অধ্যায় ৬৮:桃花-র চেয়ে অর্থভাগ্য পছন্দ

দেম মিংইউয়ে তার কৌতূহল নিবারণ করে বলল, “শুকশ্লা নাটক দেখা, তারকাদের খবর রাখা, গসিপ করা, উপন্যাস পড়া এবং স্ন্যাক্স খাওয়া—সব কিছুতেই আগ্রহী, কেবল প্রেমে পড়া ছাড়া।”

যদিও সে সুন্দর পুরুষ দেখতে ভালোবাসে, তবে তা কেবল দেখার জন্যই, সুন্দর জিনিসের প্রতি এক ধরণের প্রশংসা।

ওয়াং শিউশ্লা সায় দিয়ে মাথা নাড়ল, “আর আমি খাঁটি প্রেমের দলে বিশ্বাসী।”

“শারীরিক সংস্পর্শযুক্ত অনুভূতি আমার কাছে ত্রুটিপূর্ণ, আমার এটা পছন্দ নয়।”

প্রেমের মতো বিষয়ে, অপরপক্ষকে অবশ্যই সম্পূর্ণভাবে—

“হে খো দাদা, ক্ষমা করবেন, আজ লাও শিয়ে দাদার সঙ্গে এত জমে উঠেছিল যে আপনার কথা ভুলেই গিয়েছিলাম, আসুন আসুন, খাবার নিন।” হে শ্যুয়ান অনেক দিন এমন মদ্যপ হননি। এটা অবশ্য হে শ্যুয়ানের শারীরিক সক্ষমতার ঘাটতি ছিল না, বরং বন্ধুদের মাঝে মদ্যকষ্ট দূর করার কোনো প্রয়োজনই ছিল না।

লিন ই জানত, কালো ড্রাগনকে প্রতিহত করার কোনো উপায় তার নেই। এটি এক圣王 (সেন্ট কিং) পর্যায়ের শক্তিশালী সত্তা, এমনকি তার পক্ষেও কালো ড্রাগনের আক্রমণ ঠেকানো অসম্ভব।

পথিমধ্যে, সম্ভবত সবার মনের সংশয় বুঝতে পেরে শে ফুয়ি হালকাভাবে মুখ খুললেন এবং ইয়ে হানচেনের চূড়ান্ত পরিণতির কথা প্রকাশ করলেন, যিনি তার সাথেই অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলেন।

“তুমি আবার কী করতে চাও?” শ্যেন হান যখন শুনল যে অপরপক্ষ লি চিংয়ের নাম জানে, তখন সে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

হে শ্যুয়ান কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে তার শ্বশুররা কেন তার প্রতি এমন আচরণ করছেন? তারা কি তাকে পাঁচ মিলিয়ন দিতে চান, যাতে সে চাং ন্যানমেং-কে ছেড়ে চলে যায়?

এ কারণেই সবার এমন প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক। হে ইয়াংলিয়ে, তোমার এই স্বভাব, স্বয়ং স্বর্গীয় শাস্তিও যাকে সহ্য করতে পারে না—তুমি কি না কেবল বেঁচে থাকার জন্য নিজের অমূল্য গ্রন্থ সঁপে দিতে রাজি হলে?

সবাই অনেকক্ষণ ধরে তর্কবিতর্ক করার পর ধীরে ধীরে শান্ত হলো। তারা বুঝল যে তাদের নিজেদের মধ্যে যতই মতপার্থক্য থাকুক না কেন, বিভিন্ন জাতির প্রকৃত সিদ্ধান্ত গ্রহণকারীরা তো তখনো ওয়ান ইয়াও জগতের মধ্যেই রয়েছে। এভাবে বিতর্ক চালিয়ে গেলে কোথায় গিয়ে শেষ হবে তার কোনো ঠিক ঠিকানা নেই। তবে ফক্স জাতি ধ্বংস হতে চলেছে, এই বিষয়টি অন্তত নিজ জাতির কাউকে না কাউকে তো জানাতেই হবে।

জানা নেই তেন চি প্রান্তেও স্বর্গীয় ব্যাংক বলে কিছুর অস্তিত্ব আছে কি না, তবে সম্ভবত নেই। এমনকি লুও হো মহামাড়াও তো ওপারে যেতে পারেননি, তাই স্বর্গীয় ব্যাংক যতই পরাক্রমশালী হোক না কেন, এপারে এসে তাদের শাখা খোলার কোনো প্রশ্নই আসে না।

সেই শৌর্যবান ব্যক্তিটির মধ্যে কি আর আগের সেই ঔদ্ধত্য আছে? আগের সেই হাই দাদার মতোই এখন তাকে কেবল মাথা নিচু করে ভুল স্বীকার করতে হচ্ছে।

লিং তেনসি নিজের কথার মধ্যে কোনো ভুল দেখেনি, কিন্তু শি শং কার্ডটি না নিয়ে শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

উ হুয়ান অনুভব করল সে যেন তুলার ওপর একটি ঘুসি মেরেছে, তাই সে মুখ ফুলিয়ে আর কোনো কথা না বলে মাথা নিচু করে গোগ্রাসে খেতে লাগল।

তবে বাইরে আটকে পড়া ইয়াং দুফু গুরুতর আহত হওয়া সত্ত্বেও বুঝতে পেরেছিল যে সু শ্যুয়ান যদি সুস্থ হয়ে ওঠে, তবে তার কপালে চরম দুর্গতি রয়েছে। তাই সে সবার ব্যস্ততার সুযোগ নিয়ে নিঃশব্দে সেখান থেকে চম্পট দিল।

খুবই দুঃখের বিষয় যে, নান গং রং-এর পরিকল্পনা পূর্বানুমানের ভুলের কারণে শেষ পর্যন্ত ব্যর্থতায় পর্যবসিত হয়েছিল। বর্তমান পরিস্থিতিতে পালিয়ে যাওয়াটাই ছিল স্বাভাবিক সিদ্ধান্ত। কিন্তু সেই কিশোর তার বাহনসহ জলে ঝাঁপ দেওয়ার আগেই, নীল তিমিটির দিকে ধেয়ে আসা সামুদ্রিক দানবটি জলের উপরিপৃষ্ঠ থেকে এক লাফে অনেক উঁচুতে উঠে এল, ঠিক যেন কোনো ক্ষুধার্ত বাঘের শিকার ধরার ভঙ্গি।

“দেখে মনে হচ্ছে আমাকে আগে নিয়ন্ত্রণে রাখতে চায়, আমার পালিয়ে যাওয়া নিয়ে সে সত্যি বেশ ভীত।” চাং চিয়াং-এর মুখে এক চিলতে অসহায় হাসির রেখা ফুটে উঠল।

সেই দলনেতাও পুলিশকর্মীদের নির্দেশ দিলেন একটি চিহ্ন বসিয়ে দিতে, যাতে দুই পাশে গাড়ি পার্কিং না করা হয় এবং বড় গাড়িগুলো সহজেই চলাচল করতে পারে। এছাড়া বড় ধরনের যানজট এড়াতে পরিস্থিতি সবসময় নজরদারিতে রাখতে বললেন।

চশমা পরিহিতা মেয়েটির কথাগুলো এতই অস্পষ্ট ছিল যে, নান গং রং এবং অন্যরা তার প্রকৃত বক্তব্য কিছুই বুঝতে পারেনি। ফলে ঘরের কেউ কোনো উত্তর দিল না এবং বিষয়টি অদ্ভুতভাবে এক নিস্তব্ধতায় তলিয়ে গেল।

শেলের অভিজাত প্রধান সেনাপতি এবং ছয়-স্টার মেচা মাস্টারের ক্ষমতার অধিকারী নাপা অবশ্য পুরো বিষয়টি পুরোপুরি বিশ্বাস করেননি। তিনি নিজের চোখ এবং বুদ্ধিমত্তাকেই বেশি বিশ্বাস করতেন। মেচার ধ্বংসাবশেষগুলো উল্টেপাল্টে তিনি সত্যিই দেখতে পেলেন সেগুলোতে শেলের এবং ফায়ার উল্ফ দলের লোগো রয়েছে, এ নিয়ে কোনো ভুল নেই। তবে একটি বিষয় তাকে বেশ বিভ্রান্ত করে তুলেছে।

মহাকাশ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে।锯齿状 (করাতের দাঁতের মতো) ভয়ংকর ফাটলের ভেতর দিয়ে নান গং রং সেই শূন্যতা দেখতে পেলেন, যা তিনি পূর্বে মানসিক স্তরে স্টিফেনির মূল সত্তার সঙ্গে সাক্ষাতের সময় দেখেছিলেন—অসংখ্য হিংস্র শক্তির প্রবাহে পরিপূর্ণ এক ভয়ংকর দৃশ্য।