পঞ্চম অধ্যায়: লিন ই: আমি গতবার একজনের পিছু নিয়েছিলাম
সংক্ষিপ্তসার ছাড়াই হে শ্যু চিয়ে বুঝতে পারলেন যে মূল অপরাধী লিন য়ি।
ঝাও কাই এই দৃষ্টির সামনে কেঁপে উঠলেন: “হে শিক্ষক, ই ভাই-ই তো আমাকে নিয়ে এসেছে!”
য়াং ইউয়ে অবাক হয়ে ঝাও কাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তোমরা কি ভালো বন্ধু ছিলে না?
ঝাও কাই একটা ইশারা করলেন।
ভালো বন্ধু হলে তো বুকের ওপর ছুরি নিতেই হবে!
লিন য়ি কাঁধ ঝাঁকিয়ে দিলেন। এর আগে যখন হে শ্যু চিয়ে তাঁর ইন্টারনেট ব্যবহারের বিষয়টি ধরে ফেলেছিলেন, তখন তিনি বলেছিলেন যে ঝাও কাই তাঁকে নিয়ে গেছে; সুতরাং একে অপরের পিঠে ছুরি মারার অভ্যাস তাদের বহুদিনের।
“হে শিক্ষক, আজ আপনাকে দারুণ সুন্দর লাগছে!”
হে শ্যু চিয়ের আজকের পোশাকে লিন য়ি বেশ অবাক হলেন।
সাধারণ দিনের অলস গৃহস্থালি পোশাকের চেয়ে এটি সম্পূর্ণ আলাদা; সাদা রঙের ওএল শার্ট কোমরবন্ধনী দিয়ে আটকানো, আর মানানসই কালো ছোট স্কার্ট তাঁর সুগঠিত অবয়বকে আরও ফুটিয়ে তুলেছে, আর সবচেয়ে আকর্ষণীয় ব্যাপার হলো কালো মোজা।
আজকের হে শ্যু চিয়ে বেশ অপ্রত্যাশিতভাবে সাহসী সাজে সেজেছেন।
সম্ভবত বিদ্যালয়ে থাকলে নেতিবাচক প্রভাব পড়ার ভয়ে হে শ্যু চিয়ে সাধারণত এভাবে পোশাক পরেন না, তাই না?
তিনি যদি প্রতিদিন এভাবে সেজে আসতেন, তবে কি অভিভাবকরা রোজ বিদ্যালয় ছুটির পর বাচ্চাদের নিতে ভিড় জমাতেন না?
দুই শ মাসের বাচ্চারা কি আর বাচ্চা নয়?
কেন তাদের নেওয়ার প্রয়োজন হবে না?
হে শিক্ষকের বাড়ি ফেরার বিষয়টিও খুব একটা সুবিধাজনক নয়, তাই অভিভাবকরা সবাই মিলে চাঁদা তুলে শিক্ষককে একটা ছোট গাড়ি কিনে দিন না কেন!
“তোমার এসব চাটুকারিতা বাদ দাও। তোমাদের বলে রাখছি, আগামী সপ্তাহের মক টেস্টে যদি ফল খারাপ করো, তবে তোমাদের একে একে ডেকে পাঠাব।”
মুখ শক্ত করে হে শ্যু চিয়ে বললেন, তারপর যোগ করলেন, “ভিতরে এসে খাবার খাও, আমি কিছু মশলাদার খাবার কিনে এনেছি।”
লিন য়ি জিজ্ঞেস করলেন, “হে শিক্ষক, আমি কি এবার মোটামুটি ভালো ফল করেছি?”
“চলতি মানের বলা চলে, এভাবেই চালিয়ে যাও।”
“এসব তো আপনারই অবদান।”
“তোমায় আর তেল মারতে হবে না।”
মুখে এমনটা বললেও, হে শ্যু চিয়ের মনটা ভেতরে ভেতরে বেশ কিছুটা আনন্দিত হয়েছিল। এটি পরোক্ষভাবে তাঁর প্রতি এক ধরনের স্বীকৃতিও বটে; নিজের ছাত্রের দ্বারা স্বীকৃত হওয়া একজন শিক্ষকের জন্য কম গর্বের বিষয় নয়।
“হে শিক্ষক, আমি সু কে নিয়ানের কাছে পড়তে এসেছি।”
য়াং ইউয়েও ঝাও কাইয়ের পদাঙ্ক অনুসরণ করলেন, তবে তিনি অবশ্য পিঠে ছুরি মারলেন না: “আপনি হঠাৎ এখানে কেন?”
হে শ্যু চিয়ে বললেন, “সু কে নিয়ানের দাদীর বাইরে যাওয়ার সুবিধা নেই, তাই গতকালের অভিভাবক মিটিংয়ে তিনি যেতে পারেননি। আজ তাই আমি দেখতে এলাম।”
“সু কে নিয়ানের বাবা-মা যাননি?”
“সু কে নিয়ানের পরিবারে শুধু একজন দাদী আছেন।”
“ওহ ওহ……”
য়াং ইউয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন, আর যখন বুঝতে পারলেন, তখন তাঁর বুকের ভেতরটা এক অজানা যন্ত্রণায় মোচড় দিয়ে উঠল।
তিনি সু কে নিয়ানের সঙ্গে এত দিন ধরে মেলামেশা করছেন, অথচ তার পারিবারিক পরিস্থিতি সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই ছিল না।
“হে শিক্ষক, খাবার প্রস্তুত।”
“আসছি।”
শ্রেণীশিক্ষক এবং ছাত্রছাত্রী—এই টেবল ঘিরে বসাটা তাদের ইতিহাসে এই প্রথম।
দাদী হেসে বললেন, “হে শিক্ষক, আজ রাতেও এখানেই খেয়ে তারপর যাবেন।”
“আমি……”
লিন য়ি বলে উঠলেন, “হে শিক্ষক, আমরা গলদা চিংড়ি ধরেছি, রাতে সেগুলো লালচে করে রান্না করা হবে, আপনি থেকে যান। বিয়ারও আছে।”
“এটা আবার কেমন……”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, শিক্ষক থেকে যান।”
লিন য়ি কৌতূহলী হয়ে বললেন, “হে শিক্ষক, আপনি এত সুন্দর করে সেজেগুজে এসেছেন, কাউকে কি পাত্র দেখতে যাওয়ার কথা আছে?”
লিন য়ি তাঁর পঁয়ত্রিশতম কৌশল, অর্থাৎ অহংকারকে উসকে দেওয়ার কৌশল প্রয়োগ করলেন।
সত্যিই, এই কৌশল প্রয়োগ করতেই তার ফল হাতেনাতে মিলল।
হে শ্যু চিয়ে কৃত্রিম হাসি হেসে বললেন, “আমার বিকেলে কোনো কাজ নেই, তাহলে আমি থেকেই গেলাম।”
হা হা, এই শিক্ষিকা আজ এখানেই বসে তোমাকে কড়া নজরদারিতে রাখবে, কোথাও যাচ্ছি না আর!
খাওয়া শেষ করে লিন য়ি চিংড়িগুলো একটা গামলায় ঢেলে দিলেন: “হে শিক্ষক, এসে চিংড়িগুলো পরিষ্কার করতে একটু সাহায্য করুন তো।”
“?”
হে শ্যু চিয়ে এগিয়ে গিয়ে অবাক হয়ে বললেন, “এত বড়!”
“বড় না?” লিন য়ি মুচকি হাসলেন।
“হুম।”
লিন য়ি জিজ্ঞেস করলেন, “খেতে ভালোবাসেন?”
“এত বড় হলে তো ভালো লাগবেই, ছোটগুলোতে তো মাংসই থাকে না।”
এই চিংড়ির সাইজ বাজারের দরজার সামনে যেগুলো বিক্রি হয়, তার চেয়েও বড়।
তিনি নিজেও অবশ্য এগুলো কয়েকবার পরিষ্কার করেছেন, তবে ঝামেলার কারণে পরে আর সেসবে যাননি।
হে শ্যু চিয়ে বসে একটা ব্রাশ নিয়ে চিংড়িগুলো ঘষে ঘষে ধুতে লাগলেন এবং টিপ্পনী কেটে বললেন, “তোমার বেশ অনেক কিছু জানা আছে তো।”
“যত বেশি বিদ্যা, ততই ভালো।”
“তোমার পড়াশোনার হাত যদি মানুষের সঙ্গে মেশার হাতের মতো এত ভালো হতো, তবে তো আমাকে আর এত দুশ্চিন্তা করতে হতো না।”
শুনেছেন যে তারা বুড়িমাকে সম্মান জানানোর জন্য কিছু জিনিসও কিনে এনেছে, তাই হে শ্যু চিয়ের আগের গম্ভীর মুখভঙ্গি আসলে শুধু তাদের ভয় দেখানোর জন্যই ছিল।
সামনেই কলেজ ভর্তি পরীক্ষা, অথচ নিজের প্রতি সামান্য দায়িত্ববোধ নেই, এখনও ঘুরে বেড়ানোর ফন্দি আঁটছে।
“হে শিক্ষক, আজ আপনাকে সত্যিই খুব সুন্দর লাগছে।”
“এটা দ্বিতীয়বার বললে, ধন্যবাদ তোমাকে।” হে শ্যু চিয়ে সামান্য বিরক্ত হয়ে বললেন।
“তবে……”
লিন য়ি কথাটি অর্ধসমাপ্ত রেখে দিলেন।
হে শ্যু চিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কী বলতে চাও, পরিষ্কার করে বলো।”
“এত সুন্দর হলে তো কারোর নজর পড়ার বা পিছু নেওয়ার ভয় থাকেই।”
“তুমি কীভাবে জানলে?”
লিন য়ি গলা নামিয়ে বললেন, “গত দুদিন আগে, আমি নিজেই তো একজনের পিছু নিয়েছিলাম।”
“?”
হে শ্যু চিয়ের মুখের অভিব্যক্তি শক্ত হয়ে গেল, বিরক্ত হয়ে বললেন, “এসব বাজে রসিকতা বন্ধ করো, তবে তোমার সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ।”
তিনি মনে মনে ভাবলেন, লিন য়ি হয়তো তাকে নিজের নিরাপত্তার দিকে খেয়াল রাখতে সতর্ক করছেন।
লিন য়ি মাথা নিচু করে চিংড়ি ঘষতে লাগলেন।
হে শ্যু চিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মজা করছিলে তো?”
“হ্যাঁ, তা তো বটেই।”
লিন য়ি মৃদু ভ্রু কুঁচকালেন, আপনি কি সত্যিই মনে করেন আমি কারও পিছু নেব?
হে শ্যু চিয়ে আত্মবিশ্বাসী সুরে বললেন, “তবে আমি তো রাতে খুব একটা বাইরে যাই না, কোনো উত্যক্তকারীও আমার নাগাল পাবে না।”
বিকেলে য়াং ইউয়ে এবং সু কে নিয়ান পড়ালেখা করছিলেন।
হে শ্যু চিয়ে উঠানে বসে বুড়িমার সঙ্গে গল্প করছিলেন আর একটা একটা করে বিফল ফল খাচ্ছিলেন।
লিন য়ি ঝাও কাইকে সঙ্গে নিয়ে কিছু পানীয় কিনে পুকুরপাড়ে বসে গল্প করতে করতে চিংড়ি শিকার করছিলেন।
এভাবেই আনন্দের সঙ্গে একটা বিকেল কেটে গেল।
ঝাও কাই দুই বালতি ভরতি চিংড়ি তুলে ধরে অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে বললেন, “হে শিক্ষক, দেখুন!”
হে শ্যু চিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “চিংড়িতে প্রচুর পরিমাণে লোহা থাকে, এগুলো বেশি খাওয়া যায় না।”
“হ্যাঁ?”
ঝাও কাই বললেন, “তাহলে এগুলো গিয়ে ফেলে দিই?”
“রেখে দাও, সু কে নিয়ানের দাদীর জন্য এগুলো বাজারে নিয়ে গিয়ে কিছু টাকায় বিক্রি করে দেওয়া যেতে পারে, বাজারের দরজায় এগুলো বিক্রি হয়ে যাবে।”
“তাও তো বটেই।”
লিন য়ি তেলের কড়াই চড়িয়ে সেগুলো একবার কড়া করে ভেজে নিলেন।
হে শ্যু চিয়ে দুই হাত বুকে জড়িয়ে লিন য়ির রান্নার কায়দা দেখে কিছুটা অবাক হলেন, কিছুক্ষণ দেখার পর তিনি আবার সূর্যমুখী বীজ ভাঙতে শুরু করলেন।
সু কে নিয়ান পাশে বসে উনুনে কাঠ দিচ্ছিলেন, তাঁর ছোট্ট মুখখানি লালচে হয়ে উঠেছে।
লিন য়ি রসুন ও আদা কুচিয়ে, ডাবল বিান স্রেড সস আর লঙ্কা দিয়ে ভালো করে নেড়েচেড়ে চিংড়িগুলোর সুবাস ছড়িয়ে দিলেন, এরপর দুই টাকার দুই বোতল বিয়ার তাতে ঢেলে সামান্য জল মিশিয়ে দিলেন।
জল ফুটতে শুরু করলে তিনি চপস্টিক দিয়ে একটু চেখে দেখে তা সু কে নিয়ানের মুখের সামনে ধরলেন: “ঠিক আছে, একটু চেখে দেখো তো।”
সু কে নিয়ান তাঁর সুন্দর চোখ দুটি পলক ফেললেন, আর তাঁর ছোট্ট ঠোঁট দিয়ে একটুখানি চাখলেন।
“উম……”
“এবার কম আঁচে রেখে, ঝোল যখন প্রায় শুকিয়ে আসবে তখন সবুজ লঙ্কা দিয়ে নামিয়ে ফেলব।”
রাতে একটা বিশাল থালায় চিংড়ি পরিবেশন করা হলো।
হে শ্যু চিয়ে মন্তব্য করলেন, “দেখতে তো বেশ লোভনীয় লাগছে, জানি না স্বাদ কেমন হয়েছে।”
লিন য়ি হে শ্যু চিয়ের জন্য একটা বিয়ারের বোতল খুলে দিলেন।
হে শ্যু চিয়ে যখন দেখলেন যে লিন য়ি নিজের জন্য এক গ্লাস কোলা ঢেলেছেন, তখন তাঁর কুঁচকে থাকা ভ্রু দুটি প্রসারিত হলো।
ঝাও কাই এবং য়াং ইউয়ে বেশ জড়োসড়ো হয়ে রইলেন, তাদের বেশ অস্বস্তি হচ্ছিল, লিন য়ির মতো তারা অতটা খোলামেলা হতে পারছিলেন না।
রাতের খাওয়া শেষ হওয়ার পর য়াং ইউয়ে ভুলেই গেলেন যে এই চিংড়িগুলো ঝাও কাইয়ের মেরে ফেলা ব্যাংয়ের টোপ দিয়ে ধরা হয়েছিল, তিনি মুখ ভর্তি তেলতেলে করে খাচ্ছিলেন।
“লিন য়ি, তুমি যা রান্না করেছ তা আমার মায়ের রান্নার চেয়েও সুস্বাদু!”
“সত্যি দারুণ!”
হে শ্যু চিয়ে প্রশংসায় কার্পণ্য করলেন না।
এই ছেলেটি যদি পরীক্ষায় ফেলও করে, তবুও সে একজন রাঁধুনি হয়ে ছোটখাটো খাবারের দোকান খুলে জীবিকা নির্বাহ করতে পারবে, আমি আবার এত দুশ্চিন্তা করতে গেলাম কেন!
দাদী এক থালা তরমুজ নিয়ে এলেন, তাঁর হাসিটা যেন গাঁদা ফুলের মতো প্রস্ফুটিত হলো।
বাড়িতে অনেক দিন ধরে এমন জমজমাট পরিবেশ দেখেনি কেউ, আসলে লোকজন থাকলেই ভালো লাগে, কম লোক থাকলে চারপাশ কেমন যেন নির্জন ও থমথমে হয়ে থাকে।
হে শ্যু চিয়ে কড়াই ও থালাবাসন ধুতে সাহায্য করলেন, বহু দিন পর নতুন পোশাক পরে এসে তাতেও তেল ও ময়লার দাগ লেগে গেল, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তবে আজকের দিনটি বেশ পরিপূর্ণতায় কেটেছে।
“তোমরা সবাই বাড়ি গিয়ে ভালোভাবে পড়াশোনা করো, কাল আর অকারণে ঘোরাফেরা কোরো না।”
“হুম হুম।” য়াং ইউয়ে মাথা নেড়ে প্রতিশ্রুতি দিলেন।
ঝাও কাইয়ের ক্ষেত্রে কথাগুলো আদৌ মাথায় ঢুকল কি না বলা মুশকিল।
লিন য়ি তো এক কান দিয়ে শুনে অন্য কান দিয়ে বের করে দিলেন।
“নিয়ানিয়ান, শিক্ষককে একটু এগিয়ে দিয়ে এসো তো।”
“না, লাগবে না, আমি রাস্তা চিনি।”
সু কে নিয়ান উঠানের দরজায় দাঁড়িয়ে শিক্ষককে বিদায় জানালেন।
য়াং ইউয়ে ঝাও কাইয়ের পেছনে বসে ফিসফিস করে বললেন, “আমাকে বাসস্ট্যান্ডে নামিয়ে দিও, আমি বাসে যাব।”
লিন য়ি একটা হাই তুললেন: “আমিও বাড়ি যাচ্ছি, ব্যায়াম করতে হবে।”
যে মাত্রই তিনি যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, ঠিক তখনই একটি নরম ও ছোট হাত তাঁর পোশাকের কোণ খপ করে ধরে ফেলল।
সু কে নিয়ানের চোখ দুটি চঞ্চল হয়ে উঠল, তিনি নিজের বেছে রাখা সেরা বিফল ফলগুলো তাঁর দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
লিন য়ি দেখলেন যে সবকটিই বড় সাইজের ফল, তাই নিচু গলায় বললেন, “এগুলো রেখে দাও, জল দিয়ে ধোবে না। কাল আমি এসে তোমাকে নিয়ে যাব, আমরা এগুলো বিক্রি করতে যাব। আর চিংড়িগুলো বড় জারে পুষে রেখো, সকাল সকাল উঠবে কিন্তু।”
“হুম……”
সু কে নিয়ান হালকা করে মাথা নাড়লেন।
লিন য়ি হাত নাড়লেন: “চললাম।”
সু কে নিয়ান নিজের হাত তুলে নাড়লেন, অনেকক্ষণ পর্যন্ত তাঁর দৃষ্টি সেখান থেকে সরেনি।
দরজার সামনে দাঁড়িয়ে দাদী এক চিলতে স্নেহের হাসি নিয়ে বললেন, “নিয়ানিয়ান, সবাই তো চলে গেল, এবার ভেতরে এসো। কাল সকালে যাওয়ার পথে বাজার থেকে কিছু শাকসবজি কিনে নিয়ে এসো।”
————
(অধ্যায় সমাপ্ত)