবং শেষজনকে আক্ষরিক অর্থেই ভয়ে মেরে ফেলা হয়েছিল।

"ঠিক এই কারণেই লিং গে তাকে এত অতিরিক্ত স্নেহ করেন।" সান শিংনিং লিং গে-র কাছে জানতে চেয়েছিলেন, সে বছর কেন তিনি তাকে ঠিক এভাবেই ভালোবেসেছিলেন, কোনো দাবি ছাড়াই, কোনো প্রতিদানের আশা ছাড়াই।

"আচ্ছা, তোমার রাগ করার দরকার নেই। আমি জানি তুমি অত্যন্ত সৎ ও মহৎ চরিত্রের অধিকারী, আমার কথাটাকে বাতাসের মতো উড়িয়ে দাও।" ঝাং ইয়ের এখনো তার সাহায্য প্রয়োজন, তাই তিনি দ্রুত মুখ বন্ধ করলেন।

"আছে তো বটেই, তবে সেগুলোর প্রতি আমার নিজেরই কোনো আগ্রহ নেই, তোমার চোখে তা আর কী ধরবে!" লি কাই নিজের কাজ থামালেন না এবং জাল জিনিস তৈরি করার কাজে ব্যস্ত রইলেন।

কথাগুলো শুনে ছিং লিয়েনের চোখে শীতলতার একটি ঝিলিক বয়ে গেল। তার উদ্দেশ্য যা-ই হোক না কেন, সে যাকে ভালোবাসে তার ক্ষতি করার অধিকার কারো নেই!

"মুদ্রাটিতে কেবল একটি অক্ষর আছে—'নিচে'!" শেন নিয়ানয়ি আপাতদৃষ্টিতে নির্বিকারভাবে প্রতিটি পদক্ষেপ ফেলছিলেন, কিন্তু তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত সুপরিকল্পিত। প্রতিটি পদক্ষেপে তিনি তুলনামূলক নিচু ভূমির দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। পাহাড়ে এই একটিমাত্র রাত কাটিয়ে এটিই ছিল তার খুঁজে পাওয়া সবচেয়ে বড় সূত্র।

"ঠিক আছে, আমি ফিরে গিয়ে মহামান্য সম্রাটের কাছে বিষয়টি স্পষ্টভাবে ব্যক্ত করব।" শেন নিয়ানয়ি সরাসরি প্রতিবাদ না করে বরং তার কথার সুরেই উত্তর দিলেন।

"এখন গুরু তোমাকে একটু বাস্তব অনুভূতির মাধ্যমে সেইসব আকুপ্রেশার পয়েন্ট এবং স্পিরিট অফ ডেস্টিনির সাথে পরিচয় করিয়ে দেব..." কথা বলতে বলতে সি চিউ নান কে রুইয়ের নাড়ি চেপে ধরলেন।

টাইগার ফুলিশের মুখমণ্ডলের অভিব্যক্তি সম্পূর্ণ বদলে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে তার সর্বশক্তি দিয়ে চালানো আক্রমণ প্রতিপক্ষের শক্তির মাত্র অর্ধেকটা নামাতে পেরেছে। জরুরি অবস্থায় সে আবার তার ধারালো নখ চালাতে চাইল কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। বজ্রপাতের ঢেউ তার শরীরে আছড়ে পড়ল এবং ঝলসে দেওয়া বিদ্যুৎ সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। এক অবিশ্বাস্য যন্ত্রণায় তার চুলগুলো বিক্ষিপ্ত হয়ে উঠল এবং সে হঠাৎ করেই তীব্র আর্তনাদ করে উঠল।

"মাতা, তাকে প্রহার করার মতো অকাট্য কারণ আমার রয়েছে, অনুগ্রহ করে আপনি পথ ছেড়ে দিন।" পেং যে তার পাথরের মতো গম্ভীর মুখ নিয়ে একটি প্রণাম করে বললেন।

"প্রভু কি বলেননি যে শিংনিংয়ের আসার জন্য অপেক্ষা করতে হবে এবং সান পরিবারের তিনজন সন্তানই যখন উপস্থিত থাকবে, কেবল তখনই তিনি ঘোষণা দেবেন? এই মুহূর্তে সে তো ইমপেরিয়াল ইয়ামেন কারাগার থেকে ফিরে এসেছে, সবাই তো উপস্থিত হয়েছে।" শুয়ে রুচিং উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই 'ইমপেরিয়াল ইয়ামেন কারাগার' কথাটি বেশ জোর দিয়ে উচ্চারণ করলেন।