উনচল্লিশতম অধ্যায়: সবাই মিলে এক শ’টা ফন্দি আঁটে, প্রত্যেকেই পাকা অভিনেতা
গু ইয়াং ভ্রু কুঁচকালেন। সে সত্যি ভয় পায় যে কোনো দিন কিউ থিয়েন ইউ বাইরে গিয়ে রটিয়ে দেবে যে সে মারা গেছে।
তাছাড়া, সে তো কেবল একটা ছোট্ট ঠাট্টা করেছিল। কে ভেবেছিল যে কিউ থিয়েন ইউ সেটা সত্যি বলে ধরে নেবে? এটা কি তবে একা থাকার যন্ত্রণায় ভোগা মানুষের রাগ?
যা পাওয়া যায় না, তা কি তবে এভাবে প্রমাণ করতে চায়?
এখন আর কিচ্ছু করার নেই, মনে হচ্ছে এখন যা-ই বলা হোক না কেন, সব বৃথা।
মাত্রই লিন ই যে খুব ভালো বাস্কেটবল খেলে, সে কথা শুধু তোষামোদ করার জন্য বলা হয়েছিল, সেটাকে কি আর সত্যি বলে নেওয়া যায়!
গু ইয়াং শুকনো একটা হাসি দিল এবং কিউ থিয়েন ইউয়ের নাটকের সাথে তাল মিলিয়ে খোঁড়াতে খোঁড়াতে একপাশে গিয়ে এমনভাবে দাঁড়াল যেন আসলেই তার পায়ে চোট লেগেছে। সে অভিনয়টা বেশ নিখুঁতভাবেই করল।
এখন সে কেবল একজন দর্শক হয়ে থাকতে পারে, তবে ভাবলে বিষয়টাকে বেশ রোমাঞ্চকর বলেই মনে হয়।
চিন ই ই-র যে একটা বয়ফ্রেন্ড আছে, সেটা সে আগে ভাবেনি। তাই সে কিছুটা অবাকই হলো।
চিন ই ই অবশ্য বোকা নয়; কিউ থিয়েন ইউয়ের মতলব সে ঠিকই বুঝতে পেরেছিল। সে লিন ই-র দিকে তাকিয়ে বলল, “বিকেলে তো আবার পরীক্ষা আছে।”
লিন ই একটা হাই তুলে বলল, “তাহলে... মোটে আধঘণ্টা খেলি?”
“?”
চিন ই ই-র মনে হলো লিন ই যেন চিরাচরিত নিয়মের বাইরে গিয়ে অন্যরকম খেলছে। তার তো উচিত ছিল লোকটাকে পাত্তাই না দেওয়া। তাই সে আলতো করে মাথা নাড়ল, “তাহলে খেলাই যাক, আমি পাশ থেকে তোমাকে উৎসাহ দেব!”
এই দৃশ্যটি দেখে কিউ থিয়েন ইউয়ের মনে যেন প্রবল আঘাত লাগল, সে যেন জোর করে তার গলাধঃকরণ করা একরাশ কষ্ট গিলল।
কিউ থিয়েন ইউ মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসল। যদিও তার সাজানো ফাঁদটা কাজে লাগেনি, কিন্তু ফলাফল তো একই দাঁড়াচ্ছে—যতক্ষণ লিন ই রাজি হচ্ছে।
শেষ পর্যন্ত, মেয়েদের সামনে কে না একটু ভাব নিতে ভালোবাসে?
তবে মন্দ নয়, তুমি নিজেই যখন অপমানিত হতে এগিয়ে আসছ, তখন আর আমাকে দোষ দিতে পারবে না!
গু ইয়াং মনে করিয়ে দিয়ে বলল, “ভাই, তুমি ওইপাশে যাও। আমরা ওদিক থেকে একটা ছেলেকে এদিকে নিয়ে আসি। ওদের দলটা একটু দুর্বল, তুমি যেহেতু শক্তিশালী, তাই পজিশনটা সামলে নিও। তাহলে খেলাটা একটু জমবে, ভারসাম্য থাকবে।”
“আচ্ছা।”
লিন ই একবার গু ইয়াংয়ের দিকে তাকাল। এ ছেলেও কম যায় না, দিব্যি তার জন্য একটা গর্ত খুঁড়ে রেখেছে।
তার শক্তি বেশি—এই কথা বলা মানে তো তাকে উপরে তুলে আছড়ে ফেলার মতো ব্যাপার।
অবশ্য লিন ই এ সবে খুব একটা পাত্তা দিল না। সে তো বুঝতেই পেরেছিল যে এই পরীক্ষামূলক ক্লাসের ছেলেরা তাকে একটু লক্ষ্য করেই এগোচ্ছে, কিন্তু তাতে কী যায় আসে?
অনেক দিন খেলা হয় নি, এই অপদার্থগুলোর সাথেই না হয় একটু অনুশীলন করে নেওয়া যাক।
ফলে, বাস্কেটবল কোর্টে পাঁচজনের বিরুদ্ধে পাঁচজনের খেলা শুরু হয়ে গেল।
চিন ই ই সতর্ক করে দিয়ে বলল, “কিউ থিয়েন ইউরা বাস্কেটবল বেশ ভালোই খেলে। বিপরীত দিকের ছেলেগুলোকে দেখে মনে হচ্ছে চতুর্থ শ্রেণির, হয়তো এমনিই দল ভারী করতে এসেছে। তোমার যদি পরে ক্লান্তি লাগে, আমাকে একটা ইশারা দিও, আমি ডাকব।”
চিন ই ই এত বুদ্ধিমতী যে লিন ইয়েরও তাকে বেশ ভালো লাগল, “ঠিক আছে।”
“হুম, তাহলে আমি তোমার জন্য জল কিনতে যাচ্ছি, কী খাবে বলো?”
“সাধারণ তাপমাত্রার মিনারেল ওয়াটার হলেই হবে।”
“আচ্ছা, আচ্ছা।”
এই সময়ে কিউ থিয়েন ইউ এবং গু ইয়াংরা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছিল।
ইউ মিন ইউয়ানকে ঠিক এইমাত্রই বিপরীত দিক থেকে টেনে আনা হয়েছে: “ওই ছেলেটা কি খুব শক্তিশালী? আমাদের কি সবাই মিলে এক হয়ে লড়তে হবে?”
কিউ থিয়েন ইউ তার দিকে একবার তাকাল। কী দারুণ অভিনয়!
কে তোমার সাথে এক হয়ে লড়তে যাচ্ছে?
গু ইয়াং মৃদু হেসে বলল, “নিজের দলের লোক কি আর নিজের দলের সাথে খেলে, তাই না? পাশের ক্লাসের কটা ছেলে তো বড্ড দুর্বল। চিন ই ই যেহেতু আছে, আর সাথে আরও কয়েকটা মেয়েও আছে, তাই জিততে হলে একটু জাঁকজমকভাবে জিততে হবে। কষ্ট দিতে হলে এমনভাবে দাও যাতে গায়ে লাগে, নইলে খেলার কোনো মানে হয় না। তাছাড়া তোমরা কি ওকে চেনো না?”
“সে আবার কে?”
ইউ মিন ইউয়ান একটা ভুয়া হাসি হেসে ভাবল, পাশের ক্লাস যে দুর্বল সেটা তো তুমিও জানতে, তাহলে আবার আমাকে টেনে আনলে কেন?
গু ইয়াং গলা নামিয়ে ফিসফিস করে বলল, “লি ইয়াং তো ওই ছেলেই পিটিয়েছিল।”
ইউ মিন ইউয়ান একটু ভেবে নিল, বলাই বাহুল্য।
লিন ই বিপরীত পাশে গিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ভাই, চশমা পরে কি খেলা যায়?”
সিউ ওয়েন শুয়ান নিরূপায় হয়ে বলল, “ভাই, আমি তো এমনিই লোকসংখ্যা বাড়াতে এসেছি। ড্রিবল করা বা পাস দেওয়া ঠিক আছে, কিন্তু রিবাউন্ড করা বা বল কেড়ে নেওয়ার দায়িত্ব তোমাদের ওপর। আমাদের দলের সবচেয়ে ভালো খেলোয়াড়টাকে তো ওদিকে নিয়ে গেছে। তুমি কি কোনো মহা খেলোয়াড় নাকি যে আমাদের চারজনকে একা টেনে নিয়ে যাবে?”
“রিবাউন্ড আর বল কেড়ে নেওয়াটা আমি চেষ্টা করে দেখতে পারি!” এক সহপাঠী বলে উঠল।
“এভাবে তো খেলা যায় না, কিউ থিয়েন ইউরা তো আমাদের পরীক্ষার সেরা খেলোয়াড়।”
লিন ই মনে মনে ভাবল, আমি এই সেরা খেলোয়াড়দের সাথেই তো খেলতে এসেছি।
দলের মনোবল তক্ষুণি ভেঙে গেল। সে মুখ দিয়ে প্রায় বলেই ফেলেছিল ‘টেনেহিচড়ে বাইরে নিয়ে গিয়ে কোতল করো’। তারপর এক প্রকার শান্ত ও মিষ্টি হাসি হেসে সে বলল, “আমি মোটামুটি বুঝতে পেরেছি। তোমরা সুযোগমতো বলটা আমার কাছে বাড়িয়ে দিও, এই তো? কোনো সমস্যা হবে না তো?”
“এটা ঠিক আছে, ভাই তুমি কি সত্যিই খুব শক্তিশালী? আমাদের শেষ রক্ষাটা তুমিই করো তো!”
লিন ই কোমর হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “ওদের কজনকে হারানো এমন কিছু কঠিন নয়।”
“বাহ্ দারুণ।”
“ভাই, সত্যি বলছ তো? যদি তাই হয়, তবে কোনো সমস্যা নেই!”
লিন ই তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “ঠিক আছে, স্বাভাবিকভাবে খেলো। হেরে গেলেও এমন কিছু যায় আসে না, খেলা তো স্রেফ বিনোদনের জন্য।”
সহপাঠীদের ওপর ভরসা করা যায় না, মনে হচ্ছে নিজের ওপরই ভরসা রাখতে হবে।
দুটি দল মাঝমাঠে এসে দাঁড়াল। ইউ মিন ইউয়ান গলা নামিয়ে সতর্ক করে দিল, “তোমার জন্য খারাপ লাগছে, গু ইয়াং আর লি ইয়াং মনে হয় প্রেম করছে।”
“?”
লিন ই এক পলক গু ইয়াংয়ের দিকে তাকাল। ছেলেটা তখনো বসে বসে হাসছিল। এই কিউ থিয়েন ইউ আর এই ছেলেটা মিলে মোট একশটা ফন্দি এঁটে রেখেছে।
অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ওরা তাকে টার্গেট করেছে, আসল ব্যাপার হলো সে হলো লি ইয়াংয়ের গোপন প্রেমিক।
আর ওই গ্যাংস্টার জ্যু চেং চাও আবার কে? সম্পর্কগুলো বেশ গোলমেলে তো!
ইউ মিন ইউয়ান লিন ইকে পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে ছিল, কিন্তু লিন ই খুব দ্রুত দৌড়ায়।
ঠিক যখন সে বল বাস্কেটবলের ঝুড়ির দিকে ছুড়তে যাবে, ঠিক তখনই ইউ মিন ইউয়ান পেছন থেকে ছুটে এল, লাফিয়ে উঠল, তার হাত দুটো তখন ওপরে ওঠানো...
খুব সহজ একটা তিন ধাপের শট, বল ঝুড়িতে ঢুকে গেল।
ইউ মিন ইউয়ান শুধু বল আটকানোর সুযোগই পেল না, মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই তার মুখভঙ্গি ব্যথায় কুঁকড়ে গেল।
“আহ্~”
ইউ মিন ইউয়ান যন্ত্রণায় কাতরে উঠল, যা দেখে সবাই হতভম্ব হয়ে গেল।
লিন ই ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমার কি কিছু হয়েছে?”
তুমি কি কোনো অভিনেতা নাকি? আমি তো তোমাকে কোনো টাকা দিইনি!
“পা মচকে গেছে, উফ... পায়ের রগ যেন জট পাকিয়ে গেছে। দাঁড়াও, আমাকে কেউ ধরো না, বড্ড ব্যথা করছে...”
লিন ই বেশ কৌতূহল নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
ইউ মিন ইউয়ান মুখ লাল করে বলল, “সত্যি বলছি অভিনয় করছি না, নামার সময় ঠিকমতো পা ফেলতে পারিনি, আমি আর খেলতে পারব না...”
গু ইয়াংয়ের মুখের হাসি জমে গেল, কী শুরু করলে বলো তো?
কিউ থিয়েন ইউও গম্ভীর মুখে এগিয়ে এল: “ব্যাপার কী?”
“আমি আর খেলতে পারছি না, পারলে আমার জায়গায় অন্য কাউকে নামিয়ে নাও।” ইউ মিন ইউয়ান কষ্ট করে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল এবং খোঁড়াতে খোঁড়াতে একপাশে চলে গেল, “তোমরা খেলো, আমি চিকিৎসাকেন্দ্রে যাচ্ছি।”
কিউ থিয়েন ইউ বলে উঠল, “এখন আমি তোমার বদলে কাকে খুঁজতে যাব?!”
ইয়ার্কি নাকি! বল জাম্প করতে তুমি চেয়েছিলে, লিন ইকে আটকাতে তুমি চেয়েছিলে, আর এখন বলছ পা মচকে গেছে?!
“যাই হোক, বাদ দাও, আমারও আর খেলার ইচ্ছে নেই। আধঘণ্টা খেলেছি, শক্তি ফুরিয়ে এসেছে, তোমরাই খেলো।”
লিন ই যতই বুক ফুলিয়ে কথা বলুক না কেন, সিউ ওয়েন শুয়ান শেষ পর্যন্ত খেলা থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিল।
সে বুঝতেই পেরেছিল যে কিউ থিয়েন ইউ কেবল ভাব নিতে চাইছে।
তুমি ভাব নিতে চাও নাও, কিন্তু আমাদের বলির পাঁঠা বানাতে এসো না।
একজন একজন করে খেলা ছেড়ে দিল, যার ফলে তৎক্ষণাৎ শৃঙ্খল বিক্রিয়ার মতো বাকিরাও খেলা বন্ধ করে দিল।
ফলে, খেলা শুরু হওয়ার আগেই শেষ হয়ে গেল।
চিন ই ই ততক্ষণে মিনারেল ওয়াটার কিনে নিয়ে এসেছে। সে চোখের পলক ফেলে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আর খেলবে না?”
কিউ থিয়েন ইউ মুঠো শক্ত করে ধরল, সে কিছুতেই ছাড়তে চাইছে না।
গু ইয়াং উঠে দাঁড়াল, তার পায়ে যেন আর কোনো খোঁড়ানি নেই: “ওরা না খেললে না খেলল, তোমরা দুজনে তো মুখোমুখি লড়তে পারো।”
“তোমার কি কোনো শেষ নেই!” চিন ই ই তাকে ছাড় দেওয়ার পাত্রী নয়।
কিউ থিয়েন ইউ লিন ইয়ের দিকে তাকাল, ততক্ষণে সে বাস্কেটবলটা হাতে তুলে নিয়েছে: “একটু খেলবে নাকি?”
ওদিকে জিমনেসিয়ামের বাইরে—
ইউ মিন ইউয়ান একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার পা মুহূর্তেই সুস্থ হয়ে গেল। একটু আগেকার সেই ব্যথার লেশমাত্র নেই, সে এক অবজ্ঞার হাসি হেসে মনে মনে বলল:
“আমাকে কি ওদের পোষ্য কুকুর পেয়েছ? যখন দরকার নেই তখন উল্টো দিকে ঠেলে দেয়, আর যখন দরকার পড়ে তখন টেনে ফিরিয়ে আনে। একদল আকাট মূর্খ, তোদের গুষ্টির পিণ্ডি চটকে দিই!”
“ইউ মিন ইউয়ান?”
ইউ মিন ইউয়ান হঠাৎ মাথা তুলে ভ্রু কুঁচকে বলল, “লি ইয়াং?”
“তুমি কি গু ইয়াংকে দেখেছ?” লি ইয়াং জিজ্ঞেস করল।
“গু ইয়াং তো জিমনেসিয়ামে বাস্কেটবল খেলছে। আচ্ছা, তুমি কি গু ইয়াংয়ের সাথে প্রেম করছ?”
“কেন বলো তো?”
ইউ মিন ইউয়ান হেসে উঠল, “তোমার সেই বয়ফ্রেন্ড কি স্কুলের বাইরের কেউ নয়?”
“ওহ, আমাদের তো ব্রেকআপ হয়ে গেছে।”
লি ইয়াং ফিসফিস করে বলল ‘তাতে তোমার কী যায় আসে’, তারপর দ্রুত পায়ে জিমনেসিয়ামের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
জিমনেসিয়ামে ঢুকেই লি ইয়াং চিন ই ইকে দেখতে পেল।
চিন ই ই একবার তার দিকে তাকিয়েই আবার নিজের দৃষ্টি বাস্কেটবল কোর্টের দিকে ফিরিয়ে নিল।
কোর্টে পরিবেশটা বেশ থমথমে।
লিন ইয়ের ঠোঁটের কোণে একটা মৃদু হাসি ফুটে উঠল: “বেশ, তাহলে চলো...”
————
পরিচালনা দল এখনো খালি আছে, যারা খেলতে পারো তারা সামলে নিও।
মাসের ভোট, বকশিশের জন্য অনুরোধ করছি, নতুন বইয়ের তালিকায় এগিয়ে যাওয়ার জন্য সাহায্য চাইছি।
(অধ্যায় সমাপ্ত)