চতুর্দশ অধ্যায়: কলমের ছোঁয়ায় সৃষ্ট নাগ-নন্দন
যখন ঝৌ থোংথোং 'এঞ্জেল'-এর দিকে তাকালেন, তাঁর মনে এক ঝলকে যেন অমূল্য রত্নের সন্ধান পাওয়ার অনুভূতি জেগে উঠল। চেন ইউয়ে জানতেন, 'কালো ডানা'-র জন্য অন্তত একজন শিল্পী প্রয়োজন, এখন না হলেও ভবিষ্যতে অবশ্যই দরকার হবে। আর সে যদি সবার মধ্যে সেরা না হয়, তাহলে 'কালো ডানা'-র গৌরবের সাথে আর মিলবে কীভাবে? তাই তিনি নিশ্চিত, এই মুহূর্তে ঝৌ থোংথোং 'এঞ্জেল'-এর প্রতি গভীর মনোযোগ দিচ্ছেন।
এরকম বিষয়গুলোতে তাঁদের দু’জনের বোঝাপড়া একেবারে আশ্চর্যজনক। বিশেষত ঝৌ থোংথোং, যিনি বাইরে চুপচাপ, অথচ ভেতরে প্রবল উচ্ছ্বাসে ভরা এক মূর্তিমান কুটিল রাণী।
রঙের কাজটি সম্পন্ন হবে গেটের পাশের কক্ষে। সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, তিনটি স্কেচ আর অন্যান্য কাগজপত্র নিয়ে এসেছেন; আসলে প্রথমে চেয়েছিলেন জ্যাসমিনের কাছে শুনে আসা বোনের বন্ধুকে চেষ্টা করতে, কিন্তু এখন 'এঞ্জেল' নামের জন্যই, সে সত্যিকারের 'এঞ্জেল' হোক বা না হোক, চেন ইউয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন স্কেচটি তুলে দেবেন।
তিনি একটি স্কেচ তুলে দিলেন। ঝৌ থোংথোং-এর চোখে এক মুহূর্তের বিস্ময় ঝলকে উঠল, কিন্তু তিনি কিছু বললেন না।
যখন 'এঞ্জেল'-এর পাতলা, তরতাজা আঙুল রঙের পেনের ঢাকনা খুলল, তখন ঝৌ থোংথোং বুঝে গেলেন, কোনো পরীক্ষা প্রয়োজন নেই।
'এঞ্জেল'-এর গা-ঘেঁষে থাকা অলসতা মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল। আগে যেন তিনি বৃদ্ধ, ক্লান্ত; এখন যেন প্রাণবন্ত, উজ্জ্বল।
তাঁর হাত যেন জীবন্ত লতা, দ্রুত স্কেচে রঙের রেখা টেনে দেয়, পরক্ষণেই আরও দুই-তিনটি রঙে ভরিয়ে দেয়।
এতে সন্দেহ নেই, এই-ই সত্যিকারের 'এঞ্জেল'! এক মুহূর্তের ভুলও নেই।
চেন ইউয়ে দেখলেন, একটুও ভাবনা নেই, কোনো দ্বিধা নেই; যেন দীর্ঘদিনের রঙের অভিজ্ঞতা, মনে গেঁথে থাকা আত্মবিশ্বাস।
কেউ কথা বলল না। তিনজনই এক দৃষ্টিতে 'এঞ্জেল'-এর হাতের গতি দেখছিলেন।
রঙগুলো দ্রুত মিলিয়ে একটি নকশা তৈরি হলো, স্কেচের সীমা ছাড়ায় না; বরং আগের গড়পড়ার ছাপটা সরিয়ে এক ঝলক প্রাণবন্ততা এনে দিল।
এটাই তো আসল ফলের রঙ! তিনজনের মনে একই ভাবনা জেগে উঠল।
পাঁচ মিনিটও লাগেনি, চেন ইউয়ে-দের কয়েক ঘণ্টার সমস্যা এমনিই সমাধান হয়ে গেল।
চেন ইউয়ে দেখলেন, স্কেচে প্রাণ জেগেছে, তাঁর পুনর্জন্মের পর প্রথমবার রঙের প্রতি শ্রদ্ধা জন্মাল।
“বোঝা যাচ্ছে, নিজের উন্নতি দরকার আরও অনেক বেশি।” কালো ডানা-র মতো দলে, অগ্রসর না হলে পিছিয়ে পড়তে হবে; এখন তাঁর দক্ষতা দলে সর্বোচ্চ, তবে কয়েক বছর পর, সাফিরোস তো অবশ্যই তাঁকে ছাড়িয়ে যাবে।
আর সাফিরোস আর 'এঞ্জেল', শুধু আগের জীবনে কালো ডানা-র প্রকাশিত দুইজন; এই দলে ঢোকার মতো কেউই দুর্বল নয়।
“শেষ। আমি এখন ঘুমাতে যাচ্ছি।” 'এঞ্জেল'-এর অলস কণ্ঠ আবার শোনা গেল, চেন ইউয়ে ভাবনার জগৎ থেকে ফিরলেন। ভালোভাবে দেখলেন, একটি সম্পূর্ণ, প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি নিখুঁত স্কেচ তৈরি হয়ে গেছে।
তখনই তিনজন সত্যিই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
'এঞ্জেল' আবার আগের মতো হয়ে গেলেন, যেন একটু আগের রঙের দেবীটি কেবল এক মুহূর্তের ঝলক।
'এঞ্জেল'-এর চলে যাওয়া দেখে চেন ইউয়ে নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, বললেন, “বিশেষ কোনো অ্যানিমে ক্লাবে যোগ দিতে চাও? তোমার দক্ষতা, চুপচাপ থাকা একেবারেই অপচয়!”
এখন হয়তো সবচেয়ে উপযুক্ত সময় নয়, তবে চেন ইউয়ে চাননি সুযোগটি হারিয়ে যাক।
“থাক, আমি তো খুবই অলস।” 'এঞ্জেল'-এর কণ্ঠ মিলিয়ে গেল, কয়েক পা এগিয়ে আবার ফিরলেন, জ্যাসমিনকে বললেন, “ছোট্ট সখ, পরের বার তোমার স্বামীকে সঙ্গে নিয়ে এসো।”
জ্যাসমিনের শিশুর মুখে আবার রাগের ছায়া।
চেন ইউয়ে আর কিছু বললেন না, শুধু 'এঞ্জেল'-এর চলে যাওয়া দেখলেন। তারপর জ্যাসমিনের দিকে ঘুরে বললেন, “তাঁর সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ো, তাঁকে আমাদের দলে চাই।”
“আবার আমার আনন্দ কেড়ে নিচ্ছ!” ঝৌ থোংথোং অসন্তোষে বললেন, তারপর যোগ করলেন, “একদম ঠিক, এমন প্রতিভা, জন্মই যেন অ্যানিমেশনের জন্য।”
স্বস্তির মুহূর্তে তিনজন গাড়িতে উঠলেন, ঝৌ থোংথোং দায়িত্ব নিয়ে সবাইকে বাড়ি পৌঁছে দিলেন।
তাঁরা যা করার, সব করেছেন; বাকি শুধু আগামীকালের চূড়ান্ত প্রতিযোগিতা। সৃজনশীল ডিজাইন দল, তাঁদের সামনে আসবে।
চেন ইউয়ে জানেন, শুধু আঁকা নয়, ডিজাইনও গুরুত্বপূর্ণ। যদি কালো ডানা-র সুবিধা থাকে, তবে বিপক্ষ দলকে বলার সুযোগ নেই; তাছাড়া ইউয়ে-শেং নিশ্চয়ই আগে কথা বলেছেন। কিন্তু যদি পার্থক্য কম হয়, তাহলে অনেক কৌশলেই কারখানা দ্বিধায় পড়তে পারে।
এটা কোনো প্রতিষ্ঠিত কোম্পানি নয়, সদস্যরা খুব ছোট; এগুলো বিপক্ষের ভাষাগত আক্রমণের অস্ত্র হতে পারে।
সেই রাত ছিল বিশ্রামের, আবার উৎকণ্ঠারও; কালো ডানা-র সবাই শক্তি সঞ্চয় করছিলেন।
পরদিন সকাল ৯টায়, চেন ইউয়ে ইউ-ফান-ইয়ে-র ফোন পেলেন। অপ্রত্যাশিতভাবে কোনো কথা না বাড়িয়ে সরাসরি বললেন,
“চেন ইউয়ে, তাড়াতাড়ি আমার বাড়ি এসো। আমার বাবা ফোন করেছেন, ১০টায় আমাদেরকে গেটের সামনে তুলবেন।”
চেন ইউয়ে তাড়াতাড়ি উঠে, জামা পরে, বের হতে গিয়ে ভাবলেন, পোশাকটা যথেষ্ট আনুষ্ঠানিক নয়; আরেকটি জামা নিয়ে, আয়নার সামনে সাজলেন, তারপর বাড়ি থেকে বেরিয়ে বাসে উঠলেন।
ইউ-ফান-ইয়ে-র বাড়ি পৌঁছে দেখলেন, আবার তিনিই শেষ এসেছেন।
“তোমরা কি রাতে এখানেই ছিলে?” তিনি মজা করলেন।
“তা তো নয়, বরং তুমি, সবসময় শেষ। মানতে পারি না।” জ্যাসমিন পাল্টা বললেন।
সবাই চাঙ্গা, শেষ দিনে কোনো মানসিক চাপ নেই; চেন ইউয়ে নিশ্চিন্ত হলেন।
ভাবতেই পারা যায়, এতদিনের অপেক্ষা, ইউয়ে-শেং-এর সম্মতির উচ্ছ্বাস, কারখানার প্রাথমিক নির্বাচনের আনন্দ, প্রধান রঙ শিল্পীর না থাকার কষ্ট, আবার নতুন আশার আলো। কাজের দিন কয়েক হলেও, এই কিশোররা অনেকটা পরিণত হয়েছে।
“আশা করি, আজ সৃজনশীল ডিজাইনের দল খুব খারাপভাবে হারবে না।” ঝৌ থোংথোং হাসলেন।
চেন ইউয়ে হেসে মাথা নাড়লেন, আবার বললেন, “না, বরং আমি চাই, আজ কালো ডানা-র উত্থানের দিন হোক! সবাই এই দিনটা মনে রাখবে!”
কিছুক্ষণ নীরবতার পর, ইউ-ফান-ইয়ে প্রথম চিৎকার করলেন, “ঠিক! এটাই আমাদের প্রথম যাত্রা! মনে রাখতে হবে!”
“ইউ-ছোট্ট বদ, আমি তো এখনও তোমাকে দলে নিতে সম্মতি দিইনি।”
“কালো ডানা, জয়ী হবেই!”
দসটা বাজে, ইউয়ে-শেং-এর গাড়ি ঠিক নিচে এল।
দুটি কালো গাড়ি, সবাই তখন আর গাড়ি দেখার সুযোগ পেল না। ইউয়ে-শেং-এর তাড়া লাগার আগেই, সবাই উঠে পড়ল।
গাড়ি শহর ছেড়ে উপকণ্ঠে পৌঁছাল, এক সারি সাদা টাইলসের কারখানার সামনে থামল।
কারখানার গেটে আগে থেকেই একটি কালো ভ্যান দাঁড়িয়ে, তাদের গাড়ি থামতেই ভ্যানের দরজা খুলে কয়েকজন নামল।
চারজন, সবাই পরিষ্কার স্যুট পরা। সামনে একজন চল্লিশের কাছাকাছি, চুল কিছুটা পাতলা, পেট ভারি।
তাঁর পেছনে তিনজন, বিশের শেষ, ত্রিশের শুরু; সবাই স্যুট পরা। একজন মহিলা, চশমা, ডান হাতে ফাইল, হাইহিলের শব্দে ভূমি কাঁপছে।
“ইউয়ে-শেং-জী!” ইউয়ে-শেং গাড়ি থেকে নামতেই, মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিটি হাসতে হাসতে এগিয়ে গেল, চটপট সিগারেট বার করে দিলেন, “অনেকদিন দেখা হয়নি, আপনি এখনো এত প্রাণবন্ত, কত্ত ঈর্ষা করি! আমার তো চল্লিশও হয়নি, পঞ্চাশের মতো লাগছে।”
ইউয়ে-শেং হাসতে হাসতে সিগারেট নিলেন, “হুয়াং-জী, আপনি তো মজা করছেন।”
গাড়ি থেকে নামা ছয়জন কিশোরের দিকে মাথা নাড়লেন, হুয়াং-জী-কে বললেন, “আসুন, সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিই। এই হুয়াং-জী ক্রিয়েটিভ ডিজাইন বিভাগের ম্যানেজার। এই টেন্ডারের আরেকটি দল, এখন তোমরা প্রতিদ্বন্দ্বী।”
ইউয়ে-শেং কথাটি বলার সময়, হুয়াং-জী হাসতে থাকলেও, চেন ইউয়ে দেখলেন, চশমা পরা মহিলার চোখে এক মুহূর্তের অবজ্ঞা, যেন না-চাইতেও প্রকাশ পেল। মনে হয়, যদি ইউয়ে-শেং-এর গাড়ি থেকে নামা না দেখত, প্রকাশ্যে বুঝিয়ে দিত।
কোনো প্রতিষ্ঠিত স্টুডিও, যখন শুনে, তাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নামছে এমন একটি ছোট্ট দল, যারা কোম্পানিই নয়, আর কেউই আঠারো পার করেনি, তখন স্বাভাবিকভাবেই অসন্তোষ জন্মায়।
আর এই স্টুডিও, এস প্রদেশে বিখ্যাত ক্রিস্পি প্যাকেজিং তৈরি করেছে।
“সুন্দরভাবে বলছে, ‘সত্ প্রতিযোগিতা’। জানি না, ইউয়ে-শেং কতটা পরিচিতির জোরে এই কচি ছেলেমেয়েদের আনল।” হুয়াং-জী কয়েকজনের দিকে একবার তাকিয়ে মনে মনে গাল দিলেন। তবে মুখে হাসি, ইউয়ে-শেং-কে ভাইয়ের মতো নিয়ে কারখানার দিকে এগোলেন।
স্যুটের জুতো টিপটিপ শব্দে দূরে গেল, বাকি সবাই, মুহূর্তেই পরিবেশে অদ্ভুত উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল; দুই গাড়ির মাঝামাঝি যেন অদৃশ্য দ্বন্দ্বের ঘ্রাণ।
“ছোট্ট বন্ধুরা, এই বছর কি বিশ্ববিদ্যালয়ে ইন্টার্ন?” চশমা পরা মহিলা ফাইল গুছিয়ে হাসলেন, তবে তার কথায় স্পষ্ট চ্যালেঞ্জের ছায়া; চেন ইউয়ে, পূর্বজীবনের অভিজ্ঞতায়, সহজেই বুঝলেন।
সবার সামনে স্পষ্ট, তারা উচ্চবিদ্যালয় ছাত্র; জ্যাসমিন তো আজও স্কুলের পোশাক পরে এসেছে। এইভাবে প্রশ্ন করে, বুঝিয়ে দিচ্ছে, বিশ্ববিদ্যালয়ও পড়েনি, কীভাবে ক্রিয়েটিভ ডিজাইন দলের সঙ্গে তুলনা করবে?
“চেষ্টা বয়সের ওপর নির্ভর করে না।” চেন ইউয়ে অর্থপূর্ণ হাসলেন; দু’জন্মের অভিজ্ঞতায়, অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ ও স্থির, “আমরা মনে করি, এই কাজটা আমাদের জন্য উপযুক্ত, তাই চেষ্টা করছি। বয়সের কোনো সম্পর্ক নেই।”
চশমা পরা মহিলার চোখ ধরে গেল, চেন ইউয়ে আরও স্পষ্ট করে দিলেন—যে কাজটি উচ্চবিদ্যালয় ছাত্রদের জন্য উপযুক্ত, সে কাজ তোমাদের স্টুডিওও করতে চাইছে, মানে তোমাদের মানও সে পর্যায়েই।
“ঠিক আছে, তাহলে পরে কারখানার সিদ্ধান্ত দেখা যাবে, ছোট্ট ভাই।” মহিলা হাসলেন, কটু কথা বলার সাহস নেই; ইউয়ে-শেং-এর লোক, তাঁদের ম্যানেজারও সাহস করে না। কোনো খারাপ কথা বললে, এই ছেলেমেয়েরা সেটা ইউয়ে-শেং-কে জানাবে, নিশ্চিতভাবেই খারাপ印প্রেসন হবে।
নিজে একটু খোঁচাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু উল্টো চেন ইউয়ে বুঝে বা না বুঝে পাল্টা খোঁচা দিলেন; মহিলা রাগে গুমরে গেলেন, কিন্তু আর কিছু বললেন না, দাঁতে দাঁত চেপে পেছনের লোকদের ডাকলেন, “চলো, ভেতরে যাই।”
এই মহিলা, আমাদের অপমান করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শেষ করতে পারলেন না, মুখে তেমন দক্ষতাও নেই। চেন ইউয়ে মনে মনে হাসলেন, অন্যদের বললেন, “চলো, আমরাও ভেতরে যাই, দেরি হয়ে যাবে।”