उन्नीसवीं अध्याय: সু কুনিয়ানের ঘরের সাধারণ দিনগুলি
হেয়ারড্রায়ারটি সু কেনিয়ানের জন্য এবং দুধটুকু তার দাদির জন্য।
ঝাও কাই কিছু ফলমূল কিনেছিল, ইয়াং ইউয়ে কিনেছিল ওটস, আর সু কেনিয়ানের জন্য কয়েকটি কলম ও একটি নোটবুক কিনে এনেছিল।
পথিমধ্যে ঝাও কাই বলে উঠল, "বেশ দূরে তো!"
"দশ-বারো কিলোমিটারের রাস্তা।"
লিন ই চেনা পথ ধরে সবার আগে এগিয়ে চলল: "এই তো এখানেই।"
"সু কেনিয়ানের বাড়ি কি এখানেই?"
গতকাল সে ভেবেছিল লিন ই তাকে কোথায় যেন নিয়ে যাবে, অথচ শেষ পর্যন্ত সে ছোট প্রেমিকার সাথে দেখা করতে এসেছে!
বাঁ হাতে চিন ইরি, ডান হাতে সু কেনিয়ানি—দুই দিক সামাল দেওয়া কি আদৌ সম্ভব? তাছাড়া বাঁ হাত আর ডান হাত দুটোই তো শরীরের অঙ্গ, তখন উপায় কী হবে?
এসব বাদ দিন, আগে বলুন শরীর এই ধকল সইতে পারবে তো?
ঝাও কাই মনে মনে এসব ভাবলেও মুখে বারবার ‘ই-ভাই’ বলে ডেকে যাচ্ছিল। এমনকি তার একটু রোমাঞ্চও অনুভূত হচ্ছিল; সে লিন ই-র সাথেই একই বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে চায়, শুধু দেখতে চায় লিন ই কখন ধরা খায়।
"আমি তো এখানে পড়তে এসেছি, তোমাদের মতো কে কে শনি-রবিবারে পড়া বাদ দিয়ে ঘুরে বেড়াও শুনি? সামনেই তো কলেজ ভর্তি পরীক্ষা, কলেজ ভর্তি পরীক্ষা!"
এই দু’জনের মানসিকতা ইয়াং ইউয়ে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না; পরীক্ষার আগে পড়ালেখা না করে দিব্যি ঘুরে বেড়ানো যায়!
লিন ই কাঁধ ঝাঁকাল, তার মধ্যে কোনো ভীতি বা দ্বিধা ছিল না।
ঝাও কাই একটা শিস বাজাল।
পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকে দেখা গেল সু কেনিয়ানের বাড়িটি একদম শেষ প্রান্তে। চোখ জুড়িয়ে যাওয়ার মতো লঙ্কাঝুরি বা বিছুটি গাছগুলোতে সোনার মতো হলুদ ফল ধরে আছে, দেখলেই পেড়ে নিতে ইচ্ছে করে।
দরজার মুখের উনুনে কয়লার আগুনে জল ফুটছে, আর তা থেকে সাদা ধোঁয়া উড়ছে।
আঁশি বছরের এক বৃদ্ধা কুঁজো হয়ে সেখানে বসে ভারী কষ্টে কাঠ কাটছেন।
"ঘেউ ঘেউ~"
ছোট কুকুরটাই সবার আগে লিন ই-কে চিনতে পারল। মনে হয় সে তাকে এখনো মনে রেখেছে; সামনের দুই পা মাটিতে রেখে লেজ নাড়তে লাগল, যেন ভাবছে এই দুই পায়ে হাঁটা প্রাণীটাকে ভয় দেখাতে সে তেড়ে যাবে কি না।
লিন ই এক লাথি মেরে তাকে সরিয়ে দিল।
"ঘেউ~"
"দাদি।"
সু কেনিয়ানের দাদি মুখ তুললেন। লিন ই-কে দেখতে পেয়ে তিনি কিছুটা অবাক হলেন এবং হেসে বললেন, "ই-ভাই এসেছো।"
ইয়াং ইউয়ে: "?"
ঝাও কাই: "?"
লিন ই হেসে বলল, "আজ দুই বন্ধুকে বেড়াতে নিয়ে এলাম। ওহে মোটা, দ্রুত গিয়ে দাদিকে কাঠ কাটায় সাহায্য করো।"
"......"
ঝাও কাই ইয়াং ইউয়ের হাতে ফলগুলো দিয়ে মুখ কালো করে হাড়ভাঙা খাটুনিতে লেগে গেল।
কথা ছিল আমাকে জিনিসপত্র দেখাতে আনবে, আর এখন আমাকে দিয়ে কাঠ কাটাচ্ছো! নিজের বাড়িতেও আমি কখনো এমন কাজ করিনি।
আর কিছু বলার নেই, আগে কাঠ কেটে সম্মান বাঁচাই।
সু কেনিয়ানের দাদি তাড়াহুড়ো করে বললেন, "আমি নিজেই পারব, তোমরা ভেতরে গিয়ে বসো।"
"দাদি, আমি কাটছি, আমি কাটছি; আমার অনেক জোর।"
বুক চাপড়ে বলল ঝাও কাই। হাত উঁচু করে কুড়াল নামাল, বেশ দক্ষ হাতেই কাজটা করছিল; তবে কয়েক টুকরো কাঠ কাটার পরেই তার হাতের তালু অবশ হয়ে গেল এবং চিনচিনে ব্যথা শুরু হলো। হাজার কষ্ট হলেও মুখে কিছু বলতে পারল না, দাঁতে দাঁত চেপে কাজ চালিয়ে যেতে হলো এবং এক পলকে লিন ই-র দিকে একরাশ ক্ষোভ নিয়ে তাকিয়ে রইল।
তুমি কাটছ না কেন?
"সু কেনিয়ানি কি ঘুম থেকে উঠেছে?"
"এই মাত্র উঠল, আমি ডেকে দিচ্ছি।" দাদি উঠোনে গিয়ে ডাকলেন, "নিয়ানি..."
সু কেনিয়ানি দরজায় লোকজনের সাড়াকশব আগেই শুনতে পেয়েছিল। সে চুল থেকে জল নিংড়াতে নিংড়াতে বাইরে এল; গায়ে একটা জিন্সের প্যান্ট আর কালো টি-শার্ট, যা তার বুকজোড়া গড়নকে বেশ ফুটিয়ে তুলেছিল—হাইস্কুলের মেয়েদের মধ্যে যা সচরাচর দেখাই যায় না।
লিন ই একবার চোখ বুলিয়ে মনে মনে ভাবল, মেয়েটাকে আর কষ্ট দেওয়া ঠিক হবে না।
সু কেনিয়ানি তার পিচ রঙের চোখ দুটি একটু সরিয়ে নিল এবং এক চিলতে লাজুক হাসি ফুটিয়ে তুলল—যেন সদ্য প্রস্ফুটিত পদ্মফুল।
"সু কেনিয়ানি, কী যে সুন্দর তুমি!!!"
ইয়াং ইউয়ে বনেদি ঘরের মেয়েদের মতো চেঁচিয়ে তার কাছে গিয়ে ভিড়ল।
ইয়াং ইউয়ের এই মধ্যস্থতায় কারোরই আর কোনো আড়ষ্টতা রইল না। লিন ই ফল, দুধ ও ওটসগুলো একপাশে রেখে ব্যাগ থেকে হেয়ারড্রায়ারটি বের করে বাড়িয়ে দিল: "তোমার জন্য।"
জল ঢালতে ঢালতে সু কেনিয়ানি পলকহীন চোখে তাকিয়ে রইল।
"হাঁ করে তাকিয়ে থেকো না, তোমার জন্যই হেয়ারড্রায়ার। এতে চুল তাড়াতাড়ি শুকোবে, এভাবে জল নিংড়াতে কত সময় লাগে! গরমের দিনে চুল না শুকিয়ে রাখলে পরে খুব কষ্ট হয়।"
"ধন্য...বাদ..."
এক অক্ষর এক অক্ষর করে উচ্চারণ করে সু কেনিয়ানি দুই হাতে হেয়ারড্রায়ারটি গ্রহণ করল এবং পরম যত্নে তা বুকের কাছে জড়িয়ে ধরল।
সু কেনিয়ানি কী যেন মনে করে বলে উঠল, "বিছুটি ফল..."
"সেগুলো আমরা পরে তুলব, তুমি তোমার কাজ সেরে নাও।"
"হুম।"
ইয়াং ইউয়ে সু কেনিয়ানিকে টেনে ধরে বলল, "সকালে আমরা ঘুরব, বিকেলে পড়াশোনা করব; ওদের পাত্তাই দেবে না।"
দাদি এক থালা সূর্যমুখী বীজ ও কিছু স্ন্যাক্স নিয়ে বাইরে এলেন। এই দৃশ্য দেখে তিনিও হেসে ফেললেন, আর তাঁর মনের গভীরের দুশ্চিন্তা অনেকটাই দূর হলো।
সু কেনিয়ানিকে নিয়ে তিনি সত্যি বড় বিপদে ছিলেন।
এই মেয়ের স্বভাব যেমন শান্ত ও বাধ্য, তেমনই আবার চিন্তার কারণও বটে। তার কোনো বন্ধু হবে কি না, তা নিয়ে সবসময় ভয় হতো; তবে এখন দেখছি বেশ ভালোই হয়েছে।
যত দেখছিলেন, দাদি লিন ই-কে ততই যেন বেশি পছন্দ করছিলেন।
"আজ দুপুরে এখানেই খাবি, আমি একটা মুরগি জবাই করি..."
লিন ই মাথা নেড়ে বলল, "বেশ, রাতেও এখানেই খাব; খাওয়া-দওয়া করে তারপর ফিরব।"
"আচ্ছা, রাতের খাবার খেয়ে তারপর যাবি।" সু কেনিয়ানি দাদি হেসে মাথা নাড়লেন।
ঘর থেকে বেরিয়ে লিন ই ঝাও কাইয়ের হাত থেকে কুড়ালটা কেড়ে নিয়ে বলল, "তোমরা জমিতে গিয়ে কিছু ব্যাঙ ধরে আনো, তারপর চিংড়ি শিকার করব। সেগুলো ধরে রাতে লাল করে কষিয়ে রান্না করা হবে।"
"ই-ভাই, তুমি চিংড়ি রান্না করতে পারো নাকি?"
"ফালতু কথা!"
"ঠিক আছে।"
কান্নার সুরে ইয়াং ইউয়ে বলে উঠল, "তোমরাই ধরো গে যাও, আমি ওই কুনোব্যাঙগুলোকে সবচেয়ে বেশি ভয় পাই! আমাকে ধরতে বললে আমি ওখানেই মরে যাব!!!"
"সেগুলো ব্যাঙ, রাজকুমার!"
"দুটো তো একই জিনিস!"
সু কেনিয়ানি পাশের একটা বাঁশের মইয়ের দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিল: "ওটা দিয়ে ফল পেড়ে নিয়ো।"
"ঝাও কাই, তুমি গিয়ে ব্যাঙ ধরো, আমরা ফল পাড়ি।" ইয়াং ইউয়ে বলল।
ঝাও কাই একটা বালতি হাতে নিয়ে ছুটল। সে এইসবে দারুণ আনন্দ পায়, কাঠ কাটার চেয়ে তো ঢের ভালো!
লিন ই বেশ দক্ষ হাতে কাঠ কাটতে শুরু করল।
দাদি একটা মুরগি হাতে নিয়ে পাশেই বসলেন এবং কাটতে কাটতে বললেন, "স্কুলে পড়াশোনা কেমন চলছে?"
"মোটামুটি ভালোই, ইউনিভার্সিটিতে চান্স পাওয়া নিয়ে কোনো সমস্যা হবে না।"
"ইউনিভার্সিটিতে পড়া তো ভালো কথা, ওটা কি নিয়ানির সাথেই একই কলেজ হবে?"
"সেটা তো ফলাফলের ওপর নির্ভর করছে।"
দাদি মাথা নাড়লেন: "একই কলেজে হলে খুব ভালো হতো। তুমি আমার এই নাতনিটার একটু খেয়াল রেখো; ওর বুদ্ধি একটু কম, বয়সের কারণে আমি তো আর সব জায়গায় ওর পাশে থাকতে পারব না..."
দরজার বাইরে বসে তারা মনের কিছু কথা শেয়ার করলেন।
দাদি বুঝতে পেরেছিলেন যে লিন ই অন্য বাচ্চাদের চেয়ে একটু আলাদা, বেশ পরিপক্ক।
"সু কেনিয়ানির এই স্বভাবটা আসলে বেশ ভালো।"
লিন ই একটু হাসল, দ্রুত কাঠ কাটা শেষ করে গাছের নিচে গিয়ে দাঁড়াল।
"তোমরা কি ওপরের ফলগুলোগাছ থেকে পারতে পারবে?"
ইয়াং ইউয়ে একটা স্কার্ট পরেছিল, তাই গাছে চড়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।
সু কেনিয়ানি নিজে গাছে চড়ে ফল পারছিল। মনে হয় সে এটা করতেই অভ্যস্ত; তবে অনেক উঁচুর ফলগুলো সে নাগাল পাচ্ছিল না, আর সবচেয়ে বড় ও মিষ্টি ফলগুলো তো ওপরেই ধরে আছে।
লিন ই বলল, "তুমি নিচে নেমে এসো, আমি পারছি।"
দরজার পাশ থেকে দাদি মনে করিয়ে দিলেন, "যতগুলো পারা যায় পেড়ে নাও, নইলে পাখিরা সব খেয়ে ফেলবে।"
"হুম।" সু কেনিয়ানি জবাব দিল।
সু কেনিয়ানি ইতিমধ্যে এক থলে ফল পেড়ে ফেলেছে।
লিন ই খুব দ্রুত ফল পারছিল, উঁচুর ফলগুলোর নাগালে সে সহজেই পৌঁছে যাচ্ছিল; তার জন্য গাছে চড়া যেন জলের মতো সহজ ব্যাপার।
গাছে প্রচুর ফল ধরেছিল, যার অনেকগুলোই এখনো পাকেনি। যেগুলো সে পেড়েছিল, তার ওজন হবে প্রায় দশ কেজির মতো।
অবাক হয়ে ইয়াং ইউয়ে বলল, "এতগুলো ফল কি শেষ করা যাবে?"
সু কেনিয়ানি লিন ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "নিয়ে গিয়ে খাব।"
"আমরা তো শখের বশে এগুলো পেড়েছি, কাল বাজারে নিয়ে গিয়ে বিক্রি করলে বেশ কিছু টাকা পাওয়া যাবে।"
সত্ত্বর বা আশি টাকা তো পাওয়া যাবেই, সু কেনিয়ানির কাছে এটা নেহাত কম টাকা নয়।
"ই-ভাই, ধরেছি।"
ঝাও কাই একটা বালতি হাতে নিয়ে এল; তার ভেতরে জনা দশেক ব্যাঙ, পেট ফেঁপে নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে পড়েছে।
ঘৃণার সুরে ইয়াং ইউয়ে বলল, "কী যে নিষ্ঠুর তোমরা!"
লিন ই মুচকি হাসল, সে যেন আগেই দেখতে পাচ্ছিল ইয়াং ইউয়ে কীভাবে চোখের জল ফেলতে ফেলতে তিন বাটি ভাত খেয়ে ফেলবে।
একটি লাঠি ও সুতো জোগাড় করে সবাই মিলে সোজা বুনো পুকুরের দিকে রওনা দিল।
পুকুরের চিংড়িগুলো জলপদ্মের লতায় আর জলের নিচের ডালপালাতে মুখ বাড়িয়ে শ্বাস নিচ্ছিল। তার মধ্যে কিছু নীল রঙের চিংড়িও ছিল, মানুষের সাড়াব শব্দ পেতেই চোখের পলকে জলের গভীরে ডুব দিল।
অবাক হয়ে ঝাও কাই বলে উঠল, "কত চিংড়ি!"
"আমি গতবার এখানে এসেছিলাম, কেউ এগুলো নিয়ে টানাটানি করে না।"
কৌতূহলী হয়ে ইয়াং ইউয়ে জিজ্ঞেস করল, "এগুলো কি খাওয়া যায়?"
সু কেনিয়ানি মৃদু মাথা নাড়ল। সে এগুলো খেয়েছে, ছোটবেলায় যখন পেটে খাবার থাকত না, তখন খালের কাঁকড়া, চিংড়ি—সবই সে খেয়েছে, এমনকি মাছের পোনাও।
আবহাওয়া দারুণ ছিল, পুরো সকালটা কাটিয়েই বালতিটা একদম ভরে গেল।
দুপুরের খাওয়ার সময় হয়ে আসতেই সবাই বালতি হাতে নিয়ে বাড়ির দিকে ফিরল।
দরজায় পৌঁছতেই সবার পা যেন আপনাআপনি থেমে গেল।
ইয়াং ইউয়ের মুখটা ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
ঝাও কাইয়ের মুখটাও শক্ত হয়ে জমে গেল।
হ্যে শু চিয়ে দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরে ঠান্ডা হাসিতে বললেন, "ইয়াং ইউয়ে, ঝাও কাই, আর প্রধান অপরাধী লিন ই—শুক্রবার আমি তোমাদের কী বলেছিলাম?"