সপ্তদশ অধ্যায়: দীর্ঘ ও যন্ত্রণাময় এক সেমিস্টার

দ্বাদশ শ্রেণি—যে সেমিস্টারটির কথা উঠলেই সকল প্রাক্তন শিক্ষার্থীদের মনে কঠিন প্রস্তুতির ছায়া ঘনীভূত হয়।
অবিরাম পরীক্ষা, মূল্যায়ন, গুরুত্বপূর্ণ অংশ চিহ্নিত করা—ক্লাসের কাজ জমে থাকলে, গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ের শিক্ষকরা দিন-রাত বাড়তি ক্লাস নিয়ে নেন।
শুরুর দিকে তেমন কিছু ছিল না; প্রথম মাসে মাত্র একবার পরীক্ষা হয়েছিল। তবে ‘শিক্ষার্থীদের নরক’ নামে খ্যাত এই সময়ের কঠোরতা তখনই প্রকাশ পেতে শুরু করে।
প্রথম দুই সপ্তাহ, প্রধান বিষয়গুলোর শিক্ষকরা মূলত补课 দিতেন; কিছু জটিল অংশ মাঝে মাঝে বুঝিয়ে দিতেন, মূলত শেষ করা পাঠের ওপর গুরুত্ব দিতেন।
দুই সপ্তাহ শেষে, সব বাধ্যতামূলক বিষয়ের补课 শেষ হলে একযোগে ছোট্ট একটি পরীক্ষা নেওয়া হয়।
ঝৌ তংতং ও চেন ইউয়ে নির্বিঘ্নে পার করে; ওউ ফান ইউয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তার মুখে প্রতিদিনই ছিল এক ধরনের কৃত্রিম হাসি।
চেন ইউয়ে আর সহ্য করতে না পেরে সান্ত্বনা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু মুখে বলে ফেলল, “তুমি কেন এতটা কষ্টে হাসছ?”
“তুমি কেন জানার পরেও জিজ্ঞেস করছ?” ওউ ফান ইউয়ে বিষন্ন মুখে উত্তর দিল।
“ধৈর্য ধরো, এটা তো মাত্র শুরু। সামনে আরও চার মাস ও দুই সপ্তাহ আছে।” চেন ইউয়ে সহানুভূতির হাসি হাসল; তার আগের জীবন ওউ ফান ইউয়ের চেয়েও কঠিন ছিল—তারা দুজন ছিল একে অপরের দুঃখের সাথী। শেষ পর্যন্ত চেন ইউয়ে ভাগ্যবশত বড় সুযোগ পায়, ওউ ফান ইউয়ে তখনও হতাশায় ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
দুঃখজনকভাবে, সে কোনো কুকুর খুঁজে না পেয়ে ওউ ইয়ে শেং-এর সাথে বিদেশে প্রশিক্ষণে গিয়েছিল; ফিরে এসে সে হয়ে উঠেছিল সম্মানিত ওউ ফান ইউয়ে, সফলভাবে নিজের দুর্দশা কাটিয়ে উঠেছিল।
চেন ইউয়ের সময়ের কথা শুনে ওউ ফান ইউয়ে বলে উঠল, “আমার দুঃখে আর লবণ ছড়াবেন না।”
চেন ইউয়ে ঠিকই বলেছিল, এটি ছিল কেবল শুরু; প্রথম মাস শেষ হতে না হতেই তাদের বাইরের জগতের সাথে সম্পর্ক প্রায় ছিন্ন হয়ে যায়।
এমনকি চেন ইউয়ে নিজেও তখন আর ছবি আঁকতে সাহস পায়নি; সে ছিল না অলরাউন্ডার, তারও পড়া পুনরায় পড়তে হয়েছে—অনেক দিন হয়ে গিয়েছিল।
ক্লাসে, যারা পরীক্ষা দিতে চায় না বা তেমন আশাও নেই, তাদের বাদে সবাই নীরবতায় কলম চালাত; মাঝারি ফলাফলধারী শিক্ষার্থীরা এই কঠিন সেমিস্টারে বিস্ফোরণ ঘটাতে শুরু করেছে।
শিক্ষকরা বারবার প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছেন, প্রথম মাস শেষের পর ক্লাসের বিরতি কমে গিয়ে পাঁচ মিনিটে দাঁড়িয়েছে। শিক্ষকরা শিক্ষার্থীদের অজ্ঞানভাবে তথ্য ভর্তি করে দিতে চাইছেন।
শরীরচর্চার ক্লাস অজান্তেই সিলেবাস থেকে হারিয়ে গেছে, জীববিজ্ঞান ক্লাসও কমে আসছে। অধিকাংশ ক্লাসের শেষেও শিক্ষক থাকছেন, পরবর্তী ক্লাসের শিক্ষক পরীক্ষার কাগজ বা বই হাতে দরজায় দাঁড়িয়ে থাকেন—আবারও কিছুটা বিতর্ক হয়।
চেন ইউয়ে হিসেব করে দেখল, এক মাস ও এক সপ্তাহে ইতিমধ্যে তিনজন নতুন চশমা পরেছে।
প্রথম সারির ‘শ্বেতকেশী’ দলের কেউ কেউ চতুর্থ সারিতে চলে গেছে—তাদের আর আশা নেই। অনেক চতুর্থ সারির শিক্ষার্থী প্রথম সারিতে উঠে এসেছে, নীরবে বসেছে।
শুধু দ্বিতীয় সারি অটল থেকেছে, তৃতীয় সারির ওউ ফান ইউয়ে-ও একইভাবে স্থির।
এক মাস ও বারো দিন; সপ্তাহান্তে ছুটি নেই, শিক্ষকদের গুরুত্বপূর্ণ অংশ চিহ্নিত করা এখন চরম পর্যায়ে। চিহ্নিত করার পর সবাইকে কিছুদিন পড়তে বলা হয়, এরপর শুরু হয় একের পর এক পরীক্ষা—জ্ঞান পোক্ত করার জন্য, যেন আকাশ ছেঁয়ে গেছে।
ঝৌ তংতং আর কখনও তাদের খুঁজে আসেনি, সাফিরোস ও মলি যেন কোথাও হারিয়ে গেছে; ব্ল্যাক উইং-এর সদস্যরা হঠাৎ যেন পৃথিবী থেকে উধাও। তবে চেন ইউয়ে জানে, তাদের হৃদয়ে ‘অ্যানিমে-র আত্মা’ নামে এক বন্ধন রয়েছে।
কখনও কখনও করিডরে দেখা হলে শুধু মাথা নোয়ায়, তারপর সবাই নিজের পথে চলে যায়।
ওউ ফান ইউয়ে সম্প্রতি বই নিয়ে গলায় গলায় পড়ছে, তার চোখের নিচে কখনও কালো দাগ দেখা যায়।
মার্চের শেষ দিকে, গুরুত্বপূর্ণ অংশ চিহ্নিত করা শেষ হয়।
শিক্ষকরা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলেন—এখনও সময় রয়েছে।
তবে তাদের চাপ পুনরায় শুরু হওয়ার আগেই, এক সংবাদ পুরো এস প্রদেশের শিক্ষকদের হৃদয় ঠাণ্ডা করে দেয়।
“উচ্চপর্যায়ের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, এবারের এস প্রদেশের উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা…”
শিক্ষিকা আয়রন ফেস জেন দে যখন এই কথা বলেন, তার হাতে থাকা কাগজ ঝড়ের মতো উড়তে থাকে।
“শিক্ষার্থীরা, তোমাদের সময় খুব কম! মাত্র তিন মাস! এখনও অনেক কিছু করতে হবে!”
এই হঠাৎ পরিবর্তনের কারণে, বিশ্ববিদ্যালয়ে আবেদন করার সময়ও এক মাস এগিয়ে আসে।
এপ্রিলের শুরু, চিংমিং উৎসব।

“চিংমিংয়ের দিনে বৃষ্টির ছটা, পরীক্ষার কক্ষে শিক্ষার্থীরা হারায় প্রাণ; জিজ্ঞাসা করলে বাড়ি কোথায়, শিক্ষার্থী ইশারা করে পাহাড়ের কবর…”
ওউ ফান ইউয়ে বিষাদে কবিতা পড়তে পড়তে প্রশ্নপত্র খুলে।
“আশি, ভালো হয়েছে, উন্নতি হয়েছে।” চেন ইউয়ে এসে দেখে; এই সময়ে ওউ ফান ইউয়ে দৃশ্যত শুকিয়ে গেছে। কেউ চেন ইউয়ের মতো সুবিধা পাচ্ছে না—একবার পরীক্ষার অভিজ্ঞতা নিয়ে, ঘরে গরু-খাসির মাংস খেয়ে দিন কাটানো। যদিও সেটাও আপেক্ষিক।
“সত্যিই উন্নতি হয়েছে?” ওউ ফান ইউয়ে সন্দেহে জিজ্ঞেস করে, “কিন্তু ইংরেজি মাত্র বাষট্টি।”
চেন ইউয়ে মাথা নেড়ে, দীর্ঘক্ষণ পরে দাঁতচেপে বলল, “মানুষ, কখনও কখনও শুধু পরিস্থিতির কথা বলে।” তারপর, রক্তবমি করা ওউ ফান ইউয়েকে রেখে চলে গেল।
এই দিনগুলোয়, সময় যেন কেবল একটি শব্দ হয়ে গেছে, অজান্তে পেরিয়ে যায়; যেন খুব দ্রুত, আবার যেন স্থির।
উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা—শিক্ষার্থীর ভাগ্য নির্ধারণের দিন—নির্ধারিত হয়েছে ২০ জুনে।
স্কুলে শতদিনের কাউন্টডাউন বোর্ড লাগানো হয়েছে; এখন সেটি “পরীক্ষার জন্য মাত্র ছয় দিন বাকি” দেখাচ্ছে।
কম্পিউটার, চেন ইউয়ে প্রায় ছুঁয়েও দেখেনি; যদিও একবার পরীক্ষা দিয়েছে, এই পরিবেশ তার মনেও চাপ ফেলে, সে নিজে থেকে পড়া শুরু করে, ফাঁকা সময়ে চুপিচুপি ছবি আঁকে।
সম্ভবত কোনো পরীক্ষার্থীই তার মতো অবস্থা পায় না।
দিনপঞ্জির পাতা উল্টে যায়, মুহূর্তেই পৌঁছে যায় দশ মে।
সেদিন, চেন ইউয়ে ক্লাসে ঢুকেই দেখে, সাধারণত মৃতপ্রায় ক্লাসরুমে কিছুটা প্রাণ এসেছে।
“কী হয়েছে?” সে ব্যাগ রেখে সহপাঠীকে জিজ্ঞেস করে।
সহপাঠী গনিতের বইয়ে আঁকাআঁকি করছে, মাথা না তোলে, মুখ প্রায় বইয়ের মধ্যে। দ্বিতীয় সারির ছাত্র, শিক্ষকদের প্রধান আশা—তাদের সাফল্যের গর্ব।
“বিশ্ববিদ্যালয় আবেদন ফরম দেওয়া হয়েছে।” অনেকক্ষণ পরে উত্তর মেলে।
“তুমি ফরম পূরণ করেছ?” চেন ইউয়ে একটু অবাক হয়—এত দ্রুত?
“তুমি কোথায় আবেদন করবে?” সহপাঠী এবার তাকায়; চেন ইউয়ের প্রতি সে শ্রদ্ধাশীল—প্রতিবারই শীর্ষে। দ্বাদশ শ্রেণিতে কারও না কখনও খারাপ সময় আসে, সে তবুও প্রতিবার দ্বিতীয়, কখনও পিছিয়ে পড়ে না।
“প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়!” চেন ইউয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উত্তর দেয়।
“ভালো, আমি উহানের উহান বিশ্ববিদ্যালয়ে আবেদন করতে চাই।”
“উহান বিশ্ববিদ্যালয়?!” চেন ইউয়ে অবাক হয়, “বড় লক্ষ্য, শতবর্ষী প্রতিষ্ঠান, নম্বর চাই বেশিই।”
“করার কিছু নেই।” সহপাঠী মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “বাড়ির সবাই চেষ্টা করতে বলেছে।”
“দ্বিতীয়, তৃতীয় অপশন তো আছে?” চেন ইউয়ে প্রশ্ন করে।
“এ ধরনের বিশ্ববিদ্যালয়, দ্বিতীয় অপশন তুমি ভাবো কি, কেউ গ্রহণ করবে? তাদের অহং আছে।”
আবেদনের বিষয়ে, বাবা-মায়েরা অনেক জ্ঞান দিয়েছেন; তবে তাদের প্রজন্মে বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থী কম, উচ্চ মাধ্যমিকও কম—অনেকে চেন ইউয়ের মতো অভিজ্ঞতার তুলনায় কম জানেন।
চেন ইউয়ে কিছু না বলে ওউ ফান ইউয়ের পাশে যায়, “প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়।”
ফান ইংরেজি পড়ছে; চেন ইউয়ের উদ্দীপনায় তার ইংরেজিতে যথেষ্ট উন্নতি হয়েছে, “ফিরে গিয়ে পূরণ করব।”
সন্তুষ্ট উত্তর পেয়ে, চেন ইউয়ে নিজের আসনে ফিরে আসে। এই জীবন সত্যিই যেন প্রজাপতির ডানার প্রভাব—আগের জীবনে পরীক্ষার আগে উদাসীন থাকা ওউ-ও এবার পড়াশোনায় মন দেয়।
তবে, আগের জীবনে সে কখনও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয় নিয়ে কোনো চুক্তি করেনি।
এই চার বছর, ওউ ফান ইউয়েকে ধীরে ধীরে অনুপ্রাণিত করেছিল—তাকে ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার শক্ত ভিত্তি বানিয়েছিল; সে না পূরণ করলেও, চেন ইউয়ে জোর করবে।
চেন ইউয়ে ভাবল, পাশের ক্লাসে গিয়ে ঝৌ তংতংকে ডাকল।
“ফরম পূরণ করেছ? প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়? আমি আর ছোট বদমাশ দুজনেই।”
ঝৌ তংতং একটু নীরব থাকে, তারপর মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়।

তবে তার ছোট্ট অঙ্গভঙ্গি চেন ইউয়ের চোখ এড়ায়নি; সে কপালে ভাঁজ ফেলে, “বাড়িতে কি অন্য পরিকল্পনা আছে?”
“না।” ঝৌ তংতং দ্রুত উত্তর দেয়; তবে চেন ইউয়ের কোনো প্রতিক্রিয়া না দিয়ে ক্লাসে ঢুকে যায়।
সেদিন রাতে, চেন ইউয়ে ওউ ফান ইউয়ের ফোন পায়।
“আমি হাঁপিয়ে গেছি!” ওউ ফান ইউয়ে শুরুতেই অভিযোগ করে, “আমি শপথ করছি—একদিন শিক্ষক হব! দ্বাদশ শ্রেণির ছাত্রদের শরীর, মন, আত্মা ধ্বংস করাই আমার লক্ষ্য!”
“আসলে শরীরটাই তো মূল?” চেন ইউয়ে ঠাট্টা করে। তার মন অন্যদের মতো ভারী নয়।
“তুমি আমাকে ভালোই চেনো…” ওউ ফান ইউয়ে একটু হাসে, তারপর সিরিয়াস হয়ে বলে, “তুমি কি জানো, মলি কোথায় আবেদন করেছে?”
“জানি না, কেন?” চেন ইউয়ে তৎক্ষণাৎ অশুভ কিছু টের পায়।
“নানকাই! আমি তো হতবাক!叛徒! 高俅! 秦桧!” ওউ ফান ইউয়ে ক্ষুব্ধ।
“কি!” চেন ইউয়ে অবাক হয়, “তো আমরা প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ে দেখা করার কথা বলেছিলাম না!”
“আমি জানি না, তুমি ঝৌ তংতংকে জিজ্ঞেস করো। ও, সে তো প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ে আবেদন করেছে, তাই তো?”
চেন ইউয়ের মনে ঝৌ তংতংয়ের সকালের আচরণ ভেসে ওঠে, একটু দ্বিধা করে বলল, “সে বলেছে, হ্যাঁ।”
“তাহলে ভালো, শেষে যেন শুধু আমরা দুজন প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়ে না যাই।”
ফোন রেখে চেন ইউয়ের মন শান্ত নয়।
সে ভেবেছে, ব্ল্যাক উইং সদস্যরা বিশ্ববিদ্যালয়ে একসাথে থাকবে না—কিন্তু যখন বাস্তব আসে, তখন মন শান্ত রাখা সহজ নয়।
সে জানে, অন্যদেরও নিশ্চয়ই নিজস্ব কারণ আছে; কিন্তু তবুও সে ফোন তুলে মলির বাড়িতে ফোন করে।
“কার সাথে কথা বলবে?” ফোনে ভারী কণ্ঠস্বর ভেসে আসে।
“কাকু, আমি মলি-কে চাই। আমি তার সহপাঠী, আমার নাম চেন ইউয়ে।”
উত্তর আসে, “হ্যাঁ,” তারপর মলি-কে ডাকার আওয়াজ; কিছুক্ষণ পর ফোনে সন্দেহভরা কণ্ঠ, “চেন ইউয়ে?”
“আমি।” চেন ইউয়ে সরাসরি বলে, “তুমি কি নানকাইয়ে আবেদন করতে চাও?”
ফোনে একটু নীরবতা, তারপর মলি বলে, “আমার কিছু করার নেই, বাড়ির সিদ্ধান্ত।”
“কিছু চেষ্টা করা যাবে না?” চেন ইউয়ে দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করে—এতদিনের সম্পর্ক, মানুষ তো আবেগের; চলে যেতে বললেই কি মন খারাপ হয় না?
তার ওপর, মলি ব্ল্যাক উইং-এর মূল সদস্য ও ঝৌ দা কাইশেনের চাচাতো ভাই।
“কঠিন…” মলি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “আবেদন জমা দিতে আরও দশ দিন আছে, আমি চেষ্টা করব…”
আরও কিছু কথা হয়, চেন ইউয়ে ফোন রাখে; সে যতই ভবিষ্যতে চীনের অ্যানিমে ইতিহাস জানুক, কিছু ব্যাপারে তার সীমাবদ্ধতা আছে।
ভেবে, সে ঝৌ তংতংকে আবার ফোন করে; প্রথমবার主动ভাবে ফোন করা।
অপ্রত্যাশিতভাবে, কেউ ধরেনি।
ঝৌ তংতংয়ের সকালের আচরণ মনে পড়ে, চেন ইউয়ের মনে হঠাৎ এক অশুভ অনুভূতি জেগে ওঠে।