অধ্যায় ৯৩: পাহাড়ঘেরা সড়কের প্রতিশ্রুতি
শেষমেশ, যতই অনিচ্ছা থাকুক না কেন, একদল চীনা চিকিৎসকের হুমকির মুখে জেং ঝোন নিজের মোবাইল বের করে ঐতিহ্যবাহী চিকিৎসার সপ্রশংস প্রচারের একটি জনহিতৈষী বার্তা প্রকাশ করতে বাধ্য হলো, আর সেই পোস্টেই সে অকপটে স্বীকার করল যে আধুনিক চিকিৎসার চেয়ে চীনা চিকিৎসাই শ্রেয়তর।
আসলে, লিউ হুয়াইদং-এর সঙ্গে তার সেই বাজির অধ্যায় সেখানেই শেষ হয়ে যেতে পারত; কিন্তু ওই চিকিৎসকদের দলটি এতটাই নির্দয় ছিল যে জেং ঝোন পোস্ট দেওয়ার পরও তারা জোর করে তার নিজের পকেট থেকে কয়েক হাজার খরচ করিয়ে কয়েক লক্ষ মানুষের কাছে পৌঁছবে এমন একটি শীর্ষ প্রচার কিনিয়ে নিল।
তা-ই বা কম কিসের, আরও বাড়াবাড়ি করে তারা জেং ঝোনকে পোস্টের নিচে বেইদু মহান চিকিৎসালয়, হুয়াদু খ্যাতনামা চিকিৎসক কেন্দ্র, প্রাদেশিক জনহাসপাতাল এবং বেইদু মেডিকেল বিশ্ববিদ্যালয়সহ আধুনিক চিকিৎসাক্ষেত্রের বহু নামী অফিসিয়াল পাতা ট্যাগ করতেও বাধ্য করল।
পোস্টটি প্রকাশিত হতে না হতেই কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে তার পাঠসংখ্যা দশ লক্ষের কাছাকাছি পৌঁছে গেল, আর সেই সংখ্যা যেন আগুনলাগা তীরের মতো কেবলই বাড়তে থাকল। জেং ঝোনের মুখাবয়ব তখন রীতিমতো কখনো নীল, কখনো বেগুনি।
আর পোস্টের নিচে আধুনিক চিকিৎসকদের নিন্দার ঝড়, সঙ্গে জেং ঝোনের পরিবারবর্গের প্রতি অত্যন্ত আন্তরিক শুভেচ্ছাও একের পর এক এসে পড়তে লাগল।
কোনো সন্দেহই নেই—এর পর থেকে চীনের আধুনিক চিকিৎসাক্ষেত্রে জেং ঝোন আর পা রাখতে পারবে না। এটা দেখে লিউ হুয়াইদং-এরও কিছুটা মায়া লাগল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে ওই উন্মাদ চিকিৎসকদলকে থামাল না।
নিজেই বিপদ ডেকে এনেছে; আকাশের শাস্তি ক্ষমাযোগ্য, কিন্তু নিজের কর্মফল থেকে বাঁচা যায় না।
ওই চিকিৎসকদের দল যখন জেং ঝোন ও তার লোকজনকে দেয়ালের কোণে চেপে ধরে নীতি-ধিক্কার দিচ্ছিল, তখন লিউ হুয়াইদং নিরুত্তাপভাবে এগিয়ে গিয়ে ইউ পরিবারের তিনজনের সঙ্গে বিদায় নিল।
বৃদ্ধ ইউ জোর করে তাকে খাওয়াতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সে ভদ্রভাবে তা প্রত্যাখ্যান করে ইউ পরিবারের বড় গেট পেরিয়ে নিঃশব্দে বেরিয়ে এল—যেমন এসেছিল, তেমনি, যেন সঙ্গে করে কিছুই নিয়ে যায়নি।
না, সে একটি পাঁচশো হাজারের চেক আর দুটি এমন পরিচয়পত্র নিয়ে ফিরল, যেগুলোর মূল্য বোধহয় বাওডং গোষ্ঠীর কালো-সোনালি সদস্যপত্রের চেয়েও কম ছিল না।
ইউ পরিবারের প্রাঙ্গণ ছাড়ার পর লিউ হুয়াইদং নিজের ফেরারির ভেতর ঢুকে ফোনের তালিকা খুলল।
হুয়াদুতে তার এখনও দুটি কাজ বাকি। এক, লো বিং-এর স্বাভাবিক অতিশীতল শরীরের গোপন বিপদ পুরোপুরি দূর করা; দুই, লো তিয়ানহাও-কে তার বড় ভাই এবং লো পরিবারের রক্তসম্পর্কের স্বজনদের বংশগত রোগের সমস্যা মেটাতে সাহায্য করা।
এই দুই কাজ সে আগেই ওদের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, সুতরাং কথা ভাঙা চলবে না।
এই দুটি কাজ শেষ হলেই লিউ হুয়াইদং মন নিশ্চিন্তে লিন ইয়াওইয়াও-কে নিয়ে নিজের গ্রামে ফিরে যেতে পারবে।
তবে এখন সে এক দোটানায় পড়েছে—আগে লো বিং-কে সাহায্য করবে, না লো তিয়ানহাও-কে?
নীতিগতভাবে সে আগে লো বিং-কে কথাও দিয়েছিল, কিন্তু লিউ হুয়াইদং এখনও ভুলতে পারেনি, একদিন সে একা লো বিং-এর বউমহলে সারাটা দিন কাটিয়েছিল, আর শেষে কিছু লজ্জাজনক আওয়াজও তুলে ফেলেছিল।
গতবার লজ্জা এড়াতে সে লো ঝেংচিয়াংদের কিছু না বুঝিয়েই ছুটে পালিয়েছিল। এবার যদি আবার লো পরিবারের কাছে যেতে হয়, তবে এত বড় পরিবারকে সে কী মুখে সামলাবে?
সে বিশ্বাস করত, ওরা তাকে খেয়ে ফেলবে না; কিন্তু লজ্জার ভারও কম কষ্টের নয়।
অনেক ভেবে শেষে লিউ হুয়াইদং ঠিক করল আগে লো তিয়ানহাও-কে ফোন করবে। কিন্তু ঠিক যখন সে লো তিয়ানহাও-এর নাম খুঁজে কল বোতামে চাপতে যাবে, পুরোনো মডেলের এক নোকিয়া হঠাৎ কানে বিদ্ধ করা রিংটোন তুলে বাজতে লাগল।
স্ক্রিনে লো গ্যাং-এর নাম দেখে লিউ হুয়াইদং-এর মাথা মুহূর্তে গরম হয়ে গেল।
তবে মাথা ব্যথায় যেন কেউ তার মাথার ভেতর বাজি ফাটাচ্ছে—এমন অবস্থা হলেও লো গ্যাং-এর ফোন সে কেটে দিতে পারল না। ভালোমন্দ যা-ই হোক, তার নিচে বসা এই স্পোর্টস কারটাও তো সেই লোকের দেওয়া।
একজন ধনী পরিবারের দ্বিতীয় প্রজন্মের পছন্দ-অপছন্দের মতো গভীর চিন্তার পর অবশেষে লিউ হুয়াইদং অনিচ্ছা সত্ত্বেও কল রিসিভ করল।
“দুলাভাই!”
লো গ্যাং-এর কণ্ঠ শোনামাত্রই লিউ হুয়াইদং-এর এই কল ধরার সিদ্ধান্তের জন্য খানিক আফসোস হলো; কিন্তু একবার যেহেতু রিসিভ করেই ফেলেছে, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কি ব্যাপার? বলো।”
“হেহে, বিশেষ কিছু না। কয়েকজন তরুণ মিলে রেসিং খেলছিলাম, ভাবলাম আপনাকেও ডাকি, একসঙ্গে মজা হবে।” লো গ্যাং-এর কটকটে সুর লিউ হুয়াইদং-এর কানে এলো।
এই অলস ধনীপুত্রের ফোন করার কারণ যে এটা, তা শুনে লিউ হুয়াইদং চোখ উল্টে দিল। “ব্যস্ত আছি, সময় নেই।”
এই কথার পর সে তাড়াতাড়ি ফোন কেটে দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু মোবাইল কানে থাকতেই হঠাৎ এক পরিচিত নারীকণ্ঠ শোনা গেল।
“লিউ হুয়াইদং, তুমি একেবারে অদক্ষ লোক! বলেছিলে আমার চিকিৎসা করবে—এতদিন ধরে কোনো খোঁজই নেই, ফোন করলেও ধরো না, এটা কী ধরনের ব্যবহার? তুমি কি আমাকে এড়িয়ে চলছ?”
“ক-কী বলছ, লো মহিলামহোদয়া…”
লো বিং-এর কণ্ঠ শুনে লিউ হুয়াইদং যেন জল খেতে গিয়ে হেঁচকি তোলার মতো অবস্থায় পড়ল। সে কিছু বলার আগেই লো বিং তার কথা কেটে দিল।
“লো বিং বলো!”
“আ-আচ্ছা, লো… লো বিং… আমি তো তোমাকে এড়িয়ে চলছি না। এই তো একটু আগেই কাজ শেষ করলাম, ভাবছিলাম তোমাকেই ফোন করব।”
“তুমি কি মনে করো আমি তোমার ভূতের গল্প বিশ্বাস করব?” ফোনের ওপাশে লো বিং ঠান্ডা গলায় হাসল, তারপর কোনো আপত্তির সুযোগ না দিয়ে বলল, “এখনই সানহুয়ান সড়কের মোড়ে চলে এসো। বিশ মিনিটের মধ্যে না এলে আমার রোগের চিকিৎসা তুমি আর করো না, আমি নিজেই ভাগ্যের ভরসা থাকব।”
“এম, না না, লো… মানে লো বিং, বিশ মিনিটের মধ্যে সানহুয়ান সড়কের মোড়ে দেখা হবে, তাই তো? ঠিক আছে, আমি এখনই পুরো জোরে গিয়ে তোমার কাছে পৌঁছচ্ছি!”
লিউ হুয়াইদং কথা শেষ করতেই ওপাশ থেকে কল কেটে গেল। সে একটি তিক্ত হাসি হেসে দ্রুত ফোন রেখে গাড়ি স্টার্ট দিল, সোজা সানহুয়ান সড়কের দিকে ছুটে চলল।
লো বিং কেন এমন হুমকি দিল, আর শেষমেশ লিউ হুয়াইদং কেনই বা নরম হলো—এর উত্তর সে নিজেও জানত না। সেই মুহূর্তে প্রায় সম্পূর্ণই সে প্রবৃত্তির বশে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
হয়তো ছোটবেলা থেকে নানু তাকে শিখিয়েছিলেন, কাজ শুরু করলে শেষও করতে হয়?
নাকি লো বিং-এর শরীরে বাকি থাকা সেই অল্প ক’ফোঁটা স্বাভাবিক শীতল শক্তিই তাকে এত টানছিল?
লিউ হুয়াইদং বুঝতে পারল না, আর সে বিষয়টা গভীরভাবে খোঁজার ইচ্ছেও করল না। কারণ তখন তার একমাত্র কাজ গাড়ি চালিয়ে সানহুয়ান সড়কের দিকে পৌঁছনো।
তবে সে খেয়াল করেনি, ইউ পরিবারের প্রাঙ্গণ থেকে ফেরারি নিয়ে বেরোনোর পরই শানসি প্রদেশের নম্বরপ্লেট লাগানো একটি ক্যাডিলাক মোটামুটি দূরত্ব রেখে তার পিছু পিছু চলতে শুরু করেছিল।
একই সময়ে, শহরের পূর্ব উপকণ্ঠের সানহুয়ান সড়কের মোড়ে দাঁড়িয়ে ছিল কয়েকটি কমপক্ষে দুই কোটি টাকার দামি বিলাসবহুল গাড়ি, আর ছিল নানা পোশাকে সজ্জিত একদল তরুণ-তরুণী।
তাদের মধ্যেই ছিল বাওডং গোষ্ঠীর রাজপুত্র লো গ্যাং এবং রানীসদৃশ লো বিং।
আরও ছিল একাশি ফুটের কাছাকাছি লম্বা, নীল কাচের চশমা পরা, কালো কোট গায়ে দেওয়া এক পুরুষ; সে এখন তার দাপুটে ডুয়াল-ক্লাচ বুগাতি ভেয়রনের পাশে হেলান দিয়ে সিগারেট টানছিল, মাঝেমধ্যে দৃষ্টি ছুঁড়ে দিচ্ছিল লো বিং-এর দিকে।
“লো বিং, একটু আগে যার সঙ্গে তোমার কথা হচ্ছিল, সে-ই কি তোমার প্রেমিক?”
লোকটি হঠাৎ চশমা খুলে ফেলল। তার চোখে ছিল একধরনের মোহময়, কিছুটা বেপরোয়া দীপ্তি; কণ্ঠও ছিল অসম্ভব আকর্ষণীয়, যেন আজকের গানের দুনিয়ার নামী সব তরুণ নায়কের চেয়েও এগিয়ে।
তার কথা শুনে সেখানে থাকা কয়েকজন তরুণী বুক চেপে ধরে এমন এক মোহাবিষ্ট ভঙ্গি নিল, যেন এখনই নিজেদের উৎসর্গ করে ওই পুরুষের সঙ্গে বুগাতি ভেয়রনের ভেতর উঠে উচ্ছ্বাসে ডুবে যেতে চায়।
কিন্তু লো বিং শুধু সামান্য বিরক্ত ভঙ্গিতে তার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, “ঠিকই। ওটাই আমার প্রেমিক। আমি বলব, আমার ওপর আর সময় নষ্ট কোরো না। তোমাদের শু এলাকার লু পরিবারের শক্তি দিয়ে যা খুশি পাওয়া যায়, তবু তুমি কেন আমার ওপর চোখ রেখেছ?”
কথা বলতে বলতে লো বিং ইচ্ছায়-অনিচ্ছায় পাশের সেই কয়েকজন তরুণীর দিকে চোখের কোণে তাকাল, যারা ইতিমধ্যে লু চিমিং-এর প্রতি মুগ্ধ দৃষ্টি ছুঁড়ছিল।
লু চিমিং কিন্তু কটাক্ষভরা হাসি হেসে সিগারেটের ছাই মাটিতে ফেলে পা দিয়ে জোরে পিষে দমন করল, তারপর কিছুটা কৌতুকের সুরে বলল, “দুর্ভাগ্য, আমি ঠিক তোমার মতো একজনকেই চাই। শুধু তুমি, লো বিং-ই আমার পরিবারের পুত্রবধূ হওয়ার যোগ্য!”
“প্রেমিক থাকলে কী হয়েছে? আমি তো দেখেই নেব, অনেক দিন যোগাযোগ না-রাখা এই ‘প্রেমিক’ আসলে আমার, লু চিমিং-এর, কোথায় পেরে ওঠে!”
“যোগাযোগ না থাকলে কী হয়েছে? আমরা তো স্বল্প-বিরহের পর নতুন উচ্ছ্বাসের খেলা খেলছি, তুমি কী করবে?” লো বিং একটুও দ্বিধা না করে জবাব দিল, আর তার কর্মজীবনের অভিজ্ঞতায় গড়ে ওঠা রানীর মতো আভা অনিচ্ছায় আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
লু চিমিং মৃদু হাসল, আর আগের প্রসঙ্গ টেনে না ধরে শুধু নীরবে নিজের কব্জির পাটেক ফিলিপের সীমিত সংস্করণের ঘড়ির দিকে একবার তাকাল, তারপর ওপরের দিকে চোখ তুলে শীতল কণ্ঠে বলল, “বিশ মিনিট। আমি তাকে বিশ মিনিটই অপেক্ষা করব।”
লো বিং যেন এই লোকটাকে চরম অপছন্দ করত। সে সঙ্গে সঙ্গে মুখ ফিরিয়ে নিল, আর লু চিমিং-এর দিকে আর একবারও তাকাতে চাইল না।
এ সময় লো গ্যাং পকেট থেকে এক প্যাকেট দামী সিগারেট বের করে পেছনের ল্যাম্বরগিনির দরজায় হেলান দিয়ে জ্বালাল, তারপর শীতল সুরে বলল, “লু চিমিং, আমার দুলাভাই আসতে এখনও বিশ মিনিট বাকি। তার আগে চল, পুরোনো হিসাবটা মিটিয়ে নিই?”
“গতবার রেসের সময় যদি তুই লোক লাগিয়ে আমার গাড়িতে ধাক্কা মারাতে না, আমি এতগুলো হাড় ভাঙতাম না, আর প্রায় প্রাণটাই খুইয়ে ফেলতাম না। এই হিসাবটা তুই কীভাবে মেটাবি?”
লু চিমিং আড়চোখে লো গ্যাং-এর দিকে তাকিয়ে শরীর টানটান করে এমন ভঙ্গিতে বলল, “তুমি তো মরেও যাওনি, এখনো দিব্যি লাফালাফি করছ।”
“আর শুনে রাখো, আমার নিয়ম সবাই জানে—পরাজিতকে আমি কোনোদিনও ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ দিই না। হেরে গেলে হেরেছই; ক্ষমতা না থাকলে আজীবন পরাজিত হয়েই থাকো!”
“হা! শালা, আজ আমি তোকে এক কোটি টাকার বাজি ধরছি। সানহুয়ান সড়কে তিন দফা, চল দু’জনে একলা লড়ি কেমন?” লো গ্যাং ঘৃণাভরা চোখে লু চিমিং-কে তাকিয়ে বলল। রেসে তাকে টেনে আনার জন্য সে এক কোটি টাকার বাজিও প্রস্তাব করল।
তবু লু চিমিং-এর চোখে সেই একই ভাব—যেন বোকা একজনকে দেখছে। “তুই কি ভাবিস, আমি এক কোটি নিয়ে মাথা ঘামাই? নাহলে আমি তোকে এক কোটি দিই, আর তুই সবার সামনে স্বীকার কর যে তুই আমার হাতে হেরেছিস—কী বলিস?”
“তুই!”
লো গ্যাং নিজের ল্যাম্বরগিনির বোনেটের ওপর এক ঘুসি বসাল। ক্রোধে তার মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, প্রায় লাফিয়ে গিয়ে লু চিমিং-এর সঙ্গে লড়াইয়ে জড়াতে চাইল; কিন্তু ঠিক তখনই লো বিং হাত বাড়িয়ে তাকে থামিয়ে দিল।
“ছোট গ্যাং, মাথা গরম কোরো না! ওর জন্যই তো গতবার তোমাকে হাসপাতালে যেতে হয়েছিল, আর তাতেই তো আমি তোমার দুলাভাইকে চিনলাম। তাই বরং আমাদের ওকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত।”