চল্লিশ অধ্যায়: তোমরা সবাই মিলে একসঙ্গে আক্রমণ করলে কেমন হয়?

লিন ই-র বুঝতে বাকি থাকে না যে এটি কৈশোরের এক ধরণের উন্মাদনা। কার না জীবনে একটি করে অধরা প্রথম প্রেম বা মনের মানুষ থাকে!

তবে, তার সামনে এমন বাহাদুরি দেখানোর কোনো মানে হয় না।

চিন ই-ই তোমাকেও পছন্দ করে না, তবে কেন এই বৃথা চেষ্টা?

বাস্কেটবলে জিতলেই বা কী এমন আসে যায়, এর তো কোনো বিশেষ অর্থ নেই।

লিন ই একদিকে যেমন তার জেদটা বুঝতে পারে, অন্যদিকে এই অবুঝ কিশোরদের ভাবনাগুলো তার মাথার ওপর দিয়ে যায়।

মেয়েটি যদি তোমাকে পছন্দ করে, তবে তুমি যাই করো না কেন, তার চোখে তুমি আকাশের এক একটা উজ্জ্বল নক্ষত্র হয়ে উঠবে। আর যদি পছন্দ না করে, তবে তুমি যা-ই করো না কেন, নিজেকে তুচ্ছ মনে হবে এক অযোগ্য চাটুকারের মতো।

সেই ভেড়ার কার্টুন চরিত্রটার কথা নিশ্চয়ই মনে আছে?

আরও আছে সেই দ্বি-মুখী কচ্ছপ!
আর সেই কালো বাঘ!
এগুলো কি সব নির্মম বাস্তবের শিক্ষা নয়?

সে যে বয়স্ক বা উৎসাহহীন হয়ে পড়েছে তা নয়, সে কেবল সামান্য একটু পরিণত হয়েছে মাত্র।

কিন্তু নিজেকে তাদের জায়গায় রেখে লিন ই ভাবে, আঠারো বছর বয়সের এই ছেলেরা যারা নিজেদের জাহির করতে ভালোবাসে, তারা কি আর এত কিছু ভেবে দেখে?

অবশ্যই, তাদের অহংকার ভাঙতে হলে শক্তির মাধ্যমেই জবাব দিতে হবে।

ছিউ থিয়ান-ইউ এগিয়ে এসে বলল, "কুড়িটা বল।"

"বেশ।"

"বলো না যেন আমি তোমার ওপর জোর খাটাচ্ছি।" ছিউ থিয়ান-ইউ বলটা লিন ই-র দিকে ছুঁড়ে দিল।

লিন ই বলটি হাতে নিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

ঠক ঠক...

লিন ই তার হাত দুটো ওপরে তুলল, কোমর এবং হাতের পেশিতে জোর দিয়ে বলটি সামনের দিকে ঠেলে দিল। বলটি আকাশে এক সুন্দর বাঁক নিল।

সাঁই করে!

বাস্কেটটি রিম ছোঁয়ারও প্রয়োজন বোধ করল না, একেবারে নিখুঁতভাবে জালের ভেতর গিয়ে পড়ল।

ঠক ঠক ঠক...

বলটি মাটিতে বাউন্স খেয়ে কু ইয়াং-এর পায়ের কাছে গড়িয়ে গেল।

কু ইয়াং-এর মুখ শক্ত হয়ে এল, মনে মনে সে নিজেকেই নিজে ধিক্কার জানাল—ভাগ্য ছাড়া আর কিছু নয়! সে বলটি আবার ফিরিয়ে দিল।

চিন ই-ই তার ছোট হাত দুটো সিলমোহরের মতো তালি বাজিয়ে বলে উঠল, "লিন ই, চালিয়ে যাও! চালিয়ে যাও!"

লিন ই তার দিকে হাত নেড়ে ইশারা করল, তারপর ছিউ থিয়ান-ইউর দিকে তাকিয়ে বলল, "এক শূন্য, আমার ভাগ্যটা মনে হচ্ছে বেশ ভালোই।"

পালা বদল হলো, ছিউ থিয়ান-ইউ বল ড্রিবল করতে করতে শরীরের ভর নিচের দিকে নামিয়ে আনল।

লিন ই তার হাত দুটো প্রসারিত করল। তার চওড়া কাঁধ এবং একশো তিরাশি সেন্টিমিটার উচ্চতা ছিউ থিয়ান-ইউর ওপর এক অদৃশ্য চাপ সৃষ্টি করল।

ছিউ থিয়ান-ইউ বল নিয়ে সামনে ছুটে এসে এক দারুণ ফিন্ট দিল।

রিস... রিস... রিস!

বাস্কেটবল কোর্টের মেঝেতে স্নিকার্স জুতোর কানের পর্দা ফাড়া ঘর্ষণের শব্দ হলো।

লিন ই-র চেহারায় কোনো পরিবর্তন এল না। আমার গতির সামনে তোমার এই চালাকি? তুমি তো স্বেচ্ছায় নিজেকে কষ্ট দিচ্ছ!

আমি এবার ডান দিক থেকে ঘুরে আসছি!

পটাশ!

এক অলৌকিক প্রতিধ্বনির সাথে সাথেই এক থাবায় বলটা ছিটকে দূরে চলে গেল। ছিউ থিয়ান-ইউর আক্রমণ পুরোপুরি ভেস্তে গেল।

"দারুণ হয়েছে!"

চিন ই-ই চেঁচিয়ে উঠল, "লিন ই, তোমাকে দারুণ লাগছে!"

ওপাশে দাঁড়িয়ে লি ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বলে উঠল, "তুমি নিজে খেলতে যাচ্ছ না কেন? বলছিলে না যে তোমার খেলা ছিউ থিয়ান-ইউর চেয়ে ভালো? লিন ই-র সামনে তোমার অবস্থা কেমন হবে?"

কু ইয়াং ঠোঁট চাটল, "নিশ্চিত করে বলা যায় না।"

লিন ই সোজা হয়ে দাঁড়াল। সবকিছুই তার মুঠোয় বন্দী।

ছিউ থিয়ান-ইউ থমকে গেল। লিন ই-র দিকে তার দৃষ্টি এবার আগের চেয়ে অনেক বেশি গম্ভীর হয়ে উঠল।

একবার ভাগ্য ভালো হতে পারে, কিন্তু দুবার তাকে আর ভাগ্য বলা যায় না। এই ছেলেটির বাস্কেটবলে বিশেষ কোনো দক্ষতা আছে।

ছিউ থিয়ান-ইউ একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রতিরক্ষার ভঙ্গিতে দাঁড়াল।

লিন ই নিজের আঙুলগুলো সামান্য নাড়ল: "দুই শূন্য।"

লিন ই এবার সত্যি সত্যি খেলতে শুরু করল। তার শরীরের ভর খুব নিচুতে নামিয়ে রাখল, চোখের পলকে পায়ের ফাঁক দিয়ে বল গলিয়ে দূরত্ব কমিয়ে আনার সেই অবিশ্বাস্য গতির বিস্ফোরণ ঘটিয়ে দিল সে।

সাঁই, সাঁই-সাঁই, সাঁই-সাঁই-সাঁই—!!!

ছিউ থিয়ান-ইউ যেন তার চাল বুঝে ফেলেছিল, কিন্তু সে ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তেই দেখল তার লক্ষ্য চোখের সামনে থেকে উধাও হয়ে গেছে।

এক মুহূর্তের শূন্যতা, আর ঠিক তখনই 'সাঁই' শব্দ করে বলটা জালে গিয়ে ঢসল।

লিন ই তিন স্টেপে বল ঝুড়িতে ফেলে দিল, একদম নিখুঁত এবং সাবলীলভাবে। সে বলটা কুড়িয়ে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ঠিকমতো দেখতে পেলে তো?刚才刚才刚才...刚才那个动作你应该做不到，因为我腰太好了，你也不用自卑。" (অনুবাদ: এইমাত্র যে মুভটা করলাম, সেটা তোমার পক্ষে করা অসম্ভব, কারণ আমার কোমরটা দারুণ নমনীয়, তাই তোমার হীনম্মন্যতায় ভোগার কোনো কারণ নেই।)

"এমনও করা যায় নাকি?"

"এই ভাইটি তো আসলের আসল ওস্তাদ! ওই যে একটু আগে শরীর বাঁকিয়ে পাশ কাটাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল রবারের মতো লাফিয়ে বেড়াচ্ছে, ছিউ থিয়ান-ইউকে তো পুরোপুরি নাচিয়ে ছাড়ল।"

"অসাধারণ!"

"ওহ মাগো, দারুণ চিত্তাকর্ষক!!!"

এই তো সবে প্রথম পর্ব...

"শালা, এ কি স্কুলের টিমের খেলোয়াড় নাকি?"

"এ তো দেখি একদম আদ্যোপান্ত মেরে দেওয়া! ছিউ থিয়ান-ইউর নিজের কায়দা দিয়েই তাকে ঘায়েল করা, আর সেটাও কত নিখুঁতভাবে!"

বাস্কেটবল কোর্টের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা একদল ছাত্র এই দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

চিন ই-ই-র মুখভঙ্গি বেশ অদ্ভুত হয়ে উঠল, সে মনে মনে ভাবল, 'আশ্চর্য, এই জন্যই কি ও আমার তিন স্টেপে বল ফেলা নিয়ে হাসছিল?' মনে হচ্ছে বিষয়টা একটু অন্যরকমই বটে।

এই ছেলেটাকে বাস্কেটবল খেলতে বেশ আকর্ষণীয়ই লাগছে।

ছাদের আলোর বিপরীতে তার শরীর যেন এক অদ্ভুত আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠেছে, যেন রাতের আকাশে মিটিমিটি জ্বলে ওঠা কোনো নক্ষত্র।

চিন ই-ই-র ছোট মুখটা লালচে হয়ে এল, তার পা দুটোও সামান্য কাঁপছিল। ওই যে সে বলল—"তোমার কোমরটা দারুণ নমনীয়"—এর মানে কী?

আমি কিচ্ছু বুঝি না!

চারপাশের বিস্ময়সূচক চিৎকারের মধ্যে ছিউ থিয়ান-ইউর গাল দুটো যেন আগুনে পুড়ে যাওয়ার মতো লাল হয়ে গেল, তার মাথাটাও ঝিমঝিম করতে লাগল।

সেও লিন ই-র দক্ষতায় অবাক হয়ে গেছে, মনের ওপর চাপ হঠাৎ করেই বহুগুণ বেড়ে গেল। তার ভেতরের আত্মবিশ্বাসটুকুও তিলে তিলে নিভে আসছিল। সে তার শুকনো ঠোঁট চাটল, মুখে এক অদ্ভুত অস্বস্তিকর অথচ ভদ্র হাসি ফুটিয়ে তুলল।

"খেলা চালিয়ে যাও!"

পটাশ!

একটা ব্লক, বাস্কেটবলটা আবার মাটিতে আছড়ে পড়ল।

ছিউ থিয়ান-ইউ শূন্য দৃষ্টিতে বলটার দিকে তাকিয়ে রইল। ঠিক সেই মুহূর্তেই তার মনের ভেতরটা পুরোপুরি ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। তার ছড়ি ঘোরানো আত্মবিশ্বাসটুকু চিরতরে হারিয়ে গেল, লিন ই তাকে নির্মমভাবে কোণঠাসা করে ফেলল।

"ছিউ থিয়ান-ইউ, তুমি কি আর পারছ না?" কু ইয়াং রেগে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।

ছিউ থিয়ান-ইউর মনটা আরও ভারী হয়ে গেল। মাঠে তো তুমি খেলছ না, আমার ওপর কতখানি চাপ পড়েছে তা কি তুমি কুত্তার বাচ্চা বুঝতে পারছ?

সামনের জনের দক্ষতা এত পাকা, আমি আর কী করতে পারি!

না, না, আমাকে যেকোনো মূল্যে একটা গোল দিতেই হবে!

ছিউ থিয়ান-ইউ একটা লম্বা শ্বাস ফেলল!

ঠক ঠক ঠক...

ততক্ষণে এই প্রতিযোগিতাও তার চূড়ান্ত উত্তেজনায় পৌঁছে গেছে।

"দশ শূন্য।"

ইনডোর স্টেডিয়ামের ভেতরটা একদম নিস্তব্ধ।

লিন ই-র সেই অপ্রতিরোধ্য শক্তি যেন পুরো মাঠটাকে গ্রাস করে নিয়েছিল এবং সবাইকে তার নিজের ছন্দে নাচাতে শুরু করেছিল।

সে অনুভব করল তার শরীরটাও বেশ গরম হয়ে উঠেছে, তাই সে তার দৃষ্টি গিয়ে ফেলল কু ইয়াং-এর ওপর।

কু ইয়াং থমকে গেল, তুমি আমার দিকে তাকাচ্ছ কেন?

"তুমিও মাঠে নেমে পড়ো না কেন? ও তো একদম আনাড়ি, একা খেলে আর কোনো মজাই পাচ্ছি না। আর মোটে দশটা বল বাকি আছে, তোমার মতো একজন যোগ দিলে অন্তত একটা গোল তো করতে পারবে আশা করি? বলো না যেন আমি তোমাদের ওপর জোর খাটাচ্ছি।"

"হিহি~"

চিন ই-ই হাত দিয়ে মুখ ঢেকে মিটিমিটি হাসল, তার চোখে এক রহস্যময় লোভনীয় চাহনি, সে একদৃষ্টিতে লিন ই-র দিকে তাকিয়ে রইল।

তুমি না বড় দুষ্টু!!!

কু ইয়াং অবাক হয়ে বলল: "?"

ছিউ থিয়ান-ইউর শরীরটা কেঁদে উঠল, তার বুকটা বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল। তার জেদ আর অহংকার চিরতরে নিভে গেছে, তার আর খেলাই চালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছে করছে না।

বিশেষ করে লিন ই-র সেই কথা—"বলো না যেন আমি তোমাদের ওপর জোর খাটাচ্ছি"—এখন কানে বড্ড বেশি বিঁধছে।

"সত্যিই নাকি? ছিউ থিয়ান-ইউ একটাও গোল করতে পারেনি?"

"বাপরে বাপ, এ তো রীতিমতো ঔদ্ধত্য!"

"অন্যের তো সেই ঔদ্ধত্য দেখানোর ক্ষমতা আছে, তোমার আছে কি?"

"আরে না, আমি আসলে ওর প্রশংসাই করছিলাম, আমিও ওর মতো এমন দুর্দান্ত হতে চাই। তুমি ভুল বুঝছ, আমি বলতে চেয়েছি ও দেখতে দারুণ হ্যান্ডসাম!"

খেয়ালই করা হয়নি, কখন যেন স্টেডিয়ামের ভেতর আরও অনেক ছাত্র এসে দাঁড়িয়ে পড়েছে, বাস্কেটবলের খেলায় আকৃষ্ট হয়ে তারা আর সেখান থেকে নড়েনি।

লিন ই-র চোখ দুটো বেশ গম্ভীর হয়ে উঠল।

ছিউ থিয়ান-ইউর মতো সোজা সাপটা ছেলেদের চেয়ে এই কু ইয়াং নামের মিষ্টি মুখের মুখোশধারীদের সে একদম দেখতে পারে না।

তুমি তো নেহাতই একজন হাই স্কুলের ছাত্র, এত রোদে পোড়া ভাব কেন তোমার?

সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, আজ এই ছেলেটির বাস্কেটবল প্রীতি ও রোদালো ভাব চিরতরে ঘুচিয়ে দেবে।

কু ইয়াং-এর মুখ ক্ষোভে কালো হয়ে গেল, সে কিছু একটা বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় পাশ থেকে লি ইয়ান বলে উঠল, "ও এত বড়াই করছে আর তুমি তবুও চুপ করে দাঁড়িয়ে আছো? তুমি কি আদৌ পুরুষ মানুষ নাকি? যাও, গিয়ে ওর শিক্ষাতি শিক্ষা দিয়ে এসো!!!"

যদি লিন ই-কে বিপদে পড়তে দেখা যায়, তবে লি ইয়ান সব চেয়ে বেশি খুশি হবে।

কু ইয়াং থমকে গেল। লি ইয়ানের এই কথাটি মারাত্মক ধারালো ছিল, একটা "পুরুষ মানুষ কি না" প্রশ্ন তুলে সে কু ইয়াং-এর পেছনের সমস্ত পথ বন্ধ করে দিয়েছিল।

সেও এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি সত্যি বলছ?"

লিন ই হাত দিয়ে ইশারা করে তাকে কাছে ডাকল।

"শালা, পুরো আগুন জ্বেলে দিয়েছে!"

"ড্রাগন বলের চেয়েও এটা বেশি রোমাঞ্চকর!!!"

"স্লাম ডাঙ্কের সেই ঘ্রাণ পাওয়া যাচ্ছে!"

ছিউ থিয়ান-ইউর আগের সেই করুণ পরিণতি দেখে কু ইয়াং বুঝেও গেছে যে সে একা লিন ই-র সাথে পেরে উঠবে না।

তাই সে ছিউ থিয়ান-ইউর সাথেই হাত মেলানোর সিদ্ধান্ত নিল।

ছিউ থিয়ান-ইউ তার দিকে তাকিয়ে শুধু এক অদ্ভুত কথা বলে গেল: "একটু পরেই বুঝতে পারবে।"

"?" কু ইয়াং ভ্রু কুঁচকে গেল।

কু ইয়াং বল নিজের দখলে পেল, সে লিন ই-র মতো লম্বা চওড়া ছেলেটার দিকে এক পলক তাকিয়ে, তারপর ছিউ থিয়ান-ইউর দিকে চোখ বুলিয়ে বল পাস করার সিদ্ধান্ত নিল...

লিন ই-র দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, একটা ফিন্ট!

বল পাস করার ঠিক সেই মুহূর্তেই কু ইয়াং ভান করে হাতটা ওপরে তুলে দিল।

"পটাশ!"

হাতে তীব্র ব্যথা আর অবশ ভাব অনুভব করার সাথে সাথেই কু ইয়াং-এর মাথাটা পুরোপুরি ফাঁকা হয়ে গেল, বলটা ততক্ষণে মাটিতে গড়িয়ে পড়েছে।

ছিউ থিয়ান-ইউ মনে মনে একটু স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, সে এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি সমতা অনুভব করছে।

দেখেছ তো!

এবার কি বুঝতে পারলে আমার ওপর কেমন চাপ যাচ্ছিল?

লিন ই ব্যঙ্গ করে হেসে উঠল, "আমার বাড়ির মুরগিটাও এর চেয়ে ভালো বাস্কেটবল খেলে।"