অধ্যায় ৫৩: মার্গারিটের সুবাসে রাঙা আতশবাজি
রাস্তায়, পথচারী প্রায় নেই বললেই চলে, শুধুমাত্র ঝকঝকে আলো ঝলমল করছে সর্বত্র। সে পুরো দশ মিনিট অপেক্ষা করার পর অবশেষে একটি ট্যাক্সি পায়, যদিও ভাড়া ছিল স্বাভাবিকের তুলনায় অনেক বেশি।
দশ মিনিট পর, চালক হাসিমুখে বলল, “এর সামনে আর যাওয়া যাবে না, এখানেই থামতে হবে।”
সামনেই ছিল সি শহরের প্রধান চত্বর, যেখানে ইতিমধ্যেই কালো ভিড়ে ঠাসা। দুই হাজারটি লণ্ঠন মিলে গড়ে উঠেছে ১৯৯৭ সংখ্যাটি, চারপাশের সব আলো নিভিয়ে রাখা হয়েছে সরকারী নির্দেশে, যেন এই লণ্ঠনগুলো হয়ে ওঠে সবচাইতে আকর্ষণীয়।
হঠাৎ, সে থমকে গেল। তখনই মনে পড়ল, সে শুধু চৌ রতং রতং-এর সঙ্গে দেখা করার কথা বলেছিল, কিন্তু কোথায় দেখা হবে তা বলেনি!
এত মানুষের মাঝে, কীভাবে খুঁজে পাওয়া সম্ভব!
“বাহ!” সে মনে মনে গালি দিল, উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরতে লাগল। চত্বরে আশপাশে তো ফোন বুথ তো দূরের কথা, কোনো দোকানপাটও নেই; এখানে কাউকে খুঁজে পাওয়া সত্যিই মরুভূমিতে সূঁচ খোঁজার মতো।
তবু এক অজানা অনুভূতি তাকে হাঁটিয়ে নিচ্ছিল। হয়তো কারণ, সে ছিল তার আগের জীবনের প্রথম ভালোবাসা। হয়তো, কারণ দু’জনেরই অ্যানিমেশনের প্রতি ছিল একরকম উন্মাদনা। অথবা… সে নিজেও জানত না।
সময় ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছিল, কিন্তু কাউকে খুঁজে পাওয়া গেল না।
এটাই স্বাভাবিক।
হঠাৎ, ভিড় একসঙ্গে গর্জে উঠল, “দশ!”
বারোটা বাজল? সে অবাক হয়ে ঘড়ি দেখল, সত্যিই, তার ডিজিটাল ঘড়িতে তখন ১১টা ৫৯ বাজে।
সে এখনো চৌ রতং রতং-কে খুঁজে পায়নি, কিন্তু বিশ্বাস করছিল, সে এখানেই আছে।
এটা অজানা এক অনুভূতি, তবু সে জানে।
“নয়!”
শতাব্দী পেরোনোর ঘণ্টা বাজতে চলেছে, কর্মীরাও চত্বরে এসে গেছে।
তার মন অদ্ভুতভাবে শান্ত, কোনো অস্থিরতা নেই, বরং যেন এক ধরনের নির্লিপ্তি, কিংবা ছোট্ট একটু আশা।
“এত বড় হয়েও এমন রোমান্টিকতা… আবার সে তো আমার প্রেমিকা নয়।” সে হালকা হাসল, মাথা নাড়ল। ভিড়ের মাঝে ঘুরে বেড়াতে লাগল।
“আট।”
“সাত!”
“ছয়!”
সে এখন আর খুঁজছে না, নিঃশব্দে চত্বরের দিক ফিরে তাকিয়ে দেখছে, যেখানে আতশবাজি ছোড়ার প্রস্তুতি চলছে।
নতুন জীবনে এটাই প্রথম আতশবাজি, জানে না আগের মতো সুন্দর হবে কি না।
“তিন!” “দুই!” “এক!”
শত শত জনতা একসঙ্গে, নিঃসন্দেহে, উচ্ছ্বাসে চিৎকার করে উঠল, যেন আকাশও তাদের উচ্ছ্বাস টের পেল।
“শূন্য!” চূড়ান্ত চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে, “ঢং!” ঝলমলে আগুনের গোলা, “শোঁ শোঁ” শব্দে আকাশে উঠে গেল, ঘন মেঘের আকাশে ঘোড়ার ছুটির মতো রেখা রেখে গেল। তারপর বিকট শব্দে ফেটে গেল, রঙবেরঙের ফুলের মতো ঝলমল করে ঝরে পড়তে লাগল।
আলোয় উদ্ভাসিত চত্বর, ক্যামেরার ক্লিক একসঙ্গে বিগলিত। চেন ইউয়ের হৃদয় হঠাৎ যেন কিছু অনুভব করল, ডানে তাকাল।
রঙিন আতশবাজির নিচে, একটি শান্ত ও পরিচিত মুখ, নির্জনে তাকিয়ে ছিল তার দিকে।
কেউ কোনো কথা বলল না, শুধু কয়েক সেকেন্ড একে অপরকে দেখল, এই মুহূর্তে, প্রেমিক না হয়েও তাদের নীরবতা যেন অনেক কিছু বলে দিল।
“ঢং!” দ্বিতীয় দফা আতশবাজি ছুটল আকাশে, একইরকম রঙিন, তবু যেন কিছু অতিরিক্ত। জনতার মাঝে আবারও উচ্ছ্বাসের ঢেউ।
সে বাড়তি কিছু, হয়তো কেবল তাদের দুজনেরই অনুভব।
“হা হা, ভাবিনি তোমাকে দেখতে পাব।” পরিবেশ হঠাৎই যেন রোমাঞ্চময় হয়ে উঠল, চেন ইউয়ে কৃত্রিম হাসি দিল।
চৌ রতং রতং কিছু বলল না, কয়েক সেকেন্ড পরে ধীরে ধীরে বলল। তার কণ্ঠ ছিল খুব হালকা, আতশবাজি ও জনতার উল্লাসে হারিয়ে গিয়েছিল, তবু চেন ইউয়ে শুনতে পেল।
“হ্যাঁ… সত্যিই কাকতালীয়…”
না কোনো উত্তেজনা, না কোনো বিস্ময়। জনতার মধ্যে হঠাৎ দেখা হওয়ার কোনো দীর্ঘশ্বাস নয়, শুধু শান্ত কথা।
চেন ইউয়ে এগিয়ে এল, দুজন পাশাপাশি দাঁড়িয়ে নীরবে আতশবাজি দেখল।
একটি একটি করে রঙিন ফুল ফুটে উঠছে আকাশে, একের পর এক ঝলকানি পড়ছে মানুষের মুখে। কেউ কারও দিকে তাকায়নি, কেবল আকাশের দিকে তাকিয়েছিল, কিন্তু দুজনই আসলে একে অপরকে দেখছিল।
পূর্বজন্মের প্রত্যাখ্যান, এই জন্মের পুনর্মিলন, হালকা টক স্বাদ, দশ বছর আগে চাপা দেওয়া বিষণ্নতা, মার্গারিটার স্বাদের মতো হৃদয়ে ঢেউ তুলছিল।
হঠাৎ তার ইচ্ছে হল, যদি পারত, এই মুহূর্তে সে আরও এক গ্লাস লং আইল্যান্ড আইস টি পাঠাত।
শুধু এই আতশবাজির ক্ষণেই সীমাবদ্ধ।
হয়তো, আর ফিরিয়ে আনা হবে না বিসিফিফটি-টু।
পুরো আধাঘণ্টা ধরে আতশবাজি চলল, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল পটকা-বারুদের গন্ধ।
জনতা আস্তে আস্তে ছত্রভঙ্গ হতে লাগল। দুজনও ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল।
চেন ইউয়ে যখন ভাবল, চৌ রতং রতং হয়তো পুরো রাত চুপচাপ থাকবে, তখন সে হঠাৎ বলল, “চেন ইউয়ে, আমাকে একটা কথা দাও।”
চেন ইউয়ে মাথা নাড়ল, সংক্ষেপে বলল, এই মুহূর্তে, সে যা-ই বলুক, সব পুরুষই হয়তো রাজি হয়ে যাবে।
“যদি কোনোদিন আমি না থাকি, তুমি হবে ব্ল্যাক উইংস-এর দলনেতা, তোমাকে ব্ল্যাক উইংস-কে চীনের সেরা সংগঠন বানাতেই হবে।” চৌ রতং রতং মাথা নিচু করে বলল, তার স্বরে কোনো আবেগ ছিল না।
“কি?!” আবেগময় পরিবেশ মুহূর্তে ভেঙে গেল, চেন ইউয়ে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে মেয়েটার দিকে তাকাল।
এই সাধারণ চেহারার মেয়ে, নিজের খরচের টাকায়, এমনকি বাড়ি থেকে ধার নিয়ে অ্যানিমেশন প্রদর্শনীর আয়োজন করেছে। অ্যানিমেশনের জন্য সে সবকিছু ত্যাগ করতে পারে, খরচ করতে কখনোই কুণ্ঠা করে না। অথচ সাধারণ সময়ে, মেয়েদের পছন্দের কিছু ছাড়া, তাকে কিছু কিনতে খুব কমই দেখা যায়।
এমন একজন, অ্যানিমেশন ছেড়ে যাবে?
এই মুহূর্তে, তার মনে পড়ল ওউ ফান ইউয়ের কথা। হ্যাঁ, এখন সবাই একসঙ্গে, তবে ভবিষ্যতে? সে কি তখনও তার বন্ধু থাকবে, নাকি ভিন্ন পথে চলে যাবে?
সে এসব ভাবতে চায় না, শুধু শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এই পথ ছাড়বে? ভয় পেয়েছ? নাকি ক্লান্ত?”
“আমি সবসময় এগোতে থাকব।” চৌ রতং রতং-এর চোখে দৃঢ়তা ঝলকাল, তারপর হালকা দীর্ঘশ্বাস, “তুমি উত্তর না দিলেই আমি ধরে নেব, তুমি রাজি।”
“আমি রাজি।” চেন ইউয়ে একটুও দ্বিধা করল না, সে জানত, মেয়ে আর কথা বাড়াতে চায় না, সেও জিজ্ঞেস করল না।
“ধন্যবাদ।” চৌ রতং রতং আস্তে বলল, তারপর ঘুরে চলে গেল, কয়েক কদম গিয়ে আবার ফিরল, “আমার কথা মনে রেখো, আমি এগোতে থাকব। আমার ওপর বিশ্বাস রাখো। আর মনে রেখো, এক মেয়েকে দেওয়া তোমার প্রতিশ্রুতি।”
চেন ইউয়ে গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নাড়ল, তার পেছন ছায়া হারিয়ে গেল চোখের আড়ালে। তবে সে দেখতে পেল না, চৌ রতং রতং ঘুরে যাওয়ার পর ঠোঁটের কোণে ফুটে ওঠা তিক্ত হাসি, “যদি… সে আগে ব্ল্যাক উইংস-এ আসত?”
এটা কিসের প্রতিশ্রুতি? বছরের শেষ রাতে তাকে ডেকে এনে আতশবাজি দেখিয়ে এ কথা বলার জন্য? স্থির দাঁড়িয়ে থাকা চেন ইউয়ে ভ্রু কুঁচকাল, মনে হল, মেয়েটিও হয়তো কোনো সমস্যায় পড়েছে।
পূর্বজন্মে, ব্ল্যাক উইংস কেন নিজের স্টুডিও খুলতে পারেনি? মনে হচ্ছে, সে এই রহস্যের দিকে এগোচ্ছে, আর উত্তরটা হয়তো তার ভাবনার সীমার বাইরে।
“থাক, গন্তব্যে পৌঁছালে পথ ঠিকই মিলবে। সে যখন বলতেও চায় না, আমি যতই আন্দাজ করি, কোনো লাভ নেই।” মাথা নাড়িয়ে সে ঘরের পথে রওনা হল, ঠিক উল্টো পথে চৌ রতং রতং।
বাড়ি ফিরে দেখে, ঘড়ির কাঁটা দেড়টা ছুঁয়েছে, আত্মীয়রা সবাই চলে গেছে, শুধু মা-বাবা নতুন বছরের জঞ্জাল গুছাচ্ছেন।
সব কাজ শেষ করে, তখন প্রায় দুইটা পেরিয়ে গেছে, অবশেষে নিজের ঘরে ঢুকল।
“ওউ ফান ইউয়ে এখন কী করছে? চৌ রতং রতং-ই বা?” সে ঘুমোতে গেল না, বরং জানালার ধারে গিয়ে জ্বলে ওঠা শহরের দিকে তাকিয়ে রইল।
সে এখন ভাবছে না বর্তমানের ওউ ফান ইউয়ে কিংবা চৌ রতং রতং-কে, বরং ভবিষ্যতের তাদের কথা।
“আমি মরলে, ছোট্ট ডাইনিটা আসবে তো… চৌ রতং রতং, সে তো হয়তো জানেই না আমার অস্তিত্ব…” এক অজানা অনুভূতি ঘিরে ধরল তাকে, অনুশোচনা, আক্ষেপ, সব মিলিয়ে, হঠাৎ মনে হল, যদি সে আবার দশ বছর পর ফিরে যেতে পারত।
“তবে… সেটা তো সম্ভব নয়…” সে তিক্ত হাসল, মাথা নাড়ল, আর ফেরা যাবে না,既然 সে আবার এই সময়ে এসেছে, যদি কিছু করতে না পারে, নিজের সেই স্বপ্ন পূরণ না হয়, তবে সে চিরকাল আফসোস করবে, ভুলতে পারবে না।
“আমি ঠিক করেই নিয়েছি, ব্ল্যাক উইংস-এর নাম চীনা অ্যানিমেশনের শীর্ষে তুলে ধরব… আমি চাই, সারা দুনিয়া দেখুক চীনের অ্যানিমেশন! শুধু হুলু ভাই বা তিয়ানগুংয়ের কাণ্ড নয়!”
প্রথমবারের মতো,
সে তারারাজি ভরা রাতের আকাশের নিচে, আলোকোজ্জ্বল শহরের সামনে, নিজের স্বপ্ন উচ্চারণ করল শপথের মতো।
নিজের জন্য, এই প্রজন্মের অ্যানিমেশনপ্রেমীদের জন্য, আর চৌ রতং রতং-কে দেওয়া প্রতিশ্রুতির জন্যও।
নববর্ষের পর, স্বাভাবিকভাবেই প্রথম, দ্বিতীয়, তৃতীয় দিন আত্মীয়দের বাড়ি যাওয়া-আসা-তে চেন ইউয়ের সময় কেটে গেল। মাঝে মধ্যে ব্ল্যাক উইংস-এর সদস্যদের অনেক অভিযোগের ফোন এল, সবাই বলছিল, বর্ষবরণের রাতে তাকে খুঁজে পায়নি।
চতুর্থ দিনের সকাল পর্যন্ত সব আত্মীয় বিদায় নিল, মাংস খেতে খেতে বিরক্ত চেন ইউয়ের তখনও স্বস্তির অনুভূতি আসেনি, সে জানত, কসপ্লের প্রদর্শনী শুরু হতে আর মাত্র কয়েক ঘণ্টা বাকি!
আগামীকাল শেষ হলে, তখনই পঞ্চম দিন! পুরো কসপ্লে উৎসবের সূচনা হবে সে দিনেই।
ইউয়ান লি রেন তৃতীয় দিনের সকালে ফোন করে জানাল, মাঠের কাজ শুরু হয়েছে। সে বিকেলে নিজে গিয়ে চত্বর ঘুরে এল।
চত্বরের কেন্দ্রে, আতশবাজি-পটকার সব চিহ্ন মুছে ফেলা হয়েছে, গুচ্ছ গুচ্ছ সামগ্রী সাজানো, অনেক কর্মী ব্যস্ত।
চারপাশে বহু মানুষ উৎকণ্ঠায় তাকিয়ে আছে। সে খেয়াল করল, প্রায় সবাই কিশোর, তাদের চোখে অপূর্ণ ব্যাকুলতা।
আগামীকাল! এখানেই! সি শহর ও সারা দেশের প্রথম কসপ্লে উৎসব শুরু হতে যাচ্ছে!
সবকিছু সুশৃঙ্খলভাবে এগোচ্ছে, বাড়ি ফিরে সে ব্ল্যাক উইংস ফোরামে ও কিউকিউ-তে ঢুকল।
ফোরামে পোস্টের সংখ্যা কমেছে, তবে প্রায় সবই পরের দিনের পরিকল্পনা, কারা যাবে এই নিয়ে। ফোরামের ওপর পিন আছে: দুপুর ১টায় প্রদর্শনী আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হবে।
পোস্ট কমেছে মানে উত্তেজনা কমেনি, বরং সবার মনে এক অদৃশ্য উন্মাদনা, আগামীকালই হবে বিস্ফোরণ!
কিউকিউ গ্রুপে সব দলনেতা হাজির, চৌ রতং রতং সবার পোশাক খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে জিজ্ঞেস করছে।
“এলে?” গত রাতের ঘটনা যেন স্বপ্নের মতো, তার আচরণে কোনো পরিবর্তন নেই।
চেন ইউয়ে মাথা নাড়ার ইমোজি পাঠাল, চ্যাটলগ দেখে নিল।
সব দলের পোশাক প্রস্তুত, কিন্তু কেউ এখনো ছবি প্রকাশ করেনি, নিঃশব্দ প্রতিযোগিতা চলছে, সবাই চায় কসপ্লেতে সবাইকে চমকে দিতে।
চৌ রতং রতং তাদের ওপর সম্পূর্ণ আস্থা রেখেছে, একবারও সন্দেহ করেনি।
মিটিং খুব সংক্ষিপ্ত, সবার প্রস্তুতি সম্পূর্ণ জেনে চৌ রতং রতং সভা শেষ ঘোষণা করল।
এখন বিকেল ৫টা, আগামীকাল দুপুর ১টা পর্যন্ত আর মাত্র বিশ ঘণ্টার মতো বাকি!
কখন যে চেন ইউয়ের নিজেরও হৃদস্পন্দন বেড়ে গেছে, জানে না। সে আগেই বাবা-মায়ের কাছে ছুটি চেয়ে রেখেছে। দশ বছর আগের এই অ্যানিমেশন উৎসব, সে আর হাতছাড়া করবে না!
কোনো ফোন নেই, কোনো বার্তা নেই, রাতে কিউকিউ ও ফোরাম আটটার পর নিঝুম। অদৃশ্য উত্তেজনার স্রোত গোপনে বইছে।
আজ রাত, নিঃসন্দেহে, শত সহস্র মানুষের নিদ্রাহীন রাত!