অধ্যায় ঊননব্বই: চুরাশি অধ্যায়—চূড়ান্ত হাতের কার্ড

“তাহলে কি আমাদের আর কোনো পরিকল্পনা নেই?” লি শিয়াওহুই স্পষ্টই খুব উদ্বিগ্ন ছিল।
“না। আমাদের এই আয়োজনের প্রভাব দেখা যায় দীর্ঘমেয়াদে, এমনকি বলা যায়, এটি অ্যানিমেশনের জন্য এক নতুন ধরনের অনুষঙ্গ তৈরি করছে। কিন্তু ওরা যদি এটুকু ভর করে আমাদের হারাতে চায়, তা অসম্ভব।” চেন ইউয়ে ভেবে ভেবে বলল, “কমিক্স মেলা কেবল সাময়িকভাবে মানুষকে আটকে রাখতে পারে, আর আমাদের আয়োজন মানুষকে থামিয়ে রাখে। একটিমাত্র কমিক্স মেলা মানুষ ধরে রাখতে পারে, কিন্তু তার সঙ্গে যদি আরেকটি আয়োজন একই সময়ে শুরু হয়, তাদের দর্শকসংখ্যা আমাদের ছাড়িয়ে যেতে পারবে বলে মনে হয় না। শুধু জানি না, ওদের আসল তাসটা কী।”

আয়োজনই একটি দলের বেঁচে থাকার শক্তি। মুখোমুখি এই প্রতিযোগিতায় কার আয়োজন মানুষকে বেশি টানে, জয়ী হবে সেই। প্রতিপক্ষের হাতে কী তাস আছে তা না জানলে আরও দুশ্চিন্তা বাড়ে।

আর তাদের শক্তিও কম নয়। প্রাচীন সিংহপুরুষ অবশ্যই নামবে, অনামিকাও পেছনে থাকবে না—ঠান্ডা তুষারের সেই কয়েকজন দেবতাসম ব্যক্তির পুরোনো দেবতা, যাঁরা ঠিক এই শহরেই আছেন। এত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে দ্বন্দ্বের চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেওয়ার মানে, অবশ্যই মানুষের মন ধরে রাখার মতো পুঁজি তাদের আছে।

যদি ইন্টারনেট এতটা উন্নত হতো, তবে এখন সে কালো ডানার পক্ষে জনমত গড়ার অনেক উপায় পেত। দুর্ভাগ্য, এখন তো তাদের নিজেদের ফোরামটুকুও, যা শাং রাজ্যের অ্যানিমেশন জগতের কেন্দ্রবিন্দু বলে ধরা যায়, তার জনসমাগম পরের দিনের তুলনায় অনেকটাই পিছিয়ে। ফলে যা করা যায়, তা কেবল বাহ্যিক কিছু।

পরিবর্তনের সামনে অচলতা। শেষমেশ সে এই সিদ্ধান্তেই পৌঁছল।

উদ্বিগ্ন অ্যানিমেশন ক্লাবের দুজনের সঙ্গে বিদায় নিয়ে সে হোস্টেলে ফেরেনি; বরং একটা ফোন করল।

“ছোট ভাই, আমি তো ভেবেছিলাম তুমি দিদিমণিকে ভুলেই গেছ।” ফোন উঠতেই ইউয়ান লিরেন অভিযোগের সুরে বললেন।
“কীভাবে ভুলব? এই তো, আপনাকেই তো খুঁজছি।”
“তুমি নিশ্চয়ই কোনো কাজে খুঁজছ, তাই তো? বলো, কী ব্যাপার।” একটু থেমে তিনি আবার বললেন, “কালো ডানার ব্যাপার?”
“অবশ্যই।”
“দুঃখের কথা, আমি তো ভেবেছিলাম ব্যক্তিগত কোনো ব্যাপার।”
“...তুমি কি এভাবে কচি ঘাসে দাঁত বসাতে গিয়ে জিভ কেটে ফেলতে ভয় পাও না?” চেন ইউয়ে হেসে উঠল।
“একেবারেই আদরের নয়।” ইউয়ান লিরেন বললেন, “বলো।”
“আমরা একটা আয়োজন করব, শেষ ধাপ হলো রেকর্ড করা শব্দটা ডিস্কে কেটে দেওয়া।” চেন ইউয়ে একটুও সংকোচ না করে বলল।
“এটা একটু ঝামেলার। আচ্ছা, আজ একটু দেরি হয়ে গেছে। কাল ছুটি, সকালবেলা তুমি জনগণ উদ্যানে এসো।”
“...আমাদের স্কুলেও তো একটা উদ্যান আছে...”
“অয়েল।” বলে তিনি ফোন কেটে দিলেন।

হোস্টেলে ফিরে দেখল, ছোট মোটা ছেলেটা ছাড়া বাকি সবাই আছে। তারা একসঙ্গে বাইরে খেতে গেল, ফিরে এসে আবার কয়েক রাউন্ড তাস খেলল, তারপর যে যার শয্যায় শুয়ে পড়ল।

চেন ইউয়ের কাছে বিশ্ববিদ্যালয়ের জীবন আর তেমন নতুন লাগত না। তার মূল মনোযোগ এখন অ্যানিমেশনের দিকেই।

পরদিন ভোরে সে আগেভাগেই জনগণ উদ্যানে পৌঁছে গেল। ইউয়ান লিরেন আগে থেকেই এক চায়ের দোকানে বসে লেবু জল খেতে খেতে তার অপেক্ষা করছিলেন।

“কোথায় ঝামেলা?” বসেই সে সোজাসুজি প্রশ্ন করল।
“এত তাড়া কিসের? ভো তোংতোং-এর মুখের দিকে তাকিয়ে তোমাকে পাত্তা দিচ্ছি, নইলে তোমার সঙ্গে কথা বলারও ইচ্ছে হতো না। একেবারেই রোমান্টিকতার বোধ নেই।” ইউয়ান লিরেন রোদচশমা খুলে তাকে একবার রূঢ় দৃষ্টিতে দেখলেন।

চেন ইউয়ে আর কিছু বলল না। অপর পক্ষ এক গ্লাস জল শেষ করে, একখানা খবরের কাগজ পড়ে শেষ করার পর তবেই যেন হঠাৎ মনে পড়ল এখানে কেউ বসে আছে। মাথা তুলে বললেন, “তোমাদের রেকর্ডিং কতক্ষণ?”
“হয়তো বিশ মিনিট।”
“একখানা সিডির জায়গার তুলনায় এটা খুবই কম। ক্যাসেট করলে মোটামুটি চলত, তবু একটু কমই পড়ে। আমি বলব, ত্রিশ মিনিটের মতো করো। প্রায় একখানা পুরো ভরে যাবে। আর ক্যাসেটও সস্তা।” ইউয়ান লিরেন কাগজটা নামিয়ে রাখলেন। কাজের কথা উঠতেই তাঁর মুখভঙ্গি সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল—কঠোর, পেশাদার, নিরাসক্ত এক রূপ। চেন ইউয়েও তখন থেকেই মনোযোগী হয়ে উঠল।

“এতে কি বিকৃতি হবে না?” চেন ইউয়ে সন্দেহ করল। রেকর্ডারের শব্দমান খুব ভালো নয়। কণ্ঠের জোরে যারা টানে, সেই কণ্ঠশিল্পীদের জন্য এটা বড় বিপদ।

“রেকর্ডারে কিছুটা হবে। তবে মনে হয় তুমি এখন তরুণদের পছন্দের একটা ছোট্ট ইলেকট্রনিক যন্ত্রের কথা ভুলে গেছ।” তিনি জলের চুমুক দিয়ে বললেন।
“পোর্টেবল প্লেয়ার?” চেন ইউয়ের চোখে যেন আলো জ্বলে উঠল। পুনর্জন্মের আগে সে এম-পি-থ্রি আর এম-পি-ফোর ব্যবহার করত। ফিরে এসে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল যে এখন তো ছোট হাতের প্লেয়ারের যুগ—যেমন পরের দশকে তরুণদের হাতে হাতে ফোনে সুর শোনা। প্রায় সবাই তখন এমনই একটা যন্ত্র সঙ্গে রাখে।

“আগে বলে রাখি, এটা কিন্তু টাকার ব্যাপার। আমি তোমাদের হয়ে এই খরচ দিতে পারব না। অথবা বলা যায়...” তিনি পাশের লোকটার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “তোমরা আবার আয়োজন করতে চাও? পৃষ্ঠপোষক খুঁজছ?”

চেন ইউয়ের মনে এক ঝলক উদয় হল। যদি সেটা করা যায়, তা-ই সবচেয়ে ভালো।

সে নিজের ধারণা ইউয়ান লিরেনকে খুলে বলল। কথাটা শেষ হতেই প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই তিনি তা নাকচ করলেন। “আশা খুব কম। এবার আর আগের মতো নয়। তোমাদের বিষয়টা মানুষের চোখ টানার মতো নয়; বরং এমন কিছু, যা সময় পেলে ধীরে ধীরে ফল দেয়। এভাবে খুব সহজে জমে উঠবে না। আর তোমাদের জায়গাটাও তো স্কুলের মধ্যে—কতটুকু ভিড়ই বা টানতে পারবে? তাছাড়া, কোম্পানি এখন নতুন কোনো পণ্য আনছে না। সোনালি ফলের বাগানের বিক্রিও এখন স্থিতিশীলভাবে বাড়ছে। যদি পৃষ্ঠপোষকতা করতেই হয়, তবে তারা এমন অনুষ্ঠানই বেছে নেবে যা পুরো প্রদেশের নজর কেড়ে নিতে পারে—যেমন তোমাদের আগের সেই পোশাকাভিনয়।”

চেন ইউয়ে মাথা নাড়ল। অপর পক্ষের উত্তর স্বাভাবিক, যুক্তিসঙ্গতই। সে আর এই প্রসঙ্গে এগোল না, বরং আগের ভাঙা কথাটা জুড়ে বলল, “তাহলে পরের কাজগুলোতে সমস্যা নেই তো?”
“সামান্য ব্যাপার। এসব লোকজন জোগাড় করা তোমাদের জন্য ঝামেলা হতে পারে, কিন্তু আমাদের জন্য সহজ। তবে খরচ তোমাদেরই দিতে হবে।” ইউয়ান লিরেন স্পষ্টভাবে সম্মতি জানালেন। “তোমরা রেকর্ডিংটা আমাকে দিলেই হবে।”

“আরও একটা কথা আছে।” চেন ইউয়ে প্যান্টের পকেট থেকে একটি শক্ত কাগজের টুকরো বের করল। “এই ঠিকানাটা চেনো?”

ইউয়ান লিরেন কাগজটা নিয়ে কিছুক্ষণ দেখলেন, তারপর কপাল কুঁচকে অনেকটা মনে করার ভঙ্গিতে চুপ করে রইলেন। হঠাৎ যেন সব মনে পড়ে গেল, বিস্মিত হয়ে বললেন, “তুমি ওদের খুঁজতে চাও?”
“তুমি জানো এটা কোথাকার ঠিকানা?” এবার চেন ইউয়ের পালা অবাক হওয়ার।
“একসময় কোম্পানি চেয়েছিল ওখানে বিজ্ঞাপন দিতে।” ইউয়ান লিরেনের চোখে চকচক করল; তিনি তাঁর দশটি সাদা আঙুল আলতোভাবে মথতে মথতে বললেন, “কিন্তু শেষে দুই পক্ষের দামের ফারাক খুব বেশি ছিল, আলোচনা ভেস্তে যায়।”
“তুমি কি আমার জন্য একবার দেখা করার ব্যবস্থা করতে পারো?” চেন ইউয়ে অস্থির স্বরে জিজ্ঞেস করল। তার অস্থিরতা এই নয় যে সে ঢুকতে পারবে কি না, বরং এটাই যে অপর পক্ষ তাকে দেখা দেবে কি না।

ইউয়ান লিরেন গভীর দৃষ্টিতে চেন ইউয়ের দিকে তাকালেন। সরাসরি উত্তর দিলেন না; বরং সম্পর্কহীন একটা প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি এই পথেই নামতে চাও?”
চেন ইউয়ে নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়ল।
“এটাকে কি পেশা হিসেবে নেবে?”
আবারও সম্মতি।
“তাহলে তোমার ভাগ্য খুব ভালো।” ইউয়ান লিরেন হেসে উঠলেন। “ওদের একজনের সঙ্গে আমার ঠিক পরিচয় আছে—আমরা সহপাঠী ছিলাম। তবে সে ভীষণ কঠিন মনের মানুষ, জায়গায় জায়গায় ফাঁদ পাতা। ভয় হচ্ছে, তোমাদের আলাপ খুব একটা সহজ হবে না।”
“আমি যদি বলি, আমি শুধু কৌতূহলী—তাহলে কি বলবে, ভাগ্যও ভালো নয়?” চেন ইউয়ে হেসে বলল। যতক্ষণ এই পথের প্রতি ভালোবাসা আছে, সে আত্মবিশ্বাসী যে অপর পক্ষকে রাজি করাতে পারবে। “পনেরো দিনের মধ্যে খবর না পেলে, তখন পিছিয়ে দেওয়া যাবে।”
“তাই তো স্বাভাবিক। তোমার কৌতূহলের জন্য আমি আমার সৌন্দর্যনিদ্রা বিসর্জন দিতে পারি না।” ইউয়ান লিরেন উঠে পড়লেন। “তাই, আমি ফিরছি।” তিনি মালিককে বিল মেটাতে ডাকলেন, তারপর ফিরে চেন ইউয়েকে বললেন, “সত্যিই, কচি ছানার সাহস তো বাঘের চেয়েও বেশি। জানো, ওদের দলটার নাম এখন কত বড়?”

বিদায়ের পর চেন ইউয়ে স্কুলের দিকে হাঁটতে লাগল।

গত রাতে বিছানায় শুয়ে সে অনেকক্ষণ ঘুমোতে পারেনি। সে কখনও ভাবেনি, এই জগতে সত্যিকারের প্রবেশ করতে গেলে, যদি তিন সিংহাসনে বসার মানসিকতা নিয়ে এগোতে চায়, তাহলে তা এত কঠিন হবে।

অ্যানিমেশন তো হওয়ার কথা উপভোগের জায়গা। মন ভাল রেখে ডুবে থাকা সেই সব কল্পনাময় জগতে। আর যখন সে নিজের শখকে ভবিষ্যতের পথ হিসেবে ভাবল, তখনই সে এর আসল স্বাদ বুঝতে পারল।

অ্যানিমেশন এখন তার শখও, তার অস্ত্রও, আর ভবিষ্যতের পথও। সে বদলাবে না, বদলাতেও চায় না। পুনর্জন্ম ছিল অনিচ্ছাকৃত, স্বপ্নপূরণ ছিল ইচ্ছাকৃত। যতই কঠিন হোক, তবু তার অনুশোচনা নেই।

তাই এবার পুনর্জাগরণের লড়াইয়ে প্রতিপক্ষ চ্যালেঞ্জ ছুড়েছে—সে পরাজয় কিছুতেই মানবে না।

সে যে কাগজের টুকরোটা দিয়েছিল, সেটাই তার শেষ তুরুপের তাস! কালো ডানার তাস!

সে যখন চিন্তার গহ্বর থেকে বেরিয়ে এল, তখনই চোখের কোণে হঠাৎ এক ঝলক দেখল। এক পরিচিতসদৃশ ছায়া তার পাশ দিয়ে চলে গেল।

সে তখন সেদিকে বিশেষ নজর দিল না; বরং সিগন্যালের দিকে তাকিয়ে রাস্তা পার হয়ে গেল।

কিন্তু পরমুহূর্তেই সে থমকে গেল। যেখানে ছিল, সেখানে তিন সেকেন্ড দাঁড়িয়ে থেকে হঠাৎ উন্মাদের মতো রাস্তার ওদিকে দৌড়ে গেল।

“বিপ বিপ বিপ!” গাড়ির হর্ন তার কানে আকস্মিক বাজল। তাকে বাধ্য হয়ে ফিরে আসতে হল।

“ধুর!” সে রাগে মুঠি চেপে ধরল। দ্বিতীয়বার! দ্বিতীয়বার সে লোকটাকে নিজের চোখের সামনে থেকে হারাল।

এখনও যে পরিচিত ছায়াটা ছিল, সে-ই সেই তরুণ—যে পোশাকাভিনয়ে এক ঝলক দেখা দিয়েছিল! যাকে সে মরিয়া হয়ে কালো ডানায় টানতে চেয়েছিল! এই বিশাল শহরে দু’বার দেখা হয়ে যাওয়াই যথেষ্ট দুর্লভ। অথচ দু’বারই সে ফসকে দিল!

সে-ই একমাত্র জানে, সেই মানুষটির আগমন শুয়ানইউয়ান উজি-র জন্য কী বয়ে আনত। সেটা ছিল এক উচ্চতর রূপান্তর! এক পরিবর্তন!

সে যদি যোগ দিত, আর এই যুগে তাকে আঁকা যেত, তবে কালো ডানার দেবত্ব অর্জনের আশা নিশ্চয়ই থাকত!

সে অনুতাপের দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর রাস্তার ওপার থেকে হতাশার চোখে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না সেই মানুষটির ছায়া আর দেখা গেল না।

স্কুলে ফিরে দেখল, গত কয়েকদিন ধরে সি শহরটা ঘুরে দেখা কয়েকজনের মধ্যে এখন রাতের আড্ডা জমেছে।

চেন ইউয়ে দরজায় ঢুকতেই একটা বেশ মিষ্টি গলা কানে এল, “আমার তো মনে হয়, সি শহরের নদীটা ভালোই। সরকার একটু খরচ করেছে, সবুজায়ন বেশ সুন্দর।”
“আমি তো ছোট খাবারের রাস্তা বেশি পছন্দ করি।” মেধাবীর গলা।
“শুনেছি সি শহরের মেয়েরা নাকি বেশ টকটকে—আমি তো তা মনে করি না।” লম্বা ছেলেটা অভিযোগ করল।
“আরে, পঞ্চম ভাই ফিরে এসেছে। খেয়েছ তো?”

চেন ইউয়ে মাথা নাড়ল, তারপর মোটা ছেলেটার দিকে তাকিয়ে বলল, “আ-ফাং, তোমাদের সম্প্রচার ক্লাবে কতজন আছে?”
“থামো! পঞ্চম ভাইকে বলো না। আমার তো মনে হয়, এই লোকটার উদ্দেশ্যই খারাপ।” তৃতীয় ভাই, সাধারণ চেহারার সেইজন, নাক খুঁটে হীনস্বরে বলল, “ওর পরের প্রশ্ন নিশ্চয়ই হবে, কতজন মেয়ে আছে।”
“ঠিকই তো, পঞ্চম ভাই তো বেশ ছিমছাম, বান্ধবী আছে কি না, সত্যি করে বলো।” লম্বা ছেলেটা তড়িঘড়ি জিজ্ঞেস করল।

“আমার পরের প্রশ্ন ছিল... কতজন ছেলে আছে।” চেন ইউয়ে হালকা সুরে বলল, আর তক্ষুনি পুরো ঘরে নিস্তব্ধতা নেমে এল।

“পঞ্চম ভাই, এটা একধরনের রোগ, চিকিৎসা দরকার।” মেধাবী ছেলেটা গম্ভীর মুখে বলল।

“হবে, হবে। আ-ফাং-এর সঙ্গে আমার একটা কাজ আছে।” চেন ইউয়ে বিষয়টা কেটে দিল। একটু ভেবে দেখল, তবু হোস্টেলেই বলা ভালো, নইলে সবাই ভাববে সে খুব পর হইছে। “আমার এখানে একটা কণ্ঠদান আছে, সম্প্রচার ক্লাবের সাহায্য চাই।”

“কণ্ঠদান?” মোটা ছেলেটা শুনেই উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল। “আমাকে দাও, আমাকে দাও! ছোটবেলা থেকেই আমি এটা ভালোবাসি!”

চেন ইউয়ে হেসে বলল, “তোমার অংশ তো ঠিক হয়ে গেছে—বর্ণনাকারী।”

“আবার বর্ণনাকারী!” মোটা ছেলেটা ক্ষেপে গেল। “আমি তো নায়কের কণ্ঠ দিতে চাই!”

“কিং-অব-ফাইটার্স খেলেছ?” চেন ইউয়ে শয়তানি হেসে বলল, “নায়ক তো আটশেন।”
“তোমার কি মনে হয়, তোমার কণ্ঠ ওই উদ্ধত, দম্ভী ধরনের চরিত্রের জন্য মানায়?”

মোটা ছেলেটা নিরুৎসাহ হয়ে পড়ল। “তবু আমাকে একবার চেষ্টা করতে দাও।”

“কোনো সমস্যা নেই।” চেন ইউয়ে মাথা নাড়ল। “তবে আমাকে সম্প্রচার কক্ষে নিয়ে যেতে হবে, আমি কয়েকজনকে বেছে নেব।”