অধ্যায় ০০৯৬: পাহাড়ঘেরা সড়কের গাড়িবীর
“মিং দাদা, মিং দাদা, তুমি ঠিক আছ তো!”
শু অঞ্চল থেকে আসা সেই ছোকরা বেগুনি ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে লু ছিমিংয়ের দুর্ঘটনার জায়গায় পৌঁছাতেই গাড়ি পুরোপুরি থামেনি, তার আগেই আতঙ্কিত মুখে ছুটে নেমে পড়ল। পুড়ে বিকৃত হয়ে যাওয়া, আগুনের আঁচও টের পাওয়া সেই দামি গাড়িটার পাশে গিয়ে সে দাঁড়াল।
পা মাটিতে পড়তেই ছেলেটা হঠাৎই এক গভীর শ্বাস টেনে নিল। লু ছিমিংয়ের প্রাণঘাতী অবস্থা যদিও বেশি ভয়ংকর ছিল না, কারণ সে সিটবেল্ট বাঁধা ছিল, কিন্তু তার এক পা বেঁকে-চুরে সিটের ফাঁকে এমনভাবে আটকে গিয়েছিল যে এক চুলও নড়ছিল না।
তাজা লাল রক্ত ফোয়ারার মতো ছিটকে বেরোচ্ছিল, আর লু ছিমিং সারা গায়ে ঘাম ঝরিয়ে হাঁফাতে হাঁফাতে পা ছাড়ানোর জন্য ছটফট করছিল, গলা ফাটিয়ে কুকুরের মতো আর্তনাদ করছিল।
“এখনও কী করছ? তাড়াতাড়ি সাহায্য কর, নির্বোধ!” পাশের লোকটাকে একেবারে কাঠ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে লু ছিমিং গালমন্দ করতে লাগল।
“আ-আচ্ছা… মিং দাদা, রাগ কোরো না, আমি এখনই গাড়ি থেকে জিনিসপত্র এনে সিটটা কেটে খুলছি, একটু দাঁড়াও!” ধমক খেয়ে লোকটা যেন হুঁশ ফিরে পেল। তড়িঘড়ি বেহিসেবি ভঙ্গিতে দৌড়ে আবার বেগুনি ঘোড়ার গাড়িতে উঠে গেল।
লু ছিমিং তখনও নিজের মতো করেই চিৎকার করে যাচ্ছিল। না জানলে শুনে মনে হতো, যেন তাকে কয়েক ডজন ক্ষুধার্ত লোক একসঙ্গে যা-তা করে দিয়েছে।
ঠিক সেই সময়, লিউ হুয়াইতোং নিজের লাল ঘোড়ার গাড়ি চালিয়ে ধীরেসুস্থে বেগুনি ঘোড়ার গাড়িটার পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল।
যাওয়ার সময় সে ইচ্ছে করেই একবার তাকিয়েছিল। লু ছিমিংয়ের এখনও শ্বাস আছে বুঝতে পেরেই তার মুখে তৃপ্তির ছাপ ফুটে উঠল। তারপর গ্যাসে পা চেপে সে দূরে মিলিয়ে গেল।
দূরে লিউ হুয়াইতোংয়ের গাড়ি চোখের আড়াল হতে দেখেই লু গাং একটু দেরিতে যেন বুদ্ধি খাটিয়ে বোন লু বিংকে আস্তে করে জিজ্ঞেস করল, “বোন, লু ছিমিংয়ের গাড়িটা… কি দুলাভাইয়ের কারসাজি ছিল?”
“জানি না। তুমি কি ওকে কিছু করতে দেখেছ?” লু বিংও একটু বিভ্রান্তভাবে মাথা নাড়ল।
“দেখিনি।” লু গাং ভাবুক ভঙ্গিতে একটা সিগারেট ধরিয়ে আবার নরম গলায় বলল, “অন্য কারও ব্যাপার হলে আমি বিশ্বাস করতাম না, কিন্তু দুলাভাই যদি সত্যিই এটা করতে পারেন, জানি না কেন, আমি কিন্তু সেটা মেনে নিতে বেশ রাজিই আছি।”
এ কথা বলতে বলতে লু গাংয়ের মনে আবার ভেসে উঠল, লিউ হুয়াইতোং যখন লু ছিমিংয়ের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেছিল, তখন তার সেই অনাড়ম্বর, নির্ভার ভঙ্গি। তার মনে তখনই নিজের অনুমান আরও পোক্ত হয়ে গেল।
লু বিং মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না। শুধু একজন অপেক্ষমাণ নারীর মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, ফারারি গাড়িটা যে দিকে মিলিয়ে গেছে, সেদিকেই একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। যদিও এখন সেখানে আর কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।
দুই ভাইবোন যখন উৎসুক হয়ে লিউ হুয়াইতোংয়ের জয়ের অপেক্ষা করছিল, তখন সেই বেগুনি ঘোড়ার গাড়িটাই লু ছিমিংকে নিয়ে ফিরে এলো।
“তাড়াতাড়ি এসো, হাত লাগাও! তোমার গাড়ি থেকে গজ, ব্যান্ডেজ যা আছে সব বের করো!” গাড়ি-চালানো ছেলেটা রক্ত ঝরতে থাকা লু ছিমিংকে ধরে নামিয়ে অন্য সঙ্গীকে ডাকল, “জরুরি ফোন করেছ তো?”
“করেছি। আমাদের সবচেয়ে কাছের আলোকময় হাসপাতাল থেকে অ্যাম্বুল্যান্স আসতেও অন্তত এক ঘণ্টার বেশি লাগবে। যাতায়াত মিলিয়ে প্রায় তিন ঘণ্টা!” আগে থেকে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটা কথা বলতে বলতেই গাড়ি থেকে একটা ওষুধের বাক্স বের করে নিয়ে এল। বাক্স খুলতেই দেখা গেল, ভেতরে গজ, ব্যান্ডেজ, সবই আছে।
“ধুর, এখন মিং দাদার শরীর থেকে যে ভাবে রক্ত ঝরছে, ওরা তিন ঘণ্টা পরে এলে তখন তো মলও ঠান্ডা হয়ে যাবে!”
“তাও তো কিছু একটা আশা আছে, একেবারে কিছু না থাকার চেয়ে সেটা ভালো।”
“নিশ্চয়ই ওই ছেলেটা মিং দাদার গাড়িতে কিছু করেছে। না হলে মিং দাদার ড্রাইভিংয়ে এমন ভুল হওয়ার কথা নয়।”
“ওই ছেলে? মিং দাদার গাড়িতে ওর কিছু করতে তো দেখিনি!”
“ধুর, তুমি ওকে একটু আগে যে ভাবে নির্ভার দেখেছ, সেটা দেখোনি নাকি?”
“আচ্ছা, বাদ দাও। লোকটা ফিরে এলে জিজ্ঞেস করলেই তো সব জানা যাবে…”
দুজন এভাবেই কথা বলতে বলতে হড়োহড়ো করে লু ছিমিংয়ের পায়ে প্রাথমিক চিকিৎসা শুরু করল।
আর লু ছিমিং? সে শুধু একটানা আর্তনাদ করেই গেল। গলা ভেঙে এল, তবু চিৎকার থামল না—এমন হৃদয়বিদারক, এমন করুণ সেই হাহাকার যে আকাশ-পৃথিবী কাঁপিয়ে দিল।
তার চিৎকার কতটা অসহনীয় ছিল? এতটাই যে লু গাংদের মতো লোকেরাও শুনে গা ছমছম করে উঠল।
তবে লু ছিমিংয়ের সেই আর্তনাদ বেশি ক্ষণ টিকল না, কারণ শীঘ্রই সে চোখ বুজে সম্পূর্ণ অচেতন হয়ে পড়ল।
প্রায় দশ মিনিট পরে, এখানে অধীর হয়ে অপেক্ষা করা সবাই অবশেষে লিউ হুয়াইতোংয়ের লাল ঘোড়ার গাড়ি দেখতে পেল। লু বিংয়ের মুখেই প্রথম অসংযত আনন্দ ফুটে উঠল, তারপর লু গাংয়ের।
পাঁচ কিলোমিটার খুব বেশি দূর নয়। লিউ হুয়াইতোং যদি পুরো গতি লাগাত, পাঁচ মিনিটেরও কম সময়ে একবার যাতায়াত সেরে ফেলতে পারত। কিন্তু সে বরাবরই অত্যন্ত সাবধানী।
কারণ গাড়ি চালাতে অসতর্ক হলে আত্মীয়দের চোখে জল—এই সহজ সত্যটা সে ভালোই জানত। তাই দ্রুত গাড়ি চালানোর প্রসঙ্গে তার নীতি ছিল, অযথা ঝুঁকি না নেওয়াই ভালো।
কানে তালা লাগানো গর্জনের সঙ্গে লাল ঘোড়ার গাড়ি সবার সামনে থামল। লিউ হুয়াইতোং গাড়ি থেকে নামতেই দুটো ঠান্ডা অস্ত্রের নলের মুখ তার কপালে ঠেকিয়ে দেওয়া হলো।
“ছোকরা, মিং দাদার গাড়ির এই দশা কীভাবে হলো? তুই কি কারসাজি করেছিস?”
“সত্যি করে বল, নইলে প্রাণ নিয়ে ফিরবি না!”
লু ছিমিংয়ের দুজন লোক বাঘের মতো চোখে লিউ হুয়াইতোংকে গিলতে চাইছিল। তাদের দৃষ্টি যেন শত্রুকে হত্যা করতে উদ্গ্রীব।
এই দুই লোক সত্যিই গুলি চালাতে পারবে কি না, তা নিয়ে কারও সন্দেহ ছিল না। লিউ হুয়াইতোংয়েরও না। তবু দুটো কালো বন্দুকের মুখের সামনে দাঁড়িয়েও সে সেই চিরচেনা অনাড়ম্বর ভঙ্গিই ধরে রেখেছিল।
“কাউকে বন্দুক তাক করে কথা বলা খুবই অভদ্রতা, জানো তো?” ভয় পাওয়ার বদলে লিউ হুয়াইতোং বরং একটু উস্কানিমূলক হাসি হেসে দুজনের দিকে তাকাল।
“ছোকরা, মরার শখ হয়েছে!” একজন চেঁচিয়ে উঠল। সঙ্গে সঙ্গেই দুজনেই ট্রিগার টানতে উদ্যত হলো। তাদের চোখে লু ছিমিংয়ের গাড়ির দুর্ঘটনা যে-ই ঘটাক, সেটা লিউ হুয়াইতোংয়ের দোষ বলেই ধরে নেওয়া হয়েছিল।
কিন্তু এই মুহূর্তে, তারা যখন গুলি চালানোর ইচ্ছাটাও কাজে পরিণত করতে পারেনি, তখনই লিউ হুয়াইতোং একেবারে তাদের চোখের সামনেই অদৃশ্য হয়ে গেল!
দ্রুততম শরীরসঞ্চালন, ছায়ার মতো ভ্রমণ।
এই কৌশল এখন লিউ হুয়াইতোংয়ের হাতে এমন নিখুঁত হয়ে গেছে যে সে যেন সত্যিকারের ভূত। সাধারণ চোখে কি তা ধরা সম্ভব?
উত্তর, অবশ্যই না।
লিউ হুয়াইতোং যখন স্থির হয়ে দাঁড়াল, তখন সে ইতিমধ্যে বন্দুকধারী দুইজনের পেছনে। তারা গুলি চালানোর আগেই লিউ হুয়াইতোং বাঁ-ডান দুই হাতে বজ্রাঘাতের মতো দুটো করাতের মতো ঘা বসাল।
শু অঞ্চল থেকে আসা লু ছিমিংয়ের দুই অনুচর মুহূর্তে চোখ উল্টে লুটিয়ে পড়ল, যেন কাদার স্তূপ হয়ে নিস্তেজ দেহ মাটিতে লুটিয়ে রইল।
এরপরই, লু পরিবারের ভাইবোনসহ সবার বিস্মিত চোখের সামনে, লিউ হুয়াইতোং দুটোকে এক লাথি মেরে সরিয়ে দিল। মাটিতে পড়ে থাকা দুই কালো বন্দুক তুলে নিয়ে অনায়াসে খুলে টুকরো টুকরো করে আবার মাটিতে ছড়িয়ে দিল।
ওই দুইজনকে সামলে নিয়ে সে পাশে রক্তে ভেসে যাওয়া অজ্ঞান লু ছিমিংয়ের দিকে একবার তাকাল। নিশ্চিত হলো, তার আঘাত এখনই প্রাণঘাতী নয়। তারপর গাড়ি থেকে এক ঝলমলে লাল গোলাপ বের করে দরজা বন্ধ করে লু বিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
“নাও, তোমার জন্য। আমার এই রেসের জয়ের নিদর্শন।”
গোলাপ হাতে লু বিংয়ের সামনে এসে লিউ হুয়াইতোং দুষ্টু হাসি হাসল।
“জয়ের… নিদর্শন?” গোলাপের তোড়া দেখে লু বিংয়ের দেহ যেন কেঁপে উঠল। কাঁপা হাতে সে সেটি গ্রহণ করল। “আমি যত্ন করে রেখে দেব।”
শেষ কথাটা সে যেন নিজের মনেই বলল। তার গলা এতটাই নিচু ছিল যে লিউ হুয়াইতোংও ঠিকমতো শুনতে পেল না।
এই সময় লু গাং মধুর ছলে এগিয়ে এসে লিউ হুয়াইতোংকে একটা সিগারেট ধরিয়ে দিয়ে হাসিমুখে বলল, “দুলাভাই, দারুণ! আজ থেকে তুমি তো ফুলনগরের পাহাড়ি রাস্তার রাজা!”
লিউ হুয়াইতোং হেসে দাঁত বের করল। উত্তর না দিয়ে শুধু সিগারেটটা নিয়ে সবার শ্রদ্ধাভরা দৃষ্টির মধ্যে লু ছিমিংয়ের দিকে এগোল।
আসল খেলাটা তো তখনই শুরু হতে চলেছে। সত্যি বলতে, লিউ হুয়াইতোং চাইলে লু ছিমিংকে এমন নিঃশব্দে মেরে ফেলতে পারত যে কেউ টেরই পেত না।
এমনকি পুলিশও শেষে কোনো সূত্র খুঁজে পেত না। সভ্য সমাজও লু ছিমিংকে বাঁচাতে পারত না।
কিন্তু লিউ হুয়াইতোং তা করল না, কারণ এই কাহিনিতে নিজের জন্য সে আরেকটি দৃশ্যও রেখে দিয়েছিল। লু ছিমিং যদি এভাবেই মরে যেত, খেলা আর মজার থাকত না।
সবাই যখন তাকিয়ে আছে, তখন দেখা গেল লিউ হুয়াইতোং ধীরে ধীরে লু ছিমিংয়ের পাশে গিয়ে বসল। তারপর কোনও সূচ ব্যবহার না করেই তর্জনী আর মধ্যমা একত্র করে সঞ্জীবনী শক্তি চালিয়ে লু ছিমিংয়ের মুখের মাঝে আঘাত করল। অবাক কাণ্ড, সঙ্গে সঙ্গেই লু ছিমিং ধীরে ধীরে জেগে উঠল।
“জেগে উঠলেন, বড়লোক বাবু?” লু ছিমিং কষ্ট করে চোখ খুলতেই লিউ হুয়াইতোং হাতে ধরা সিগারেট জ্বালাল, তারপর লু বিংয়ের দিকটা দেখিয়ে বলল, “খেলা শেষ। আমি ফুলের দোকান থেকে কেনা গোলাপগুলো এখন ছোট বিংয়ের হাতে। এই প্রতিযোগিতায় তুমি হেরে গেছ।”
“তুই… আমার গাড়িতে কারসাজি করেছিস, তাই না!” লু ছিমিং বিষাক্ত দৃষ্টিতে লিউ হুয়াইতোংকে দেখল, যেন চোখ দিয়েই তাকে চিরে ফেলবে।
কিন্তু লিউ হুয়াইতোং তখন নিজের বুক চেপে এমন ভান করল যেন খুবই নিরীহ, আর মুখ বাঁকিয়ে বলল, “বড়লোক, মুখে যা আসে তাই বলা চলে না। তোমার গাড়িটা তো বেশ দামি দেখাচ্ছিল, আমি তা নষ্ট করলে দাম মেটাব কীভাবে?”
এই কথা শুনে লু ছিমিং যেন রক্ত বমি করার উপক্রম করল।
পাশের কয়েকজন ধনী তরুণও মুখের কোণে টান অনুভব করল। অজান্তেই লু ছিমিংয়ের জন্য তাদের একটু দুঃখই হলো।
“ছোকরা, আমাকে ফাঁসিয়ে যারা, তুই প্রথম নোস। কিন্তু আমাকে ফাঁসিয়ে বেঁচে থাকা অক্ষত দেহে—এখনও পর্যন্ত কেউ নেই!”
লু ছিমিং দাঁত চেপে লিউ হুয়াইতোংকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বলল, “তোর কথা মনে রইল। আজকের হিসেব শেষ হয়নি। আমি তোকে ছেড়ে দেব না!”
“হাহ্, আগে তুমি নিজের কথা ভাবো।”
কেউ যদি শু অঞ্চলের নামকরা লু পরিবারের উত্তরাধিকারীর সঙ্গে ঝামেলায় পড়ত, তবে হয়তো হাঁসফাঁস করে ভয়ে ভয়ে খাওয়াদাওয়া ভুলে যেত, এমনকি ঘুমিয়েও ভাবত কাল সূর্য উঠবে তো?
কিন্তু লিউ হুয়াইতোং অন্যরকম। সবাই যখন তার জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছে, সে তখনও মজা করে লু ছিমিংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।
“এটা তো শহরতলির পাহাড়ি রাস্তা। এখান থেকে সবচেয়ে কাছের আলোকময় হাসপাতালের অ্যাম্বুল্যান্স আসতে অন্তত এক-দেড় ঘণ্টা লাগবে। আর তোমার আঘাত দেখে তো মনে হচ্ছে, বড়জোর আরও কুড়ি মিনিটের মধ্যে তোমার রক্ত প্রায় ফুরিয়ে যাবে…”