নব্বই-চারতম অধ্যায়: বহুনির্বাচনী প্রশ্ন

不到二十 মিনিটের মধ্যেই লিউ হুয়াইদোং সেই রক্তিম বর্ণের ফেরারিতে চেপে শানপথের প্রবেশমুখের কাছাকাছি পৌঁছে গেল। তখন সে দূর থেকে এদিককার জনমানবহীন উদাসীন প্রান্তরটুকু অস্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছিল; আর সড়কচৌমাথার সামনে ইতিমধ্যেই এমন কয়েকটি বিলাসবহুল গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল, যাদের মোট মূল্য যোগ করলে একজন মানুষকে স্রেফ আতঙ্কে কাঁপিয়ে মারার পক্ষে যথেষ্ট।
সে মুহূর্তে লিউ হুয়াইদোং আর দেরি না করে প্যাডেল একেবারে তলানিতে চেপে দিল, সোজা ছুটল সেই গাড়িগুলোর দিকে।
এমনিতেই এটা জনশূন্য উপকণ্ঠ, রাস্তা চওড়া, মানুষজনও নেই বললেই চলে, তাই নজরদারির ক্যামেরায় ধরা পড়ার ভয়ও ছিল না; এই সুযোগে গতি যে এক দারুণ উন্মাদনা এনে দেয়, তার স্বাদটা সে চেখে নিতে পারল।
আর সেই শানআ নাম্বারপ্লেটের ক্যাডিলাকটি, এই খোলা এলাকায় ঢোকার পর থেকেই ইচ্ছে করে লিউ হুয়াইদোংয়ের সঙ্গে কিছুটা দূরত্ব রেখে চলছিল, তবে সেই দূরত্ব সর্বোচ্চও দুইশো মিটারের বেশি হয়নি।
এই দূরত্বে লিউ হুয়াইদোং একটু পেছন ফিরে তাকালেই বুঝতে পারত, পিছনের গাড়িটি তাকে অনুসরণ করছে; কিন্তু রুটিনধর্মী পিছু ধাওয়া বোঝার মতো সতর্কতা তার ছিল না।
নিম্নগম্ভীর ইঞ্জিনের গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে ফেরারিটা কনভয়ের পাশে এসে থামল; একেবারে নিখুঁতভাবে, রো গাংয়ের ফিকে হলুদ ল্যাম্বরগিনির গা ঘেঁষে।

গাড়ি থেকে নেমে দরজা বন্ধ করে লিউ হুয়াইদোং চারপাশের ঝলমলে পোশাকপরা ধনীপুত্রদের পাত্তা না দিয়ে সোজা রো বিংকে একটু অস্বস্তি মেশানো স্বরে অভিবাদন করল।
রো বিং তা শুনে অসহায়ভাবে চোখ উল্টে মিষ্টিভাবে খোঁটা দিয়ে বলল, “এখন তো প্রায় বেলা এগারোটা বাজে, তুমি আমাকে সকাল বলছ?”
“আহ্… হা হা, মনে হচ্ছে সত্যিই সকাল নয়, তাই না।”
লিউ হুয়াইদোং শুকনো হাসি হেসে কী জবাব দেবে ভেবে পেল না।

ঠিক তখনই লিউ হুয়াইদোংয়ের পেছনে প্রবল শত্রুতার একটি স্রোত ফুঁসে উঠল; আর তার পরপরই মধুর অথচ কর্তৃত্বময় এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “ছোকরা, তুমিই কি ছোট্ট হিমের প্রেমিক?”
মাত্রই সে সেই তীব্র বিদ্বেষ টের পেয়ে পেশি শক্ত করে যেকোনো মুহূর্তের বিপদের জন্য তৈরি হচ্ছিল, এমন সময় পেছন থেকে এমন কথা শুনে এক ঝটকায় সে খানিক বোকা বনে গেল।
লিউ হুয়াইদোং কিছু বলার আগেই রো বিং তাকে তীক্ষ্ণ এক দৃষ্টি ছুড়ে দিল; সেই দৃষ্টিতে ছিল স্পষ্ট হুমকি, যেন বলা হচ্ছে—হ্যাঁ-ই বলো; ভুল করলে রাজমহীয়সীর ছোট চাবুকের স্বাদ চেখে দেখতে হবে।
পেছনের কণ্ঠস্বর, আর চোখের ইশারা—সব মিলিয়ে লিউ হুয়াইদোংয়ের হঠাৎই বুঝতে বাকি রইল না, আজ তাকে এখানে কেন ডাকা হয়েছে।
কিছুক্ষণ দোটানার পর সে জোর করে ঘুরে দাঁড়াল, “হ্যাঁ, আপনি কে?”

“আমি শু এলাকার লু পরিবার-গোষ্ঠীর লু ছিমিং। বলো, ছোট্ট হিমকে ছাড়তে তোমার কত টাকা লাগবে?” লু ছিমিং লিউ হুয়াইদোংকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে নিল, যার গায়ে আড়াইশো টাকারও বেশি দাম হবে না এমন পোশাক; এমনকি তার সঙ্গে হাত মেলানোর ইচ্ছেও হল না।
লিউ হুয়াইদোং দুহাত পেছনে বেঁধে লু ছিমিংকে ওপর-নীচে একবার পরখ করল, তারপর তাকে একেবারেই আমল না দিয়ে মাথা ঘুরিয়ে রো গাংকে জিজ্ঞেস করল, “গাং, লু পরিবার-গোষ্ঠী আবার কী বস্তু, খুব ধনী নাকি?”
“ওদের কিছুই নেই, শুধু টাকা ছাড়া গরিব।” রো গাং গম্ভীর মুখে মাথা নেড়ে বলল। লু ছিমিংয়ের সঙ্গে বনিবনা না থাকলেও, আমাদের বাওদোং গোষ্ঠীর রো-দাদার কথায় বাস্তববোধের ঘাটতি ছিল না।
“ওহ্… টাকা ছাড়া গরিব, তাহলে তো এখনও গরিব-ই।”

লিউ হুয়াইদোংয়ের মুখ থেকে এই হঠাৎ ঝরেপড়া উক্তি শুনে উপস্থিত সবাই হেসে লুটোপুটি খেতে লাগল; এমনকি সাধারণত বাইরের লোকের সামনে বরফমূর্তির রানি সেজে থাকা রো বিংয়েরও ঠোঁটের কোণে অদৃশ্য নরম হাসির রেখা ফুটে উঠল।
আর সবচেয়ে প্রাণখোলা হাসি যে হেসেছিল, তা নিঃসন্দেহে আমাদের রো-দাদাই।
রো গাং কেবল যে হেসে কুটিকুটি হল তাই নয়, সেই ল্যাম্বরগিনির বোনেটে সে মুষ্টি দিয়ে একের পর এক তালে তালে টোকা দিতে লাগল, যেন কয়েক কোটি দামের স্পোর্টস কারটা সে নিজের গাড়িই নয়।
“ঠিক, দাদাভাই, তুমি একদম ঠিক বলেছ; ও তো আসলে ধ্যাঙে গরিব!”

লিউ হুয়াইদোং মৃদু হাসল, কিছু বলল না। এদিকে আশপাশের কয়েকজন উড়নচণ্ডী ধনীরাও গলা ফাটিয়ে তামাশায় যোগ দিল।
“এই ছোকরার কথা বেশ মজার, লু সাহেব, আমি হলে টাকায় মেরে ওকে শেষ করে দিতাম!”
“হা হা হা, এ কি সাহিত্য বিভাগের মেধাবী নাকি? ভাষা সাজানোর ক্ষমতা তো দেখছি দারুণ!”
“কোথাকার গ্রাম্য লোক রে বাবা, গায়ে ছেঁড়া ভিখারির মতো পোশাক, তবু লু সাহেবকে গরিব বলার সাহস! পেছনে যে বুগাটি দাঁড়িয়ে, সেটা চোখে পড়ে না নাকি?”
“ছোট্ট সুন্দরী, এ বার কিন্তু তোমার ভুল হচ্ছে। ওই তরুণটাও তো ফেরারি এনজো চালিয়ে এসেছে, তাই না? তুমি তো একেবারে লু ছিমিংয়ের দিকেই তাকিয়ে আছ, লোকটার ভিতটা দেখতেই পেল না!”
“হুঁ, ফেরারি কী এমন? আমার চোখে তো লু সাহেবের একখানা পায়ের আঙুলেরও যোগ্য না!”
“……”

নির্দেশকের বানানো ওইসব হাস্যকর সংলাপ শুনে লিউ হুয়াইদোং একটু বিরক্তই হল।
এই সময় লু ছিমিং মুখে কোনো অভিব্যক্তি না এনে আবারও আঙুল তুলে তাকে লক্ষ্য করে বলল, “ছোকরা, শান্তিপূর্ণভাবে মীমাংসার সুযোগ আমি শুধু একবারই দিচ্ছি; দাম দিতে না শিখলে পরে আফসোস করতে হবে!”
“ওহ? তা যদি আমি একটু কম শান্তিপূর্ণ পদ্ধতি বেছে নিই? দিনদুপুরে, খোলা আকাশের নিচে, তুমি আমার কীই-বা করতে পারবে?” লিউ হুয়াইদোং কথাটা শুনে একগুঁয়ে মেজাজে আরও চটে উঠল।
জীবনে সে সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করে, কেউ তাকে হুমকি দিলে; বিশেষ করে যদি লোকটা পুরুষ হয়, আর তার ওপর আবার নিজের চেয়ে বেশি টাকার পুরুষ…

এই জগতের রহস্যই হলো, অনেক সময় দুজনের প্রথম দেখা হয় জীবনযাত্রার একেবারে অনিচ্ছাকৃত ফাঁকে; কিন্তু সেই অজস্র মানুষের ভিড়ে হওয়া একবারের অযত্নসুলভ পাশ কাটানোর ঘটনাই তাদের অনিবার্য শত্রু, কিংবা প্রথম দেখার প্রেমিক-প্রেমিকা বানিয়ে দেয়।
লিউ হুয়াইদোং আর লু ছিমিংয়ের ক্ষেত্রে অবশ্য প্রথমটিই সত্যি; এ নিয়ে তাদের দুজনেরই কোনো আপত্তি ছিল না।
চোখ সরু করে, দৃষ্টির গভীরে ঘনীভূত হত্যাচিন্তা একটুও না লুকিয়ে লু ছিমিং লিউ হুয়াইদোংকে জিজ্ঞেস করল, “ছোকরা, আমার শত্রু হতে তুমি এতই আত্মবিশ্বাসী? শু এলাকার লু পরিবার-গোষ্ঠীর কথা তুমি শোনোনি?”
“হা হা, তুমি লু পরিবার-গোষ্ঠীর হলে কী হয়েছে? লু পরিবার-গোষ্ঠী কি খুবই দারুণ কিছু? ছোটবেলায় শিক্ষক আমাকে বলতেন আমি তো কমিউনিস্ট ভবিষ্যৎ-উত্তরাধিকারী। পরিচয়ের দিক থেকে কে কার চেয়ে দারুণ, সেটা তো কে জানে!”
লিউ হুয়াইদোংকে চেনার আগে, কেউ ভাবেনি আকাশ নিয়ে এমনভাবে কথা বলা যায়। তখন উপস্থিত সবাই অবচেতনে থমকে গেল; রো বিং আর রো গাংও খানিক অবাক হল।
এর আগে তারা শুধু দেখেছিল, লিউ হুয়াইদোং যখন কাউকে বাঁচাতে হাত বাড়ায়, তার মুখে থাকে গম্ভীরতার ছাপ; কিন্তু তার এমন রসিক মেজাজও যে আছে, তা তারা কল্পনাও করেনি।
তখনই রো বিং তার পেছনে দুষ্টু ভঙ্গিতে চোখ টিপল, আর সামনে থাকা সরু, ক্ষীণাকৃতি সেই পিঠটার দিকে নরম দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
এই মুহূর্তে বাওদোং গোষ্ঠীর রাজরানি নিঃসন্দেহে লিউ হুয়াইদোং নামের এই লোকটির প্রতি আরও বেশি আগ্রহী হয়ে উঠল।

“ভালো। তা হলে তুমি আজকের এই জমায়েতের উদ্দেশ্যটাও জানো, তাই তো?”
কিছুক্ষণ স্তম্ভিত থাকার পর লু ছিমিং অন্ধকার দৃষ্টিতে বলল, “একটা বাজি ধরব। শানপথের পাঁচ কিলোমিটার বাইরে একটা গ্রাম আছে। এখান থেকে সেখানে গিয়ে আবার ফিরে আসা—কে আগে শেষ করতে পারে, জিতবে সে। যে হারবে, সে আর কোনোদিন ছোট্ট হিমের সামনে আসতে পারবে না!”
“রেস?” লিউ হুয়াইদোং ভ্রু কুঁচকে বলল।
“কী, ভয় পাচ্ছ?”
“লু ছিমিং, একটু তো লজ্জা করো! খেলতে চাইলে আমি তোমার সঙ্গে খেলব, কুকুরের মতো ছুটে যাকে-তাকে কামড়াবে না!”

লিউ হুয়াইদোং কিছু বলার আগেই রো গাং এক পা এগিয়ে এসে সিগারেটের শেষটুকু মাটিতে ছুড়ে ফেলে উচ্চস্বরে বলে উঠল।
কিন্তু তার কথা শেষ হতেই সে দেখল, একটি কালো লোহার নল তার মাথার দিকে তাক করা। সঙ্গে সঙ্গেই কপালে কয়েক ফোঁটা ঠান্ডা ঘাম জমে উঠল।
লিউ হুয়াইদোং আর রো বিং—দুজনেরই চোখ একসঙ্গে বিস্ফারিত হল, মুখে ফুটে উঠল চরম বিস্ময়।
দেখা গেল, লু ছিমিংয়ের হাতে হঠাৎ করেই চকচকে একটি কালো আগ্নেয়াস্ত্র দেখা দিয়েছে; বন্দুকের হাতলটা সে মজবুতভাবে ধরে আছে, আর নলটা সোজা রো গাংয়ের মাথায়।
“একপাশে সরে দাঁড়াও। আমি কখনো হারাদের সঙ্গে পুনরায় ম্যাচ খেলি না। এটা আমার আর তার ব্যাপার, বুদ্ধিমান হলে নাক গলিও না।”
“লু ছিমিং, কী করছ তুমি! এটা তো ফুলনগরী; এখানে এসব করার সাহস কীভাবে হলো?”
“ছিমিং, এ কী করছ! বন্দুক নামাও!”
চারপাশে থাকা কয়েকজন স্থানীয় উড়নচণ্ডী ধনীপুত্র একে একে বুঝল, লু ছিমিং তাদের রাজপুত্রকে বন্দুক দেখাচ্ছে; সঙ্গে সঙ্গেই তারা গা জ্বলে ওঠা লোকের মতো অস্থির হয়ে পড়ল।
কিন্তু তখনই আরও দুজন ট্রেঞ্চকোটপরা লোক নিজেদের বন্দুক বের করে সেই স্থানীয় রাজপুত্র-রাজকন্যাদের দিকে তাক করল। তাদের একজন শীতল গলায় বলল, “সবাই চুপ থাকো। দাদা কাজ করছেন, বিরক্তি পছন্দ করেন না!”
এই দুজন স্পষ্টতই লু ছিমিংয়ের সঙ্গে এখানেই এসেছিল এমন শু এলাকার উড়নচণ্ডী।
“লু ছিমিং, বেশ বেপরোয়া তো! তুমি কি ভেবেছ, এটা তোমাদের শু এলাকা?” রো গাং যদিও ভয়ে ঘামছিল, তবু রাগ চেপে হুমকি দিল, “ফুলনগরীতে আমাকে ছুঁলেই ভাবছ রো ঝেনচিয়াং তোমাকে বাঁচতে দেবে?”
লু ছিমিং লিউ হুয়াইদোংকে একটানা কটমট করে তাকিয়ে রইল, তারপর রো গাংয়ের দিকে একটু বিদ্রুপমিশ্রিত দৃষ্টিতে বলল, “আমার জানা মতে, শেয়ারের বাজারের ঝাঁকুনিতে তোমার বাবা-মা আগেই আমেরিকায় চলে গেছেন পরিস্থিতি সামলাতে; গতকালের বিমান, তাই না?”
“আর তারা ফুলনগরীতেই থাকুক বা না থাকুক, তাতে কীই-বা যায় আসে? আমি যদি এখনই তোমাকে মেরে ফেলি, দেখবে—তোমার বাবা এই খবর পেয়ে ছুটে আসবে আগে, না কি আমি সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি চালিয়ে শু এলাকায় ফিরে যাব আগে!”
“তুমি নিজেই যেমন বলেছ, ফুলনগরীতে কাজ করতে হলে তোমাদের বাওদোংদের কিছুটা তোয়াক্কা করতেই হয়। কিন্তু শু এলাকায় ফিরে গেলে, তোমার বাবা ঘটনা জেনে গেলেও আমার কীই-বা করতে পারবে?”
“তুমি!”
রো গাং দাঁত কামড়ে ধরে রইল। লু ছিমিংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে তার বুকের ভেতর দাউদাউ করে ক্রোধ জ্বলছিল, কিন্তু মুখ খুলে কী বলবে বুঝতে পারল না।
হ্যাঁ, তার বাবা রো ঝেনচিয়াং যদি এই মুহূর্তে ফুলনগরীতেই থাকেনও, লু ছিমিং যদি এই নির্জন প্রান্তরে তার প্রাণ নেয়, রো ঝেনচিয়াং পৌঁছনোর আগেই লোকটা প্রায় শু এলাকায় ফিরে যাবে।
তখন কোনো এক সাঙ্গপাঙ্গের ঘাড়ে দোষ চাপিয়ে দিলেই চলবে, আর লোকটা তবু শু অঞ্চলের বাঘা রাজপুত্রই থেকে যাবে; আর রো গাং? তার দেহ তখন ইতিমধ্যে ঠান্ডা হয়ে যাবে…

রো গাং যখন ঘামতে ঘামতে অসহায়, তখন লু ছিমিং মাথা কাত করে আবারও লিউ হুয়াইদোংকে বলল, “ছোকরা, হয় আমি তোমাকে পাঁচশো কোটি দিয়ে বিদেয় করি, না হয় আমার সঙ্গে এক দফা খেল; ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দাও। এই প্রশ্নের তৃতীয় কোনো উত্তর নেই!”
“লিউ হুয়াইদোং!” রো বিং উদ্বিগ্ন মুখে তার হাতার কোণ টেনে ধরল। এই মুহূর্তে তার হৃদয় মিশ্র বেদনায় ভারী হয়ে উঠল।
রো বিং চাইছিল না তার ছোট ভাইয়ের কিছু হোক, আবার এটাও চাইছিল না যে লিউ হুয়াইদোং, যে ন্যূনতম গতিতে গাড়ি চালাতেও জানে না, সে লু ছিমিং নামের এই উন্মাদের সঙ্গে রেসে নামুক। যদি টাকার বাজি হতো, তবু এক কথা; কিন্তু আজকের খেলায় বাজি তো সে নিজেই!