অধ্যায় ৬১: অদ্ভুত কৌশল

প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত লিউ হুয়াইডংয়ের উত্সাহ ও পরে চরম হতাশার প্রতিটি প্রতিক্রিয়া দেখে লো থিয়েনহাও অজান্তেই একটানা হাসলেন।
“হুয়াইডং, তুমি কি সত্যিই ঐ পাথরটা পেতে চাও?”
লো থিয়েনহাওয়ের প্রশ্ন শুনে লিউ হুয়াইডং তত্ক্ষণাত্‌ তিক্ত হাসলেন, “না বলাটা মিথ্যে হবে। ঐ পাথরটা আমার হলে, আমার চিকিৎসা বিদ্যায় এক বিশাল অগ্রগতি আসবে নিশ্চিত। কতটা উচ্চতায় উঠতে পারবো, সেটা বলা মুশকিল।”
তার কথার মধ্যে এক দানাও মিথ্যে নেই। একজন修真চর্চাকারীর জন্য, বিশেষত লিউ হুয়াইডংয়ের মতো ভিত্তি পর্যায়ের কারও হাতে যদি একটি আত্মার পাথর থাকে, তাহলে তার修为র দ্রুততা আকাশ ছোঁবে!
তবে ঠিক কতদূর উঠবে তা নির্ভর করে সেই修真চর্চাকারীর প্রতিভার ওপর।
যদিও লিউ হুয়াইডং কোনোদিন আত্মার পাথর ব্যবহার করেননি, তবুও তাঁর ধারণা, তাঁর প্রতিভা খুব খারাপ নয়।
লিউ হুয়াইডংয়ের মনে তার আকাঙ্ক্ষা দেখে লো থিয়েনহাও কৌতুক ভরা কণ্ঠে বললেন, “তাহলে দাম হাঁকো!”
“হা হা, লো কাকু, আপনি তো একেবারে খেলনার মতো বলছেন!” লিউ হুয়াইডং চোখ ঘুরিয়ে কষ্টের হাসি হাসলেন, “আমার সব সঞ্চয় যোগ করলেও, দু’গুণ করে শূন্য জুড়ে দিলেও ঐ পাথরের ভিত্তি দামের কাছাকাছি যেতে পারি কিনা সন্দেহ।
এখন তো পাথরটার দাম দুই কোটিরও বেশি উঠেছে, আমি আর কী যোগ করবো? নিজেকে বিক্রি করলেও এ দাম উঠবে কিনা জানি না!”
এ কথা বলেই লিউ হুয়াইডং কিছুটা বিষণ্ন হলেন। ভাবুন তো, একজন চিকিৎসার সাধকের উত্তরসূরি হয়েও, নিজেকে এক টুকরো পাথরের চেয়েও নগণ্য মনে হচ্ছে—এটা কি হাস্যকর নয়?
তার স্মৃতিতে, যিনি তাঁকে চিকিৎসার সাধকের উত্তরাধিকার দিয়েছিলেন, তিনি নাকি অবসরে আত্মার পাথর দিয়ে হ্রদের জলে ছুঁড়ে ছিটিয়ে খেলা করতেন।
কিন্তু আজ লিউ হুয়াইডংয়ের এই অবস্থা!
এমন সময়, যখন লিউ হুয়াইডং ক্রমশ বিষাদে ডুবে যাচ্ছিলেন, লো থিয়েনহাও হঠাৎ তাঁর কানে ফিসফিসিয়ে বললেন, “নিশ্চিন্তে তাদের সাথে পাল্লা দাও, যা ঘাটতি হবে আমি দেবো!”
“এটা…লো কাকু, এটা কি ঠিক হবে?” লিউ হুয়াইডং শুনে চোখ মেলে উঠলেন, কিন্তু বাহ্যিক ভদ্রতার খাতিরে একটু লজ্জিত হাসি হাসলেন।
“ঠিক-ভুলের প্রশ্ন নয়, আসল কথা তুমি সত্যিই চাও কিনা।” লো থিয়েনহাও হাস্যরসাত্মকভাবে বললেন।
কিন্তু তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই, এক মধ্যবয়স্ক মোটা লোক দুই কোটি ষাট লাখে দাম হাঁকলেন, আর লিউ হুয়াইডংও সোজা হাত তুলে ডাকলেন, “তিন কোটি!”
লিউ হুয়াইডংয়ের এমন স্পষ্ট উচ্চারণে লো থিয়েনহাও ঠোঁট কাঁপিয়ে হাসলেন।
নিজের টাকা না হলে খরচ করতেও মজা লাগে!
মোটা লোকটি দুই কোটি ষাট লাখে দাম হাঁকিয়ে আত্মতৃপ্তিতে ছিলেন, ভেবেছিলেন পাথরটা তাঁরই হচ্ছে, অথচ লিউ হুয়াইডং আচমকা বাঁধা দিলেন।
মোটা লোকটি প্রথমে একটু হতাশ হলেও, লিউ হুয়াইডংকে দেখেই চোখ চকচক করে উঠল, মুখে আরও চওড়া হাসি নিয়ে চিৎকার করল, “তিন কোটি বিশ লাখ!”
“তিন কোটি পঞ্চাশ লাখ!” লিউ হুয়াইডং সঙ্গে সঙ্গে ডেকে বসলেন, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করেই আরও তিন লাখ যোগ করলেন।
এবার শুধু মোটা লোকটি নয়, ইতোপূর্বে যারা ছেড়ে দিয়েছিলেন তারাও একে একে দাম হাঁকাতে শুরু করলেন।
“তিন কোটি ষাট লাখ!”
“তিন কোটি আশি লাখ!”

“তিন কোটি নব্বই লাখ…”
এদের আচমকা অতিউৎসাহী আচরণ দেখে লিউ হুয়াইডং একটু ধন্দে পড়লেন।
তবে ভেবে দেখলেন, ব্যাপারটা স্পষ্ট—সামান্য আগেই লিউ হুয়াইডং রো ঝেনচিয়াংকে তাং ইন-এর আসল চিত্র কিনতে পরামর্শ দিয়েছিলেন, আর তাতে রো ঝেনচিয়াং মাত্র এক লাখ খরচ করে তিন কোটি লাভ করলেন। এখন তো লিউ হুয়াইডং নিজেই নিলামে নেমেছেন, তাহলে এই পাথরের মূল্য নিশ্চয়ই কম কিছু নয়!
তাই যাদের হাতে বাড়তি টাকা ছিল, তারাও বড়লোককে অনুসরণ করার মানসিকতায় নিলামে অংশ নিতে লাগলেন।
এতে লিউ হুয়াইডং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন, কারণ অল্প সময়েই পাথরটার দাম চার কোটি পঞ্চাশ লাখে পৌঁছে গেল!
যদি পুরো পাথরটাই কিংবদন্তির সম্রাট সবুজ হয়, তবু এত দাম ওঠার কথা না!
এরা সবাই পাগল হয়ে গেছে…
লিউ হুয়াইডং মনে মনে রক্তক্ষরণ অনুভব করলেও, হাতের কাজ থামালেন না, উচ্চকণ্ঠে ডাকলেন, “পাঁচ কোটি!”
“দশ কোটি!”
লিউ হুয়াইডংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই, ভিড়ের মধ্য থেকে বজ্রনাদ উঠল।
সেই আওয়াজ শুনে সবাই থমকে গেল, দৃষ্টি ঘুরিয়ে উৎস খুঁজল।
লিউ হুয়াইডংও পিছন ফিরলেন, দেখলেন, পরিচিত কণ্ঠটি আসলে উ ডি-র।
ছোট্ট বদমাশ ছেলেটি দশ কোটি হাঁকানোর সাথে সাথেই সবাই থমকে গেল, লিউ হুয়াইডং কিছু বলার আগ পর্যন্ত কেউ আর দাম বাড়াল না।
এক লাখ তাদের জন্য এমন কিছু নয়, কিন্তু দশ কোটি বাজিতে কেউই সহজে অংশ নিতে সাহস পেল না, রো ঝেনচিয়াং আর লো থিয়েনহাও ছাড়া আর কে এমন সাহস দেখাতে পারে?
উ ডি চিৎকার করে দশ কোটি হাঁকার পর, ভয়ানক দৃষ্টিতে লিউ হুয়াইডংয়ের দিকে তাকাল, যেন বলছে—এসো, তুমি তো বড় সাহসী? তুমি যেটা চাও, আমি সেটা নিয়েই ছাড়বো!
এবার লিউ হুয়াইডং একটু অস্থির বোধ করলেন, যদিও লো থিয়েনহাও তাঁকে নির্ভয়ে দাম বাড়াতে বলেছিলেন।
কিন্তু এ যে শতকোটি টাকার খেলা! এই ঋণ তিনি কবে শোধ করতে পারবেন? তাছাড়া লো থিয়েনহাও কোনো সীমাও জানাননি।
তাই লিউ হুয়াইডং কিছুটা দ্বিধা অনুভব করলেন, আজই তো প্রথম দেখা, বন্ধুত্বের তেমন গভীরতাও নেই, তাহলে কেউ কি সত্যিই একশো কোটি খরচা করবে?
তবে যখন লিউ হুয়াইডং দ্বিধায়, তখন লো থিয়েনহাও হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, যেন ইঙ্গিত দিলেন অব্যাহত রাখতে।
এমনকি রো ঝেনচিয়াংও এগিয়ে এসে বললেন, “নিশ্চিন্তে হাঁকাও, লো কাকুর টাকা শেষ হলে তো আমি আছি!”
ফুল শহরের দুই বৃহৎ প্রতিষ্ঠানের চেয়ারম্যান, এভাবে নির্দ্বিধায় পাশে থাকায় লিউ হুয়াইডং মুগ্ধ হলেন, আর মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, দ্রুত修为 বাড়িয়ে রো বিং এবং লো পরিবারের সদস্যদের রোগমুক্ত করবেন।
ঠিক তখনই, নিলামের মঞ্চের সঞ্চালক শেন ইউ তাও উচ্চকণ্ঠে বললেন, “উ স্যারের দাম একশো কোটি, কেউ কি আরও বাড়াবেন? না থাকলে…”
“একশো কুড়ি কোটি!” লিউ হুয়াইডং তাঁকে থামিয়ে সোজা দাম হাঁকলেন।

হলজুড়ে হৈচৈ বয়ে গেল, কেউ বুঝতে পারল না, লিউ হুয়াইডংয়ের চোখে পাথরটা আসলেই এতটা মূল্যবান, না কি কেবল উ ডি-র সঙ্গে জেদ করছেন।
ফলে কেউই আর অন্ধভাবে দাম বাড়াতে সাহস পেল না।
সবাই সন্দেহভরা চোখে উ ডি ও উ ওয়ানগু-র দিকে তাকাল, তাদের মনে হলো, উ ডি-র জেদ না থাকলে হয়ত তারাও কিছু লাভ করতে পারত।
এখন কেউ আর লিউ হুয়াইডংয়ের সঙ্গে দাম বাড়াতে সাহস করছে না, দোষ কার?
অবশ্যই উ ডি-র।
কিন্তু ঘৃণার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা উ ডি-র বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই। তিনি লিউ হুয়াইডংয়ের হাকানো একশো কুড়ি কোটি শুনে, বিনা বাক্যে হাত তুলে ডাকলেন, “দুইশো কোটি!”
ফের হলজুড়ে হুলুস্থুল।
লিউ হুয়াইডং চোখ চেয়ে উ ডি-র দিকে তাকালেন, আবার উ ডি-র পাশে বসা চুপচাপ থাকা উ ওয়ানগু-র দিকেও।
স্পষ্ট বোঝা গেল, উ ডি-র এমন খেলায় আসলে উ ওয়ানগু-র অনুমোদন আছে। উ পরিবারের যত সম্পদই থাক, পরিবারের অনুমতি ছাড়া উ ডি এত টাকা বাজি ধরতে পারতেন না।
এবার শুধু লিউ হুয়াইডং নয়, লো থিয়েনহাও ও রো ঝেনচিয়াংও উ ওয়ানগু ও পিতাপুত্রের দিকে তাকিয়ে রেগে উঠলেন।
“শালা, এ তো আর নিলাম নয়, সে তো দেখি প্রতি হাঁকে শতকোটি বাড়াচ্ছে, স্রেফ জেদ করছে!”
লো থিয়েনহাও দুই হাত বুকের কাছে রেখে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে গজগজ করতে লাগলেন।
রো ঝেনচিয়াং চুপচাপ চোখ ঘুরিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর হঠাৎ মনে মনে কিছু ঠিক করে লিউ হুয়াইডংয়ের কানে কানে বললেন।
রো ঝেনচিয়াংয়ের পরিকল্পনা শুনে লিউ হুয়াইডং চমকে উঠে বিস্মিত দৃষ্টিতে বললেন, “আপনি তো দারুণ চালাক, কাকু, নিলামে এমন কৌশলও আছে জানতাম না!”
“হুঁ হুঁ, দুশ্চরিত্র লোকের সঙ্গে লড়তে হলে দুশ্চরিত্র উপায়ই নিতে হয়। যেমন বললাম করো, বিক্রেতাকে আমি সামলে নেব।” রো ঝেনচিয়াং নির্ভরতার হাসি দিয়ে চেয়ারে হেলান দিলেন।
লিউ হুয়াইডং চুপিচুপি তাঁর দিকে এক আঙুল উঁচিয়ে দেখালেন, তারপর লো থিয়েনহাওর বিভ্রান্ত দৃষ্টির সামনে চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন, হাতের প্লাকার্ডও তুললেন না, সোজা চিৎকার করলেন—
“দশ হাজার কোটি!”
মাত্র দুটি শব্দ, অথচ হলজুড়ে যেন বোমা ফাটলো। সবাই হতবাক হয়ে গেল, কেউ কোনো প্রত্যুত্তরও করতে পারল না।
লিউ হুয়াইডংয়ের সঙ্গে মরিয়া লড়াইয়ে নেমে থাকা উ ডি-র মুখও মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
এই পর্যায়ে এসে উ ডি-ও বাধ্য হয়ে উ ওয়ানগু-র দিকে তাকাল, উ ওয়ানগু চোখ কুঁচকে ভাবলেন, তারপর দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন।
অনুমতি পেয়ে উ ডি প্লাকার্ড তুলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখন লিউ হুয়াইডং মিষ্টি হাসিতে বললেন, “উ স্যার, ভালো করে ভেবে দেখুন…”