উনত্রিশতম অধ্যায়: অস্থায়ী কর্মীরাও এখন প্রতিযোগিতায় মত্ত

২৯ অধ্যায়: খণ্ডকালীন কর্মীরাও এখন প্রতিযোগিতায় মত্ত

লিন শিয়াওয়ের মনটা কেঁপে উঠল। প্রশ্নটা করার সময়ই সে জানত উত্তরটা কী হতে পারে। তবুও অবিশ্বাস্য লাগছিল যে, লিন ই কীভাবে কিন ইই-র সাথে জড়িয়ে পড়ল। লিন ই-কে সে ছোট করছে না কিংবা তাদের কোনো রক্তের সম্পর্ক নেই বলে তাকে অবজ্ঞাও করছে না, কিন্তু তাদের দুজনের জগতের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। লিন ই দেখতে সুদর্শন হলেও সে একজন সাধারণ দরিদ্র ঘরের ছেলে। আর কিন ইই যেন এক রাজকন্যা, যেখানেই যায় সেখানেই যেন আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে পড়ে। সে শুধু চেয়েছিল লিন ই যেন শান্তিতে সাধারণ জীবন কাটায়, কোনো বিপদে না জড়ায়।

"বেশ ভালোই আন্দাজ করেছ।"
"সত্যিই কি ও?"

লিন শিয়াও পেছনের সিটে বসে চুপচাপ হয়ে গেল, মনটা তার বিষণ্ণ। লিন ই তাকে রাস্তায় নামিয়ে দিয়ে বলল, "তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যাস।"
"নিজের চিন্তা আগে কর," লিন শিয়াও ঠোঁট টিপে বিরক্তি নিয়ে চলে গেল, একটা কথাও আর বলল না। নিজের খবরই তো রাখিস না, আবার আমাকে জ্ঞান দিচ্ছিস!

ছোট বোনের এমন অভিমান দেখে লিন ই মৃদু হাসল এবং একটি কনভিনিয়েন্স স্টোরে ঢুকল। একটি লাইটার কিনে সে সাইকেল চালিয়ে গুচেং উপসাগরের দিকে রওনা দিল। সেই চেনা মোড়টিতে পৌঁছাতেই লিন ই-র চোখ জুড়িয়ে গেল। এটা যেন তার দুর্বলতায় আঘাত করার মতো এক দৃশ্য, কোন পুরুষ এমন চ্যালেঞ্জ এড়িয়ে যেতে পারে?

সাদা মোজা, তার ওপর একজোড়া সুন্দর পা, কালো মিনি স্কার্ট—সব মিলিয়ে দারুণ আকর্ষণীয় লাগছিল। কিন ইই পরেছিল একটি সাদা স্লিভলেস টপ আর তার ওপর একটি জ্যাকেট। তার কোঁকড়ানো চুলগুলো যেন আশপাশের পরিবেশকেও উজ্জ্বল করে তুলেছিল।

"ওহ, ডিজনির সেই পলাতক রাজকন্যা?" লিন ই উপর থেকে নিচ পর্যন্ত তাকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল, চোখে ছিল শুধুই মুগ্ধতা।
কিন ইই অবাক হয়ে ভাবল, "ডিজনির পলাতক রাজকন্যা? বেশ মানানসই তো! বলো তো, আমাকে সুন্দর লাগছে?"
"খুব সুন্দর।"
"হুম।"

কিন ইই গর্বভরে তার সাদা চিবুক উঁচিয়ে ধরল। কিন্তু লিন ই-র দৃষ্টি তার পায়ের দিকে আটকে আছে দেখে সে কিছুটা লজ্জা পেল, আবার এক ধরনের আনন্দও অনুভব করল। কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল, আমি এই বিষয় নিয়ে খুশি হচ্ছি কেন? এই বদমাশটা!

কিন ইই দুষ্টুমি ভরা চোখে তাকাল, "লিন ই, বল তো আজ আমাকে কোথায় সবচেয়ে সুন্দর লাগছে?"
লিন ই তার শরীরজুড়ে চোখ বোলাচ্ছিল। কিন ইই তার চেরি লাল ঠোঁট চেপে ধরল, এমন দৃষ্টিতে সে খানিকটা অস্বস্তি বোধ করলেও বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, এক চুলও পিছু হটবে না সে। "বলছ না কেন? আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছ কেন?" শেষমেশ কিন ইই-র কণ্ঠস্বরে কিছুটা অভিমানের সুর ফুটে উঠল।

"চলো, গাড়িতে ওঠো," লিন ই প্রশংসা করল, "সৌন্দর্যে যেন দিয়াওচান, আর শিসিকে হার মানাবে।"
"আর কিছু?" কিন ইই গোপনে খুশি হলো, আশপাশের মানুষের দৃষ্টির তোয়াক্কা না করেই সে সাইকেলের পেছনে বসল।
"তোমার পা-গুলোও খুব সুন্দর।"
"আমি..." কিন ইই ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সত্যিই অসহ্য! তোমার চোখে কি শুধু পা-ই আছে? "শুধু এটুকু? আর কিছু নেই?"

"তুমি যদি আমাকে একটু গভীরভাবে জানার সুযোগ দিতে, তবে হয়তো আরও অনেক কিছু বলতে পারতাম। শুধু বাইরের দিকটা দেখলেই তো হয় না, ভেতরের সৌন্দর্যটাও বুঝতে হয়।" লিন ই মনে মনে ভাবল, সে তো আর এত অগভীর মানুষ নয় যে শুধু বাহ্যিক রূপ দেখবে।毕竟 কিছু জিনিসের ওপরটা কাগজের মতো সাদা হলেও ভেতরে আগাছা থাকতে পারে, আবার মিষ্টি দেখতে অনেক কিছু স্বাদে নোনতাও হতে পারে।

কিন ইই তাকে চিমটি কাটল। "নড়াচড়া করো না, আমি সাইকেল চালাচ্ছি।"
"আমি খুব আলতো করেই চিমটি কেটেছি, কে তোমাকে এত বাজে কথা বলতে বলেছে!"

লিন ই ভাবল, এত ভাব দেখাচ্ছ, অথচ কাছে আসতে দিলে আবার আপত্তি। রাস্তায় সাইকেলে তাদের এই যুগলবন্দী যেন মানুষের নজর কাড়ছিল, যেন রাস্তার কোনো নামি দামি মার্সিডিজ বা বিএমডাব্লিউ গাড়ি।

কিন ইই হঠাৎ বলল, "পেটে খিদে লেগেছে, কিছু খেয়ে নিই চলো?"
"কী খাবে?"
"আমি কেএফসি-র সেই চিকেন র‍্যাপ, স্পাইসি উইংস আর কোক খেতে চাই!"
"দুপুর হতে চলল তো।"
কিন ইই বিরক্তির সুরে বলল, "দুপুরের খাবার তো আলাদা বিষয়, এখন আমার খিদে পেয়েছে, খাবে কি না বলো?"
"আর উপায় কী?" লিন ই অসহায়ভাবে বলল।

দশটার বেশি বাজে, কেএফসি-তে ভিড় উপচে পড়ছে। ছোট এই শহরে এটি বেশ জনপ্রিয়, পাশেই স্টারবাকস, সবকিছু এখানেই সীমাবদ্ধ। লিন ই ভেতরে ঢুকেই অবাক হয়ে দেখল কাউন্টারে লিন শিয়াও কাজ করছে। সে কি ভুল দেখছে? না, ওটাই লিন শিয়াও। কিন ইই তার হাত টেনে জিজ্ঞেস করল, "ওটা কি তোমার বোন নয়?"

"স্বাগতম, কী অর্ডার করবেন?" লিন ই-কে দেখে লিন শিয়াও কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে গেল, কিন্তু কিন ইই-কে দেখেই সে যেন শক্ত হয়ে দাঁড়াল।
লিন ই বলল, "একটা চিকেন র‍্যাপ, স্পাইসি উইংস, ফ্রেঞ্চ ফ্রাই, সাথে বরফ দেওয়া কোক আর আমার জন্য একটা বরফ দেওয়া কফি। মনে থাকবে তো?"
"হুম, ঠিক আছে!" লিন শিয়াও দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, আমাকে ছোট করার সাহস দেখো!

"হঠাৎ এই কাজ শুরু করলি কেন?" লিন ই ভাবল, গ্রীষ্মকালীন চাকরির জন্য এত কষ্ট করার কী দরকার? বাবার কারখানায় কাজ করলেও তো এর চেয়ে বেশি টাকা পাওয়া যেত। যদিও সেটা একটু নোংরা আর কঠিন কাজ, তবে কেএফসি-র চেয়ে খুব একটা বেশি পরিশ্রমের তো নয়।

লিন শিয়াও নিচু স্বরে বলল, "ম্যানেজারকে হঠাৎ জরুরি কাজে যেতে হয়েছে, তাই আমাকে কয়েক ঘণ্টার জন্য দায়িত্ব দিয়ে গেল। গ্রীষ্মের পুরো ছুটিতে আমি আর ইয়ান শিয়াও এখানে কাজ করতে পারব।"
"ঠিক আছে, কাজ কর। যদি খুব কষ্ট হয় তবে অন্য কিছু দেখিস, খণ্ডকালীন কাজের অভাব নেই।"
"হুম, আমি কাজে ফিরে যাচ্ছি।"

লিন ই আর তাকে বিরক্ত করল না, খাবার নিয়ে কিন ইই-র সাথে বসল। কিন ইই বলল, "খণ্ডকালীন কাজ?"
"বিনামূল্যে শ্রম দেওয়া।"
কিন ইই মৃদু হেসে বলল, "তুমি এত কিছু কেন অর্ডার করলে? অনেক তো খাবার!"
"সেটা ওই চিকেন র‍্যাপ আর ফ্রাইয়ের রাজকন্যার কাছে জিজ্ঞেস করো।"

লিন ই অবাক হয়ে ভাবল, লিন শিয়াও, তুমি তো দেখি আড়ালে সুপারহিরো!

"তোমার বোনের সাথে সম্পর্কটা বেশ ভালো দেখছি," কিন ইই বলল।
লিন ই মাথা নাড়ল। "আমার এক চাচার ছেলে-মেয়ে তো সারাদিন মারামারি করে।"
"সেটাই তো স্বাভাবিক।"

সিনেমা হলে যাওয়ার সময় কিন ইই জিজ্ঞেস করল, "বিকেলে কোথায় ঘুরতে যাব?"
লিন ই অবাক হয়ে বলল, "তুমি ঘুরতে বেরিয়েছ, আর কোথায় যাবে তা জানো না?"
"তুমি ছেলে মানুষ, পরিকল্পনা তো তোমারই করার কথা!" কিন ইই বিরক্ত হলো।

শেষে তারা সিনেমা দেখার সিদ্ধান্ত নিল। সিনেমা শেষে লিন ই কিন ইই-কে নিয়ে বের হলো, আর লিন শিয়াও তাদের যাওয়ার দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছুটা বিষণ্ণ বোধ করল। সে এখনও বিশ্বাস করতে পারছে না যে কিন ইই কেন লিন ই-কে পছন্দ করে।

সিনেমা হলের ভেতরে লিন ই দেখল তাদের ক্লাসের জিয়া ঝি অন্য এক মেয়ের সাথে এসেছে। কিন ইই রাগে ফুঁসে বলল, "আমাকে হু মানিকে সব বলে দিতে হবে!"