৫১. টাকা নেই, এক হতভাগ্য বন্ধুর কাছ থেকে ধার করা যাক
অধ্যায় ৫১: টাকা নেই, কোনো বোকা বন্ধুর কাছ থেকে ধার করো
"হে শি চ্যে।"
কাদা-প্যাচপ্যাচে রাস্তার ওপর দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় হি শু চ্যে-কে হাই হিল পরে বেশ অস্বস্তিতে পড়তে দেখে লিন ই-র চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
হি শু চ্যে জিজ্ঞেস করলেন, "কিছু বলবে?"
"বাসস্ট্যান্ডে যাচ্ছেন তো? চলুন, আপনাকে পৌঁছে দিই!"
"দরকার নেই।"
"উঠে পড়ুন, আগেও তো চড়েছেন। এই হাই হিল জুতোয় আপনার হাঁটতে খুব কষ্ট হচ্ছে তো।" লিন ই তার সাইকেলটা ঠিক তার সামনে এনে দাঁড়াল।
হালকা বাতাসে তার চুলগুলো উড়ে গেল। হি শু চ্যে অগত্যা বললেন, "তাহলে তো তোমাকে কষ্ট দিতে হলো।"
সাইকেলের প্যাডেলে চাপ দিতে দিতে লিন ই বলল, "শিক্ষক মহাশয়, আপনার ওজন কি ষাট কেজির মতো হবে?"
হি শু চ্যে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকালেন যে বলার নয়। তিনি আর কোনো কথা বলতে চাইলেন না। কোনো মেয়ের বয়স আর ওজন জিজ্ঞেস করা যে সবচেয়ে বড় অপরাধ, সে কি তা জানে না?
নাকি এই ছেলেটা জেনেশুনেই আমাকে রাগানোর চেষ্টা করছে?
"আমার মনে হয় প্রায় অতটুকুই হবে। আসলে, আপনার কাছে আমার একটা ছোট্ট অনুরোধ ছিল।"
"আমার কাছে কোনো টাকা নেই," হি শু চ্যে আগেই বলে দিলেন।
লিন ই থমকে গেল, "?"
গলা পরিষ্কার করে কাশতে কাশতে লিন ই বলল, "টাকার ব্যাপার নয়। আমার বোনের মা দেখেছেন আমার পরীক্ষার ফল খুব দ্রুত উন্নত হচ্ছে, তাই তিনি চান আমাদের ওই ঘাড়ত্যাড়া বোনটাকেও আপনার কাছে একটু কোচিং করাতে।"
হি শু চ্যে একটু মজা করেই বললেন, "এত তোষামোদ করছ যখন, নিশ্চয়ই ডালে কিছু কালো আছে। বলো, কী মতলব?"
অবশ্য লিন ই-র পরীক্ষার ফল ভাল হওয়ার পেছনে তার কিছুটা অবদান থাকলেও খুব একটা বেশি ছিল না।
তার কাছে আসার পরও লিন ই-কে সেভাবে পড়াশোনা করতে দেখা যায়নি, অথচ তার ফল আপনাআপনিই ভালো হয়ে গিয়েছিল।
তিনি মনে করতেন, লিন ই-র আগের ফল খারাপ হওয়ার কারণ ছিল তার মন পড়াশোনায় ছিল না অথবা সে নিজে পড়তে চাইত না, কিন্তু ছেলেটার ভেতর আসল প্রতিভা ছিল।
"তোমার বোন কি সেই এক্সপেরিমেন্টাল স্কুলের মেয়েটি?"
"হ্যাঁ, ওই যে কিছুদিন আগে মার খেয়েছিল।"
হি শু চ্যে-র কথাটা ভালোই মনে ছিল, তাই তিনি বললেন, "আগামী শনিবার থেকে ক্লাস শুরু হবে, সাথে নাইট স্টাডিজও থাকবে। রবিবার ওকে তোমার সাথে নিয়ে এসো।"
একজন বেশি হলে ক্ষতি নেই, কম হলেও দরকার নেই।
"ঠিক আছে, আমি বাড়ি গিয়ে বলে দেবো। গতবার আপনার কাছ থেকে যে টাকা ধার নিয়েছিলাম, সেটা বারো তারিখে আপনাকে শোধ করে দেবো।"
"ঠিক আছে।"
লেনদেনের হিসাব পরিষ্কার রাখা ভালো, ধার নেওয়া টাকা তো ফেরত দিতেই হবে।
লিন ই যখন টাকা ফেরত দেওয়ার কথা বলল, তখন সে অবশ্যই তা নেবে; যদি ওর কাছে টাকা না থাকত, তবে সে নিজেও এ নিয়ে কথা বলত না।
হি শু চ্যে-কে বাসস্ট্যান্ডে পৌঁছে দিয়ে লিন ই এক ছুটে সেখান থেকে চলে গেল।
————
বাড়ি ফিরতে বেশ রাত হলো। লিন ই ঘরে ঢুকেই বলল, "লিয়াং আন্টি, আগামী রবিবার শিয়াও ওয়েইকে আমার সাথে কোচিংয়ে যেতে বলবেন।"
"সে তো খুব ভালো কথা!"
লিয়াং ইয়া সিয়াং হেসে মাথা নাড়লেন, "শিয়াও ওয়েই, শুনতে পাচ্ছো?"
"হুম।" চিপস খেতে খেতে ফোন ঘাঁটতে ঘাঁটতে লিন ই শিয়াও ওয়েই কোনো রকমে উত্তর দিল।
টিঁং টিঁং টিঁং~
ছিন ই ই: "খাওয়া হয়েছে?"
"খেয়েছি, এক্সারসাইজ করতে যাচ্ছি।" - লিন ই।
"আমি দেখতে পাচ্ছি তুমি ভীষণ ব্যস্ত।"
"ব্যস্ত থাকাই ভালো। ব্যস্ততা হয়তো সব সমস্যার সমাধান করতে পারে না, তবে এটা নিশ্চিত করে যে আমার নিরানব্বই শতাংশ দুশ্চিন্তার কথা ভাবার মতো কোনো সময় আমার থাকে না। ঠিক যেমন দিনের বেলা নিজের সমস্ত শক্তি ক্ষয় করে ফেললে নব্বই শতাংশ অনিদ্রার সমস্যা দূর হয়ে যায়।"
ছিন ই ই: "তাহলে কি আমি তোমার কাছে একটা দুশ্চিন্তা?"
"অবশ্যই না..."
"আজ আমাকে কি তোমার একবারও মনে পড়েছে?"
লিন ই জানত মেয়েরা এভাবেই কথা বলে। একটু তোষামোদ করার পর সে সোজা জিম করতে চলে গেল।
লিন শিয়াও ওয়েই কিছুক্ষণ ফোন নিয়ে ঘাটাঘাটি করার পর নিজের নিয়মানুযায়ী বই নিয়ে বসল এবং পড়া পুনর্বিবেচনা করতে শুরু করল।
কলেজ ভর্তি পরীক্ষা দোরগোড়ায়, তীরের ফলা ধনুকে চড়ানো, এখন আর পিছু হটার উপায় নেই। সমস্ত দ্বাদশ শ্রেণির ছাত্রছাত্রী এখন কাউন্টডাউন শুরু করে দিয়েছে।
দিনটা এভাবেই কেটে গেল। জিম করার পর স্নান সেরে লিন ই আপডেট দেওয়ার সময় ঠিক করে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।
————
ভোর সাড়ে পাঁচটায় লিন ইয়ের ঘুম ভেঙে গেল।
কাঁচাবাজারে সবাই খুব সকালেই যায়, কেউ কেউ তো তিনটের সময় থেকেই প্রস্তুতি নিতে শুরু করে। পরিশ্রমী মানুষেরা সবসময়ই সবচেয়ে সম্মানিত।
প্রাতঃকৃত্য সেরে লিন ই ঘর থেকে বেরিয়ে সাইকেল নিয়ে রওনা দিল।
মাথার ওপর দুপাশে তাকিয়ে দেখা গেল, গাছের ছায়াঘেরা ছোট রাস্তাগুলোতে প্রতিটি রাত আর ভোরের শিশির জমে রয়েছে।
ঝোপঝাড়ের ভেতর থেকে একটানা পোকার ডাক ভেসে আসছে।
লিন ই-র মনে পড়ে গেল 'প্রকৃতি ও বিজ্ঞান' বইয়ের একটা বিখ্যাত লাইন—অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে গভীরতাই হলো জীবন জন্ম নেওয়ার সুতিকাগার।
কুড়ি মিনিট পর সে ঠিক গেটের সামনে এসে পৌঁছাল।
সেই মিষ্টি ও চটপটে মেয়েটি ইতিমধ্যেই উঠানে বসে একটা ছোট কুকুরকে আদর করছে।
"গ্যোঁ গ্যোঁ~"
লিন ই-কে আসতে দেখে ছোট কুকুরটি সু কে সিয়ানকে নিজের আড়ালে রক্ষা করার জন্য সামনে এসে দাঁড়াল।
লিন ই পা বাড়িয়ে আগের মতো আবার একটা খোঁচা মারল।
ছোট কুকুরটি সামান্য চক্কর খেয়ে মেঝেতে গড়িয়ে পড়ে একটা চাপা শব্দ করল।
"ওকে মেরো না।"
সু কে সিয়ান তার পিচফলকের মতো চোখ দিয়ে লিন ই-র দিকে এক পলক তাকাল, তারপর কুকুরটিকে তুলে তার কুটিরে ফিরিয়ে নিয়ে গেল এবং পুরনো জামাকাপড় দিয়ে তাকে ভালোভাবে ঢেকে দিতেও ভুলল না।
এরপর সে একটা ঝুড়ি আর এক বালতি চিংড়ি নিয়ে এল।
তার দিকে তাকিয়ে লিন ই জিজ্ঞেস করল, "তুমি কটায় উঠেছ?"
"চারটায়।"
"তোমার কি ঘুম পাচ্ছে না?"
"কোনো সমস্যা নেই..."
মশার ডানার মতো ফিসফিস করে কথাগুলো বলে সু কে সিয়ান ঝুড়ি আর বালতিটা তুলে নিল।
সে অনেক আগেই ঘুমিয়ে পড়েছিল এবং সাধারণত সে পাঁচটাতেই ওঠে, আজ কেবল এক ঘণ্টা আগে উঠেছে।
দুজন মিলে বাজারে পৌঁছাল, যেখানে লোকজনের ভিড়ে বেশ গমগম করছে।
"লোকা ফল, মিষ্টি আর বড় বড় লোকা ফল! কাশি কমায়, ফুসফুস সতেজ রাখে। দাদু, আপনার নাতির জন্য কিছু ফল কিনে নিয়ে যান, স্বাস্থ্যের জন্য খুব ভালো..."
লিন ই দাঁড়িয়ে পড়ে উচ্চস্বরে ডাকতে শুরু করল।
এত কম বয়সে এমন দৃশ্য সচরাচর দেখা যায় না।
দাদু ও ঠাকুমারা সবাই কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এসে দেখতে লাগলেন।
সু কে সিয়ানের ভেতরে আত্মবিশ্বাসের অভাব তো ছিলই, সাথে সামান্য সোশ্যাল ফোবিয়া বা জনভীতিও ছিল।
লিন ই ব্যাপারটি বুঝতে পারল!
"কিশোর ভাই, বয়স কত?"
"আঠারো, সামনেই কলেজ ভর্তি পরীক্ষা। ঘরে টাকা-পয়সা নেই তাই কিছু আয় করতে এসেছি যাতে বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার খরচ জোগাড় করা যায়। দাদু-ঠাকুমারা একটু সাহায্য করবেন নাকি?"
লিন ই নিজেও ভাবেনি যে সে এত তাড়াতাড়ি মাঠে নেমে পড়বে।
সু কে সিয়ান চেয়ে দেখল লিন ই অপরিচিত এই মানুষগুলোর সাথে দিব্যি খোশগল্প জুড়ে দিয়েছে এবং মানুষগুলো সত্যিই তার কাছ থেকে জিনিসপত্র কিনছে। তার মনে ছোট্ট একটা ঢেউ খেলে গেল, চোখের কোণে ফুটে উঠল একরাশ সুদূরপ্রসারী প্রত্যাশা।
লিন ই-র কথা শুনে দাদু-ঠাকুমার মনে হলো, আহা কী বিচক্ষণ একটা ছেলে! বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার জন্য তাকে সকালবেলা উঠে রাস্তায় নেমে টাকা জোগাড় করতে হচ্ছে।
তাই একে একে সবাই টাকা বের করে সাহায্য করতে এগিয়ে এলেন।
কেউ কয়েকটা কয়েন, কেউ দশ-বিশ টাকার নোট দিলেন। এমনকি একজন দাদু ও ঠাকুমা তো ভেবেই বসলেন যে লিন ই আর সু কে সিয়ান ভাই-বোন, তাই মায়াবশত তারা কোনো কিছু না ভেবেই সোজা টাকা হাতে গুঁজে দিলেন।
লিন ই দৃঢ়ভাবে তা ফিরিয়ে দিয়ে বলল, "তাহলে বরং আপনারা আপনার নাতির জন্য কিছু চিংড়ি কিনে নিয়ে যান, ওর পুষ্টি হবে।"
"বেশ, হা হা..."
ভদ্র মানুষেরা ধনসম্পদ ভালোবাসলেও তা উপার্জনের নির্দিষ্ট পথ থাকা উচিত। লিন ই খুব সাবলীলভাবে মাপজোখ করতে লাগল, বড় মাপের চিংড়িগুলো বেছে দিল, আর ছোটগুলোর দাম একটু কম রাখল।
এভাবেই সকাল আটটা বাজার আগেই সব মালপত্র বিক্রি শেষ হয়ে গেল।
"শিখেছ?" লিন ই হেসে জিজ্ঞেস করল।
সু কে সিয়ান আলতো করে মাথা নাড়ল, আবার সামান্য এদিক-ওদিক মাথা নাড়ল। তাকে বেশ বোকা বোকা এবং একই সাথে অত্যন্ত মিষ্টি লাগছিল।
মুখশ্রী এত সুন্দর হলে মানুষ একটু বোকা হলেও তাকে মিষ্টিই লাগে।
লিন ই এক মুহূর্তের জন্য বুঝতে পারল না সে কী বলবে, মেয়েটা কি আদৌ শিখতে পেরেছে, নাকি শেখেনি?
সে প্রথমে সু কে সিয়ানকে পছন্দ করত, এখনও ভালোবাসে।
এমনকি সে যতই নির্বোধ হোক না কেন, কোনো না কোনো ছেলের মনের সে 'সাদা জোছনা' বা প্রথম প্রেমের প্রতিমূর্তি হতেই পারে।
এখন সেই ভালোলাগার বাইরেও লিন ই-র মনের ভেতরে তাকে বাঁচিয়ে রাখার একটা প্রবল তাগিদ কাজ করে—তার ঠাকুমা যদি না থাকেন, তবে মেয়েটার কী হবে? এই ছোট্ট শহর ছেড়ে যখন সে জিংলিংয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে যাবে, তখন সে কী করবে?
সত্যিই দুশ্চিন্তায় মাথা দুটো ভারী হয়ে আসছে।
স্বীকার করতেই হবে, তার মনের কোণে কোথাও একটা ভয় কাজ করে যে সু কে সিয়ান পাছে অন্য কোনো অসৎ মতলবওয়ালা ছেলের নজরে পড়ে যায়।
যাই হোক, আমি কেন এত ফালতু চিন্তা করতে যাচ্ছি!
সু কে সিয়ানের পড়াশোনার ফল এবং অধ্যবসায়ের মনোভাব দেখলে নানকিং ইউনিভার্সিটিতে গিয়ে স্কলারশিপ পেতে তার কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। তাছাড়া এখন সরকার পড়াশোনার জন্য প্রচুর অনুদান দেয়, সাথে গরিব শিক্ষার্থীদের ভাতাও পাওয়া যায়।
"চলো, তোমাকে পৌঁছে দিই।"
হঠাৎ করেই নিজের করা বাড়াবাড়ি রকমের কাজের জন্য লিন ই-র নিজের ওপরই রাগ ধরে গেল।
হঠাৎ সে পা থামিয়ে সু কে সিয়ানের দিকে তাকাল।
পিচফলকের মতো সুন্দর মুখের সেই তরুণীটি সত্যিই কিছু একটা নিয়ে বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে তার জামার কোণ টেনে ধরেছে, চোখে তার আকুল ভাব।
"নাও~"
তার নরম কণ্ঠস্বর যে কারও মনে করুণার উদ্রেক করবে।
তার বাড়িয়ে দেওয়া হাতের মুঠোয় থাকা কুড়ি টাকার নোটগুলোর দিকে তাকিয়ে লিন ই একই সাথে কান্না আর হাসি সংবরণ করতে পারল না।
লিন ই মনে মনে ভাবল, হয়তো তার এই অতিরিক্ত কাজগুলো খুব একটা অর্থহীন ছিল না। অন্তত সে তো খুশি হয়েছে, তাই না?
"রেখে দাও, আমার টাকার অভাব নেই। আমার টাকার অভাব হলে আমার ওই বোকা বন্ধুদের কাছ থেকে ধার নেব!"
"...।"
লিন ই কিছুতেই টাকাগুলো নিল না।
সু কে সিয়ানেরও আর করার কিছু রইল না, সে কেএফসির দিকে তাকিয়ে রইল।
লিন ই তাকে টেনে হিঁচড়ে নিয়ে গেল, "আমি খেতে চাই না।"
সু কে সিয়ান মাথা নিচু করে ফেলল, তার গাল দুটো হালকা লাল হয়ে উঠল, হয়তো মনের কথা ধরা পড়ে যাওয়ায় সে একটু লজ্জাবোধ করছিল।
————
(অধ্যায় সমাপ্ত)