চতুর্থ অধ্যায়: কিন্তু, সে তো সত্যিই পছন্দ করে বলে মনে হচ্ছে।

৩৪ অধ্যায়: কিন্তু, সে তো সত্যিই পছন্দ করে

সময় দ্রুত বয়ে যায়, মে মাস সমাগত। আজ এপ্রিলের শেষ দিন, উচ্চ মাধ্যমিকের চূড়ান্ত পরীক্ষার প্রস্তুতির শেষ ধাপ।

সপ্তাহে ছোট পরীক্ষা আর মাসে বড় পরীক্ষা—এটিই ছিল দ্বাদশ শ্রেণির পড়াশোনার ছন্দ। বুদ্ধিমান শিক্ষার্থীরা প্রতিটি মাসিক পরীক্ষাকে কাজে লাগিয়ে নিজেদের দুর্বলতা বিশ্লেষণ করে, যা কেবল মুখস্থ বিদ্যার চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর। পরীক্ষার যাচাই ছাড়া কেবল মুখস্থ করা উল্টো ফল বয়ে আনে।

ভোরবেলা, আকাশ সবে ফর্সা হয়েছে। স্কুলের গেটের সামনে সু ক্যনিয়ান হাতে রুটি নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তাকে খুব শান্ত এবং সুন্দর দেখাচ্ছিল।

লিন ই হেসে জিজ্ঞেস করল, "আমার জন্য এনেছ?"

"হুম..." সু ক্যনিয়ান তার দিকে রুটি বাড়িয়ে দিল।

লিন ই রুটিটা নিয়ে তাকে ধন্যবাদ জানাল। গতকালই সু ক্যনিয়ান বলেছিল তার দাদি রুটি তৈরি করেছেন, তাই লিন ই তাকে সকালের নাস্তা আনার অনুরোধ করেছিল।

সু ক্যনিয়ান খুব বাধ্য মেয়ে, সে যা বলা হয় তা-ই শোনে। সহজ কথায় বলতে গেলে, সে বেশ সরল। লিন ইয়ের মনে হলো, এভাবে চলতে থাকলে এবং সে যদি একটু চেষ্টা করে, তবে সু ক্যনিয়ান হয়তো পুরোপুরি তার বশবর্তী হয়ে যাবে।

"চুলের স্টাইলটা দারুণ হয়েছে।"

"ধ... ধন্যবাদ..."

সু ক্যনিয়ান লজ্জায় লাল হয়ে গেল। তার কণ্ঠস্বর ছিল মশার গুনগুনানির মতো, কিন্তু মনের ভেতরে এক অদ্ভুত শিহরণ খেলে গেল। সে তার কালো চুলগুলো আলতো করে ছুঁয়ে দেখল, এগুলো সকালে দাদি বেঁধে দিয়েছিলেন। সে আবার লিন ইয়ের দিকে তাকাল। লিন ইকে মনের আনন্দে রুটি খেতে দেখে তার নিজের মনের চাপও কিছুটা কমে গেল।

লিন ই মিনারেল ওয়াটার খেয়ে বলল, "মাসিক পরীক্ষা শেষ হলে তোমার ওদিকে গিয়ে একটু ঘুরে আসব, চলবে?"

"হুম।" সু ক্যনিয়ান মৃদু মাথা নাড়ল।

লিন ই ভাবল, একা যাওয়াটা ঠিক হবে না। সে বলল, "তুমি ইয়াং ইউয়েকে ডেকে নিও, বলবে বাড়িতে পড়তে যাবে। আমি ঝাও কাইকে সাথে নেব।"

কথা বলতে বলতেই ঝাও কাই পিঠে ব্যাগ ঝুলিয়ে দৌড়ে এল। লিন ই আর সু ক্যনিয়ানকে একসাথে দেখে সে গতি কমিয়ে দিল। ঝাও কাইয়ের কাছে বিষয়টা অদ্ভুত ঠেকছিল। লিন ই আর সু ক্যনিয়ানের মধ্যে সম্পর্কের টানাপোড়েনটা অনেকটা প্রেমের মতো মনে হলেও আসলে তা নয়। আবার কিন ইইয়ের সাথেও লিন ইয়ের সম্পর্ক খুব ভালো, কিন্তু সেটাও তো প্রেম নয়।

ঝাও কাইয়ের মাথায় একটা সাহসী চিন্তা এল, লিন ই কি আসলে সবাইকে পছন্দ করে?

স্কুলের নিচু ক্লাসের শিক্ষার্থীদের পড়ার আওয়াজ ভেসে আসছে, অন্যদিকে উচ্চ শ্রেণির শিক্ষার্থীরা চরম উদ্বেগের মধ্যে সময় কাটাচ্ছে। লিন ই ক্লাসে ঢুকেই বাতাসের টানটান উত্তেজনা অনুভব করল। এমন পরিবেশের মধ্যে নিজেকে অপরাধী মনে হচ্ছিল, আবার মনে হচ্ছিল, সবাই যখন অন্ধ, তখন কেবল সে-ই জেগে আছে।

আজ সু ক্যনিয়ান বিনুনি বেঁধে এসেছে। হঠাৎ হে শুজিয়ের ক্লাসে প্রবেশ করলেন।

"যাদের এক্সপেরিমেন্টাল স্কুলে পরীক্ষা পড়েছে, তারা জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও। একটু পরেই রওনা দেব। সকালে বাংলা, বিকেলে ইংরেজি আর দুটো ছোট বিষয়ের পরীক্ষা। খুব বেশি আতঙ্কিত হওয়ার কিছু নেই, স্বাভাবিকভাবে পরীক্ষা দিলেই হবে। শিক্ষকরা বিশ্বাস করেন তোমরা পারবে।"

হে শুজিয়ের উৎসাহ দিয়ে লিন ইয়ের দিকে তাকালেন, "তোমারও তো ওখানে পরীক্ষা, তাই না?"

"হ্যাঁ।"

"ওখানে গিয়ে শান্ত হয়ে থেকো!"

হে শুজিয়ের বিশেষভাবে সতর্ক করে দিলেন। তিনি জানেন লিন ই আর এক্সপেরিমেন্টাল স্কুলের কিন ইইয়ের মধ্যে সম্পর্কটা বেশ জটিল। তবে লিন ইয়ের পড়াশোনার উন্নতি দেখে তিনি আপাতত কিছু বলছেন না।

লিন ই কিছুটা অবাক হলো। তার মনে হলো, শিক্ষকের চোখে তার ভাবমূর্তি কি এতটাই খারাপ? যেন সব ঝামেলা কেবল সেই পাকায়! সে তো একজন ভালো ছাত্র, কাউকে অযথা উত্ত্যক্ত করে না। বিশ্বাস না হলে প্রথম বর্ষের শিয়া ঝিকে জিজ্ঞেস করে দেখতে পারেন।

আটটা নাগাদ লিন ই নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে ক্লাস থেকে বেরিয়ে এল। তাকে দেখে আরও কয়েকজন শিক্ষার্থী দ্রুত তাদের ব্যাগ গুছিয়ে তার পিছু নিল।

ইয়াং ইউয়ে পেছনে থেকে বলল, "লিন ই, আমার জন্য একটু অপেক্ষা কর! এত জোরে হাঁটছ কেন?"

"আমি তো ধীরে হাঁটছি," লিন ই তাকিয়ে বলল, "হয়তো আমার পা লম্বা, তাই এমন মনে হচ্ছে।"

"?"

কথাটা ঠিক! কিন্তু ইয়াং ইউয়ের মনে হলো, লিন ই পরোক্ষভাবে তাকে খাটো বলছে। সে দ্রুত পায়ে এগিয়ে এসে বলল, "সু ক্যনিয়ান আমাকে বলেছে পরশু ওর বাড়িতে পড়তে যাবে, তুমিও যাবে..."

"হ্যাঁ, দশ দিন আগেই ওর বাড়িতে যাওয়ার কথা হয়েছিল।"

"আমার কপাল! তোমরা কি এতদূর এগিয়ে গেছ?" ইয়াং ইউয়ে অবাক হয়ে গেল। সে তো কোনো ছেলেকে বাড়িতে নেওয়ার কথা চিন্তাও করতে পারে না। বাড়িতে কাউকে নিলে বাবা-মায়ের হাতে তার খবর আছে! তাছাড়া, কোনো ছেলে তাকে পছন্দ করেছে এমন কথাও সে শোনেনি।

"তুমি যেমনটা ভাবছ, তেমনটা নয়," লিন ই মাথা নাড়ল।

ক্লাসের মেয়েদের মধ্যে খুব কমজনকেই তার ভালো লাগত, ইয়াং ইউয়ে তাদের মধ্যে একজন।

"ভুল বুঝেছি?" ইয়াং ইউয়ে সন্দিগ্ধ চোখে তাকাল।

"প্রায় সে রকমই।"

দশ মিনিট পর তারা এক্সপেরিমেন্টাল স্কুলে পৌঁছাল। গেট দিয়ে ঢুকতেই গাছের ছায়ায় দাঁড়িয়ে থাকা কিন ইইকে দেখা গেল। স্পোর্টস শু, জিন্স আর কালো স্লিভলেস টপ—পোশাকের ওপর স্কুলের কোটটা এমনভাবে পরেছে যে জিপার লাগানোই হয়নি। সে বলত, এভাবে পরলে তাকে আরও আত্মবিশ্বাসী ও স্টাইলিশ দেখায়। লিন ইয়ের মনে হলো, কথাটায় ভুল নেই।

কিন ইইয়ের পারিবারিক অবস্থা ভালো, টাকা-পয়সার অভাব নেই, তাই তার আত্মবিশ্বাসও সাধারণ শিক্ষার্থীদের চেয়ে বেশি। লিন ইয়েরও এমনটা করতে ইচ্ছে করে।

"লিন ই!" কিন ইই হাত নেড়ে ডাকল।

"তুমি কি আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে?"

"হ্যাঁ, চলো ভেতরে যাই। দশ মিনিট পরেই পরীক্ষা। নাস্তা করেছ?"

"হ্যাঁ।"

লিন ই ইয়াং ইউয়ের সাথে কথা বলে কিন ইইয়ের সাথে চলে গেল। ইয়াং ইউয়ে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। কিন ইইয়ের সৌন্দর্য দেখে সে নিজের ভেতর এক ধরনের হীনম্মন্যতা অনুভব করল। সে ভাবতেও পারেনি লিন ইয়ের সাথে এমন সুন্দরী মেয়ের পরিচয় আছে! ইয়াং ইউয়ের মনটা বিষিয়ে উঠল। সে আগে সু ক্যনিয়ানের সাথে লিন ইয়ের সম্পর্ক গড়ে দেওয়ার চেষ্টা করেছিল, এখন নিজেকে তার কাছে জোকের মতো মনে হচ্ছে।

—

আজ শিয়া ঝি খুব চিন্তিত। তার গাল থেকে ফোলা ভাব কমেছে, পকেটে দুই হাজার ইউয়ান নিয়ে সে ভাবছে স্কুল শেষে ভোকেশনাল স্কুলে যাবে কি না।

অনেকের দৃষ্টি গেটের দিকে। লিন ই আর কিন ইইকে একসাথে দেখে মনে হলো তারা যেন অন্য ধাতুতে গড়া। শিয়া ঝি লিন ইকে দেখেই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। এই ছেলেটা মারধরে খুব দক্ষ, কাল যারা মার খেয়েছিল, তাদের ব্যথার কথা ভাবলে এখনও গায়ে কাঁটা দেয়। কিন ইইকে দেখে সে তাকাতেও সাহস করল না। সে লিন ইকে দেখে এক অদ্ভুত হাসি দিল।

লিন ইয়ের মনে হলো, শিয়া ঝির মুখভঙ্গি অনেকটা জাপানি কুকুরের মতো।

কিন ইইয়ের মুখটা মুহূর্তেই শীতল হয়ে গেল। সে লিন ইকে ফিসফিস করে বলল, "পরীক্ষায় কোনো প্রশ্ন না পারলে আমার চেয়ারে লাথি দিও।"

"এক্সপেরিমেন্টাল স্কুলের চেয়ার তো আমাদের চেয়ে আলাদা। লাথি দিতে গিয়ে যদি ভুল করে তোমার কোমরে লাগে, তবে কিন্তু আমাকে দোষ দিও না," লিন ই হাসল।

"আমি..." কিন ইই তার ছোট মুষ্টি পাকাল, গালটা কিছুটা লাল হয়ে উঠল। গতবার লিন ই যে তার কোমরে হাত দিয়েছিল, সেটা সে ভোলেনি। তার মনে হলো, লিন ইয়ের পছন্দগুলো কি একটু অন্যরকম? কেন সে কোমর পছন্দ করে?

কিন ইই দ্বিধায় পড়ে গেল, তাকে কি অনুমতি দেওয়া উচিত? কিন্তু, সে তো সত্যিই পছন্দ করে!

"তাহলে... তুমি বরং কলম দিয়ে খোঁচা দিও, আমি বুঝে নেব।"

লিন ই হাসল। একজন মেধাবী বন্ধু থাকা সত্যিই দারুণ, বিশেষ করে যদি সে খুব সুন্দর হয়।