অধ্যায় ৩০ জেলা শহরটা সত্যিই ছোট, আপনজনই গোপন কথা ফাঁস করে দিলেন

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ৩০ ছোট শহর, গোপন কথা ফাঁস হতে সময় লাগে না

লিন ই পা তুলে বসে পপকর্ন খাচ্ছিল।

ছিন ইইকে আটকানোর কোনো চেষ্টাই সে করল না। কথায় আছে, তামাশা দেখতে গেলে কাণ্ড যত বড় হয়, মজাও তত বেশি। এমনকি তার ইচ্ছে হচ্ছিল, ছিন ইই যেন হু মাননিকে ফোন করে ডেকে আনে, তারপর দুজনের মধ্যে তুমুল ঝগড়া বাধে।

তামাশা যখন দেখবই, জমজমাট হওয়াই ভালো।

“তোমার সেই বোকা বান্ধবীকে বলেছ?”

“বলেছি, এখনও উত্তর দেয়নি।” ছিন ইই আবার কোণের দিকে তাকাল, নিশ্চিত হলো যে ছিয়া ঝি-ই সেখানে দাঁড়িয়ে আছে।

সম্ভবত অপেক্ষা করতে করতে অধৈর্য হয়ে পড়েছিল ছিন ইই। তাই সে সরাসরি ফোন করে ফেলল।

ফল একই—কেউ ফোন ধরল না।

“আগের শো শেষ হয়েছে, চল ভেতরে যাই।”

“হুম।”

ছিন ইই আর লিন ই সিনেমা হলে ঢোকার পরেই কেবল ছিয়া ঝি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

পাশের মেয়েটি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এইমাত্র যে ছেলেটা গেল, ও কি আমাদের দ্বিতীয় শ্রেণির ছাত্র নয়? নামটা যেন লিন কী একটা…”

“লিন ই। সারা স্কুলে যার নামে নোটিশ বেরিয়েছিল।”

“আহা, হ্যাঁ হ্যাঁ, সেই যে পরীক্ষাগারে মারামারি করেছিল! আমাদের শ্রেণির কয়েকজন মেয়েরও ওর প্রতি আগ্রহ আছে। কে জানত, ওর আবার প্রেমিকাও আছে! তার প্রেমিকাটা কী সুন্দর! সাজটাও দারুণ, চোখের নিচের সেই হালকা ভাঁজটা—আমার মতো তো নয়, আমি ঠিকমতো সাজতেও পারি না…”

ছিয়া ঝির মনটা কেমন তেতো হয়ে গেল।

————

সিনেমা হলে দুজন পাশাপাশি বসে পড়ল।

চারদিক অন্ধকার। লিন ই পানীয়টা এগিয়ে দিল।

ছিন ইই হাত বাড়িয়ে নিয়ে বলল, “ধন্যবাদ।”

লিন ই ছিন ইইয়ের দিকে তাকাল। পাশ থেকে দেখা মুখটাও অসাধারণ সুন্দর। তবু তার মনে কোনো অসৎ চিন্তা এল না—যেমন হঠাৎ চুমু খেয়ে নেওয়া বা সুযোগ নিয়ে বসা। সে চুপচাপ সিনেমাটা উপভোগ করল, পুরো সময়টাই বেশ আরামেই কাটল।

সিনেমা হল থেকে বেরিয়ে আলোয় এসে লিন ই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার বার্তার উত্তর দিয়েছে?”

“না, সম্ভবত কোনো কাজে ব্যস্ত।” ছিন ইই কিছুটা বিস্মিত হলো। ছেলেরাও কি এত গসিপপ্রিয় হয় নাকি?

“ও আর হু মাননি কি একসঙ্গে নেই?”

ছিন ইই বলল, “না।”

লিন ই মোটামুটি বুঝে গেল। ছেলেটা একসঙ্গে অনেক মেয়েকে ঘোরাচ্ছে।

এটাও স্বাভাবিক। উচ্চবিদ্যালয়ে দেখতে সুন্দর ছেলেদের চারপাশে সবসময়ই একদল কিশোরী মেয়ে ঘোরে, আর এই বয়সের মেয়েদের ভুলিয়ে রাখা সহজ। একসঙ্গে অনেকজনকে সামলানো তাদের কাছে যেন একেবারে নিয়মিত ব্যাপার।

লিন ই যদি নিজেকে সংযত না রাখত, আশপাশের মেয়েদের সবারই দুর্ভোগ হতো।

সিনেমা দেখে তারা একটি ঝাল স্যুপের দোকানে গেল। লিন ই বলল, “তোমার ফোনটা একটু দেবে?”

“হুম।” ছিন ইই ফোন খুলে তার হাতে দিল।

“একটা জিনিস দেখি।”

“ঠিক আছে।”

বইটি সত্যিই সুপারিশের তালিকায় উঠে গেছে। এর আগেই সম্পাদক ম্যাংগো তার সঙ্গে যোগাযোগ করে বলেছিল, বইটির গতি খুব ভালো, নিয়মিত লেখা চালিয়ে যেতে।

এই গতিতে লিখতে পারলে মাসের শেষেই বইটি প্রকাশিত হবে, আর জুন মাসেই প্রথম বড় উপার্জন হাতে আসবে। সত্যি বলতে, টাকাটা আসতে একটু দেরিই হচ্ছে।

দুর্ভাগ্য, আগের জীবনে কখনো শেয়ারবাজারে নতুন বিনিয়োগকারীর মতো ঠকেনি; অন্য কাজ করেও টাকা আসতে সময় লাগে।

আগের জীবনে সে অন্যদের নতুন বিনিয়োগকারী বলে ঠাট্টা করত—এক সপ্তাহে বিশ লাখ হারিয়ে ফেলত তারা। আর এই জীবনে এসে তার আফসোস হয়, সে নিজে কখনো সেই দলে ছিল না, তাই বাজারের গতিপ্রকৃতি ভালোভাবে বোঝে না।

তবে সোনা কেনা যায়। সারা পৃথিবীতেই তার চল আছে।

কিছু মাওতাই মদও কেনা যেতে পারে, দাম বেড়ে গেলে বিক্রি করে দিলেই হলো।

এখন লিন ই প্রতিদিন শুধু ভাবত কীভাবে টাকা উপার্জন করা যায়। আগে টাকা কামিয়ে নিতে হবে। সম্পদের স্বাধীনতা অর্জন করার পর যে যেভাবে খুশি জীবন কাটাবে। হোটেল, বিলাসবহুল গাড়ি, বিমান, ইয়ট—এসব তো তখন এক কথার ব্যাপার।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

জীবন এমনই—একজন রমণীর মতো, কেবল ধনীদের কাছেই তার সৌন্দর্য মেলে ধরে।

বিশ্বাস না হলে হাতে থাকা মদের পেয়ালার দিকে তাকাও—প্রতিটি পেয়ালাই আগে ধনীদের উদ্দেশে ওঠে।

অজান্তেই লিন ই নিজের জন্য একটি ছোট লক্ষ্য ঠিক করে ফেলল।

টাকা উপার্জন,

বর্তমানকে উপভোগ করা,

ভবিষ্যৎকে ভয় না করা।

সম্প্রতি পাঠকদের পুরস্কারও বেড়েছে। সম্পাদক ম্যাংগোও তাকে আরও কিছু লেখা জমিয়ে রাখতে বলেছে, যাতে বই প্রকাশের সময় একসঙ্গে বেশি অধ্যায় দেওয়া যায়। পরিশ্রমের ফল একদিন না একদিন মিলবেই।

এই কথাটা লিন ই আগের জীবনেই বুঝেছিল। এই জীবনে এসে কীভাবে তা ভুলবে?

ম্যাংগোর সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলে সে জানতে পারল, এখন ওয়েবসাইটটি লেখকদের বেশ ভালোভাবে সহায়তা করছে। ফল ভালো হলে প্রথম পাতায় বড় সুপারিশও পাওয়া যায়। লিন ইয়ের বর্তমান পরিসংখ্যান অনুযায়ী তাতে কোনো সমস্যা নেই। শুধু কিছু লেখা আগে থেকে জমিয়ে রাখতে হবে এবং কাহিনির মান যেন নষ্ট না হয়, সেটাই যথেষ্ট।

লিন ই ঠিক করল, সম্প্রতি থেকেই লেখা জমাতে শুরু করবে। বই প্রকাশের সময় একসঙ্গে কয়েক লাখ শব্দ প্রকাশ করে দিলেই মোটামুটি উদ্দেশ্য পূরণ হবে।

ছিন ইইয়ের সঙ্গে রাস্তায় কিছুক্ষণ ঘোরাঘুরি করে তারা আবার শপিং মলে ফিরে এল।

“লিন ই!”

নিরুদ্দেশ ঘুরতে ঘুরতে তারা স্টারবাক্সের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল। পরিচিত একটি ডাক কানে আসতেই লিন ই ঘুরে তাকাল।

“হে শিক্ষিকা।”

হে শুজিয়ে স্টারবাক্সের সোফায় বসে ছিল। লিন ইকে দেখেই সে উঠে দাঁড়াল এবং সামনের যুবককে বলল, “দুঃখিত, মি. লি, এই ছাত্রের বাড়িতে একটু জরুরি কাজে যেতে হবে। আজ তাহলে এখানেই থাক, অন্যদিন সময় করে কথা বলব।”

“বাড়িতে খোঁজ নিতে?”

“হ্যাঁ।” হে শুজিয়ে হেসে বলল।

লি সাহেব মাথা নাড়লেন। “ঠিক আছে। তাহলে পরেরবার আনুমানিক কবে সময় হবে?”

আত্মীয়ের পরিচয়ে পাওয়া এই মহিলা শিক্ষিকার প্রতি তার বেশ আগ্রহ জন্মেছিল। মূল কারণ, মহিলাটি দেখতে সুন্দর, গড়নও ভালো, কথাবার্তাও মার্জিত। আগের যেসব মহিলা বিক্রয়কর্মী, দোকানঘর বিক্রেতা, অফিসের কেরানি কিংবা হোটেল ব্যবস্থাপনার কাজে থাকা মেয়ের সঙ্গে তার পরিচয় করিয়ে দেওয়া হয়েছিল, তাদের তুলনায় এই শিক্ষিকা অনেক ভালো।

“পরেরবার আমি আপনাকে জানাব।” হে শুজিয়ে অস্বস্তিভরা হাসি দিল। লোকটা কি ইঙ্গিতটা বুঝতে পারছে না?

দরজার কাছে এসে ছিন ইইকে দেখে হে শুজিয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। “ভালো করে পড়াশোনা না করে এখানে কী করছ?”

“ঘুরতে এসেছি।”

ওহ, প্রেমের দেখা করতে এসেছে!

লিন ই ছিন ইইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার তো দেখা হয়েছে—আমাদের শ্রেণির প্রধান শিক্ষিকা হে শুজিয়ে।”

“হে শিক্ষিকা, নমস্কার।” ছিন ইই মাথা নাড়ল।

“হুম, ভালো আছ? তোমরা আমার সঙ্গে একটু এসো…”

ওদের নিয়ে এমন জায়গায় গিয়ে দাঁড়াল, যেখানে আর লি সাহেবের চোখে পড়ে না। তারপর হে শুজিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। “ভাগ্য ভালো, ছোট শহর বলে এখানেই দেখা হয়ে গেল। নইলে কী অজুহাতে সরে আসব, সেটাই বুঝতে পারছিলাম না।”

“গতকালই তো একজনের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলে?”

“এই লোকটাই আবার!”

হে শুজিয়ে বলল, “না, হচ্ছে না। মনে হয় আমরা সম্পূর্ণ আলাদা জগতের মানুষ। কথাবার্তাই মেলে না। তার ওপর বাড়ি ফিরে রাতের খাবার রান্না করতে হবে। তোমরা ঘুরে বেড়াও, তবে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে পড়াশোনা করবে। সোমবার তোমাদের পড়া ধরব। সামনে মাসিক পরীক্ষা, পরীক্ষা শেষ হলে অভিভাবক সভা হবে। তখন কী করো দেখি। আমি চললাম।

আর হ্যাঁ, তোমাকে বলা হয়নি—আগে স্টারবাক্সে যেও না। গেলে কিন্তু আমার খুব লজ্জা হবে!”

এই বলে হে শুজিয়ে এক মুহূর্তও না থেমে চলে গেল।

লিন ইয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল।

হে শুজিয়েকে চলে যেতে দেখে ছিন ইই বিস্মিত হয়ে বলল, “তোমাদের শ্রেণিশিক্ষিকা তো বেশ সহজ-সরল, বেশ মজারও। আমাদের শ্রেণিশিক্ষিকা হলে কোনো ছাত্রছাত্রী তাকে রাস্তায় দেখলেই ভয়ে মরে যেত।”

“তুমি-ও?”

“অবশ্যই না!” ছিন ইই গর্বের সঙ্গে বলল, “আমার ফল তো শ্রেণিতে সবার সেরা।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“মনে হচ্ছে স্টারবাক্সে যাওয়া আর হবে না। তাহলে কি যার যার বাড়ি ফিরে যাব?”

“না, অন্য কোথাও ঘুরলেই হবে। আচ্ছা, পার্কে গিয়ে আমার কয়েকটা ছবি তুলে দেবে?”

বিকেল প্রায় চারটে নাগাদ লিন ই অবশেষে ছিন ইইয়ের মন ভরাতে পারল।

ছিন ইই হাসিমুখে বলল, “মি. লিন, আমাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে পারবেন?”

“উঠে বসুন, ছিন পরিবারের রাজকন্যা।”

“ধন্যবাদ।”

ছিন ইই আনন্দে সাইকেলের পেছনে উঠে বসল।

লিন ই মনে মনে ভাবল, সত্যিই তো—এই মেয়েটা সাইকেলের পেছনে বসেও হাসতে পারে। অবশ্য তার পারিবারিক পরিবেশের সঙ্গেও এর সম্পর্ক থাকতে পারে।

গুশেং উপসাগরের কাছে পৌঁছাতেই পেছন থেকে দুবার হর্নের শব্দে লিন ই চমকে উঠল।

পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখল, রাস্তার ধারে একটি কালো অডি এ৬ দাঁড়িয়ে আছে।

পরক্ষণেই দরজা খুলে স্যুট পরা এক মধ্যবয়স্ক লোক নেমে এল।

ছিন ইই ভ্রু কুঁচকাল। মুখে সামান্য অস্বস্তি ও উত্তেজনা ফুটে উঠল।

লোকটি প্রথমে লিন ইয়ের দিকে তাকাল, তারপর ছিন ইইকে বলল, “সারাদিন বাইরে ঘুরে বেড়ানো ছাড়া আর কাজ নেই?”

“আমি বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছি কোথায়? আমার বয়সেই তো খেলাধুলা আর ঘোরাঘুরি করা স্বাভাবিক! আমি তো এই বয়সেই আনন্দ করার অধিকার রাখি!”

সম্ভবত লোকটির কণ্ঠে কিছুটা কঠোরতা ছিল। তার সেই ঔদ্ধত্যপূর্ণ ভঙ্গি দেখে ছিন ইইয়ের বুকের জমে থাকা রাগ একেবারে বিস্ফোরিত হলো।

“আপনি আমাকে এভাবে বলছেন কেন? আপনি নিজে কি বাইরে গিয়ে যা-তা করেন না?”

“তুমি!”

লোকটির মুখ রাগে কালো হয়ে গেল। সে ধমক দিয়ে বলল, “আমার সঙ্গে বাড়ি চলো!”

লিন ই পাশে দাঁড়িয়ে বাবা-মেয়ের তর্ক দেখছিল। ছোট্ট গোপন কথার পর্দা তো ফাঁস হয়েই গেল!

তার পরামর্শ একটাই—নতুন করে জীবন শুরু করুন।

ছিন ইই ঠান্ডা গলায় বলল, “বাড়ি যাব তো যাব, আপনাকে বলে দিতে হবে না। লিন ই, আমি আগে ভেতরে যাচ্ছি।”

“হুম।”

লিন ই লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল, “কাকু, নমস্কার।”

অভ্যাসবশত পকেট থেকে সিগারেট বের করতে গিয়েও লিন ই থমকে গেল। তখনই মনে পড়ল, সিগারেটগুলো তো এই লোকটিরই। পকেটে ঢোকানো হাত সে আবার বের করে নিল।

ছিন মিংঝি রাগে ফুঁসছিল। বিশেষ করে লিন ইকে দেখার পর তার রাগ আরও বেড়ে গেল।

তার ওপর, কে তোমার কাকু?

“কাকু, আমি চললাম!”

“এই দাঁড়াও! তোমাকে দাঁড়াতে বলছি!”

ছিন মিংঝির গলা হঠাৎ চড়ে গেল। লিন ই চলে গেলে তার রাগ ঝাড়বে কার ওপর?

কিন্তু লিন ই এসব ধমক খাওয়ার ছেলে নয়। সে সাইকেলের প্যাডেলে এমন জোরে চাপ দিল যে মনে হলো চাকা খুলে পড়ে যাবে। চাকার ঝলমলে প্রতিফলকগুলো ঘুরতে ঘুরতে একটানা আলোর বৃত্ত তৈরি করল।

আমাকে সত্যি ধরে ফেলবে?

স্বপ্ন দেখো!

এখন সে অবশেষে বুঝতে পারল, দ্বিতীয় স্বর্গের দেবতা ইয়াং চিয়ান লিউ ইয়ানচাংকে দেখার পর কেন তাকে মেরে ফেলতে এত মরিয়া হয়ে উঠেছিল।

ভাবো তো, ছোটবেলা থেকে আদর করে বড় করা মেয়ে একদিন বাড়ি ফিরল মাথায় এক উচ্ছৃঙ্খল যুবককে নিয়ে—পরনে আঁটসাঁট পোশাক, পায়ে আঙুল-খোলা জুতো, চেহারায় বখাটে ভাব। তার ওপর এসে বলল, সে ওই যুবকের সন্তানের মা হতে চলেছে।

তারপর সেই যুবক তোমার সামনে হাত নেড়ে, মুখে ধরা সিগারেটটি আঙুলের ফাঁকে নামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমার আগুন-ছোড়া মোটরসাইকেলটা দরজার সামনে রাখলে নিরাপদ তো?”

————

এই অধ্যায় সমাপ্ত

পৃষ্ঠা ৩/৩