ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: দুঃখিত, আমার কাছে টাকা নেই

“তুমি কিন্তু ভালো করে ভেবে দেখো,吴少। তুমি যদি আবার দাম বাড়াতে চাও, আমি কিন্তু আর কোনোভাবেই অংশ নেব না,”刘怀东 অন্যমনস্কভাবে নিজের নখ খুঁটছিলেন, আর চোখে একরকম বিদ্রুপাত্মক দৃষ্টি নিয়ে 吴迪-র দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

“万国集团 আজ থেকে, এবং আগামী দীর্ঘসময়ের জন্য কী ধরনের অর্থনৈতিক সংকটের মুখোমুখি হবে, সেটা তুমি আমার চেয়েও ভালো জানো। এখনকার পরিস্থিতিতে তোমাদের জন্য কয়েকশো কোটি টাকা কোনো ছোট অঙ্ক নয়, তাই তো?”

তার কথা শুনে 吴迪-র চোখের মণি আচমকা ছোট হয়ে এল। আজকের এই নিলামে সবচেয়ে বড় ক্ষতিটা নিঃসন্দেহে 万国集团-রই হয়েছে। তারা শুধু 宝东 আর 安远, এই দুই বৃহৎ প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে পার্টনারশিপ হারায়নি, বরং আরও বহু বড়ো-ছোটো কোম্পানির প্রকল্পও হাতছাড়া করেছে। একেবারে সর্বস্বান্ত হওয়া ছাড়া আর কিছুই নয়!

এতে কোনো সন্দেহ নেই, আজ থেকে এই কোম্পানির সামনে, অদূর ভবিষ্যতে, নজিরবিহীন অর্থনৈতিক সংকট এসে দাঁড়াবে। বহু বছরের সঞ্চয় থাকলেও, 吴万国-র দেউলিয়া হওয়ার আশঙ্কা না থাকলেও, সামান্য কোনো ভুল পদক্ষেপেই সব শেষ হয়ে যেতে পারে।

এখনো কি কয়েকশো কোটি টাকা নিয়ে জেদাজেদি করবে? এখন নয়, এমনকি যখন 万国集团-র স্বর্ণযুগ ছিল, তখনও 吴万国 এমন বোকামি করতেন না!

এ সময়ে 吴迪 আবার প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে 吴万国-র দিকে তাকাতেই, তার বাবা চাহনিতেই বোঝালেন, চুপচাপ বসে থাকো। এই ইশারা পেয়ে 吴迪 যদিও আগেভাগেই আঁচ করেছিল, তবুও কিছুটা অনিচ্ছায় বসে পড়ল। বসার আগে সে কটমট করে 刘怀东-র দিকে আঙুল তুলে বলল, “ছোকরা, তুই কি সত্যিই দশশো কোটি দিতে পারবি? নিলামের নিয়ম নষ্ট করে অযথা দাম হাঁকাস না!”

刘怀东 হাসিমুখে তাকিয়ে বলল, “আমি দশশো কোটি দিতে পারি কি না, সেটা তোমার চিন্তার কারণ কী? আমি আগেই বলেছি, যদি মনে করো তুমি দশশো কোটি তুলতে পারবে, তাহলে দাম বাড়িয়ে যাও। আরও এক লাখ বাড়ালেও আমি আর পাল্টা দিতাম না।”

吴迪 ক্ষোভে ফেটে পড়ল, কিন্তু পাল্টা কিছু বলতে পারল না, শেষমেশ হতাশ হয়ে চেয়ারে বসে পড়ল।

এ সময় সবাই একেবারে থমকে গিয়েছিল, কেউ বুঝতেই পারছিল না刘怀东-র সঙ্গে পাল্লা দেওয়া ঠিক হবে কি না। ঠিক তখনই 沈玉涛, 罗振强-র ইশারায়, গুনে গুনে দাম ঘোষণা করা শুরু করলেন—

“আর কেউ দাম বাড়াবেন না তো? দশশো কোটি প্রথমবার, দ্বিতীয়বার, তৃতীয়বার, বিক্রি হলো!”

নিলামের হাতুড়ি পড়ল টেবিলে, যার অর্থ, এখন থেকে ঐ পাথরটি 刘怀东-র। অবশ্য, তার শর্ত, সে কি সত্যিই দশশো কোটি টাকা দিতে পারবে?

刘怀东-র কাছে কি সত্যিই এত টাকা আছে?

সবাই যখন পরবর্তী নাটকীয়তার অপেক্ষায়, 刘怀东 কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসিমুখে 沈玉涛-কে বলল, “দুঃখিত, উপস্থাপক মহাশয়, আমার কাছে দশশো কোটি নেই। একটু মজা করছিলাম মাত্র।”

“কি? এ...!” 沈玉涛 হতবাক হয়ে গেলেন। শুধু তিনি নন, সবাই অবাক হয়ে চেয়ে রইল। নিলামে দাম হাঁকিয়ে টাকা না দিতে পারা বিশাল অপরাধ—এতে তো পুরো আয়োজক সংস্থার অপমান হয়ে গেল।

তবে刘怀东-র ভাগ্যে দুঃখের বদলে সবাই মনে মনে ভাবল, ওর সঙ্গে 罗振强 ও তার পরিবারের সম্পর্ক এতটাই ঘনিষ্ঠ, ও কি সত্যিই 宝东集团-র শত্রু হবে?

এই বিষয়টা বুঝতেই সবাই একযোগে 罗振强-র দিকে তাকাল। দেখা গেল, তিনি হালকা হাসলেন আর 沈玉涛-কে বললেন, “沈 মহাশয়, যেহেতু নিলামের বিজেতা এত টাকা দিতে পারলেন না, এই পণ্যটি বাতিল বলে গন্য করুন, সরিয়ে ফেলুন।”

“আ... ওহ, ঠিক আছে, 罗总।” 沈玉涛 কিছুটা হতবাক হলেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন, আর旗袍 পরিহিতা কর্মীকে ডেকে বললেন, “এই পাথরটি নিয়ে যাও।”

এবার বুদ্ধিমানরা বুঝতে পারল, 刘怀东 আর 罗振强 মিলে চমৎকার এক চাল দিয়েছেন। এটা কোনো বাতিল নিলাম নয়; বরং刘怀东 এক টাকাও না খরচ করে পাথরটি হাতিয়ে নিল!

নজিরবিহীন কৌশল।

এত বড়ো ঠকানো!

সবাই যখন বুঝে গেল আসল ঘটনা, 吴万国-র মুখটাই সব থেকে বিগড়ে গেল। এখন তিনি বুঝলেন, এই চাতুরীর খেলায়, তিনি কিছুতেই 罗振强 আর 刘怀东-র কোনো ক্ষতি করতে পারবেন না।

কেন? কারণ, এটা তো তাদেরই মাঠ! এখানে নিয়ম তৈরি হয় 罗振强-র কথাতেই। 吴万国 কী দিয়েই বা লড়বেন?

এ কথা ভাবতেই তিনি ভারী নিশ্বাস ফেললেন, তার চেহারা যেন মুহূর্তেই দশ বছর বৃদ্ধ হয়ে গেল।

刘怀东 অবশ্য সবার কৌতূহলী দৃষ্টির সামনে আবার চেয়ারে বসে পড়ল, আর 罗振强-র দিকে তাকিয়ে বলল, “এইবার অনেক ধন্যবাদ, 罗 কাকা। এই কাণ্ডে宝东-র সুনাম ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে, তাই তো?”

“হাহা,商场-এ宝东 দশ বছরের ওপর রাজত্ব করেছে, এতটুকু ক্ষতি কিছুই না!” 罗振强 হেসে হাত নেড়ে বললেন, “আমি পরে গিয়ে ওই বিক্রেতার সঙ্গে কথা বলবো। ধরো পাথরটা রাজা-সবুজ হলেও বেশি হলে দুই কোটি দাম। দরকার হলে আরও এক কোটি দিয়ে দেব।”

洛天豪 তৎক্ষণাৎ বলল, “না, 强哥, এই টাকা আমি দেব। এখানে তুমি সম্পর্ক খরচা করলে, টাকা আমি দেব।怀东-র চিকিৎসাশক্তি বাড়লে আমাদের সবারই উপকার। শুধু তুমি একা সব দেবে, এটা ঠিক নয়।”

罗振强 একটু ভেবে মাথা ঝাঁকালেন, আর刘怀东-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে ঠিক আছে, এই টাকা তোমার তরফ থেকে যাবে। এর মানে怀东 আমাদের দুজনের একেকটা উপকার করল!”

洛天豪 হেসে চিৎকার করল, “এই উপকার বিক্রি করে আমি খুশি! তিন কোটি তো আমার কাছে হাতের ময়লা!”

এত সামান্য খরচে刘怀东-র মত একজনকে উপকারের খাতায় লিখে রাখা,洛天豪-র আর কী প্রয়োজন?

刘怀东ও বুঝে গেল, এবার সে সত্যিই উপকারের দেনা চুকোতে বাধ্য। তাই কৃতজ্ঞতাসূচক হাসি দিয়ে বলল, “আজ সত্যিই দুই কাকাকে অনেক ধন্যবাদ। এই উপকার怀东 মনে রাখবে।”

তিনজনই তাদের কাঙ্ক্ষিত ফল পেয়ে হাসিমুখে পরস্পরের দিকে তাকাল।

আর আশেপাশের যারা ছিল, তারাও বুঝে গেল,刘怀东 এই কাণ্ড করে宝东集团-কে কোনোভাবেই শত্রু করেনি।

এমনকি刚才 সে যা করল, তাও হয়ত罗振强-র ইশারায়ই।

পরে নিলাম স্বাভাবিকভাবেই চলল, তবে পরবর্তী পাঁচটি দ্রব্য刘怀东-কে আর কোনো চমক এনে দিল না।洛天豪, যে চেয়েছিল刘怀东-র পরামর্শে কিছু অতিরিক্ত মুনাফা করতে, তার আশা ভঙ্গ হল।

নিলাম শেষে 罗振强刘怀东-র কাঁধে হাত রেখে স্নেহভরে বললেন, “怀东, কাল আমি ওই পাথর বিক্রেতার সঙ্গে কথা বলব। পরশু আমার বাড়িতে এসে ওটা নিয়ে যাস কেমন?”

刘怀东 বিনয়ের সঙ্গে বলল, “আপনাকে কষ্ট দিলাম, 罗 কাকা। ঠিক আছে,小冰-র দ্বিতীয় কোর্সের সময়ও প্রায় এসে গেছে। তাহলে পরশুই আসি, আসার সময় ওর চিকিৎসাটাও করে দেব।”

“হাহাহা, কোনো কষ্ট নেই!” হাসলেন 罗振强।

এসময়刘怀东 হঠাৎ দেখতে পেলেন,吴万国 আর তার ছেলে পাশ কাটিয়ে যাচ্ছেন। তারা চেয়েছিল刘怀东-কে উপেক্ষা করে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গিয়ে কোম্পানির শেয়ারে মন দিতে, কিন্তু刘怀东-র চোখ এড়িয়ে যেতে পারল না।

“吴少, এত তাড়াহুড়ো কিসের?”刘怀东 উঠেই ডাকল।

“তুই কী চাস?”吴迪 বিরক্ত মুখে ঘুরে তাকাল।

“হেহে, কিছু না, শুধু বললাম, এই ক’দিন আবহাওয়া ঠান্ডা, সাবধানে থাকিস। ঠান্ডা লেগে যেতে পারে।”刘怀东 রহস্যভরা চোখে বলল, কথাটা吴迪-র কাছে কিছুটা অদ্ভুত মনে হল।

吴迪 কিছু বুঝে ওঠার আগেই刘怀东 তাদের সঙ্গে দূরে চলে গেল। তখন吴迪 আবার জিজ্ঞেস করতে চাইলেও আর সময় পেল না।

প্রস্থান পথে, কেমন করে যেন 罗振强 আর 洛天豪刘怀东-র পাশ থেকে একটু দূরে সরে গেলেন। আর যাঁরা জায়গা নিলেন, তারা 罗冰 ও 洛莹莹, দুই তরুণী।

বলাই বাহুল্য,林瑶瑶-ও পিছিয়ে থাকল না। সে শুধু যে দুই ধনী ও প্রভাবশালী পরিবারের মেয়েদের সামনে দ্বিধাহীন ছিল তা নয়, বরং সাহস করে 洛莹莹 আর刘怀东-র মাঝে জায়গা করে নিল।

洛莹莹 যখন বুঝল, সে刘怀东-র পাশে হাঁটছে না, তখন আর কিছু করার ছিল না।

তিন তরুণীর মাঝখানে এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা刘怀东-র মনে এক ধরনের মধুর যন্ত্রণার সৃষ্টি করল।

“আচ্ছা,刚才 তুমি吴迪-কে যা বললে, তার মানে কী?” পাশ দিয়ে যেতে যেতে 罗冰 কথার প্রসঙ্গ খোঁজার ছলে জিজ্ঞেস করল।

刘怀东 হাসল, একটু গম্ভীর গলায় বলল, “তুমি কি মনে রেখেছ, আমি একবার বলেছিলাম, চিকিৎসক যেমন মানুষকে সারাতে পারে, তেমনই আঘাতও করতে পারে। যেমন বাঁচাতে পারে, তেমনি মেরেও ফেলতে পারে?”

“হ্যাঁ, মনে আছে, কিন্তু...”罗冰 প্রথমে একটু বিভ্রান্ত হল আবার হঠাৎ যেন সব বুঝে গেল, “তুমি কি আবার ওর গায়ে কিছু করেছ?”

林瑶瑶 আর 洛莹莹 এই কথোপকথন শুনে কৌতূহলী দৃষ্টিতে刘怀东-র দিকে তাকাল।

刘怀东 এবার তিন সুন্দরীর সামনে রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “বুদ্ধিমানকে ইশারা যথেষ্ট।”

---