আটাশি অধ্যায়: বরফ ও আগুনের দ্বিমুখী প্রহর

“তুমিও কি সমস্যার আসল কারণ ধরতে পারোনি?” লিউ হুয়াইদংয়ের উদ্দেশ্যভরা প্রশ্নের মুখে সুন য়া তবু ভ্রুক্ষেপ হারাল না; শরৎ-শুরুর দিনে জানালার কাচে পড়ে থাকা শীতল শিশিরের মতোই তার স্বর ছিল শান্ত ও সংযত। “ধরতে পেরেছি, কিন্তু বলতে পারি না। বললেও ওরা যে বিশ্বাস করবে, এমনও নয়।”

“হুম, তা হলে কি সমাধানের উপায় আছে?” অন্তরে ওষুধ-অমর উপত্যকার উত্তরাধিকারীর সঙ্গে নিজের মাপঝোক করার ইচ্ছা লুকিয়ে রেখে লিউ হুয়াইদং আবার প্রশ্ন করল।

সুন য়া সামান্য মাথা নাড়ল। আসলে তার কথা বলার ইচ্ছে ছিল না; কিন্তু জানি না কেন, লিউ হুয়াইদংয়ের এমন এক মুখ দেখে—যাকে দেখে বিরক্ত হওয়াই কঠিন—সে অজান্তেই আরও একটি বাক্য যোগ করল। “এ তো স্বর্গীয় নীতির চলার বিধি; মানুষের পক্ষে তার বিরুদ্ধাচরণ করা সম্ভব নয়।”

লিউ হুয়াইদং তা শুনে মৃদু হেসে ঠোঁট বেঁকোল, গভীর অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, কিন্তু আর কিছু বলল না।

তার আচরণ আর সুন য়ার সঙ্গে এই ধাঁধাময় কথোপকথনে সবাইই যেন থতমত খেয়ে গেল। মনের কথা চেপে রাখতে না-পারা লি গোয়োং তো সরাসরি জিজ্ঞেস করে বসল, “ভাই, তোমরা একটু আগে কী নিয়ে কথা বলছিলে? তুমি বলছো বুড়ো সাহেবের অসুখ নেই, তা হলে মানুষটা অচেতন হয়ে পড়ে আছে কেন?”

“মানুষের শেষ ক্ষয়।” বিছানায় শুয়ে থাকা, শান্ত মুখের ইয়ে ছিংনিয়ানের দিকে তাকিয়ে লিউ হুয়াইদং ধীরে চারটি অক্ষর উচ্চারণ করল।

এই কথাটি বেরোতেই উপস্থিত সবাই পরস্পরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল। লি গোয়োংকে সামনে রেখে কয়েকজন প্রবীণ দেশি চিকিৎসক পাশের নীরব সুন য়ার দিকে তাকালেন। মেয়েটি লিউ হুয়াইদংয়ের কথার প্রতিবাদ না করায় তাদের মুখে যেন ছুরি ঠেকানো হতাশা ফুটে উঠল।

আর স্যু ঝে ও পশ্চিমা চিকিৎসকদের বাকি দল একেবারে অন্ধকারে হাবুডুবু খাওয়া মানুষের মতো হতভম্ব; কারও কারও ঠোঁটের কোণে অবজ্ঞার হাসিও ফুটে উঠল।

“মানুষের শেষ ক্ষয়, এসব কী আবোলতাবোল? ছোকরা, তুমি কি মনে করছ এখন ফ্যান্টাসি উপন্যাস লিখছ?” লিউ হুয়াইদংকে আঘাত করার সুযোগ হাতছাড়া না করতে চেয়ে স্যু ঝে সঙ্গে সঙ্গে মুখ খুলল।

“এ কেমন উদ্ভট মানুষ-ক্ষয়, স্পষ্টই তো তোমার বানানো!”
“অদক্ষ চিকিৎসকরা রোগীকে ভুল পথে চালায়; রোগ ধরতে না পেরে এখন মিথ্যে রোগনির্ণয় করছে—এরা তো চিকিৎসা জগতের কলঙ্ক!”

লি গোয়োংয়ের ভাষায় যারা শববস্ত্রের মতো সাদা কোট পরে ছিল, সেই পশ্চিমা চিকিৎসকরাও স্যু ঝের পেছনে পেছনে সুর মেলাল, আর সব আক্রমণের তির গিয়ে বিঁধল লিউ হুয়াইদংকে।

সব পশ্চিমা চিকিৎসককে লিউ হুয়াইদংকে বিদ্রুপ করতে দেখে ঘরের অন্য কয়েকজন দেশি চিকিৎসক আর চুপ করে রইলেন না।

যদিও একটু আগেও বাইরে তারা লিউ হুয়াইদংকে কম বিদ্রূপ করেনি, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি আলাদা। দেশি-বিদেশি চিকিৎসাশাস্ত্রের এই সংঘাতে জনসমক্ষে দুই পক্ষেরই মর্যাদার প্রশ্ন জড়িত। কে-ই বা সহজে হার মানতে চায়?

তৎক্ষণাৎ লি গোয়োং লাফিয়ে উঠে গোঁফ ফুলিয়ে স্যু ঝে ও অন্যদের দিকে আঙুল তাক করে বললেন, “তোমরা বিদেশপূজারি, অশিক্ষিত জোকারের দল! নিজেরা কিছুই বোঝ না, আর অন্যরা বললেই তাকে বকবক ভাবো? একটু তো মুখরক্ষা করো!”

তখন আরেকজন প্রবীণ চিকিৎসকও বেশ ভদ্রভাবে এগিয়ে এসে স্যু ঝে-দের চিকিৎসাবিদ্যা একটু বুঝিয়ে দিলেন। “মানুষের শেষ ক্ষয়ের কথা বৌদ্ধধর্মের বহুল প্রচলিত গ্রন্থে পাওয়া যায়। শাস্ত্রে বলা হয়েছে, মানুষের জীবনসন্ধিক্ষণে শরীরে নানা অস্বাভাবিক লক্ষণ প্রকাশ পায়।”

“প্রথমত বস্ত্র মলিন ও অপবিত্র হয়, দ্বিতীয়ত মাথার উপরকার সৌন্দর্য নিস্তেজ হয়ে যায়, তৃতীয়ত বগলে ঘাম জন্মায়, চতুর্থত দেহে দুর্গন্ধ হয়, পঞ্চমত নিজের আসনে আনন্দ থাকে না—এসবই তো পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া কথা, মোটেই উল্টোপাল্টা নয়।”

“হুঁ, বৌদ্ধধর্মের সেই শাস্ত্র?” স্যু ঝে ঠান্ডা হেসে আশেপাশের কয়েকজন পশ্চিমা চিকিৎসকের সঙ্গে চোখাচোখি করল। “আমি তো নাস্তিক। ভূতপ্রেতের গল্প আমি কখনোই বিশ্বাস করি না। আধুনিক প্রযুক্তি দিয়ে রোগের উৎস খুঁজে বের করে রোগীর কষ্টের মূলোৎপাটন করাই সত্যিকারের পথ!”

“মাত্র একটি বৌদ্ধগ্রন্থ—ভিক্ষুকেরা ধূপের টাকা তুলতে গিয়ে দু-চারবার আওড়ায়, এমন জিনিস—তা কীভাবে রোগের ভিত্তি হতে পারে!”

তার কথায় সর্বত্রই ভর্ৎসনার সুর। লি গোয়োং-সহ দেশি চিকিৎসকদের অশিক্ষিত বলে দোষারোপ করল সে; চিকিৎসাতত্ত্ব নিয়ে আলোচনা না করে বৌদ্ধদের ভূতপ্রেতের কাহিনি টেনে আনার জন্য তাদের চিকিৎসক-পরিচয়ের অপমান করল।

এত স্পষ্ট ইঙ্গিত কি লি গোয়োংরা না-শুনে পারেন? সঙ্গে সঙ্গে প্রবীণ দেশি চিকিৎসকদের একে একে মুখ লাল হয়ে উঠল, ঘাড়ের শিরা ফুলে উঠল; তারা প্রায় হাতা গুটিয়ে সাদা কোটধারী দলটির সঙ্গে ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়তে যাচ্ছিল।

লি গোয়োংয়ের মুখ লাল, রাগে চোখ জ্বলছে। স্যু ঝেকে আঙুল দেখিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় সদা সংযত, কমবাক সুন য়া হঠাৎ কৌতূহলভরে লিউ হুয়াইদংয়ের দিকে তাকালেন। “তুমি কি ইয়ে সাহেবের সেই শেষ ক্ষয় সামলাতে পারবে?”

লিউ হুয়াইদংয়ের ঠোঁটে একরাশ তাৎপর্যপূর্ণ হাসি ফুটল, সে নীরবে মাথা নাড়ল।

এ কথা শুনে সুন য়ার সেই কথা বলা চোখদুটিতে বিস্ময়ের ঝিলিক ফেটে পড়ল। লি গোয়োংদের চোখও মুহূর্তে বড় হয়ে গেল; যেন অদ্ভুত কিছু দেখছে, এমন ভঙ্গিতে তারা লিউ হুয়াইদংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

মানুষের শেষ ক্ষয়—জীবনের আয়ু ফুরোবার মুহূর্তে যে ধাপটিকে অতিক্রম করতেই হয়, সাধনার পরের স্তর অতিক্রম না-করলে যা এড়ানো একেবারেই অসম্ভব—এ তো নীতির অমোঘ বিধান!

আর আজ, লিউ হুয়াইদং বুক ঠুকে বলছে সে নাকি এ জিনিস সারিয়ে তুলতে পারবে? অর্ধজীবনের বেশি চিকিৎসাশাস্ত্রে ডুবে থাকা কয়েকজন বুড়ো লোক কি তা বিশ্বাস করতে পারে?

লি গোয়োংরা তো বিশ্বাসই করল না, স্যু ঝে-কে সামনে রেখে পশ্চিমা চিকিৎসকদের দল তো আরও নয়।

এখন স্যু ঝে বুক বেঁধে দাঁড়িয়ে, ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি নিয়ে অপেক্ষা করছে—লিউ হুয়াইদং কী করে হোঁচট খায়, সেটাই দেখবে।

ঘরের মধ্যে একমাত্র সুন য়াই সংক্ষিপ্ত বিস্ময় কাটিয়ে উদ্দীপ্ত দৃষ্টিতে লিউ হুয়াইদংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। শতাব্দীপ্রাচীন ঐতিহ্যবাহী ওষুধ-অমর উপত্যকার শিষ্যা হিসেবে তিনি জানতেন, প্রাচীনকালে যখন চীনা চিকিৎসাবিদ্যা তুঙ্গে ছিল, তখন সত্যিই কেউ কেউ এই শেষ ক্ষয় সামলাতে পারত।

আর তার ওষুধ-অমর উপত্যকার আদি গুরু সুন সিমিয়াওও তেমনই কয়েকজন অতিমানবের একজন। তবে সুন য়ার জানা মতে, এ রোগের মোকাবিলা করা—সেটি চিকিৎসক হোন বা চিকিৎসাশাস্ত্রই হোক—একটি যুগের কিংবদন্তি স্তরের ব্যাপার!

লিউ হুয়াইদং—দেখতে বয়স পঁচিশও হয়নি, চেহারায় বিশেষ আকর্ষণীয়ও নয়—এই তরুণটি... সত্যিই কি পারে?

সুন য়া যখন প্রত্যাশা নিয়ে তাকিয়ে, লি গোয়োংরা যখন বিস্ময়ে স্থির, আর পশ্চিমা চিকিৎসকদের দল যখন বুকজোড়া হাতে হাসির অপেক্ষায়, তখন লিউ হুয়াইদং ইতিমধ্যেই শয্যার পাশে ইয়ে ছিংনিয়ানের কাছে পৌঁছে গিয়েছিল, আর সূচের থলি মেলে চিকিৎসা শুরু করতে প্রস্তুত হয়েছিল।

“আমি শুরু করছি। এই সময়ের মধ্যে কেউ আমাকে বিরক্ত করবে না।”

“হা, বাহ, দারুণ নাটক করছো। বুড়ো ইয়ে-কে যদি তুমি খারাপ করে ফেলো, আর আমাদের পশ্চিমা চিকিৎসক দলের চিকিৎসা বিলম্বিত হয়, সেই দায় কি তুমি নিতে পারবে?” স্যু ঝে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, যদিও তার কথা ছিল স্পষ্টতই উসকানিমূলক।

এতক্ষণ পশ্চিমা চিকিৎসক দল গবেষণা করে প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেছে—ইয়ে ছিংনিয়ানকে আর বাঁচানো যাবে না। যদি ইয়ে পরিবারের উচ্চ মর্যাদার কথা ভেবে তারা আগে থেকে কিছু না-ও বলে থাকে, তবে সম্ভবত অনেক আগেই পরিবারটিকে প্রস্তুতি নিতে বলত।

এ সময় এমন একজন বোকাসোকা সামনে এসে দায় নিতে চাইছে দেখে স্যু ঝের অবশ্যই বেশ মজা লাগছিল।

পরে যদি বুড়ো সাহেবের কিছু সত্যিই হয়ে যায়, ইয়ে পরিবার দোষ চাপালে সে অনায়াসে সব দায় লিউ হুয়াইদংয়ের ঘাড়ে চাপিয়ে দিতে পারবে—বলবে, এই ছোকরা ইচ্ছে করে চিকিৎসায় গণ্ডগোল করে তাদের পশ্চিমা চিকিৎসক দলের কাজ আটকে দিয়েছে।

কিন্তু স্যু ঝে যখন নিজের ফাঁদটা ধীরে ধীরে পাতছে, আর মধুর কামড়ের মতো কৌশলে লিউ হুয়াইদংকে ভেতরে ঠেলে দিতে চাইছে, তখন পাশে দাঁড়ানো সুন য়া হঠাৎ নির্বিকার গলায় বললেন, “তোমরা ওকে বিরক্ত কোরো না। শেষে কিছু হলে দায় আমার ওষুধ-অমর উপত্যকা নেবে।”

“ঠিক, স্যু ঝে, তোমার তো মুখ বন্ধই রাখা উচিত! আমাদের দেশি চিকিৎসকের কাজ দেখতে থাকো। শেষে যদি কিছু গোলমালও হয়, আমরা কয়েকজন বুড়ো একসঙ্গেই দায়িত্ব নেব—তোমার কী?”

লি গোয়োংও তখন পিছু হটলেন না, জোরে চেঁচিয়ে উঠলেন। তার এই হাঁক থেকে স্পষ্ট—এই কয়েকজন প্রবীণ একসঙ্গে নিজেদের অবস্থান ঘোষণা করছেন, লিউ হুয়াইদংয়ের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে এগোবেন।

পেছনের লোকদের প্রতিক্রিয়া দেখে লিউ হুয়াইদংয়ের মনে একটু উষ্ণতা এল। তিনি তাদের দিকে ফিরে হেসে নিলেন, তারপর চোখ শাণিত করে দানতিয়ানে জমে থাকা তেজশক্তি দ্রুত প্রবাহিত করলেন। এক মুহূর্তের মধ্যে তা পূর্ণচক্রে ঘুরে দুই হাতে এসে জমা হল।

লিউ হুয়াইদং বড় হাত একবার নাড়তেই মেলে ধরা সূচের থলি থেকে সমান দৈর্ঘ্যের তিনটি রুপোলি সূচ উধাও হয়ে গেল।

এই হাতসাফাই দেখেই লি গোয়োংদের চোখে অজান্তেই আলোর ঝিলিক ফুটে উঠল। মনে মনে তারা ভাবল, এবার বোধহয় ঠিক লোকই বেছে নিয়েছে।

এরপর লিউ হুয়াইদং তেজশক্তি চালিয়ে নিজের হাতে থাকা তিনটি সূচকে সম্পূর্ণভাবে ঘিরে ফেলল।

সবাই স্পষ্ট দেখতে পেল, লিউ হুয়াইদংয়ের আঙুলের ফাঁকে ধরা তিনটি সূচ হঠাৎ যেন যন্ত্র বসানো হয়েছে—দ্রুত কাঁপতে শুরু করল, আর মাঝেমধ্যে মাথা ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো এক ধরনের গুঞ্জনধ্বনি বেরোতে লাগল।

খুব বেশি সময় না যেতেই সবাই বিস্ময়ে দেখল, তার আঙুলে ধরা সেই তিনটি সূচে হঠাৎ একরাশ মৃদু লাল আভা ফুটে উঠেছে, যেন আগুনে ছোঁয়া লেগেছে।

লোকজন আরও কাছে ঝুঁকে ভালো করে দেখার আগেই লিউ হুয়াইদং তিনবার দ্রুত সূচ ফেলে দিল; নিখুঁতভাবে সেগুলো ইয়ে ছিংনিয়ানের উপরের, মধ্য এবং নিম্ন—এই তিন দানতিয়ানে বিঁধে গেল।

“পাহাড় জ্বালানোর আগুন!”

সুন য়া আর লি গোয়োং একই সঙ্গে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন। তাদের চোখে হঠাৎ উত্তেজনার দীপ্তি জ্বলে উঠল। সুন য়ার অবস্থা তুলনামূলক শান্ত হলেও, লি গোয়োংয়ের চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল যেন তিনি লিউ হুয়াইদংকে গিলে ফেলতে চান—অকল্পনীয় উত্তেজনায় তিনি কাঁপছেন।

সত্যিই, লিউ হুয়াইদং যে কৌশলটি প্রয়োগ করছিল, তা ছিল তাই ইয়ের দেবসূচের ‘পাহাড় জ্বালানোর আগুন’ নামের সূচবিধি। যদিও এটি তার প্রথম প্রয়োগ, তবু অমর-মানের ভিত্তি আর গভীর সাধনার ভরসায় এমন জটিল কৌশলও তার হাতে নীরবে, অনায়াসে ফুটে উঠল।

তিনটি সূচ বসার পরই শয্যায় শুয়ে থাকা ইয়ে ছিংনিয়ানের মুখে চোখের নিমেষে রক্তিম উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তার শরীরের প্রতিটি অংশ, আঙুল পর্যন্ত, এমন লাল হয়ে উঠল যেন দেহ পুরোপুরি সেদ্ধ হয়ে গেছে।

সবাই বিস্ময় প্রকাশ করার আগেই লিউ হুয়াইদং আবার হাতে তুলে নিল তিনটি সূচ। এবার সেগুলো তার আঙুলের ফাঁকে ধরা, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে তার গায়ে এক স্তর হিমশীতল শিশির জমে গেছে, আর সূচের ডগা থেকে বেরোতে লাগল সরু সরু ঠান্ডা ধোঁয়া।

“এটা তো... হৃদয়-শীতলতা!” লিউ হুয়াইদং সূচ ফেলার আগেই লি গোয়োং কাঁপা গলায় বলে উঠলেন; আবেগ এতটাই তীব্র ছিল যে প্রবীণ চিকিৎসকের কথা জড়িয়ে যাচ্ছিল।

“পাহাড় জ্বালানোর আগুন আর হৃদয়-শীতলতা, আগুন-বরফের দুই রূপ—ভাবতেই পারিনি আজও কেউ কিংবদন্তির সেই তাই ইয়ের দেবসূচ ব্যবহার করতে পারে!” সুন য়া ঝিকিমিকি চোখে বিস্ময় আর কৌতূহল নিয়ে লিউ হুয়াইদংকে দেখতে লাগলেন, আর তার মন তোলপাড় হয়ে উঠল।

দুই দশকেরও বেশি জীবনে, শুধু তার সেই নানা চিকিৎসাজগতে ওষুধের ফেরিশ্বরূপ বলে খ্যাত ঠাকুরদাকেই নয়, সুন য়া প্রথমবার কোনো পুরুষের প্রতি এমন গভীর আকর্ষণ অনুভব করলেন।

আজকের তৃতীয় পর্ব। শেষমেশ দেনা শোধ হলো। আরও কি বকশিশ আছে? দ্বিধা না করে ছুড়ে দিন!!!