অধ্যায় ২৭: একাকী মানুষের ধৈর্যের অবমূল্যায়ন করো না

অধ্যায় ২৭: অবিবাহিতদের অধ্যবসায়কে খাটো করে দেখবেন না

হটপটের বিল এসেছে আড়াইশো। লিন ই ষাট ইউয়ান বের করে কিন ইই-এর হাতে দিল। কিন ইই মুখটা ভার করে বলল, "এসব কী?"

"শেয়ার করলাম।"

"আমি বলেছি না আমি খাওয়াব, টাকা নিয়ে নাও।" কিন ইই কিছুটা বিরক্ত হয়েই তাকাল।

লিন ই মাথা নেড়ে টাকাটা পকেটে রেখে বলল, "আমি শপিং মলের গেটে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।"

"ঠিক আছে, আমি একটু লিপস্টিকটা ঠিক করে আসি।" লিন ই-এর আমন্ত্রণে কিন ইই মনে মনে বেশ খুশিই হলো। সে হু মান-নিকে বলল, "বাই বাই, তোমরা বরং আগে যাও।"

"আচ্ছা।" হু মান-নি মাথা নাড়ল। সে নিজেও শিয়া ঝি-এর সাথে আরও কিছুক্ষণ সময় কাটাতে চাইছিল।

বাইরে বেরিয়ে হু মান-নি একবার লিন ই-এর দিকে তাকাল। যদিও তার মনে হয় লিন ই আর কিন ইই-এর কোনো মিল নেই, তবে লিন ই তাকে একবার ঝাল নুডলস খাইয়েছিল বলে সৌজন্যবশত বলল, "আমরা তাহলে চললাম, বাই বাই।"

"হ্যাঁ।" লিন ই মাথা নাড়ল। যার সাথে মনের মিল নেই, তার সাথে বেশি কথা বলে লাভ নেই।

মানুষ যা কিছু নিয়ন্ত্রণ করতে চায়, আদতে তা-ই তাকে নিয়ন্ত্রণ করে। যখন কোনো কিছুর প্রতি আকাঙ্ক্ষা থাকে না, তখনই মানুষ অজেয় হয়ে ওঠে। লিন ই শিয়া ঝি-এর মতো অতটা উদ্দেশ্যপ্রণোদিত নয়, তাই সে সবসময়ই বেশ নির্ভার।

সে দুই কাপ কোকো কিনল, এই ব্র্যান্ডটা তখন বেশ জনপ্রিয় ছিল। বাজারের প্রতিযোগিতা তখন অতটা তীব্র ছিল না। দুই কাপ কোকো হাতে নিয়ে দোকানের ভেতরের দিকে তাকিয়ে লিন ই ভাবল, অনেক নামকরা ব্র্যান্ডই তো এখনো জন্ম নেয়নি, সে কি কোনো কিছু চেষ্টা করে দেখবে? তবে সমস্যা হলো, এখন তার হাতে কোনো পুঁজি নেই। বিশ্ববিদ্যালয়ে ওঠার পর হয়তো অর্থের জোগান বাড়বে, তখন বড় কিছু করার পরিকল্পনা করা যেতে পারে। চায়ের দোকান, কফি শপ—এগুলো দেখতে সহজ মনে হলেও আসলে বেশ জটিল। তবে লিন ই জানে, সেবা বা সার্ভিসই হলো মূল চাবিকাঠি।

চিন্তাটা আপাতত মনের গভীরে চাপা রেখে সে দেখল কিন ইই বেরিয়ে আসছে।

"এই নাও।"

"ধন্যবাদ।" লিন ই এক চুমুক দিয়ে বলল, বেশ অনেকদিন পর খাচ্ছি। "আমরা কোথায় ঘুরতে যাব?"

"গুচেন ওয়ান গেলে কেমন হয়? রাতের বেলা জায়গাটা বেশ সুন্দর, হাওয়া গায়ে লাগানো যায়, হাঁটাচলাও করা যায়। আর ভিড়ও এখানে থেকে অনেক কম।"

"চলো।" লিন ই কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার প্রিয় সাইকেলটা বের করল। এই সাইকেলে সে এর আগেও অনেককে ঘুরিয়েছে, এটি যেন সাইকেলের দুনিয়ায় এক দারুণ বাহন।

"হি হি..." কিন ইই হাসতে গিয়েও চেপে গেল। লিন ই যেন কিছুই শোনেনি, সাইকেলের প্যাডেলে জোরে চাপ দিল।

এক হাতে কোকো ধরে কিন ইই তার পদ্মের মতো সাদা হাত দিয়ে লিন ই-এর কোমর জড়িয়ে ধরল। সে দুষ্টুমি করে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, "লিন ই, আমি তোমার পেছনে এভাবে বসেছি বলে তোমার ভবিষ্যৎ প্রেমিকা কি রাগ করবে?"

"দুষ্টু মেয়ে, চুপ করো!"

কিন ইই-এর এই কথায় লিন ই-এর মনের স্থিরতা প্রায় টলে গিয়েছিল। তার মনে হলো, এই মেয়েটিও কি তবে তার মতোই অন্য কোনো সময় থেকে ফিরে এসেছে?

"তুমিই দুষ্টু, তোমার পুরো পরিবার দুষ্টু!" কিন ইই রেগে গেল, মনে মনে ভাবল লিন ই বড্ড কিপটে, একটা ঠাট্টাও সহ্য করতে পারে না।

রাস্তায় দুজনে আর কোনো কথা বলল না। কিন ইই শেষমেশ জিজ্ঞেস করেই ফেলল, "তুমি কেমন মেয়ে পছন্দ করো?"

"তোমার মতো।"

"সত্যি?" কিন ইই-এর চোখ দুটো তারার মতো জ্বলে উঠল, মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল। এটা কি তবে প্রেমের প্রস্তাব নয়?

"নিজের আকর্ষণকে ছোট করে দেখো না। তোমাকে পছন্দ করবে না এমন মানুষ খুব কমই আছে, কিছু মেয়ে ছাড়া..."

"হুম।" কিন ইই মিষ্টি করে হাসল, তবে মনে মনে একটু বিষণ্ণও হলো। সে ভাবল, হয়তো সে শুধুই বন্ধু হিসেবে তাকে পছন্দ করে।

"এই পছন্দটুকু বাদ দিলে, তুমি আমাকে কেমন মনে করো?"

"খুব ভালো।" লিন ই সত্যিই কিন ইই-কে পছন্দ করে। সুন্দরী, দয়ালু, ধনী—কাকে ভালো না লাগবে?

"খুব ভালো, তাই না?" কিন ইই মাথা নাড়ল। "উত্তরটা বেশ মার্জিত, অন্তত চটুল নয়। সামনের দিকে কোথাও থামো, সাইকেলটা রেলিংয়ে তালা দিয়ে চলো একটু হাঁটি।"

"ঠিক আছে।"

হুপেই অ্যাভিনিউতে হাঁটতে হাঁটতে লিন ই পকেটে হাত ঢুকিয়ে রাখল। এখানকার বাতাস শহরের ভেতরের চেয়ে অনেক নির্মল।

"লিন ই, তোমাকে ধন্যবাদ।"

"কেন?"

কিন ইই হাত পেছনে রেখে লাফিয়ে লাফিয়ে হাঁটছিল। তার কপালে ঝুলে থাকা চুলগুলোর নিচে মুখটা বেশ কচি আর সুন্দর দেখাচ্ছিল। সে বলল, "আজ সকালে, আসলে কাল রাতে আমার মায়ের সাথে অনেক কথা বলেছি। বাবাকে নিয়ে কিছু বলিনি, শুধু দৈনন্দিন বিষয় নিয়ে কথা বলে তাকে সান্ত্বনা দিয়েছি। মায়ের মনটা সত্যিই একটু ভালো হয়েছে, তিনি বললেন আমি নাকি বড় হয়েছি। সত্যি বলতে, ওরা যখন ঝগড়া করত, আমি খুব অসহায় বোধ করতাম। আমার খুব ভয় লাগত ওরা যদি আলাদা হয়ে যায়।"

"হুম।"

লিন ই শুনছে দেখে কিন ইই হাঁটতে হাঁটতে বলতে থাকল, "যদিও এটা খুব স্বার্থপরের মতো শোনায়, কিন্তু আমি চাই না মা-বাবা আলাদা হোক। যদিও বাবা সত্যিই বড় কোনো ভুল করেছেন।"

"স্বার্থপর মনে হলেও, তোমাকে বুঝতে পারছি।" লিন ই মনে মনে ভাবল, বাবা-মায়ের এই টানাপোড়েনে কিন ইই-এর মতো মেয়েটাই সবচেয়ে বেশি কষ্ট পায়।

"হি হি, একটু এদিকে বসো তো।" লিন ই বসতেই কিন ইই তার পোশাক গুছিয়ে একটু ঘেঁষে বসল এবং তার বাহুর মধ্যে নিজেকে লুকিয়ে নিল। "একটু নড়বে না, আমাকে জড়িয়ে ধরে থাকতে দাও।"

সুগন্ধটা তার নাকে এসে লাগল। লিন ই-এর মন একটু চঞ্চল হয়ে উঠল, সে হাত ছড়িয়ে হ্রদের চিকচিক করা পানির দিকে তাকাল।

"তুমি তো বেশ সাহসী, মেয়ে হিসেবে।"

"কে বলেছে? আমিও জানি আমার সাহস একটু বেশি। তবে আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, মেয়েদের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় খুব প্রখর হয়।"

কথা বলতে বলতে কিন ইই নিজেকে সরিয়ে নিল। "ছেলেদের আলিঙ্গন এমন হয় নাকি? বেশ নিরাপদ মনে হচ্ছে।"

"দুঃখিত, তোমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় ভুল বলছে।"

পটাশ! লিন ই হালকা করে একটা চাপড় মারল। সে মনে মনে হাসল, আমাকে কি সত্যিই কোনো মহাপুরুষ বা সাধু মনে করেছ? অবশ্য তার মাঝে মাঝে সাধুর মতো অবস্থা তৈরি হয় বৈকি।

কিন ইই যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হলো। সে লাল হয়ে লাফিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, হাত দিয়ে নিজের পিঠ ঢেকে বলল, "তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম, লিন ই!"

লিন ই দাঁড়িয়ে বলল, "তুমি চাইলে আমিও তোমাকে একটা দিতে পারি?"

"দূর হও!"

"আমি শুধু তোমাকে বোঝাতে চেয়েছিলাম, পুরুষরা আদতে সবাই কামুক হয়।" লিন ই খুব গম্ভীরভাবে বলল।

কিন ইই লজ্জায় তাকে মারতে গেল, কিন্তু লিন ই সরে যাওয়ায় সে বাতাসে হাত চালাল। "বাদ দাও, তোমার সাথে আর পেরে উঠব না। আচ্ছা, তুমি আগে হু মান-নিকে নিয়ে কী যেন বলছিলে?"

"আমার মনে হয় সে খুব বেশি নাটক দেখেছে, তাই তার মাথা ধোলাই হয়ে গেছে।" হু মান-নির সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই, তাই সে বাড়তি ঝামেলায় জড়াতে চাইল না, শুধু কিন ইই-কে সাবধান করে দিল।

"সে তো..." নিজের বান্ধবীর নামে বদনাম করতে কিন ইই-এরও ভালো লাগল না।

ঠিক তখনই লিন ই-এর ফোনে কল এল। দেখল লিয়াং ইয়া শিয়াং ফোন করেছেন। "হ্যালো, লিয়াং আন্টি, হ্যাঁ, আমি এখনই ফিরে আসছি।"

আগে লিন ই তার কথা গুরুত্ব দিত না, কিন্তু এখন সে বুঝতে পারে ভদ্রমহিলা তাকে সত্যিই খুব ভালোবাসেন। সৎ মা ভালো হওয়া আসলে আশীর্বাদের মতো। লিন ই আর লিন গুও-উইয়ের জন্য অন্তত বাড়িতে একজন মানুষ থাকা ভালো।

"আমাকে ফিরতে হবে, চলো তোমাকে পৌঁছে দিই।"

"আমি তো উল্টো দিকেই থাকি।"

কিন ইই উল্টো দিকে থাকলেও লিন ই-এর সাথে সাইকেল নিতে গেল, তারপর লিন ই তাকে বাড়ির দরজায় পৌঁছে দিল। দুজনেই একে অপরের মনের কথা বুঝতে পারল, কোনো কিছু না বলেই হাসিমুখে বিদায় নিল।

কিন ইই লাস্যময়ী চোখে তাকিয়ে বলল, "কাল কয়টায় উঠবে?"

"খুব ভোরে, শরীরচর্চা করতে হবে।"

"ওহ, ঠিক আছে। আমি হয়তো দশটা নাগাদ উঠব।"

"দশটা? ততক্ষণে রোদ মাথায় উঠে যাবে।"

"তোমার তাতে কী?"

কিন ইই চোখ পাকিয়ে দৌড়ে ভেতরে চলে গেল। লিন ই হাসল, কিছু বলল না। সাইকেলে চড়ে হ্রদের পাশ দিয়ে চলে গেল।

কিশোর-কিশোরীর মনে প্রেম জাগে। তারা দুজনেই একে অপরের মনের অবস্থা জানে, কিন্তু কেউ তা সরাসরি প্রকাশ করল না। বরং এই পবিত্র, স্বচ্ছ সম্পর্কের আনন্দটুকুই উপভোগ করল। লিন ই-এর কথা তো বলাই বাহুল্য। অন্য কোনো সমবয়সী ছেলে হলে কিন ইই-এর মায়ায় দিশেহারা হয়ে পড়ত।

পঁয়ত্রিশ বছরের অবিবাহিত জীবনের অভিজ্ঞতা আর জেদকে খাটো করে দেখবেন না, বোকারা!