অধ্যায় শূন্য নয় সাত সমাজ ভীষণ নিষ্ঠুর

তবে ভাগ্যিস, তোমার ওই দুই অনুচর পুরোপুরি অকর্মা নয়; অন্তত জরুরি প্রাথমিক চিকিৎসাটুকু করতে জানে। লিউ হুয়াইদং তার পায়ের ওপর জড়ানো বেখাপ্পা ব্যান্ডেজগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “নইলে তুমি আমি ফিরে আসা পর্যন্ত টিকতে পারতে কি না, সেটা আলাদা কথা।”

“তুমি... তুমি কী বলতে চাও?” নিজের মৃত্যুর কথা শুনেই লু ছিমিং সঙ্গে সঙ্গে সব পুরোনো ঝগড়া ভুলে গিয়ে স্নায়ুচাপা কণ্ঠে লিউ হুয়াইদংকে জিজ্ঞেস করল।

মরণভয় তো মানুষের স্বভাবজাত; উপর থেকে লাফ দিয়ে আত্মহত্যা করতে উদ্যত লোকেরাও উত্তেজনার মুহূর্তে আত্মীয়স্বজনকেই নয়, নিজেকেও চেনে না বটে, কিন্তু সত্যি সত্যি যখন কয়েক দশ মিটার উঁচু বিল্ডিং থেকে ঝাঁপ দেওয়ার সেই মুহূর্ত আসে, তখন নিচে পড়তে পড়তেই তাদের অনুশোচনা হবেই।

লু ছিমিংও তার ব্যতিক্রম নয়। উপরতলার সমাজে তার নাম ছিল পাগল, গাড়ির দিওয়ানা—এমন কত কী! কিন্তু নিজের প্রাণসংশয়ের সময়ে সে মোটেই পাগল ছিল না, নির্বোধও নয়।

এ মুহূর্তে লিউ হুয়াইদং মজা পাওয়ার ভঙ্গিতে লু ছিমিংয়ের ভীত মুখের দিকে তাকিয়ে ছিল, তারপর তার মুখের দিকে এক পাক ধোঁয়ার কুণ্ডলী ছেড়ে কথা শুরু করল।

“আমার কথা হলো, হাসপাতাল তোমাকে বাঁচাতে পারবে না। তবে আমি তোমাকে মরতে দেব না। কিন্তু তোমাকে আমাকে তোমাকে বাঁচানোর একটা কারণ দিতে হবে। এতটুকু কি পরিষ্কার?”

“তুমি কি ডাক্তার?” লু ছিমিংয়ের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

“একেবারে আসল।”

“আচ্ছা... বলো, কী চাই তোমার? আমাদের হিসাব চুকিয়ে দিলাম?” লিউ হুয়াইদং নিজের চিকিৎসক পরিচয় স্বীকার করতেই লু ছিমিংয়ের চোখে হঠাৎ আশার ঝিলিক দেখা দিল, আর অজান্তেই সে নিজের ভঙ্গি অনেকটা নিচু করে ফেলল।

তবু লিউ হুয়াইদং সেই ঠাট্টার ভঙ্গি ছাড়ল না; উপরন্তু এক কটাক্ষভরা হাসিও দিল। “না না, ব্যাপারটা আমি তোমার কল্পনার মতো অতটা গুরুত্ব দিই না। অন্যভাবে বললে, আজ আমি যদি তোমাকে না-ও বাঁচাই, আর হাসপাতালের অ্যাম্বুলেন্স এসে পৌঁছনোর আগেই যদি তোমার লাশ ঠান্ডা হয়ে যায়, তাতেও আমাদের হিসাব মিটে যাবে।”

“তাহলে তুমি কী চাও, টাকা?”

“আহা, এটাই তো ঠিক। আমি তোমার এমন সাদামাটা দৃষ্টিভঙ্গিটাই পছন্দ করি।”

বলতে বলতেই লিউ হুয়াইদং লুকিয়ে নয়, একেবারে স্পষ্ট প্রশংসার ভঙ্গিতে লু ছিমিংয়ের দিকে বুড়ো আঙুল তুলল। “আগে গাংজিও বললই তো, তোমাদের বাড়ি এমন দরিদ্র যে টাকার ছাড়া কিছুই নেই। আর আমি যদি অন্য কিছু চাই, তোমার কাছেও তা নেই; তখন আমারও বলতে লজ্জা লাগবে, বুঝলে?”

লু ছিমিংয়ের মুখের কোণে অনিচ্ছায় টান পড়ল। আশপাশে দাঁড়ানো সেই সব বখাটে ধনীর ছেলেরাও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

একজন যে ফেরারির মতো দামি গাড়ি চালায়, আর বোদং গোষ্ঠীর কন্যাকেও হাত করেছে, তার আবার টাকার প্রতি এতো টান?

সবাই এক মুহূর্তে একই কথা ভাবল—দুনিয়া কি খুব বেপরোয়া হয়ে গেছে, নাকি তারা সত্যিই সময়ের সঙ্গে তাল মেলাতে পারছে না? এই যুগে যারা ফেরারি চালায়, তাদের মধ্যেও এমন আজব লোক থাকে নাকি?

উত্তরটা অবশ্যই আছে—আর সে হলো লিউ হুয়াইদং।

শৈশবের দারিদ্র্যে বড় হওয়া মানুষ সে। মায়ের নিজের জন্য, তার পড়াশোনার খরচ জোগাতে একা একা হাড়ভাঙা পরিশ্রম দেখলেই সে মনে মনে নিজেকে বলে দিত—পরিবার ছাড়া এই দুনিয়ায় তার কাছে সবচেয়ে জরুরি জিনিস হবে শুধু টাকা।

লু ছিমিং বিস্ময় কাটিয়ে উঠতেই পারেনি, এর মধ্যেই তার মাথা কেমন ঝিমঝিম করতে শুরু করল; স্পষ্টই অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে তার চেতনা প্রায় লোপ পেতে চলেছে।

নিজের প্রাণ বাঁচাতে তাড়াতাড়ি সে দাঁত চেপে লিউ হুয়াইদংকে বলল, “কত চাই তোমার?”

লিউ হুয়াইদং ভাবুক ভঙ্গি করল, হাতে ধরা সিগারেটের শেষ অংশটা ফেলে দিয়ে কুটিল দৃষ্টিতে লু ছিমিংয়ের দিকে তাকাল। “দেখো, লু সাহেব, তুমি একটা মেয়েকে পটাতে পাঁচশো কোটি খরচ করতে পারো। তাহলে তোমার এই প্রাণটা কিনতে... দ্বিগুণ, এক হাজার কোটি, মোটামুটি ঠিকই হবে, কী বলো?”

“ঠিক আছে, দেব!” লু ছিমিংয়ের বুক জ্বলছিল বটে, তবু সে বেশ সোজাসাপ্টা মাথা নাড়ল।

অথচ শুরুতে সে যখন বলেছিল লিউ হুয়াইদংকে পাঁচশো কোটি দিয়ে তাড়িয়ে দেবে, সেটাও ছিল নিছক কথার কথা।

লিউ হুয়াইদং যদি সত্যিই পাঁচশো কোটি নিয়ে উধাও হয়ে যেত, তাহলে লু ছিমিং কি তার স্বভাব অনুযায়ী পরে কোনোভাবে ওই বিপুল অর্থ ফেরত নেওয়ার চেষ্টা করত না?

সে তো বটেই।

কিন্তু এই এক হাজার কোটির ব্যাপারটা আলাদা। এখনকার পরিস্থিতিতে লু ছিমিংকে এই টাকাটা দিতেই হবে। লু পরিবারের মতো বিশাল সাম্রাজ্যের পক্ষেও একসঙ্গে এক হাজার কোটি বের করে দেওয়া কোনও ছোটখাটো ব্যাপার নয়।

লু ছিমিংয়ের সম্মতি দেখে লিউ হুয়াইদংয়ের চোখও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মুখে ফুটে উঠল আনন্দ।

এক হুলুস্থুলে দশশো কোটি হাতে চলে এল! এই টাকায়, ফুলের নগরীতে—যেখানে পণ্ডিতের অভাব নেই, ধনীর অভাব নেই—লিউ হুয়াইদংও শেষমেশ সমাজের উঁচু মহলে পা রাখতে পারবে।

কারণ ফুলের নগরী হোক বা অন্য কোনও জায়গা, লু ঝেংচিয়াং কিংবা লো তিয়ানহাওয়ের মতো লোক সবখানে এমনিতে মেলে না।

“চমৎকার, লু সাহেব সত্যিই দারুণ খোলামেলা। আমি এখনই আপনার রক্তপাত বন্ধ করছি!” লিউ হুয়াইদং খুশিতে আত্মহারা হয়ে পকেট থেকে এক সুচ বের করল। নিজের ভেতরের সত্যিকারের শক্তি চালিয়ে নিয়ে সে লু ছিমিংয়ের গায়ে সেটি বসাতে যাচ্ছিল।

পরে লু ছিমিং কী প্রতিশোধ নিল বা কী-ই বা করল, সেদিকে তখন তার কোনও ভ্রূক্ষেপই ছিল না।

কিন্তু ঠিক এই লেনদেন কার্যকর হওয়ার মুখেই, তার পেছন থেকে হঠাৎ এক মৃদু, সুরেলা, যেন আকাশি সঙ্গীতের মতো মধুর অথচ কিছুটা বেমানান কণ্ঠ ভেসে এল।

“তোমার ক্ষত আমি-ও সারাতে পারি, আর আমি তোমার কাছ থেকে টাকা নেব না!”

হঠাৎ এসে পড়া সুন ইয়াকে পেছন থেকে কথা বলতে শুনে, পরমুহূর্তেই সে আঙুলের নখের সমান এক কাঁচের শিশি লু ছিমিংয়ের দিকে ছুড়ে দিল। “নাও, ক্ষতের ওপর মেখে দাও। একটু মিতব্যয়ী হয়ে ব্যবহার করো।”

য়ে পরিবারের প্রাঙ্গণ থেকে বেরোনোর পর সুন ইয়া তার ক্যাডিলাক গাড়ি নিয়ে লিউ হুয়াইদংকে অনুসরণ করে এখানে এসে পৌঁছেছিল; সে এই রকমই একটি সুযোগের অপেক্ষায় ছিল। এখন যখন সুযোগ এসে গেছে, তা সে কী করে হাতছাড়া করবে?

বিদ্যুৎচমকের মতো এক মুহূর্তে সেই ছোট্ট নীলাভ শিশি লু ছিমিংয়ের হাতে চলে এল। আর প্রস্তুত না থাকা লিউ হুয়াইদং যখন টের পেল, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।

“সুন মিস, আপনার এই কাজটা কি একটু বেমানান হয়ে গেল না? অন্যের থালা থেকে মাংস ছিনিয়ে নেওয়ার কী দরকার?”

চোখের সামনে থেকে এক হাজার কোটি এভাবে গড়িয়ে যেতে দেখে লিউ হুয়াইদংয়ের মনের অবস্থা যেন ঠিক তখন, যখন কেউ আকাশে উড়তে উড়তে হঠাৎ বোমার মতো বিস্ফোরিত হয়ে যায়...

সে বিরক্ত মুখে আচমকা পেছনে এসে দাঁড়ানো সুন ইয়ার দিকে তাকাল।

লু ছিমিং শিশিটি পেয়েই তখনও একটু দোদুল্যমান ছিল, ব্যবহার করবে কি না ভাবছিল; কিন্তু মাথার ভেতর ক্রমেই বাড়তে থাকা ঘোর যেন তাকে আর বেশি ভাবার সুযোগ দিল না।

যাই হোক, মরা গরুর চিকিৎসাও তো গরুর চিকিৎসা—মরে যাওয়ার জোগাড়, তখন যে-কিছু ধরা যাবে সেটাই জীবনরেখা।

এই ভেবে লু ছিমিং দ্বিধা না করে শিশির কাঠের ঢাকনা খুলে ভেতরের ক্রীমের মতো সাদা, মৃদু সুগন্ধময় মলমটা আলতো করে নিজের ঊরুর ক্ষতস্থানে মাখতে লাগল।

এ দৃশ্য দেখে সুন ইয়ার মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটল। তারপর সে বুক জড়িয়ে ভ্রু উঁচিয়ে লিউ হুয়াইদংয়ের দিকে নাসিকা উঁচিয়ে বলল, “আমি তো তোমার থালা থেকেই মাংস কেড়ে নিয়েছি। কী, মেনে নিতে পারছ না? না পারলে চলো, দেখি কে বেশি শক্তিশালী!”

“তুমি!”

লিউ হুয়াইদং অসহায় ভঙ্গিতে সুন ইয়ার দিকে তাকাল। সে বুঝতেই পারছিল না, ঠিক কোন জায়গায় তার এই ঔষধি উপত্যকার রাজকুমারীর নজর পড়েছে, যে এত জেদ নিয়ে তার পিছু ছাড়ছে না।

যদি সুন ইয়া তাকে শুধু কারণটা বলে দিত, সুন্দর চেহারার ব্যাপারটা ছাড়া, লিউ হুয়াইদং মনে মনে স্বীকার করত—তার জন্য সে নিজেকেও বদলাতে রাজি।

“সাধারণ একটা চিকিৎসাবিদ্যার প্রতিযোগিতায় তো শরীরের মাংস ঝরে যাবে না; তুমি শুধু রাজি হয়ে যাও না। দেখো, তোমার সঙ্গে পাল্লা দিতে আমি কত বড় মূল্যই না দিচ্ছি!”

“তুমি কী-ই বা দিয়েছ, আমার দেবীসদৃশ মহাশয়া?” লিউ হুয়াইদং অসহায় সুরে প্রশ্ন করল।

এ সময় সুন ইয়া লু ছিমিংয়ের হাতে থাকা সেই ছোট্ট শিশির দিকে ঠোঁটের ইশারা করে কিছুটা মর্মাহত ভঙ্গিতে বলল, “জানো এটা কী? এটা আমাদের ঔষধি উপত্যকার হাড় জোড়া ও মাংস গজানোর অমূল্য মলম। উপত্যকা ছাড়ার আগে আমার দাদু নিজে বানিয়ে আমাকে দিয়েছিলেন—জীবনরক্ষাকারী জিনিস এটা!”

“এই মলম বানাতে হলে অন্তত অন্তর্মন-সংহতির স্তরের এক ওষুধ-সাধককে তিনমুখী দিব্য অগ্নি দিয়ে শতাধিক দুষ্প্রাপ্য ভেষজ টানা ঊনপঞ্চাশ দিন সেদ্ধ করতে হয়। এর দাম কত হতে পারে, সেটা তো তুমি বুঝতেই পারো?”

এ কথা শুনে লিউ হুয়াইদং আবারও লু ছিমিংয়ের হাতে থাকা ছোট্ট নীলাভ শিশিটার দিকে তাকাল।

যদি তার ভেতরের মলমটা তখনও ওই বদমাশটা পুরোপুরি শেষ না করত, তাহলে সে লাফিয়ে গিয়ে সেটি ছিনিয়ে আনতে দ্বিধা করত না।

আর শুধু এটুকুই নয়—এই মলম তিনমুখী দিব্য অগ্নি দিয়ে প্রস্তুত হয় বলেই এর মূল্য যে সাধারণ অর্থে মাপা যায় না, সেটা তো বলাই বাহুল্য।

চর্চাকারী যখন অন্তর্মন-সংহতির স্তর অতিক্রম করে, তখন তার সমগ্র সত্যশক্তি পরিশোধিত হয়ে আধ্যাত্মিক শক্তিতে রূপ নেয়। এই শক্তি কেবল ত্রিমনের ত্রিসত্তাকে সংহত করে না, বরং বাহিরেও প্রকাশিত হয়ে আকৃতি ধারণ করতে পারে—তখনই তা কিংবদন্তির তিনমুখী দিব্য অগ্নি হয়ে ওঠে।

শুনতে সহজ লাগলেও, সত্যি বলতে লিউ হুয়াইদং জানত এর ভেতর দিয়ে যেতে কত বাধা পার হতে হয়।

যদি তার দেহের ভেতরে নানা বছর ধরে মাতামহের জোরাজুরিতে খাওয়া চৈনিক ওষুধের জমে থাকা ঔষধিগুণ না থাকত, আর পাশাপাশি নয়-মাথাওয়ালা হলুদ মূল ও রো বিং-এর জন্মগত শীতল শক্তির মতো অদ্ভুত সৌভাগ্য না ঘটত, তবে কেবল ভিত্তি নির্মাণ-স্তরেই পৌঁছাতে তারও ভালোই নাভিশ্বাস উঠত।

এখন তো সে ভাবতেই সাহস পায় না—কবে সে নিজের সত্যশক্তিকে আধ্যাত্মিক শক্তিতে রূপান্তর করতে পারবে!

সব ভেষজই যে পথে হাঁটে, তা নয়; আর জন্মগত বিশেষ শারীরিক গঠনও তো হাত বাড়ালেই মেলে না।

তাই বলা যায়, যে-কোনো ওষুধই হোক, যদি তা অন্তর্মন-সংহতির স্তরের বিশেষজ্ঞের হাতে পরিশোধিত হয়, তবে তা প্রায় অলৌকিক মহৌষধের পর্যায়ে পৌঁছে যায়—এর মূল্য নিঃসন্দেহে অমূল্য, কিন্তু কিনতে পাওয়া যায় না।

এই বিস্ময়ের মাঝেও লিউ হুয়াইদংয়ের মনে সুন ইয়ার অপচয়ী স্বভাব দেখে খানিকটা লজ্জা লাগল। অন্তর্মন-সংহতির স্তরের বিশেষজ্ঞের তৈরি সেই হাড় জোড়া ও মাংস গজানোর মলম, এই অপচয়ী মেয়ের হাতে পড়ে, সে কী অনায়াসে যেন আবর্জনার মতো বিলিয়ে দিল।

শুধু নিজের রাগ মেটানোর জন্য?

“তোমার ওই হাড় জোড়া-মাংস গজানোর মলম... আর আছে?” লিউ হুয়াইদংয়ের মুখের কোণে টান পড়তে পড়তে সে আশাভরা দৃষ্টিতে সুন ইয়ার দিকে তাকাল। “থাকলে আমি তোমার সঙ্গে লড়ব। হারলে তুমি আমাকে একটা বোতল দেবে।”

“আহা... আর নেই। নিচে নামার সময় দাদু আমাকে শুধু তিন বোতল দিয়েছিলেন; ওইটিই শেষ বোতল ছিল।” সুন ইয়া কথাটা শুনে লজ্জা পেল, আর সেই সঙ্গে শেষ বোতলটা লু ছিমিংয়ের দিকে ছুড়ে দেওয়ার জন্যও আফসোস করতে লাগল।

যদি আগে বুঝত এইভাবে লিউ হুয়াইদংকে টলানো যাবে, তাহলে সে নিশ্চয়ই এক বিন্দুও দেরি না করে সেটাকেই বাজি ধরে দিত!

এখন আর কী, সুন ইয়ার আফসোসের মাঝেই সে দেখল লু ছিমিং শিশির শেষটুকু মলমও ক্ষতের ওপর মেখে ফেলেছে।

“যেহেতু আর নেই, তাহলে দুঃখিত, সুন মহাশয়া। এখনকার সমাজ খুব নিষ্ঠুর, প্রতিযোগিতার চাপও বিশাল। আমার তো এখনও সংসার চালাতে টাকা রোজগার করতে হবে!”

লিউ হুয়াইদং কিছুটা হতাশ হয়ে চোখ গড়াল, আর কথা শেষ না করেই ঘুরে সেখান থেকে চলে গেল।

বন্ধুদের দল, অগ্নিদানব চেয়াটেন অ্যাঞ্জেল এবং ইউহাইতাও উনিশশো তিরাশির দুই পাঠককে আহ্বান করা হচ্ছে। তোমরা দুজন অনেক আগে থেকেই লাও হুয়াংকে সমর্থন করে আসছ, এর জন্য আন্তরিক ধন্যবাদ। দলীয় সংখ্যা: একশ চুরাশি একশ নিরানব্বই শূন্য চার ছেচল্লিশ। সুপার ডাক্তার ভালোবাসেন এমন অন্য পাঠকেরাও স্বাগত।