৫৪০. সর্বগুণসম্পন্ন আইডলের চুয়ান্ন দিন

昌বা ঘোড়া থেকে লাফ দিয়ে নেমে একহাতে তলোয়ার তুলে পাশের একটি বড় পাথরের ওপর সজোরে কোপ বসালাল। "ঝনঝন!" শব্দে পাথরটি সঙ্গে সঙ্গে ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

উচ্ছৃঙ্খল ঝড়ঝাপ্টা, একা এক কিশোর, আর তার দীপ্তিময় হাসি—এমন একটি দৃশ্য সকলের চোখের সামনে ভেসে উঠল। এই মুহূর্তে দৃশ্যটি এতই উজ্জ্বল ঠেকছিল যে সবার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

সে এখন আর এসব নিয়ে ভাবার সময় পাচ্ছে না। নিজের উড্ডীন তরবারি হাতে সে সরাসরি সেই বিশাল কালো জিভের দিকে ছুটে গেল।

লি ঝাওইয়াংয়ের কাছে নিজের পরিচয় বা পদমর্যাদা বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ না হলেও, যদি কিছু অতিরিক্ত সুযোগ-সুবিধা পাওয়া যায়, তবে সে তা ফিরিয়ে দেবে না। তা করাটা বড্ড কৃত্রিমতা হতো, যা লি ঝাওইয়াংয়ের স্বভাববিরুদ্ধ। তাছাড়া এটি এমন কিছু যা সে নিজের যোগ্যতায় অর্জন করবে, কোনো হেস প্রবীণের দয়ায় নয়।

ফলাফলের বিচারে, বিকেলে ইউয়ের আসার কথা থাকলেও ট্রাফিক জ্যামের কারণে সে সময়মতো ফিরতে পারেনি। তাই আমাকে বাধ্য হয়ে মু জিজিনের সঙ্গেই ফিরতে হলো। মু জিজিন খুব বেশি জিনিসপত্র কেনেনি এবং সেগুলোর কিছু অংশ লোক দিয়ে সরাসরি স্কুলেই পাঠিয়ে দিল। বিকেলের বাকি সময়টা সে আমার সঙ্গেই বাইরে ঘুরে বেড়ানোর পরিকল্পনা করেছিল।

ইউ ইয়াং টিপে টিপে দ্বিতীয় ঘরে ফিরে এল। ঠিক তখনই তার কানে ভেসে এল সেই সাতটি হত্যা মন্দিরের নেতার বিদায়বার্তা।

কোলাহলপূর্ণ অশ্বারোহী বাহিনীর ভিড়ে ঝাং জির কণ্ঠস্বর যেন আগের মতো অতটা জোরালো আর উদ্দীপক ছিল না। তার দলবল নড়াচড়া শুরু করলেও এবং কিছু অনুচর তার সঙ্গে এগোলেও, অনেক সৈনিকই যেন তা শুনতে পায়নি। তারা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। এমনকি নির্দেশ শোনার কথা অস্বীকার করার ভান করে তারা চাবুক দিয়ে মাটিতে আঘাত করতে লাগল এবং অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে রইল।

গ্যাজ়েরেলের ভুরু কুঁকচে গেল। তার দেহ বিদ্যুৎগতিতে টেলিপোর্টেশন অ্যারের দিকে ছুটে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে আমি এক গর্জন ছেড়ে সিংহ-হস্তী পশুতে রূপান্তরিত হয়ে হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়লাম এবং রক্তপিপাসু হাঁ করে কামড়ে ধরলাম।

সুন সিয়ানের সেনাবাহিনী যখন দেখল যে তাদের সহযোগীরা শি লিয়াং সেন বাহিনীকে আক্রমণ করছে, তখন তারা বুঝতে পারল যে এরা তাদের নিজেদের লোক। এতে তাদের মনোবল মুহূর্তে বহুগুণ বেড়ে গেল। তারা নতুন উদ্যমে সংগঠিত হয়ে জু গুইয়ের বাহিনীর সঙ্গে মিলে শি লিয়াং বাহিনীকে ঘিরে ফেলে প্রচণ্ড আক্রমণ চালাল, যার ফলে মুহূর্তের মধ্যে বহু শি লিয়াং সৈন্য নিহত ও আহত হলো।

"যুদ্ধ করার মতো পাঁচ ছাইপাশ? এর মানে কী?" পান লিন মাথাটা ঝাঁকানোর চেষ্টা করল এবং অদ্ভুত এক খেয়ালে গাও চংয়ের কাছে প্রশ্নটি করেই বসল।

কিন্তু সে গভীরভাবে ভেবে দেখল যে তার দিদির কথাই ঠিক। শহরে চিকিৎসার আরও উন্নত ব্যবস্থা রয়েছে। যদি সত্যি সত্যিই তার বয়োবৃদ্ধ মায়ের রোগটি ভালো করা যায়, তবে তা তার জীবনের একটা বড় দুশ্চিন্তার অবসান ঘটাবে।

সানসিয়া ফিশ রেস্তোরাঁর প্রধান আকর্ষণই হলো মাছ। যেকোনো ধরনের মাছই এখানকার রাঁধুনিরা অত্যন্ত সুস্বাদু করে রান্না করতে পারে। আর তাদের সবচেয়ে সেরা পদটি হলো হলুদ হাড়ওয়ালা মাছ।

সকালে ঘুম থেকে উঠে জি লিয়াং মুখ ধুয়ে পোশাক গুছিয়ে নিলেন। তিনি লিউ বেইয়ের সঙ্গে দেখা করে রাজ্যের মহৎ বিষয়গুলো নিয়ে আলোচনার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন। হুয়াং ইউ তাকে ডেকে থামাল এবং তার পোশাকের পিছন দিকটা ঠিক করে দিল।

সে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে ভাবল, "ভাগ্যিস আমার শারীরিক শক্তি এই স্তরে উন্নীত হয়েছে, নইলে আমি সত্যি সত্যিই পঞ্চম ধাপ পার করতে পারতাম না! মনে হচ্ছে এই গোপন রাজ্যের ধাপগুলো সত্যিই ভয়ংকর, যে কেউ চাইলেই তা অতিক্রম করতে পারে না।"

বাইরের শিষ্যের সংখ্যা অনেক। ল্যান শান শহর থেকে আসা শিষ্যদের দুই-তৃতীয়াংশই বহিঃপ্রান্তের শিষ্য। তারা এক বহিঃপ্রান্তের বয়োবৃদ্ধ长老-র সাথে বহিঃপ্রান্তের আবাসস্থলে এসে পৌঁছাল।

বানরটির দক্ষতা অত্যন্ত চমৎকার এবং বয়সও কম। স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে সে আরও অন্তত দশ বছর বা তার চেয়েও বেশি সময় সেবা দিতে পারত।

ক্যাডলি কোম্পানির মূল ফটকটি কোনো দুর্গের মতো তৈরি করা হয়েছে, যার জাঁকজমকের আর তুলনা হয় না। গেটের নিরাপত্তারক্ষী হিসেবে সাবেক সামরিক কর্মীদের নিয়োগ করা হয়েছে, যারা বুক ফুলিয়ে টানটান হয়ে কোনো নড়াচড়া না করে দাঁড়িয়ে থাকে।

সিয়াও হু বা-ও কোনো রাখঢাক না রেখে মন ভরে খাবার খেল এবং মদ পান করল, কেবল জি লিয়াংয়ের কথার কোনো উত্তর দিল না। সে এক পাত্র মদ নিঃশেষে পান করে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। যখন তার ঘুম ভাঙল, সে দেখল তাকে আবারও একটি চেয়ারের সাথে বেঁধে রাখা হয়েছে।

শি কাইয়ের কথা শোনার পর কাও ইউয়ে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল যে এই ঘটনার নেপথ্যের কারিগর সাধারণ কেউ নয়, নইলে এমন পরিস্থিতি তৈরি হতো না। যদি কেউ এর পেছনে কলকাঠি না নাড়ত, তবে ব্যবস্থাপনা বিভাগ তার অনলাইন কেলেঙ্কারির সাথে জড়িত থাকার বিষয়টি জানার সাথে সাথেই হয়তো প্রথম সুযোগেই পোস্টটি ব্লক করে দিত এবং মুছে ফেলত।

জিয়ানের চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল। এই আক্রমণটি তার পথ অবরুদ্ধ করে দিয়েছিল। বহু কষ্টে তৈরি হওয়া ফাঁক দিয়ে এই মুহূর্তে যদি সে সুযোগ বুঝে বেরিয়ে না আসে এবং তাকে আটকে ফেলা হয়, তবে তার শরীরের ভেতরে যা সামান্য妖力 বা দানবীয় শক্তি অবশিষ্ট রয়েছে, তাতে তার পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে উঠবে।

তৃতীয় দাদা ফু পেইক্সিংয়ের অনুমান সত্যি ছিল। সে মূলত রক্তপোশাক রক্ষীদের একজন নেত্রী, এক নিখাদ রক্তপিপাসু ও ঠান্ডা মাথার ঘাতক। তার বন্দুকের নিশানা কখনো দয়া দেখায় না এবং সে করুণা কী জিনিস তা জানে না। কেবল তখনই সে নিজে বেঁচে থাকতে পারে যখন তার প্রতিপক্ষ পুরোপুরি ধূলিসাৎ হয়ে যায়।

"কোন দিকে? থাক, তুমিই পথ দেখাও। পরিদর্শক ওয়াংকে দুই শ লোক নিয়ে আসতে বলো। বলো যে আমরা শহরের উপকণ্ঠে একটু টহল দেব।" সে হাত নেড়ে তার চরকে তাড়িয়ে দিল। সে আশা করছিল যে তার শিক্ষক খুব বেশি দূরে যাননি। যদি তিনি আশপাশেই থাকেন, তবে সে লোকবল নিয়ে গিয়ে প্রয়োজনে কোনো জরুরি পরিস্থিতিতে সাহায্য করতে পারবে।

উভয়ের মধ্যে খুব বেশি কথাবার্তা হলো না। জিয়ান সেই স্থানেই কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে সদ্য অর্জিত অভিজ্ঞতাগুলোকে আত্মস্থ করল। আধ ঘণ্টা পর সে পুনরায় সেই রহস্যময় জগতে প্রবেশ করল এবং প্রাচীন যুগের তরবারি কৌশলের সেই প্রতিভাগুলোর সাথে লড়াইয়ে লিপ্ত হলো।

কিন্তু এই মানুষগুলোর এই অন্ধ আবেগ ঝাও রাজ্যের অভিজাত ব্ল্যাক ড্রাগ ক্যাভালরির মুখোমুখি হয়ে এক প্রকার মরীচিকার মতো আত্মঘাতী প্রমাণিত হলো।

ইউ জিন ও ঝাং হে-র কাছে গান নিং কেবল একজন পাঁচ বাঘ সেনাপতিই নন, তিনি যেন সাক্ষাৎ এক হিংস্র বাঘ, এক উন্মত্ত বাঘ। একবার আক্রমণ শুরু করলে তিনি মানুষের প্রাণ কেড়ে নেন, প্রতিপক্ষকে শ্বাস নেওয়ার পর্যন্ত কোনো সুযোগ দেন না। আর ইউ জিন ও ঝাং হে-র অনুভূতির চেয়েও যার মনে গভীরতম রেখাপাত হয়েছিল, তিনি হলেন স্বয়ং ঝাং লিয়াও।

"তুমি সত্যি দারুণ! কেলথাসকে বর্তমান অবস্থায় পরাস্ত করতে পেরেছ। হয়তো তোমার শক্তি আরও আগেই তোমার প্রকাশ করা উচিত ছিল।" আমি একটু অভিমানের সুরে বললাম। কিন্তু আমার কথায় সে কেবল হাসল, যেন বিষয়টি অত্যন্ত হাস্যকর।

রায়ান নিজে হসবার্গকে এয়ারপোর্টে পৌঁছে দিলেন। পথিমধ্যে তাদের মধ্যে হালকা মেজাজে কথাবার্তা হলো, তারা বন্ধু মহলের নানা খবর ভাগ করে নিলেন এবং একে অপরকে বিদায় জানালেন। হসবার্গ আর আইল্যানের নাম নিলেন না, আর রায়ানও সে প্রসঙ্গ তুললেন না।

কানের কাছে স্পষ্ট ও সুশৃঙ্খল কাউন্টডাউনের আওয়াজ শুনে প্রতিযোগীরা স্বভাবতই কিছুটা緊張 হয়ে পড়ল।

সু ইরোং ধীরপায়ে হ্রদের মাঝের বিশ্রামাগারের দিকে এগিয়ে চলল। সে জানে না কে তাকে এই সিয়ু হ্রদে আসার আমন্ত্রণ জানিয়ে একটি চিঠি পাঠিয়েছে। মনে এই প্রশ্ন নিয়েই সে ধীরে ধীরে বিশ্রামাগারের কাছাকাছি এগিয়ে গেল। অবশেষে যখন সে দেখল দুটি চেনা অবয়ব একে অপরকে জড়িয়ে ধরে রয়েছে, তখন সে হঠাৎ থমকে দাঁড়িয়ে একটি উইলো গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

পঞ্চাশ ষাটজন প্রেতাত্মা গোত্রের নিম্নপদস্থ সদস্যের কাটা মুণ্ডু ও দেহ ফুলের বাগানে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়েছিল। আরও দুটি মাথা কাটা মৃতদেহ একটি গাছে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছিল এবং তাদের সারা শরীর চাবকে ক্ষতবিক্ষত করে দেওয়া হয়েছিল। প্রশস্ত উঠান জুড়ে ক্ষুব্ধ চিৎকার, গালাগাল এবং জিনিসপত্র ভাঙচুরের শব্দ অবিরাম ভেসে আসছিল।